บทที่ 2457 เจวี๋ยอู่อิ่ง ภูเขาชางหยุน ที่เชิงเขามีกระท่อมฟางหลังเล็กและเรียบง่ายตั้งอยู่ ภายในนั้นส่งกลิ่นแปลกประหลาดโชยออกมา เป็นกลิ่นสมุนไพรยาผสมกับกลิ่นคาวเลือด “จื่ออี๋ เจ้าไปเถอะ อย่าห่วงข้าเลย” ภายในห้อง ชายชราคนหนึ่งพิงหัวเตียงด้วยใบหน้าซีดเผือด เขากล่าวอย่างอ่อนแรง “ข้ารู้สึกไม่สบายใจเลย ข้าสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายของอันตราย” ชายชราบาดเจ็บสาหัสและพลังโลหิตเหือดแห้ง พลังการต่อสู้ของเขาหมดสิ้นไปโดยสิ้นเชิง ทว่าด้วยประสบการณ์จากการฝึกฝนมาหลายปี ทำให้เขาสัมผัสได้ถึงอันตรายอย่างอธิบายไม่ได้ มันเป็นดั่งสัญชาตญาณของเขานั่นเอง! “ท่านอาจารย์ โปรดพักผ่อนเถอะเจ้าค่ะ เมื่อถึงเวลาพวกเราจะไปพร้อมกัน!” หญิงสาวในชุดสีม่วงคุกเข่าลงต่อหน้าชายชรา นางกระซิบเสียงแผ่วโดยก้มหน้าต่ำ ทั้งสองคนคือ ปรมาจารย์เซียนเย่จ้าง (คืนฝังศพ) และเฟิงจื่ออี๋ แม้ว่าเฟิงจื่ออี๋จะก้มหน้าอยู่ แต่ปรมาจารย์เซียนเย่จ้างก็ยังสัมผัสได้ถึงความโศกเศร้าในใจของนาง “แค่ก แค่ก แค่ก! จื่ออี๋ อย่าเสียใจไปเลย” ปรมาจารย์เซียนเย่จ้างไอออกมาอย่างรุนแรง ลมหายใจของเขาติดขัด “ข้ารู้สภาพร่างกายของข้าดี ข้าไม่มีทางรักษาหายได้” “เดิมทีอายุขัยของข้าก็เหลือไม่มากอยู่แล้ว ต่อให้ไม่ได้บาดเจ็บ ข้าก็คงมีชีวิตอยู่ได้อีกไม่กี่ปีเท่านั้น ตอนนี้เพียงแค่จากไปเร็วกว่ากำหนดเล็กน้อยเท่านั้นเอง” “อายุขัยของปรมาจารย์เซียนคือ 500,000 ปี นับตั้งแต่ที่ข้าทะลวงระดับขึ้นมา ข้าได้มีช่วงเวลาอันรุ่งโรจน์ร่วมกับท่านปู่ของเจ้าในแดนเซียนเทียนจิง ข้าเหลือเพียงก้าวเดียวก็จะบรรลุความยิ่งใหญ่แล้ว!” “ข้าพอใจกับชีวิตที่ผ่านมาของข้าแล้ว” “เพียงแต่น่าเสียดายที่จากนี้ไป ข้าคงไม่อาจช่วยเหลือท่านพี่เฟิงในแดนปีศาจได้อีก” เฟิงจื่ออี๋ยังคงไร้ซึ่งสีหน้า นางสูญเสียพ่อแม่ไปตั้งแต่ยังเด็ก ยิ่งไปกว่านั้นนางยังเห็นพวกท่านตายต่อหน้าต่อตาด้วยตาของนางเอง นั่นทำให้เกิดบาดแผลที่ไม่มีวันหายในใจของนาง นับแต่นั้นมา นางก็กลายเป็นคนเงียบขรึม ประกอบกับการที่นางฝึกฝนวิชาของสำนักมรณะเงียบทำให้นางยิ่งเย็นชาและคอยระแวงทุกคน นางดูราวกับสูญเสียความสามารถในการรับรู้ถึงความกลัว ความเศร้า ความสุข... และสิ่งอื่นๆ ไปจนหมดสิ้น ถึงแม้ว่าในตอนนี้จะเศร้าโศกและไม่เต็มใจที่จะจากไป แต่นางก็ไม่ได้แสดงอารมณ์ใดๆ ออกมา นางเพียงเฝ้าปกป้องปรมาจารย์เซียนเย่จ้างอย่างดื้อรั้นเท่านั้น ทั้งๆ ที่รู้ดีว่ายิ่งพวกนางอยู่ที่นี่นานเท่าไหร่ ก็ยิ่งตกอยู่ในอันตรายมากขึ้นเท่านั้น! ทันใดนั้น ปรมาจารย์เซียนเย่จ้างก็ถอนหายใจ “ท่านพี่เฟิง ตอนที่ท่านถูกขังอยู่ในเมืองสายฟ้าสัมบูรณ์ ข้าไม่อาจปกป้องอวิ๋นโจวและสวี่ซูได้ดีพอ ตลอดหลายปีที่ผ่านมา ข้ารู้สึกผิดมาโดยตลอด” “ท่านอาจารย์ นั่นไม่ใช่ความผิดของท่านหรอกเจ้าค่ะ” เมื่อได้ยินสองชื่อนั้น เฟิงจื่ออี๋รู้สึกราวกับว่าหัวใจของนางถูกบางอย่างทิ่มแทง เฟิงอวิ๋นโจวและลู่สวี่ซูคือพ่อแม่ของนาง ปรมาจารย์เซียนเย่จ้างกล่าวต่อ “จื่ออี๋ มุ่งหน้าไปยังแดนปีศาจเดี๋ยวนี้! หากมีท่านพี่เฟิงอยู่ เขาจะต้องปกป้องเจ้าได้แน่นอน เจ้าเป็นญาติคนสุดท้ายและคนเดียวของเขาในโลกนี้!” “พวกเจ้าไม่มีใครได้ไปจากที่นี่วันนี้ทั้งนั้น” ทันใดนั้น เสียงหนึ่งก็ดังขึ้นจากนอกกระท่อม มันเย็นเยียบและไม่อาจระบุทิศทางได้ราวกับว่าเสียงนั้นดังมาจากทุกหนทุกแห่ง! เมื่อได้ยินเสียงนั้น สีหน้าของปรมาจารย์เซียนเย่จ้างก็เปลี่ยนไปเล็กน้อยและกำหมัดแน่นโดยสัญชาตญาณ พรึ่บ! ลมพายุรุนแรงพัดผ่านจนกระท่อมฟางพังทลายลง เฟิงจื่ออี๋รวบรวมพลังปราณมาปกป้องปรมาจารย์เซียนเย่จ้างไว้ ไม่นานนัก ฝุ่นควันก็จางลง ร่างนับสิบยืนอยู่กลางอากาศด้วยพลังปราณที่แข็งแกร่ง แม้ท่าทางของพวกเขาจะดูผ่อนคลาย แต่พวกเขาก็ล้อมพื้นที่นี้ไว้หมดแล้ว! ผู้นำกลุ่มสวมหมวกสานและใช้ผ้าสีดำคลุมใบหน้า เผยให้เห็นเพียงดวงตาคู่หนึ่งที่ยาวรีและเย็นชา เขาคือ เจวี๋ยอู่อิ่ง หนึ่งในสามสุดยอดเซียนกระบี่แห่งแดนเซียนเทียนจิง! ที่เส้นขอบฟ้าไกลออกไป กองกำลังเพชฌฆาตสวรรค์นับพันกำลังมุ่งหน้ามาด้วยความเร็วสูงและใกล้จะถึงแล้ว! เมื่อเห็นทัพใหญ่เช่นนั้น ดวงตาของปรมาจารย์เซียนเย่จ้างก็เต็มไปด้วยความสิ้นหวัง ไม่มีโอกาสรอดแล้ว แม้ในตอนที่เขาอยู่ในสภาพสมบูรณ์ที่สุด การจะพาเฟิงจื่ออี๋หนีไปจากการปิดล้อมเช่นนี้ก็ยังเป็นเรื่องยาก! ปรมาจารย์เซียนเย่จ้างกลั้นหายใจและค่อยๆ ยืนขึ้น เขามองไปยังชายสวมหมวกสานที่เป็นผู้นำกลางอากาศแล้วกล่าว “เจวี๋ยอู่อิ่ง วันนี้ข้าขอมอบชีวิตให้แก่เจ้า! แต่เห็นแก่ที่ครั้งหนึ่งเราเคยเป็นอาจารย์กับศิษย์กัน โปรดไว้ชีวิตนางด้วย” “เด็กคนนี้เป็นเพียงเซียนสวรรค์ขั้น 3 นางไม่เป็นภัยคุกคามต่อเจ้าแม้แต่น้อย” ปรมาจารย์เซียนเย่จ้างมองไปยังเฟิงจื่ออี๋ที่อยู่ข้างกายพร้อมกับหอบหายใจ “ท่านอาจารย์ ไม่จำเป็นต้องขอความเมตตาจากเขาหรอกเจ้าค่ะ!” เฟิงจื่ออี๋กล่าวด้วยใบหน้าไร้อารมณ์ “ไม่ต้องห่วงเรื่องนั้น อย่างน้อยนางก็จะไม่ตายในตอนนี้” เจวี๋ยอู่อิ่งกล่าว “เราจะใช้ตัวนางล่อให้เฟิงเชี่ยนเทียนออกมา ถึงตอนนั้น เราค่อยส่งพวกเขาทั้งสองไปลงนรกพร้อมกัน” เจวี๋ยอู่อิ่งกล่าวด้วยน้ำเสียงที่ไร้ความรู้สึกเช่นกัน “เจวี๋ยอู่อิ่ง!” ปรมาจารย์เซียนเย่จ้างสูดหายใจลึกและตวาดขึ้นทันที “เมื่อก่อนที่ข้าช่วยเจ้าไว้ เพราะข้าเห็นว่าเจ้าน่าเวทนา วิชาฝีมือทั้งหมดล้วนเป็นข้าที่ถ่ายทอดให้! ไม่นึกเลยว่าเจ้าจะเป็นสุนัขเนรคุณที่หักหลังอาจารย์เพื่อชื่อเสียงเกียรติยศ!” “หากเจ้าไม่หักหลัง ‘ราตรีที่เหลือ’ (Remnant Night) ในตอนนั้น สวี่ซูจะมีจุดจบเช่นนี้ได้อย่างไร ในศึกครั้งนั้น อวิ๋นโจวก็คงไม่พ่ายแพ้ให้กับทายาทของราชาจินด้วยเช่นกัน!” เจวี๋ยอู่อิ่งสวมหน้ากากและหมวกสาน ทำให้ไม่มีใครเห็นใบหน้าของเขา ทว่าดวงตาเรียวยาวที่โผล่พ้นออกมากลับดูคมกริบยิ่งกว่าเดิม! เจวี๋ยอู่อิ่งกล่าว “ตาแก่ พวกเจ้ามันซื่อบื้อและน่าขันนักในตอนนั้น คิดจะสร้าง ‘ราตรีที่เหลือ’ ขึ้นมาเพื่อต่อต้านอาณาจักรเซียนต้าจินงั้นรึ” “ข้าไม่มีทางทำเรื่องโง่ๆ อย่างเอาไข่ไปกระทบหินแน่” “พวกเจ้าอยากหาที่ตายกันเอง แต่ข้าไม่!” เมื่อปรมาจารย์เซียนเย่จ้างได้ยินเช่นนั้น เขาก็อดไม่ได้ที่จะด่าทอ “ไอ้สุนัขเนรคุณ เจ้าจะต้องไม่มีจุดจบที่ดี!” “งั้นรึ?” เจวี๋ยอู่อิ่งกล่าวอย่างเฉยเมย “น่าเสียดายที่เจ้าคงไม่ได้เห็นวันนั้นหรอก วันนี้ข้าจะฆ่าเจ้าเป็นคนแรก!” “ช้าก่อน!” ทันใดนั้น มีเสียงหนึ่งดังขึ้น หลังจากนั้นไม่นาน ผู้ฝึกตนหลายร้อยคนก็พุ่งตรงมา แม้ผู้นำของพวกเขาจะเป็นบุรุษ แต่เขากลับมีใบหน้าที่งดงามอย่างยิ่ง—เขาคือ เซี่ยชิงเฉิง แห่งอาณาจักรเซียนเหยียนหยาง! เขาสังเกตการณ์อยู่ใกล้ๆ มานานแล้วแต่ไม่ปรากฏตัว ผู้ฝึกตนหลายร้อยคนของเขาล้วนเป็นยอดฝีมือระดับเซียนสวรรค์และไม่มีใครเป็นปรมาจารย์เซียนเลย เมื่อเทียบกับฝ่ายอาณาจักรเซียนต้าจินแล้ว ความแตกต่างของพลังนั้นมหาศาลมาก นั่นคือเหตุผลที่เขาไม่รีบปรากฏตัวในตอนแรก แต่ในเมื่อปรมาจารย์เซียนเย่จ้างกำลังตกอยู่ในอันตราย เซี่ยชิงเฉิงก็ไม่สนอะไรอีกต่อไป เขาได้แต่กัดฟันแล้วยืนหยัดออกมา หากเขาเดาไม่ผิด คนจากสำนักฟ้าดินน่าจะกำลังรีบมาที่นี่ เขาต้องซื้อเวลาให้ได้มากที่สุด “ถ้าไม่อยากตายก็อย่าเอาตัวเข้ามาเกลือกกลั้วในเรื่องที่ไม่ใช่ธุระของตัวเอง” เจวี๋ยอู่อิ่งเหลือบมองเซี่ยชิงเฉิงแล้วกล่าวอย่างเย็นชา เขาพบตัวเซี่ยชิงเฉิงและคนอื่นๆ มานานแล้วแต่ไม่ได้เปิดโปง นั่นเพราะคนเหล่านี้ไม่ใช่สิ่งสำคัญและไม่ได้เป็นภัยคุกคามต่อเขาเลย เซี่ยชิงเฉิงยิ้มอย่างอ่อนโยนและประสานมือไปยังเหล่าปรมาจารย์เซียนของอาณาจักรเซียนต้าจิน พร้อมประกาศก้อง “ข้าคือ เซี่ยชิงเฉิง องค์ชายแห่งอาณาจักรเซียนเหยียนหยาง” “ข้ามาที่นี่เพราะมีธุระสำคัญ ข้าต้องการเชิญปรมาจารย์เซียนเย่จ้างและแม่นางเฟิงไปเยือนเมืองหลวงของอาณาจักรเซียนเหยียนหยาง” ปรมาจารย์เซียนเย่จ้างและเฟิงจื่ออี๋มองเซี่ยชิงเฉิงด้วยความฉงน ทั้งสองคนไม่รู้จักองค์ชายรูปงามผู้นี้เลย และไม่เข้าใจว่าเหตุใดเขาจึงปรากฏตัวออกมาอย่างกะทันหัน ยิ่งไปกว่านั้น เซี่ยชิงเฉิงดูเหมือนจะอยู่ฝ่ายเดียวกับพวกตนด้วย “ไม่จำเป็นต้องกล่าวถึงอาณาจักรเซียนเหยียนหยางหรือยศถาบรรดาศักดิ์องค์ชายของเจ้าหรอก” เจวี๋ยอู่อิ่งกล่าวอย่างเฉยเมย “แม้แต่ปรมาจารย์เซียนสักคนข้างกายเจ้าก็ยังไม่มี หากข้าเดาไม่ผิด เจ้าก็เป็นแค่เพียงองค์ชายตกอับเท่านั้น!” แม้เซี่ยชิงเฉิงจะยังมีสีหน้าเรียบเฉยหลังจากถูกมองทะลุปรุโปร่ง แต่ภายในใจเขากลับทอดถอนออกมา