บทที่ 2277 เต๋าที่พังทลาย จิตสังหารพุ่งพล่านเข้าสู่แท่นวิญญาณในห้วงสำนึกของเขา แม้แต่ดวงจิตแก่นแท้ของเซียนแท้หยกระดับสูงก็ยังแปดเปื้อนไปด้วยกลิ่นอายเลือด “แย่แล้ว!” เซียนแท้หยกระดับสูงตื่นตระหนกและตระหนักว่ามีบางอย่างไม่ชอบมาพากล เขาเร่งรวบรวมสมาธิและกลั้นหายใจ หวังจะสลายจิตสังหารที่อยู่ในใจ ทว่าจิตสังหารบนขั้นบันไดหินขั้นที่สามนั้นดุร้ายอย่างยิ่ง มันทะลักเข้ามาทันทีที่พบช่องโหว่! ด้วยความสามารถของเซียนแท้หยกระดับสูง เดิมทีเขาไม่สามารถต้านทานจิตสังหารของขั้นบันไดหินขั้นที่สามได้อยู่แล้ว ในตอนนี้ จิตใจแห่งเต๋าของเขาสั่นคลอน และเพียงชั่วพริบตา ห้วงสำนึกของเขาก็ถูกครอบงำด้วยการเข่นฆ่า ดวงตาของเขาแดงก่ำและใบหน้าก็ดูบิดเบี้ยวอย่างหาที่เปรียบไม่ได้! “ฆ่า! ฆ่า! ฆ่า!” เซียนแท้หยกระดับสูงแกว่งแขนไปมาซ้ำแล้วซ้ำเล่าด้วยสีหน้าที่โศกสลด พร้อมกับคำรามก้องไปทั่วสารทิศอย่างไร้สติโดยสิ้นเชิง ทุกคนต่างดูออกว่าจิตใจแห่งเต๋าของเซียนแท้หยกระดับสูงถูกกัดกร่อนด้วยจิตสังหาร และเขากำลังตกอยู่ในสภาวะธาตุไฟเข้าแทรกที่ไม่อาจถอนตัวออกมาได้! “แย่แล้ว” ฟางชิงหยุนขมวดคิ้วเล็กน้อยและพึมพำ ศิษย์สายในหลายหมื่นคนต่างตื่นตะลึงเช่นกัน โดยปกติแล้ว เมื่อผู้บำเพ็ญเพียรกำลังขึ้นบันไดใจเต๋า ทันทีที่เห็นว่าสถานการณ์ไม่สู้ดีและไม่สามารถต้านทานแรงปะทะจากเจตจำนงของขั้นบันไดหินได้ พวกเขาก็จะรีบลงมาและหนีไปได้โดยไร้รอยขีดข่วน ทว่าสถานการณ์ของเซียนแท้หยกระดับสูงในคราวนี้แตกต่างออกไป นั่นเป็นเพราะซูจื่อม่อได้ก้าวข้ามเขาและขึ้นไปบนขั้นบันไดหินขั้นที่สี่ ทำให้จิตใจแห่งเต๋าของเขาสั่นคลอนและเผยให้เห็นช่องโหว่ ในขณะนั้นเอง เขาบันดาลโทสะและจิตสังหารก็พุ่งพล่าน จิตสังหารเพียงเสี้ยวที่เกิดขึ้นนั้นไปสอดรับกับจิตสังหารบนขั้นบันไดหินขั้นที่สาม และเข้าครอบงำห้วงสำนึกทั้งหมดของเซียนแท้หยกระดับสูงในทันที มันสายเกินไปแล้วที่เขาจะดึงตัวเองออกมา มีศิษย์สายในจำนวนมากอยู่นอกแท่นบูชา แต่ในวินาทีนั้น ไม่มีใครสามารถก้าวเข้าไปช่วยเหลือเขาได้ ม่านพลังที่เกิดจากอักขระนับไม่ถ้วนภายนอกแท่นบูชาไม่เพียงแต่แยกเสียงออกไปเท่านั้น แต่ยังแยกทุกสิ่งทุกอย่างด้วย พลังของผู้เชี่ยวชาญระดับเซียนสวรรค์ไม่สามารถทะลวงผ่านเข้าไปได้เลย “ศิษย์พี่ชิงหยุน เราควรทำอย่างไรดี?” เหยียนปิงอิงรู้สึกกังวลเล็กน้อยเมื่อเห็นภาพนั้น “เดี๋ยวก็จะมีคนมา” ฟางชิงหยุนแสดงสีหน้าเรียบเฉยและไม่รีบร้อน เซียนแท้หยกระดับสูงเป็นศิษย์สืบทอด และในสำนักก็มีผู้เชี่ยวชาญอยู่มากมาย หากใครสัมผัสได้ถึงความวุ่นวายที่นี่ พวกเขาจะไม่นิ่งเฉยอย่างแน่นอน ไม่ว่าเซียนแท้คนนั้นจะแข็งแกร่งหรืออ่อนแอเพียงใด พวกเขาก็ถือเป็นขุมพลังที่ไม่สามารถมองข้ามได้ในทุกสำนักหรือทุกฝ่าย ทันใดนั้น ร่างหนึ่งก็พุ่งผ่านผู้บำเพ็ญเพียรจำนวนมากและทะลวงผ่านม่านพลังภายนอกแท่นบูชาในทันที เมื่อมาถึงหน้าบันไดใจเต๋า เขาก็สะบัดชายแขนเสื้อที่ยาวออกไปหลายสิบฟุต กวาดเอาตัวเซียนแท้หยกระดับสูงลงมาจากขั้นบันไดหินขั้นที่สาม “ผู้อาวุโสเสวียน?” ผู้อาวุโสจงอุทานออกมาเบาๆ คนที่ยื่นมือเข้ามาคือชายชราที่ซูจื่อม่อเคยพบที่ด้านนอกหอสมบัติระดับปฐพี ชายชราผู้นี้มีความลึกลับอย่างยิ่งในสำนักสวรรค์และปฐพี เขาทำหน้าที่เฝ้าหอสมบัติลับต่างๆ ของสำนัก มักจะสลับสับเปลี่ยนระหว่างหอสมบัติลับระดับปฐพีและระดับสวรรค์อยู่บ่อยครั้ง ไม่มีใครรู้ระดับการบำเพ็ญเพียรหรือสถานะที่แท้จริงของเขาในสำนัก ทุกคนรู้เพียงว่าไม่มีใครในสำนักสวรรค์และปฐพีที่กล้าหาญพอจะยั่วยุผู้อาวุโสเสวียนผู้นี้ เมื่อผู้อาวุโสเสวียนสามารถผ่านม่านพลังของแท่นบูชาได้อย่างง่ายดาย นั่นหมายความว่าระดับการบำเพ็ญเพียรของเขาอย่างน้อยก็เหนือกว่าระดับเซียนสวรรค์ไปแล้ว แม้เซียนแท้หยกระดับสูงจะได้รับการช่วยเหลือจากผู้อาวุโสเสวียนให้ลงมาจากขั้นบันไดหินขั้นที่สาม แต่เขายังคงไม่ได้สติ ด้วยสีหน้าที่บิดเบี้ยวและดวงตาที่แดงก่ำ ใบหน้าและลำคอของเขาเต็มไปด้วยเส้นเลือดที่ปูดโปนขณะที่เขายังคงคำรามและดิ้นรนอย่างต่อเนื่อง ทว่าชายเสื้อของผู้อาวุโสเสวียนดูเหมือนจะมีพลังมหาศาลที่ห่อหุ้มร่างของเซียนแท้หยกระดับสูงเอาไว้จนเขาไม่สามารถขยับเขยื้อนได้เลย! หลังจากผ่านไปกว่าสิบลมหายใจ เซียนแท้หยกระดับสูงก็ค่อยๆ สงบลง เส้นเลือดในดวงตาและบนใบหน้าค่อยๆ จางหายไปราวกับว่าเขากลับมามีสติอีกครั้ง ผู้อาวุโสเสวียนดึงชายเสื้อกลับมา เซียนแท้หยกระดับสูงอ้าปากเล็กน้อย ราวกับต้องการจะพูดอะไรบางอย่าง “อั่ก!” ทว่าก่อนที่เขาจะได้พูดอะไร เขากลับกระอักละอองเลือดออกมาและฟุบลงกับพื้นหมดสติไป ผู้อาวุโสเสวียนเหลือบมองเซียนแท้หยกระดับสูงแล้วส่ายหัวเบาๆ เขาได้ยื่นมือเข้ามาอย่างรวดเร็วมากแล้ว แต่ก็ยังช้าไปหนึ่งก้าว จิตใจแห่งเต๋าของเซียนแท้หยกระดับสูงถูกจิตสังหารทะลวงผ่านและพังทลายลงโดยสิ้นเชิง การบำเพ็ญเพียรกว่าหลายแสนปีของเขาถูกทำลายลงในชั่วข้ามคืน! ในห้วงสำนึกของเซียนแท้หยกระดับสูง ผลแห่งเต๋านั้นเต็มไปด้วยรอยร้าวไปเสียแล้ว ต่อให้เขาฟื้นคืนสติได้ เขาก็แทบจะไม่เหลือพลังต่อสู้ใดๆ อีก สิ่งเดียวที่อาจหลงเหลืออยู่คือประสบการณ์ในการบำเพ็ญเพียรจนถึงระดับเซียนแท้เท่านั้น “ศิษย์พี่หยกระดับสูงเป็นอย่างไรบ้าง?” เหยียนปิงอิงอดไม่ได้ที่จะถาม สายตาของฟางชิงหยุนลึกซึ้งขณะกล่าวด้วยน้ำเสียงเย็นชาว่า “จากนี้ไปเขาคงกลายเป็นคนพิการไปแล้ว เขาน่าจะทำได้เพียงไปอยู่ที่เรือนคนรับใช้ไปตลอดชีวิตที่เหลือเท่านั้น” ฟ่อ! ผู้บำเพ็ญเพียรหลายคนอึ้งจนพูดไม่ออกด้วยสีหน้าที่ตกตะลึง ในใจของทุกคน ศิษย์สืบทอดคือตัวตนที่สูงส่งจนไม่อาจเอื้อมถึง ใครจะไปคิดว่าเขาจะร่วงหล่นจากแท่นสูงและแหลกสลายลงตรงหน้าพวกเขา จนต้องจบลงในสภาพที่น่าสังเวชเช่นนี้! สัญชาตญาณทำให้ผู้บำเพ็ญเพียรหลายคนหันสายตาไปมองผู้บำเพ็ญเพียรชุดเขียวบนขั้นบันไดหินขั้นที่สี่ การเยาะเย้ยและดูถูกเหยียดหยามในสายตาของศิษย์สายในหลายคนได้มลายหายไปสิ้น แม้ว่าการบำเพ็ญเพียรของเซียนแท้หยกระดับสูงจะถูกทำลายเพราะการขึ้นบันไดใจเต๋า แต่เรื่องนี้ก็มีความเกี่ยวข้องอย่างใกล้ชิดกับซูจื่อม่อ! ... “คนผู้นี้ทำลายศิษย์สืบทอดทันทีที่เข้าสู่ศิษย์สายใน ช่างโหดเหี้ยมนัก!” “สมแล้วที่เป็นอันดับหนึ่งของทำเนียบปฐพี...” “เด็กคนนั้นบ่มเพาะจิตใจแห่งเต๋าแบบใดกันถึงได้ทรงพลังจนสามารถข้ามขั้นบันไดหินขั้นที่สามได้?” จิตสังหารบนขั้นบันไดหินขั้นที่สามนั้นเป็นสิ่งที่แม้แต่ศิษย์สืบทอดส่วนใหญ่ของสำนักยังข้ามไม่ได้! แต่ในตอนนี้ บันไดแห่งการเข่นฆ่ากลับถูกพิชิตโดยเซียนสวรรค์ระดับ 1 ที่เพิ่งเข้าสู่ศิษย์สายในและไม่เคยขึ้นบันไดใจเต๋ามาก่อน! “จื่อม่อชนะแล้ว!” องค์หญิงฉีหงเผยรอยยิ้มออกมาในที่สุดและปรบมือให้ หลังจากที่ผู้อาวุโสจงรวบรวมสติได้ เขาก็ถอนหายใจและส่ายหัว “ไม่นึกเลยว่าซูจื่อม่อจะสามารถข้ามขั้นบันไดหินขั้นที่สามได้ในการขึ้นบันไดใจเต๋าครั้งแรก คนรุ่นหลังจะก้าวข้ามพวกเราไปอย่างแน่นอน” “ฉันรู้อยู่แล้วว่าศิษย์พี่ซูต้องชนะแน่นอน!” หลิวผิงหัวเราะเบาๆ เช่นกัน “เจ้าเด็กนี่ ทำไมถึงเรียกว่าศิษย์พี่ซูแล้วล่ะ?” ... เมื่อเห็นว่าซูจื่อม่อปลอดภัยดีและยังก้าวข้ามเซียนแท้หยกระดับสูงและถังเผิงไปได้ องค์หญิงฉีหงก็ผ่อนคลายลงและถามหยอกล้อ หลิวผิงกล่าวอย่างจริงจัง “แม้ระดับการบำเพ็ญเพียรของเราจะเท่ากัน แต่ในด้านพลังการต่อสู้ ข้าด้อยกว่าศิษย์พี่ซูอย่างแน่นอน การที่ข้าจะเรียกเขาว่าศิษย์พี่ถือเป็นเรื่องสมเหตุสมผลแล้ว” “อีกอย่าง ชีวิตของข้าก็ได้ศิษย์พี่ซูนี่แหละที่ช่วยไว้ การเรียกเขาว่าผู้มีพระคุณก็คงไม่เกินไปนัก” หลิวผิงทำปากยื่น “ทว่าอย่างไรเราก็มาจากสำนักเดียวกัน การจะเรียกเขาว่าผู้มีพระคุณมันดูแปลกๆ ไปหน่อย” “ซูจื่อม่อเอาชนะทั้งถังเผิงและศิษย์พี่หยกระดับสูงไปแล้ว ทำไมเขายังยืนอยู่ตรงนั้นอีก?” “หรือว่าเขาคิดจะข้ามขั้นบันไดหินขั้นที่สี่?” “ช่างมีความทะเยอทะยานนัก!” เกิดความโกลาหลขึ้นในฝูงชน และองค์หญิงฉีหงอดไม่ได้ที่จะถาม “ผู้อาวุโสจง เจตจำนงบนขั้นบันไดหินขั้นที่สี่คืออะไรหรือ?” “ข้าได้ยินมาว่าขั้นบันไดหินขั้นที่สี่คือบันไดแห่งธรรมชาติ” ผู้อาวุโสจงกล่าว “ส่วนความรู้สึกจริงๆ เป็นอย่างไรนั้น ข้าเองก็ไม่เคยสัมผัสมาก่อนเช่นกัน” “อย่างไรก็ตาม ความยากของการปีนบันไดใจเต๋าจะเพิ่มขึ้นเรื่อยๆ ข้าได้ยินมาว่ายังมีขั้นบันไดแห่งวิถีกระบี่หรืออะไรทำนองนั้นอีกในภายหลัง ซึ่งอันตรายยิ่งกว่าบันไดแห่งการเข่นฆ่าเสียอีก!”