บทที่ 2221 ร่างกายที่ดีกว่าเดิม “ข้าจะอยู่หรือตาย มันก็ไม่เกี่ยวกับเจ้า!” หลิวผิงตวาดลั่น พร้อมกับโคจรจิตวิญญาณแห่งแก่นแท้ปลดปล่อยวิชาลับออกมาอย่างกะทันหัน อุณหภูมิในสายเลือดของเขาที่เดิมทีใกล้จะแข็งตัวพลันพุ่งสูงขึ้นอย่างรวดเร็ว ในพริบตาเดียว เลือดเหล่านั้นก็เดือดพล่านราวกับเปลวเพลิงสีชาด! ร่างของหลิวผิงกลายเป็นสายธารแห่งเปลวเพลิง ความเร็วของเขาเพิ่มขึ้นทวีคูณจนแทบจะบินไปในอากาศ เขารีบเร่งฝีเท้าพุ่งไปข้างหน้า ทิ้งระยะห่างจากเถี่ยฮั่นอย่างรวดเร็ว! “หืม?” เถี่ยฮั่นขมวดคิ้วแน่น ก่อนจะรีบเร่งไล่ตามไปติดๆ ทว่า ต่อให้วิชาตัวเบาของเขาจะรีดเค้นจนถึงขีดสุด ก็ทำได้เพียงแค่ไล่กวดหลิวผิงให้ทันเท่านั้น ไม่สามารถลดระยะห่างเข้าไปได้เลย “เจ้าจะฝืนเผาผลาญเลือดแก่นแท้เพื่อใช้วิชาหนีไปได้นานแค่ไหนกัน?” เถี่ยฮั่นกล่าวด้วยน้ำเสียงเย็นชา “เมื่อถึงเวลาที่เจ้าไม่อาจทนไหว คมดาบน้ำแข็งในร่างเจ้าจะยิ่งอาละวาดหนักขึ้น และเจ้าจะต้องตายอย่างแน่นอน!” เลือดแก่นแท้นั้นเปรียบเสมือนรากฐานของลมปราณโลหิตในตัวผู้บำเพ็ญเพียร วิชาหลบหนีนี้เป็นวิชาที่หายาก และผลลัพธ์ของมันก็น่าตื่นตะลึงอย่างยิ่งทันทีที่ใช้! วิชาหนีด้วยการเผาผลาญโลหิตนี้คล้ายคลึงกับวิชาหนีด้วยโลหิตวิถีธรรม แต่ก็มีความแตกต่างกัน วิชาหนีด้วยโลหิตวิถีธรรมจะสูญเสียลมปราณโลหิตไปส่วนหนึ่งเพื่อแลกกับการเพิ่มความเร็วชั่วขณะ โดยไม่ทำลายรากฐานและร่างกายของผู้ใช้ แต่ทว่า วิชาหนีด้วยการเผาผลาญโลหิตนั้นจำเป็นต้องเผาผลาญเลือดแก่นแท้อย่างต่อเนื่อง! หากไม่สามารถหยุดยั้งมันได้ และเลือดแก่นแท้ถูกเผาผลาญไปเรื่อยๆ มันจะส่งผลให้ร่างกายของผู้บำเพ็ญเพียรเสียหายอย่างไม่อาจแก้ไขได้ และกระทบไปถึงรากฐาน—พวกเขาอาจถึงแก่ความตายได้เลยทีเดียว! สาเหตุที่หลิวผิงยังคงต้านทานการรุกรานของพลังเยือกแข็งและคมดาบน้ำแข็งได้ในตอนนี้ ก็เพราะพลังมหาศาลที่เกิดจากการเผาผลาญเลือดแก่นแท้นั่นเอง ในด้านหนึ่ง พลังนั้นถูกใช้เพื่อเพิ่มความเร็ว แต่อีกด้านหนึ่ง มันถูกใช้เพื่อต้านทานพลังเยือกแข็งและคมดาบน้ำแข็งในร่างของเขา เมื่อใดที่เลือดแก่นแท้หมดสิ้นและพลังเยือกแข็งรุกรานเข้ามา เขาจะต้องตายอย่างแน่นอนดังที่เถี่ยฮั่นกล่าวไว้! หลิวผิงเองก็รู้ดีถึงข้อนี้ แต่เขาก็ไม่ยอมหยุดฝีเท้า ‘ถ้าไม่ได้ศิษย์น้องซู ข้าคงตายไปตั้งแต่ชั้นที่ 4 แล้ว ชีวิตของข้าได้รับความเมตตาจากศิษย์น้องซู ข้าจะปล่อยให้เขาขึ้นไปไม่ได้!’ ‘ศิษย์พี่เย่ยอมสละชีพจนตาย ข้าจะทำให้เขาผิดหวังไม่ได้!’ ‘ข้าไม่เพียงต้องเตือนศิษย์น้องซู แต่ยังต้องเตือนศิษย์พี่ศิษย์น้องคนอื่นๆ ในสำนักด้วย! ข้าต้องทนให้ได้…’ หลิวผิงย้ำเตือนความคิดเหล่านั้นซ้ำไปซ้ำมา เลือดแก่นแท้ในตัวเขามอดไหม้รวดเร็วขึ้นเรื่อยๆ ร่างกายของเขาเริ่มอ่อนแอลงตามระยะทางที่ไกลออกไป ทว่าแววตาของเขากลับยิ่งมุ่งมั่น! ‘ข้าต้องเจอศิษย์น้องซูในสภาพที่มีชีวิตอยู่ ข้าอยากบอกทุกอย่างแก่เขา เพื่อที่เขาจะได้ป้องกันศิษย์พี่ศิษย์น้องคนอื่นของเรา…’ ด้วยความมุ่งมั่นนั้น หลิวผิงได้ระเบิดเจตจำนงแห่งการเอาชีวิตรอดที่น่าตกตะลึงออกมาเพื่อต่อกรกับการไล่ล่าของเถี่ยฮั่น เช่นเดียวกับเย่เฟย เขาจะไม่ยอมจำนน! ที่ลานกว้าง ทุกคนต่างรู้สึกตื้นตันเมื่อเห็นศิษย์ของสำนักที่ถูกห่อหุ้มด้วยเปลวเพลิงแต่กลับมีไอเย็นแผ่ออกมาจากศีรษะ แม้ใบหน้าจะซีดเผือด แต่แววตานั้นกลับแน่วแน่! ในชั่วขณะนั้น ผู้บำเพ็ญเพียรหลายคนเพิ่งเข้าใจว่าทำไมสำนักฟ้าดินถึงเป็นหนึ่งในสี่สำนักอมตะ ทุกคนค่อยๆ เข้าใจว่าเย่เฟยต้องการปกป้องสิ่งใด แม้ต้องแลกด้วยชีวิตก็ตาม นั่นคือศักดิ์ศรีของสำนักฟ้าดิน! เหล่าศิษย์ของสำนักย่อมไม่มีวันยอมก้มหัวให้ใคร! “หากเป็นเช่นนี้ต่อไป ศิษย์สำนักผู้นั้นคงไม่รอดแน่” “เฮ้อ ข้าไม่นึกเลยว่าจะจบลงเช่นนี้ สำนักฟ้าดินสูญเสียคนไปติดต่อกันถึงสองคน และคราวนี้เหลือเพียงองค์หญิงสายรุ้งโลหิตเท่านั้นที่อยู่บนอันดับดิน” “อย่างไรก็ตาม พวกเขาได้รับความเคารพจากผู้คนมากมาย” หลิวผิง เป็นเพียงเซียนดินที่มีพลังต่อสู้ไม่ผ่านแม้แต่ชั้นที่ 4 ซึ่งห่างชั้นกับเถี่ยฮั่นราวฟ้ากับเหว ทว่า ภายใต้สายตาของผู้บำเพ็ญเพียรนับไม่ถ้วน หลิวผิงกลับสามารถหนีรอดจากการไล่ล่าของเถี่ยฮั่น และมองเห็นค่ายกลเคลื่อนย้ายไปยังชั้นที่ 4 ในที่สุด! เหล่าผู้อาวุโสของสำนักมองดูเหตุการณ์ทั้งหมดด้วยดวงตาที่แดงก่ำ เมื่อหลิวผิงมาถึงค่ายกลเคลื่อนย้าย เขาหันกลับไปยิ้มเยาะให้กับเถี่ยฮั่นที่กำลังพุ่งตรงเข้ามา แล้วเขาก็จากชั้นที่ 5 ไปและหายวับไปทันที! เถี่ยฮั่นยืนนิ่งอยู่ที่นั่น เขาลังเลอยู่ครู่หนึ่งแต่ก็ไม่ได้ไล่ตามหลิวผิงไป ถึงแม้เขาจะหยุดไล่ล่า หลิวผิงก็เป็นคนตายไปแล้ว อีกอย่าง ภูมิประเทศของชั้นที่ 4 นั้นซับซ้อนและมีพืชพันธุ์ขึ้นหนาแน่น หากเขาไปพบซูจื่อม่อเข้า ผลลัพธ์จะเป็นอย่างไรก็ไม่อาจคาดเดาได้ และไม่มีความจำเป็นที่เขาจะต้องเสี่ยง เมื่อคิดได้ดังนั้น เถี่ยฮั่นจึงหันหลังเดินกลับไปยังศิลาอันดับดิน … ชั้นที่ 4 เบื้องหน้าต้นหลิวขนาดมหึมา ซูจื่อม่อถือกิ่งไม้สีเขียวหยกขนาดเล็กไว้ในมือ กิ่งไม้นั้นคือสมบัติล้ำค่าของชั้นที่ 4 สมบัตินี้เรียกว่าไม้ดาวพฤหัส แต่มันเป็นเพียงหินที่กะเทาะออกมาจากไม้ดาวพฤหัสเท่านั้น อย่างไรก็ตาม มันดูเหมือนกิ่งไม้และเปี่ยมไปด้วยพลังชีวิต ซูจื่อม่อถือไม้ดาวพฤหัสไว้ ร่างจริงบัวเขียวมีความกระหายอย่างรุนแรงที่จะกลืนกินและแย่งชิงพลังของไม้ดาวพฤหัสมาเป็นของตน! เขาลังเลอยู่ชั่วขณะและไม่ได้โยนไม้ดาวพฤหัสลงในกระถางสยบขุมนรก แต่เก็บมันไว้ในถุงเก็บของก่อน กระถางสยบขุมนรกมีโอกาสที่จะซ่อมแซมผนังกระถางชั้นที่สี่หลังจากกลืนกินหินดาวศุกร์เข้าไป แม้จิตวิญญาณศักดิ์สิทธิ์มังกรครามจะไม่มีวี่แววของการตื่นขึ้น แต่หากเขาได้รับสมบัติชิ้นอื่นในภายหลัง ก็ยังไม่สายเกินไปที่จะมอบให้แก่กระถางสยบขุมนรก อย่างไรก็ตาม สมบัติที่เหมาะสมให้ร่างจริงบัวเขียวดูดซับนั้นมีไม่มากนัก กิ่งหลิวค่อยๆ เต้นระบำไปรอบตัวซูจื่อม่อและปัดผ่านไหล่ของเขาอย่างแผ่วเบา พวกมันดูเชื่องช้าและไม่มีความก้าวร้าวเหมือนเมื่อครู่แล้ว ใจกลางของต้นหลิวถูกซูจื่อม่อกระชากแยกออกอย่างรุนแรงในตอนที่เขาแย่งชิงไม้ดาวพฤหัสมา! แม้จะได้รับความช่วยเหลือจากไม้ดาวพฤหัส พลังของมันก็ไม่อาจต่อกรกับบัวเขียวสร้างสรรค์ได้ ในตอนนั้นเอง มันรู้ว่าชีวิตและความตายขึ้นอยู่กับการตัดสินใจเพียงชั่ววูบของซูจื่อม่อ จึงเริ่มอ้อนวอนขอความเมตตา ซูจื่อม่อแสดงสีหน้าเยาะเย้ยขณะมองต้นหลิวตรงหน้าก่อนจะแค่นหัวเราะ “ตอนนี้เพิ่งจะนึกขอความเมตตาอย่างนั้นรึ?” “หืม?” ทันใดนั้น ซูจื่อม่อสัมผัสได้ถึงบางอย่างจึงเหลือบมองไปยังค่ายกลเคลื่อนย้ายที่ไม่ไกลออกไป ร่างหนึ่งเดินโอนเอนเข้ามาด้วยใบหน้าที่ซีดเผือดและริมฝีปากที่เขียวคล้ำ—นั่นคือหลิวผิงที่เพิ่งเคลื่อนย้ายขึ้นมาเมื่อไม่นานนี้! “เกิดอะไรขึ้น?” ซูจื่อม่อรีบรุดเข้าไปหาแล้วถามเสียงดัง “ศิษย์น้องซู ข้าคงไม่รอดแล้ว ได้โปรดอย่าขึ้นไปชั้นถัดไป” เมื่อหลิวผิงเห็นซูจื่อม่อ เขาก็รู้สึกผ่อนคลายและหอบหายใจ “ไท่หัวและคนอื่นๆ กำลังเฝ้าศิลาอันดับดิน เตรียมร่วมมือกันจัดการเจ้า คนอื่นๆ ในสำนักถูกพวกเขาสกัดจุดไว้หมดแล้ว…” “ค่อยคุยกันเถอะ” จิตสัมผัสของซูจื่อม่อเคลื่อนไหวและตรวจสอบหลิวผิงก่อนจะขมวดคิ้ว เลือดแก่นแท้ของหลิวผิงถูกเผาผลาญจนหมดสิ้น ในตอนนี้ คมดาบน้ำแข็งพลังเยือกแข็งของเถี่ยฮั่นที่แทรกซึมเข้าไปในร่างกายของเขาได้ปลดปล่อยอานุภาพอันน่าสะพรึงกลัว เนื้อหนัง กระดูก และอวัยวะภายในของเขาแข็งตัวกลายเป็นน้ำแข็งไปหมดแล้ว! ซูจื่อม่อก้าวเข้าไปประคองหลิวผิง ทันทีที่ฝ่ามือสัมผัสกับแขนของหลิวผิง ร่างกายของเขาก็แตกละเอียดเป็นเศษน้ำแข็งนับไม่ถ้วน! ร่างกายของหลิวผิงถูกทำลายจนหมดสิ้นไม่มีชีวิตเหลืออยู่แล้ว! พลังเย็นยะเยือกทะลักเข้าสู่จิตวิญญาณของหลิวผิง หมายจะแช่แข็งจิตวิญญาณแห่งแก่นแท้ของเขา! “หึ!” เมื่อสัมผัสได้เช่นนั้น ซูจื่อม่อจึงลงมืออย่างเด็ดขาด ปลดปล่อยลมปราณแก่นแท้อันบริสุทธิ์และเข้มข้นทะลักเข้าสู่ร่างของหลิวผิง บดขยี้คมดาบน้ำแข็งเหล่านั้นจนสิ้นซาก! จิตวิญญาณแห่งแก่นแท้ของหลิวผิงรอดมาได้ ทว่า ร่างกายของเขาก็ถูกทำลายจากการปะทะครั้งนี้ กลายเป็นเศษน้ำแข็งร่วงหล่นลงแทบเท้าของซูจื่อม่อ “สูญเสียร่างนี้ไปก็ไม่เท่าไหร่ อย่างน้อยข้าก็เอาชีวิตรอดมาได้” จิตวิญญาณแห่งแก่นแท้ของหลิวผิงหัวเราะอย่างขมขื่น ความคิดหนึ่งแล่นเข้ามาในหัวของซูจื่อม่อขณะที่เขาเอ่ยขึ้นกะทันหันว่า “ร่างกายของเจ้าก็ไม่ได้มีค่าอะไรนัก ข้าจะให้ร่างกายที่ดีกว่าเดิมแก่เจ้าเอง!”