บทที่ 2273 บันไดจิตวิถี ซูจื่อม่อค่อยๆ หันกลับไปมองทางทิศของเซียนอมตะจินตคางคก แววตาของเขาฉายประกายเยาะเย้ยขณะถามเสียงดัง "ข้าเพิ่งเข้าสู่สำนักในและไม่เคยพบท่านมาก่อน ศิษย์พี่จินตคางคก ท่านรู้ได้อย่างไรว่าข้ามาจากโลกเบื้องล่าง?" ถึงแม้ซูจื่อม่อจะไม่มีเจตนาจะจากไป แต่เขาก็ไม่โง่เขลาพอที่จะเผชิญหน้าหรือต่อสู้กับเซียนอมตะจินตคางคกโดยตรง เขาเป็นเพียงเซียนสวรรค์ขั้นที่หนึ่ง ซึ่งสามารถถูกสังหารได้ด้วยนิ้วเพียงนิ้วเดียวของเซียนอมตะ ในสถานศึกษาฟ้าดินมีกฎเกณฑ์อยู่ แม้แต่ศิษย์ระดับเซียนอมตะก็ไม่สามารถจู่โจมศิษย์ร่วมสำนักโดยพลการหลังจากพูดคุยหรือมีปากเสียงกันในลานฝึกฝนได้! หากซูจื่อม่อลงมือก่อนอย่างหุนหันพลันแล่นและเปิดโอกาสให้เซียนอมตะจินตคางคกตอบโต้ได้ นั่นก็เท่ากับเขากำลังรนหาที่ตายอย่างแท้จริง เซียนอมตะจินตคางคกทราบดีว่าคำพูดของตนก่อนหน้านี้เปิดเผยจุดอ่อนออกมา แต่เขาก็ไม่ได้ใส่ใจ นี่เป็นเพียงเซียนสวรรค์ขั้นที่หนึ่งที่เพิ่งเข้าสู่สำนักใน ต่อให้จะเป็นอันดับหนึ่งของทำเนียบปฐพี แต่เซียนอมตะจินตคางคกก็ไม่ได้เห็นเขาอยู่ในสายตาเลยสักนิด "ข้าถามเจ้าว่าเจ้าเจ็บแค้นหรือไม่!" เซียนอมตะจินตคางคกไม่ตอบคำถามของซูจื่อม่อเลยแม้แต่น้อย เขาเพียงจ้องมองซูจื่อม่อด้วยสายตาร้อนแรงและถามทีละคำ ทุกคำพูดทำให้ห้วงมิติต้องสั่นสะเทือน และแรงกดดันมหาศาลซัดสาดเข้าหาซูจื่อม่อดั่งคลื่นยักษ์สึนามิ! ทุกคนดูออกว่าเซียนอมตะจินตคางคกกำลังโกรธจัดจากการย้อนถามของซูจื่อม่อ! ในวินาทีนั้น ซูจื่อม่อไม่ได้เพียงต้องทนรับแรงกดดันจากเหล่าเซียนสวรรค์นับหมื่นในลานฝึกฝนเท่านั้น แต่ยังต้องรับมือกับความเกรี้ยวกราดของเซียนอมตะจินตคางคกอีกด้วย! "จื่อม่อ ไปกันเถอะ" ผู้อาวุโสจงกระซิบด้วยใบหน้าที่ซีดเผือด แม้เขาจะเป็นผู้อาวุโสสำนักใน แต่เขาก็ต้องก้มหัวให้แก่ศิษย์สืบทอดและไม่กล้าต่อต้านแต่อย่างใด "ใช่ ข้าเจ็บแค้น" ซูจื่อม่อแสดงสีหน้าไม่สะทกสะท้านขณะสบตากับเซียนอมตะจินตคางคกและถามอย่างเฉยเมย "ศิษย์พี่จินตคางคก ท่านจะลงมือปราบข้าหรือ?" การต่อสู้ส่วนตัวเป็นสิ่งต้องห้ามในสถานศึกษาฟ้าดิน ไม่ว่าจะเป็นใครก็ตาม หากจะสู้กันก็ต้องไปที่ลานประลองกระบี่! ในฐานะศิษย์สืบทอด หากเซียนอมตะจินตคางคกเลือกที่จะลงมือกับซูจื่อม่อที่ลานประลองกระบี่ คนที่จะต้องอับอายกลับเป็นตัวเขาเอง มันก็เหมือนกับผู้ใหญ่ที่จงใจท้าทายเด็กสามขวบ หากเขาประกาศออกมาอย่างภาคภูมิใจในที่สาธารณะ ก็มีแต่จะถูกคนอื่นหัวเราะเยาะ ซูจื่อม่อมั่นใจว่าเซียนอมตะจินตคางคกไม่มีทางยอมเสียหน้าเช่นนั้นแน่! จริงดั่งคาด เซียนอมตะจินตคางคกหัวเราะออกมาทันทีและเก็บแรงกดดันอันน่าสะพรึงกลัวนั้นกลับไป "ระดับบ่มเพาะของข้าเหนือกว่าเจ้ามาก หากข้าลงมือกับเจ้า เจ้าก็จะยิ่งเจ็บแค้น และคนอื่นก็จะกล่าวหาว่าข้ารังแกผู้อ่อนแอ" "สิ่งที่ข้าพูดไปก่อนหน้านี้เกี่ยวข้องกับ 'จิตวิถี' ความแข็งแกร่งของจิตวิถีนั้นไม่เกี่ยวข้องกับระดับบ่มเพาะ ในเมื่อเจ้าเจ็บแค้น ก็ตามข้าไปที่บันไดจิตวิถี" "บันไดจิตวิถี?" ซูจื่อม่อขมวดคิ้วเล็กน้อย เขาเพิ่งเข้าสำนักในจึงไม่เคยได้ยินชื่อบันไดจิตวิถีมาก่อน เมื่อผู้อาวุโสจงเห็นสีหน้าฉงนของซูจื่อม่อ เขาจึงอธิบายเบาๆ ว่า "บันไดจิตวิถีเป็นสถานที่ฝึกฝนพิเศษอย่างยิ่งในสำนัก ใช้สำหรับชำระล้างจิตวิถีของตนเองเท่านั้น" "บันไดจิตวิถีมีทั้งหมดเก้าขั้น หินแต่ละขั้นนั้นถูกทิ้งไว้โดยผู้ที่แข็งแกร่งที่สุดในประวัติศาสตร์ของสำนักผู้มีจิตวิถีอันกล้าแกร่ง จิตวิถีที่แข็งแกร่งทำให้โลกต้องสั่นสะเทือน สะท้อนไปทั่ววิถีแห่งเต๋าจนหลอมรวมขึ้นมาเป็นเจตจำนงสูงสุด!" ซูจื่อม่อถาม "นั่นหมายความว่าขั้นบันไดหินทั้งเก้านี้ไม่มีตัวตนอยู่จริงหรือ?" "ถูกต้อง" ผู้อาวุโสจงกล่าว "แม้จะไร้รูปลักษณ์ แต่ทุกขั้นมีตัวตนอยู่จริง" "ทุกคนที่ก้าวขึ้นไปบนบันไดจิตวิถีจะต้องทนรับเจตจำนงสูงสุดที่เจ้าของขั้นบันไดนั้นทิ้งไว้ หากจิตวิถีของพวกเขาต้านทานไม่ไหว ก็จะร่วงหล่นลงมา" "คนผู้นั้นจะก้าวขึ้นสู่ขั้นที่สองได้ก็ต่อเมื่อทนรับแรงกระแทกจากจิตวิถีของขั้นแรกได้ ทุกปีเหล่าผู้บ่มเพาะจะมุ่งหน้าไปที่นั่นเพื่อชำระล้างและขัดเกลาจิตวิถีของตน โดยพยายามปีนขึ้นไปยังขั้นบันไดที่สูงกว่า" ซูจื่อม่อเข้าใจแล้ว กล่าวคือ ยิ่งจิตวิถีแข็งแกร่งเท่าใด ก็ยิ่งปีนบันไดจิตวิถีได้สูงเท่านั้น! ความแข็งแกร่งของจิตวิถีไม่เกี่ยวข้องกับระดับบ่มเพาะ แต่มันขึ้นอยู่กับว่าจิตวิถีของพวกเขามั่นคงเพียงใดและสามารถต้านทานสิ่งเย้ายวนได้มากแค่ไหน การเกิด แก่ เจ็บ ตาย เจ็ดอารมณ์หกความปรารถนา... สิ่งเหล่านี้ล้วนเป็นการขัดเกลาจิตวิถีในแต่ละรูปแบบ ไม่ว่าระดับบ่มเพาะจะสูงส่งเพียงใด ก็ยากที่จะหลุดพ้นจากพันธนาการเหล่านั้น ซูจื่อม่อถามอีกครั้ง "ในสถานศึกษาฟ้าดิน มีกี่คนที่สามารถขึ้นไปถึงขั้นที่เก้าได้?" "กี่คนงั้นหรือ?" ผู้อาวุโสจงตกตะลึง "ฮ่าฮ่าฮ่าฮ่า!" "จริงสินะ พวกที่มาจากโลกเบื้องล่างนี่ไม่รู้อะไรเลยจริงๆ เป็นได้แค่กบในกะลา" "คนไม่รู้ย่อมไม่เกรงกลัว!" เหล่าเซียนสวรรค์จำนวนมากพากันหัวเราะร่าเมื่อได้ยินคำถามของซูจื่อม่อ ในฝูงชนนั้น หยานปิงอิงอดไม่ได้ที่จะหัวเราะ "ศิษย์พี่ชิงหยุน ซูจื่อม่อต้องแพ้อย่างราบคาบแน่" "เขาจะไม่แค่แพ้อย่างเดียวเท่านั้น!" ฟางชิงหยุนส่ายหัวเบาๆ "หากจิตวิถีของเขาพังทลายลงจนไม่สามารถบ่มเพาะได้อีกต่อไป นั่นก็นับเป็นการปลอบขวัญดวงวิญญาณของศิษย์น้องพางอวี้บนสวรรค์ได้แล้ว" "เราควรจะทำให้เป็นเช่นนั้นได้อย่างไร?" ถังเผิงถาม ฟางชิงหยุนยิ้มอย่างเฉยเมย "นั่นก็ขึ้นอยู่กับความสามารถของศิษย์พี่จินตคางคกแล้ว" ผู้อาวุโสจงดึงแขนเสื้อขึ้นมาเช็ดเหงื่อ "บันไดจิตวิถีแต่ละขั้นไม่ใช่ขั้นหินธรรมดา มันไม่ง่ายขนาดนั้น ตามที่ข้ารู้ นอกจากเจ้าสำนักแล้ว ยังไม่มีใครในสำนักที่ขึ้นไปถึงขั้นที่เก้าได้เลย" "แค่ขึ้นไปถึงขั้นที่สองได้ก็นับว่าไม่เลวแล้ว ไม่ต้องพูดถึงขั้นที่เก้าเลย" "...ศิษย์ส่วนใหญ่ของสำนัก รวมถึงศิษย์สืบทอด ต่างก็ลำบากในการข้ามผ่านขั้นที่สาม" ถึงตอนนี้ ซูจื่อม่อก็เข้าใจแล้วว่าทำไมเหล่าเซียนสวรรค์รอบข้างถึงพากันหัวเราะ ข้อเสนอของเซียนอมตะจินตคางคกนั้นค่อนข้างยุติธรรม ทว่าในเมื่อเขากล้ายื่นข้อเสนอนี้ แสดงว่าเขามั่นใจในตนเองอย่างมหาศาลแน่นอน แต่ซูจื่อม่อไม่เคยขึ้นบันไดจิตวิถีมาก่อนและไม่มีประสบการณ์มาก่อนเลย ดังนั้นเขาจึงไม่อาจเทียบกับเซียนอมตะจินตคางคกในด้านนี้ได้ "ซูจื่อม่อ เจ้ากล้าหรือไม่?" แววตาเยาะเย้ยปรากฏบนใบหน้าของเซียนอมตะจินตคางคก "ถ้าไม่กล้า ก็จงขอโทษข้าอย่างนอบน้อมที่นี่แล้วไสหัวไปซะ อย่าให้ข้าเห็นหน้าเจ้าอีก!" "เลิกพูดพล่ามเสียที นำทางไปสิ" ซูจื่อม่อตอบกลับอย่างเฉยเมย ผู้อาวุโสจงกำลังจะห้ามปรามแต่ก็สายเกินไป เขาถอนหายใจภายในและครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะส่งกระแสจิตบอกกล่าว "ซูจื่อม่อ เจ้าทำแบบนี้ก็ดีเหมือนกัน การที่เจ้ายอมรับข้อเสนอนี้ถือว่าไม่เสียหายอะไร แต่จงอย่าฝืนตัวเองบนบันไดจิตวิถีล่ะ หากต้านไม่ไหว ให้ถอยออกมาทันที เจ้าจะได้ไม่ได้รับบาดเจ็บ" "...ซูจื่อม่อ เจ้าใจร้อนเกินไปแล้ว" ผู้อาวุโสจงคร่ำครวญ "หากเจ้าต้องการเอาชีวิตรอดในโลกเบื้องบน บางครั้งเจ้าก็ต้องรู้จักอดทน เช่นเมื่อครู่นี้ เราถูกด่าทอและอับอาย มันก็ไม่ได้มีอะไรเสียหายมากมายและเราก็ไม่ได้สูญเสียสิ่งใดไป เราแค่เดินจากไปตรงๆ ก็พอ ไม่เห็นต้องทำอะไรหุนหันเลย" "ผู้อาวุโส ท่านกล่าวได้ถูกต้อง" ซูจื่อม่อไม่โต้เถียง เพียงยิ้มบางๆ "เพียงแต่เราต่างมุ่งแสวงหาในวิถีที่ต่างกัน" ผู้บ่มเพาะมีอยู่มากมายนับไม่ถ้วน และพวกเขาทุกคนล้วนแสวงหาวิถีเต๋าที่แตกต่างกัน บางทีวิถีเต๋าของบางคนคือการอดกลั้นและระมัดระวังตัว หากถูกสั่งให้ไป ก็ไป หากถูกสั่งให้คุกเข่า ก็คุกเข่า ไม่มีสิ่งใดผิดหรือเหนือกว่าสำหรับวิถีที่คนเหล่านั้นแสวงหา ทว่านั่นไม่ใช่วิถีของซูจื่อม่อ หรือ 'จอมมารร้าง'! ตั้งแต่วินาทีที่ซูจื่อม่อก้าวเข้าสู่โลกแห่งการบ่มเพาะ เขาต้องการต่อกรกับสวรรค์ แก้แค้น และตอบแทนบุญคุณตามใจปรารถนา! การใช้ชีวิตให้คุ้มค่าและงดงามย่อมดีกว่าการอยู่อย่างไร้ศักดิ์ศรี! การแสวงหาความเป็นอมตะจะมีประโยชน์อะไรหากเขาต้องยอมก้มหัวใช้ชีวิตอย่างน่าสมเพช? หากไม่ใช่เพราะจิตวิถีและความเพียรพยายามของเขา เขาคงไม่มีวันมาถึงจุดนี้ได้! หากปราศจากจิตวิถีเช่นนี้ เขาคงไม่กล้าตอบรับคำท้าและขึ้นบันไดจิตวิถีพร้อมกับเซียนอมตะจินตคางคกเป็นแน่!