บทที่ 2279 การก้าวขึ้นสู่จุดสูงสุด! บนขั้นบันไดศิลาขั้นที่แปด ผู้บำเพ็ญเพียรในชุดคลุมสีเขียวผู้หนึ่งกำลังยืนอยู่ เส้นผมสีดำของเขาสะบัดพลิ้วไหวและแผ่กลิ่นอายที่ยากจะบรรยายออกมา เหล่าศิษย์ชั้นในหลายหมื่นคนของสำนักต่างจ้องมองร่างนั้นด้วยสีหน้าที่เต็มไปด้วยความสับสน หลายคนยังคงไม่ฟื้นจากความตกตะลึง บางคนเผยสายตาชื่นชมออกมา บางคนก้มหน้าลงเล็กน้อยด้วยความรู้สึกละอายใจ... !! ผู้ที่เคยเยาะเย้ยถากถางเขาก่อนหน้านี้ต่างรู้สึกร้อนผ่าวที่ใบหน้าด้วยความอับอายเมื่อนึกถึงสิ่งที่ตนได้ทำลงไป แม้ร่างนั้นจะอยู่เพียงบนขั้นบันไดศิลาขั้นที่แปดของบันไดจิตเต๋า แต่มันกลับดูราวกับว่าเขาได้ก้าวขึ้นสู่จุดสูงสุดของเต๋าอมตะ ทิ้งโลกเบื้องหลังไว้เบื้องล่างและกำลังกวาดสายตามองสรรพชีวิตด้วยความเหนือกว่า! ในความเป็นจริง สิ่งที่ทุกคนเห็นไม่ใช่เพียงจินตนาการ ไม่มีศิษย์ชั้นในหลายหมื่นคนที่อยู่ที่นี่คนใดเคยขึ้นไปถึงขั้นบันไดศิลาขั้นที่แปดของบันไดจิตเต๋ามาก่อน! ต่อให้ศิษย์สืบทอดส่วนใหญ่จะปรากฏตัวขึ้น พวกเขาก็ยังคงต้องก้มหัวคำนับเมื่อเห็นร่างที่ยืนอยู่บนขั้นบันไดศิลาขั้นที่แปดนั้น! ความแข็งแกร่งของจิตเต๋าของบุคคลนั้นไม่มีความเกี่ยวข้องกับระดับการบำเพ็ญเพียร ทว่า ในใจของผู้บำเพ็ญเพียรหลายคน มักจะคาดการณ์กันว่ายิ่งระดับการบำเพ็ญเพียรสูงเท่าไร จิตเต๋าก็จะยิ่งแข็งแกร่งเท่านั้น แต่ในตอนนี้ การปรากฏตัวของซูจื่อม่อได้ทำลายความเข้าใจเดิมๆ ของเหล่าผู้บำเพ็ญเพียรไปจนสิ้น นี่คือเซียนสวรรค์ขั้นที่ 1 ที่เพิ่งเข้าสู่สำนักชั้นในและได้ขึ้นมาบนบันไดจิตเต๋าเป็นครั้งแรก... ในสายตาของทุกคน ตราบใดที่ยังยึดติดอยู่กับวิถีเต๋าเพียงเส้นทางเดียว ย่อมเป็นเรื่องยากที่จะก้าวข้ามขั้นบันไดศิลาขั้นที่สามไปได้ นับประสาอะไรกับการก้าวหน้าไปไกลกว่านั้น แต่ในเวลานี้ ตัวตนที่แตกต่างเหล่านั้นกลับหลอมรวมอยู่ในคนคนเดียว คนผู้นั้นกำลังยืนอยู่บนขั้นบันไดศิลาขั้นที่แปด! ทุกคนยังคงรู้สึกว่าทุกสิ่งที่เกิดขึ้นเป็นเรื่องที่ไม่น่าเชื่อราวกับความฝัน เป็นไปได้อย่างไร? หากไม่ได้เห็นด้วยตาตนเอง ต่อให้มีคนมากมายมาเล่าให้ฟังก็ไม่มีใครเชื่อ "ซูจื่อม่อ อ้อ ซูจื่อม่อ" ผู้อาวุโสจงส่ายหัวและถอนหายใจออกมาด้วยความอาลัย "ข้าไม่เคยคาดคิดเลยว่าเขาจะสร้างความวุ่นวายได้ใหญ่โตขนาดนี้ทันทีที่เข้ามาเป็นศิษย์ชั้นใน" เขาเพิ่งจะเข้าสู่สำนักชั้นในและได้ยืนอยู่บนขั้นบันไดศิลาขั้นที่แปดหลังจากการขึ้นบันไดจิตเต๋าครั้งแรก นี่มันเท่ากับเป็นการเหยียบย่ำศิษย์ชั้นในทุกคนเอาไว้ใต้ฝ่าเท้า! ความตกตะลึงจากการที่ซูจื่อม่อก้าวขึ้นสู่ขั้นบันไดศิลาขั้นที่แปดนั้นเหนือกว่าเรื่องที่เซียนสมบูรณ์แบบคางคกหยกถูกทำลายวรยุทธ์ไปไกลโข! หลิวผิงนั้นคุ้นเคยกับวิธีการของซูจื่อม่อมานานแล้ว ในสายตาของเขา ต่อให้ซูจื่อม่อจะก้าวขึ้นไปถึงขั้นบันไดศิลาขั้นที่เก้าได้ นั่นก็ถือเป็นเรื่องที่ถูกต้องสมควรแล้ว ส่วนองค์หญิงสายรุ้งโลหิต นอกจากความยินดีแล้ว นางยังรู้สึกผิดหวังเล็กน้อย ในตอนแรก นางคิดว่าตนเองเป็นอัจฉริยะที่หาได้ยาก แม้จะไม่สามารถเปรียบเทียบกับซูจื่อม่อได้ แต่นางก็รู้สึกว่าตนเองพอจะใกล้เคียงและมีโอกาสที่จะไล่ตามทันในอนาคต แต่ในตอนนี้ นางกลับตระหนักได้ทันทีว่าช่องว่างระหว่างพวกเขากำลังกว้างขึ้นเรื่อยๆ แม้ว่าระดับการบำเพ็ญเพียรของพวกเขาจะเท่ากัน แต่มันกลับดูเหมือนว่านางจะไม่มีวันไล่ตามร่างนั้นได้ทัน! ฟางชิงหยุนเป็นคนที่มีเล่ห์เหลี่ยมสูงส่ง แม้ว่าเซียนสมบูรณ์แบบคางคกหยกจะถูกทำลายวรยุทธ์ไป เขาก็ไม่ได้ใส่ใจและไม่ได้มีความรู้สึกใดๆ ปรากฏในดวงตา ทว่า ในขณะนั้นเอง กลับมีประกายความมืดมนวาบผ่านในแววตาของเขา เขารู้สึกได้ถึงภัยคุกคามอันยิ่งใหญ่ในฉับพลัน! แต่เดิม เขาไม่ได้มองซูจื่อม่อที่เพิ่งเข้าสู่สำนักชั้นในและมาจากโลกเบื้องล่างอยู่ในสายตาเลยแม้แต่น้อย สำหรับฟางชิงหยุนแล้ว ด้วยความสามารถของเขา การจัดการกับซูจื่อม่อก็ง่ายดายราวกับการบี้มดตัวหนึ่ง! ยิ่งไปกว่านั้น ความแตกต่างระหว่างระดับการบำเพ็ญเพียรของพวกเขายังห่างชั้นกันมากจนฟางชิงหยุนไม่เคยคิดจะมองซูจื่อม่อเป็นคู่ต่อสู้มาก่อน อย่างไรก็ตาม เมื่อซูจื่อม่อก้าวขึ้นสู่ขั้นบันไดศิลาขั้นที่แปดและดึงดูดสายตาของศิษย์ชั้นในทุกคน ฟางชิงหยุนก็ตระหนักได้ว่า คู่แข่งของเขาในสำนักชั้นในได้ปรากฏตัวขึ้นแล้ว! แม้ว่าคู่แข่งผู้นี้จะยังอ่อนแอมากในตอนนี้ แต่เขาจะต้องกลายเป็นศัตรูที่แข็งแกร่งในวันหนึ่งอย่างแน่นอน! "เขา..." ทันใดนั้น เสียงของผู้หญิงคนหนึ่งก็ดังมาจากด้านข้าง ฟางชิงหยุนเหลือบมองไปด้านข้างและเห็นเหยียนปิงอิงกำลังจ้องมองร่างที่อยู่บนขั้นบันไดศิลาขั้นที่แปดอย่างไม่วางตา ดวงตาของนางดูเลื่อนลอยขณะพึมพำเบาๆ "เขาผ่านอะไรมากันแน่? ทำไมเขาถึงมีจิตเต๋าที่ทรงพลังได้ขนาดนี้..." ฟางชิงหยุนคุ้นเคยกับสายตานั้นเป็นอย่างดี มันมีความอยากรู้อยากเห็นและความชื่นชมเจือปนอยู่—มันเป็นสายตาแบบเดียวกับที่เหยียนปิงอิงเคยใช้มองเขามาก่อน! สีหน้าของฟางชิงหยุนมืดมนลงทันทีด้วยจิตสังหาร แต่เดิมเขาเพียงแค่ต้องการจะสั่งสอนซูจื่อม่อสักบทเรียน ทว่าในวินาทีนั้น จิตสังหารของเขากลับถูกกระตุ้นขึ้นมา! เหยียนปิงอิงคือเทพธิดาอันดับหนึ่งของสำนักชั้นในและนางมีความสนใจในตัวเขา นั่นเป็นความจริงที่เขารับรู้มานานแล้ว ทว่าเขากลับไม่ได้แสดงท่าทีใดๆ ออกไปอย่างชัดเจน ถึงกระนั้น การที่เขาไม่ได้แสดงท่าทีใดๆ ก็ไม่ได้หมายความว่าคนอื่นจะสามารถมาแตะต้องเหยียนปิงอิงได้! ทันใดนั้น บนแท่นพิธี ผู้อาวุโสซวนผู้เฝ้าหอเก็บคัมภีร์ลับก็หันกลับมามองฟางชิงหยุนอย่างไร้อารมณ์ ในแววตานั้นไม่มีความรู้สึกใดๆ ทว่าในชั่วพริบตานั้น ฟางชิงหยุนกลับเหงื่อกาฬแตกพลั่กราวกับถูกสาดด้วยน้ำเย็นจัดตั้งแต่หัวจรดเท้า หัวใจของเขาสั่นสะท้าน! ในชั่วขณะนั้น สายตาของผู้อาวุโสซวนดูราวกับมองทะลุเขาไปตั้งแต่ต้นจนจบ ทุกความคิด ทุกความลับ และแม้แต่จิตสังหารที่เพิ่งเกิดขึ้นในใจของเขา ก็ไม่สามารถหลบเลี่ยงสายตาของผู้อาวุโสซวนไปได้! ฟางชิงหยุนรีบก้มหน้าลงและหลบสายตาของผู้อาวุโสซวน ความมืดมนบนใบหน้าหายวับไป เขารวบรวมสติและหอบหายใจออกมาเล็กน้อย ... ในเวลานั้น เขารู้สึกราวกับว่าเพิ่งเดินผ่านประตูนรกมาได้! "ศิษย์พี่ชิงหยุน ท่านเป็นอะไรไปหรือ?" เหยียนปิงอิงสังเกตเห็นความผิดปกติของฟางชิงหยุนจึงเอ่ยถาม "ไม่มีอะไร" ฟางชิงหยุนตอบอย่างคลุมเครือ เหยียนปิงอิงถามต่อ "ศิษย์พี่ชิงหยุน ท่านคิดว่าซูจื่อม่อจะทนอยู่บนขั้นบันไดศิลาขั้นที่แปดได้นานแค่ไหน?" "ข้าไม่แน่ใจ" ฟางชิงหยุนตอบอย่างหงุดหงิดและไร้สมาธิ ราวกับไม่ทันสังเกตเห็นการเปลี่ยนแปลงของฟางชิงหยุน เหยียนปิงอิงกล่าวต่อ "ศิษย์พี่ชิงหยุน พวกเราทำผิดจริงๆ ที่ไปดูถูกศิษย์น้องผู้นี้เพียงเพราะภูมิหลังของเขา" ฟางชิงหยุนแค่นเสียงเย็นชาและไม่ได้ตอบอะไร เหยียนปิงอิงดูเหมือนจะนึกอะไรบางอย่างขึ้นได้และพูดขึ้นกะทันหัน "ท่านคิดว่าศิษย์น้องซูจะไปถึงขั้นบันไดศิลาขั้นที่เก้าได้หรือไม่?" ... "ไม่มีทาง!" เมื่อได้ยินเช่นนั้น ฟางชิงหยุนก็โพล่งออกมาตามสัญชาตญาณและกล่าวอย่างเด็ดขาด "ขั้นบันไดศิลาขั้นที่เก้านั้นถูกสร้างขึ้นโดยเจ้าสำนักแห่งสถาบัน มันถูกเรียกว่าขั้นปัญญา" "แม้แต่ศิษย์พี่เยว่หัวยังไม่สามารถต้านทานได้ตอนที่เขายืนอยู่บนขั้นบันไดศิลาขั้นที่เก้า และร่วงหล่นลงมาจากบันไดจิตเต๋าทันที" "ซูจื่อม่อคิดว่าเขาเป็นใครกัน? เขาจะต้านทานปัญญาอันสูงสุดของเจ้าสำนักได้อย่างไร?" ทันทีที่เขากล่าวจบ ร่างบนขั้นบันไดศิลาขั้นที่แปดก็ขยับตัวอีกครั้ง แปะ! ซูจื่อม่อก้าวไปสู่ขั้นบันไดศิลาขั้นที่เก้า! ผู้บำเพ็ญเพียรหลายคนกลั้นหายใจและจ้องมองไปยังร่างบนบันไดจิตเต๋าด้วยดวงตาเบิกกว้าง โดยไม่กล้าแม้แต่จะกะพริบตา พวกเขาเกรงว่าอาจจะพลาดช่วงเวลาที่สำคัญที่สุดไปเพียงเพราะการกะพริบตาเพียงครั้งเดียว ซูจื่อม่อดูเหมือนจะเผชิญกับความยากลำบากในการก้าวจากขั้นที่แปดไปสู่ขั้นที่เก้า เท้าของเขาลอยอยู่เหนือขั้นบันไดศิลาขั้นที่เก้าเป็นเวลานาน! เหล่าศิษย์ชั้นในหลายหมื่นคนรู้สึกได้ว่าหัวใจของพวกเขาแทบจะหยุดเต้น ราวกับมันมาจุกอยู่ที่ลำคอ พวกเขาทุกคนต่างดูตื่นเต้น ราวกับว่าพวกเขาคือคนที่กำลังเผชิญหน้าอยู่ด้วยตนเอง ผ่านไป 10 ลมหายใจ 20 ลมหายใจ 15 นาทีผ่านไป... ดูราวกับว่าเขาไม่สามารถก้าวต่อไปได้อีก ในจังหวะที่ทุกคนกำลังจะผ่อนคลาย เท้าของซูจื่อม่อก็สัมผัสลงบนขั้นบันไดศิลาขั้นที่เก้าด้วยเสียงดังสนั่น และในที่สุดเขาก็ขึ้นไปถึงจุดสูงสุด!