บทที่ 2473 สิ่งหนึ่ง ภายในรถม้า เซียนนิรันดร์ราตรีมรณะนอนเหยียดยาวอยู่บนเบาะ ใบหน้าของเขาซูบตอบและดวงตาปิดสนิท มีไอสีดำจางๆ ล้อมรอบบริเวณหว่างคิ้ว ลมหายใจของเขาแผ่วเบาจนแทบจะสัมผัสไม่ได้ “ท่านผู้อาวุโส!” ซูจื่อโม่ร้องเรียก ทว่าเซียนนิรันดร์ราตรีมรณะยังคงไม่มีปฏิกิริยาตอบสนองใดๆ ซูจื่อโม่หยิบผลซารากะออกมาแล้วกรีดเปลือกออก เขาคั้นน้ำจากผลไม้ป้อนให้เซียนนิรันดร์ราตรีมรณะอย่างช้าๆ แม้ผลซารากะจะสามารถรักษาอาการบาดเจ็บของจิตวิญญาณได้ แต่มันก็ไม่สามารถช่วยชีวิตเซียนนิรันดร์ราตรีมรณะเอาไว้ได้ อายุขัยของเซียนนิรันดร์ราตรีมรณะนั้นหมดสิ้นลงแล้ว ต่อให้เป็นผลซารากะก็ไม่สามารถต่ออายุขัยให้เขาได้ เมื่ออายุขัยหมดสิ้นลง แม้แต่ผู้ที่อยู่ในระดับจักรพรรดิก็ยังต้องเผชิญกับความจริงแห่งความตาย ตลอดประวัติศาสตร์ที่ผ่านมา แม้จะมีผู้ที่ยืนยงคงกระพันมานับไม่ถ้วน แต่ก็ไม่มีใครเคยได้ยินว่ามีใครสามารถมีชีวิตอยู่ได้ชั่วนิรันดร์! ครู่ต่อมา อาจเป็นเพราะพลังที่แฝงอยู่ในผลซารากะ เซียนนิรันดร์ราตรีมรณะจึงค่อยๆ ลืมตาที่พร่ามัวขึ้นมาแล้วฟื้นคืนสติ “นั่น… เจ้าเองรึ” เมื่อเซียนนิรันดร์ราตรีมรณะเห็นซูจื่อโม่อยู่ข้างกาย ริมฝีปากของเขาก็สั่นไหวเล็กน้อยขณะพึมพำ “ท่านผู้อาวุโส ดูนี่สิ!” เมื่อซูจื่อโม่เห็นว่าเซียนนิรันดร์ราตรีมรณะเริ่มมีสติกลับคืนมา เขาจึงหยิบศีรษะขององค์ชายหยวนจั่วออกมาจากถุงเก็บของ เลือดที่เปรอะเปื้อนบนนั้นยังคงสดใหม่ จนกระทั่งวินาทีสุดท้ายของชีวิต ดวงตาขององค์ชายหยวนจั่วก็ยังคงเบิกโพลงและใบหน้าเต็มไปด้วยความหวาดกลัว ไม่รู้เลยว่าก่อนตายเขาต้องเผชิญกับความหวาดกลัวและมีความแค้นเคืองมากเพียงใด “ข้าได้สังหารหยวนจั่วผู้ที่ทำร้ายท่านเรียบร้อยแล้ว!” ซูจื่อโม่กล่าวด้วยน้ำเสียงหนักแน่น ประกายวูบหนึ่งฉายผ่านแววตาของเฟิงจื่ออี๋ก่อนจะจางหายไป หัวใจของนางกระตุกวูบ! องค์ชายหยวนจั่ว! ในส่วนลึกของจิตใจ คนผู้นี้คืออันดับหนึ่งในรายชื่อคนที่นางต้องสังหาร อันที่จริงนางให้ความสำคัญยิ่งกว่าอ๋องจินและทายาทของอ๋องจินเสียอีก! หากไม่ใช่เพราะการล้างแค้นอย่างบ้าคลั่งขององค์ชายหยวนจั่ว ค่ายราตรีตกค้างคงไม่ต้องสูญเสียครั้งใหญ่หลวงจนถึงขั้นถูกทำลายราบคาบเช่นนี้ และเซียนนิรันดร์ราตรีมรณะก็คงไม่ต้องได้รับบาดเจ็บสาหัสจนทำให้อายุขัยหมดก่อนกำหนด แม้เฟิงจื่ออี๋จะไม่ได้พูดออกมา แต่นางเคยสาบานไว้ในใจว่านางจะบำเพ็ญตบะอย่างต่อเนื่อง หลังจากบรรลุระดับเซียนและกลายเป็นเซียนนิรันดร์ นางจะหาโอกาสแทรกซึมเข้าไปในอาณาจักรเซียนต้าจินเพื่อลอบสังหารองค์ชายหยวนจั่วเพื่อล้างแค้นให้ได้! ทว่านางไม่เคยคาดคิดเลยว่าองค์ชายหยวนจั่วจะถูกซูจื่อโม่สังหารไปก่อนแล้ว! “เจ้า... เจ้าทำได้อย่างไร…” เฟิงจื่ออี๋ยังคงไม่อยากจะเชื่อ ซูจื่อโม่เป็นเพียงเซียนสวรรค์ขั้นที่ 6 เท่านั้น เขาจะสังหารองค์ชายหยวนจั่วได้อย่างไร? หรือว่าองค์ชายหยวนจั่วออกนอกเขตแดนของอาณาจักรเซียนต้าจินแล้วบังเอิญมาพบกับซูจื่อโม่เข้า? “หยวนจั่วตายแล้ว!” ดวงตาของเซียนนิรันดร์ราตรีมรณะเปล่งประกาย จิตวิญญาณที่เคยห่อเหี่ยวกลับฟื้นคืนพลังขึ้นมาอย่างกะทันหันราวกับได้รับพละกำลังบางอย่าง เขายันตัวขึ้นพิงหัวเตียง ซูจื่อโม่หยิบป้ายตราขององครักษ์ประหารสวรรค์กว่า 200 ชิ้นออกมาจากถุงเก็บของแล้วเทวางไว้ตรงหน้าเซียนนิรันดร์ราตรีมรณะ ซูจื่อโม่กล่าว “ท่านผู้อาวุโส องครักษ์ประหารกว่า 200 นายในเมืองสายฟ้าสมบูรณ์ก็ถูกข้าสังหารสิ้นแล้วเช่นกัน!” “ฮ่าฮ่า!” เซียนนิรันดร์ราตรีมรณะระเบิดเสียงหัวเราะ “ดี! พวกสุนัขต้าจินเหล่านั้นตายก่อนข้าจนได้ ข้าตายตาหลับแล้ว!” หยุนจูเลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อยด้วยแววตาแปลกประหลาด ในตอนแรกนางคิดว่าซูจื่อโม่เพียงแค่แทรกซึมเข้าไปในเมืองสายฟ้าสมบูรณ์และลอบสังหารองค์ชายหยวนจั่วแบบลับๆ แต่ดูจากสภาพนี้ การต่อสู้ในเมืองสายฟ้าสมบูรณ์คงต้องมีความโกลาหลไม่น้อย! หลังจากกล่าวจบ เซียนนิรันดร์ราตรีมรณะก็ดูเหมือนจะใช้พลังเฮือกสุดท้ายไปจนหมดสิ้น “คนจากยุคสมัยของข้าในดินแดนเทียนหวงเหลือรอดอยู่เพียงไม่กี่คนเท่านั้น” เซียนนิรันดร์ราตรีมรณะทอดสายตามองไปยังระยะไกลแล้วพึมพำ “น่าเสียดายที่ข้าคงไม่อาจติดตามพี่เฟิงและพี่หลินไปได้อีกแล้วในอนาคต” ดวงตาของเซียนนิรันดร์ราตรีมรณะเปล่งประกายราวกับแสงสุดท้ายของอาทิตย์อัสดง ในห้วงภวังค์ ราวกับว่าเขาได้กลับไปยังดินแดนเทียนหวงและยุคสมัยที่รุ่งโรจน์ของยุคโบราณที่เปลวเพลิงแห่งสงครามลุกโชนไปทั่วทุกหนแห่ง ราวกับว่าเขาได้พบกับกลุ่มสหายเก่าแก่จากดินแดนเทียนหวงอีกครั้ง ทั้งราชันกระบี่ ราชันดาบ และราชันพุทธ ทุกคนยืนอยู่ไม่ไกลนักพร้อมโบกไม้โบกมือให้เขาโดยในมือถือไหสุรา “พี่น้องทั้งหลาย ข้ามาแล้ว!” เซียนนิรันดร์ราตรีมรณะพึมพำแผ่วเบาพร้อมรอยยิ้มที่เปี่ยมไปด้วยความโล่งใจ ก่อนที่ลมหายใจของเขาจะดับสูญไป ดวงตาของซูจื่อโม่หม่นแสงลง “ท่านอาจารย์?” ริมฝีปากของเฟิงจื่ออี๋สั่นระริกขณะเรียกเบาๆ ชายชราจากดินแดนเทียนหวงผู้นี้ได้ปิดดวงตาลงตลอดกาลและไม่มีวันตอบรับคำเรียกของนางอีกต่อไป “ท่านอาจารย์!” ดวงตาของเฟิงจื่ออี๋แดงก่ำด้วยความโศกเศร้า นางโผเข้าสู่อ้อมกอดของเซียนนิรันดร์ราตรีมรณะและตะโกนเรียกขณะที่น้ำตาไหลอาบแก้ม หญิงสาวผู้ที่แทบไม่เคยแสดงอารมณ์ความรู้สึกใดๆ ออกมา บัดนี้ไม่สามารถสะกดกลั้นความเจ็บปวดในส่วนลึกของหัวใจได้อีกต่อไป หยุนจูถอนหายใจเบาๆ แล้วเบือนหน้าหนี เพราะทนดูภาพนี้ต่อไปไม่ได้ ซูจื่อโม่ยังคงนิ่งเงียบและไม่ได้ก้าวเข้าไปปลอบโยน ตลอดหลายปีที่ผ่านมา ไม่ว่าเฟิงจื่ออี๋จะต้องเผชิญกับสิ่งใด นางมักจะแบกรับมันไว้เพียงลำพังและเก็บงำความรู้สึกทั้งหมดไว้ในใจโดยไม่เผยออกมา ในเมื่อเฟิงจื่ออี๋ได้ปลดปล่อยอารมณ์และร้องไห้ออกมาเช่นนี้ สำหรับนางแล้วมันอาจไม่ใช่เรื่องเลวร้ายนัก ซูจื่อโม่และหยุนจูยืนเฝ้าอยู่ข้างๆ อย่างเงียบเชียบ ผ่านไปเนิ่นนาน เสียงสะอื้นจึงค่อยๆ จางหายไป เฟิงจื่ออี๋ยืนขึ้นและกลับมาเป็นหญิงสาวผู้เย็นชาดั่งเดิม ทว่าดูเหมือนมีบางอย่างในตัวนางที่เปลี่ยนไป “ขอบคุณท่านทั้งสอง” เฟิงจื่ออี๋คำนับซูจื่อโม่และหยุนจูอย่างนอบน้อม ซูจื่อโม่กล่าว “ไปกันเถอะ ข้าจะส่งท่านไปที่ห้วงลึกปีศาจเซียน” เฟิงจื่ออี๋พยักหน้า หยุนจูบังคับรถม้าและมุ่งหน้าไปทางทิศเหนือ ไม่นานนัก ห้วงลึกสีดำขนาดมหึมาก็ปรากฏขึ้นเบื้องหน้า แยกพื้นดินออกราวกับจะแบ่งโลกสวรรค์ออกเป็นสองส่วน! ห้วงลึกนั้นแผ่ซ่านไปด้วยหมอกควัน หากข้ามผ่านห้วงลึกปีศาจเซียนไป พวกเขาก็จะเข้าสู่เขตแดนปีศาจ “รบกวนท่านทั้งสองหยุดที่ตรงนี้เถิด” เฟิงจื่ออี๋พยักหน้าเล็กน้อยก่อนจะอุ้มร่างของเซียนนิรันดร์ราตรีมรณะ แล้วทะยานร่างมุ่งหน้าไปยังเขตแดนปีศาจและหายลับไปในหมอกควันในเวลาไม่นาน ซูจื่อโม่ยืนอยู่ที่ขอบห้วงลึกปีศาจเซียนอยู่นานกว่าจะหันหลังกลับมา หยุนจูกล่าว “ดูเหมือนว่าเจ้าจะสร้างความวุ่นวายไว้ไม่น้อยในเมืองสายฟ้าสมบูรณ์นะ” “ใช่” ซูจื่อโม่ไม่ได้ปิดบังสิ่งใด จากนั้นเขามองไปยังหยุนจู “เป็นเพราะท่าน ข้าจึงสามารถช่วยเฟิงจื่ออี๋และรีบกลับมาได้ทันเวลา” “แล้วเจ้าจะตอบแทนข้าอย่างไร?” หยุนจูถามพร้อมรอยยิ้ม ซูจื่อโม่ถึงกับอึ้งไป หยุนจูหยอกเย้า “ทำไม? ข้าช่วยเจ้าขนาดนี้ อย่าบอกนะว่าเจ้าแค่ต้องการขอบคุณด้วยวาจาเท่านั้น?” “เอ่อ...” ซูจื่อโม่หัวเราะอย่างขมขื่น พูดไม่ออกไปชั่วขณะ หยุนจูเป็นหนึ่งในสี่เทพธิดาผู้ยิ่งใหญ่ ประกอบกับที่นางมาจากอาณาจักรเซียนจื่อซวน นางจึงไม่ขาดแคลนทรัพยากรบำเพ็ญหรือสมบัติวิเศษใดๆ ทั้งสิ้น ซูจื่อโม่นึกไม่ออกจริงๆ ว่าเขาจะใช้สิ่งใดมาตอบแทนหยุนจูได้ หยุนจูหัวเราะคิกคัก “เอาอย่างนี้ไหม รับปากข้าสักเรื่องหนึ่ง” “เรื่องอะไรหรือ?” ซูจื่อโม่ถาม หยุนจูกะพริบตาและมีแววตาเจ้าเล่ห์ฉายผ่านดวงตาที่งดงาม “ข้ายังนึกไม่ออกหรอก ไว้คิดออกแล้วจะบอกเจ้า เจ้าติดค้างข้าไว้ก่อนก็แล้วกัน” “เอ่อ... ตกลง” ทั้งสองกลับขึ้นรถม้าและมุ่งหน้าไปยังเมืองตวนหยา ตลอดการเดินทาง ซูจื่อโม่ดูเหมือนจะมีจิตใจจดจ่ออยู่กับเรื่องอื่น ราวกับกำลังใช้ความคิดอย่างหนัก “เจ้ากำลังคิดเรื่องอะไรอยู่?” หยุนจูถาม จิตใจของซูจื่อโม่ยังคงวนเวียนอยู่กับจดหมายปริศนาที่องค์ชายหยวนจั่วได้รับ เขารู้ว่าหยุนจูเป็นคนเฉลียวฉลาดและมีความเข้าใจเกี่ยวกับโลกสวรรค์เหนือกว่าเขามาก บางทีนางอาจจะพบเบาะแสอะไรบ้าง ดังนั้น เขาจึงเล่าทุกอย่างที่เกิดขึ้นก่อนและหลังการคัดเลือกนิกายเซียนให้ฟังโดยย่อ