2447 สหายเก่า เมื่อกล่าวถึงเฟิงจื่ออี๋ ซูจื่อมั่วอดไม่ได้ที่จะนึกถึงใครอีกคน องค์ชายหยวนจั่ว! ในตอนนั้น เป็นเพราะองค์ชายหยวนจั่วจัดงานประลองล่าสังหาร เขาจึงได้รู้จักกับเฟิงจื่ออี๋และช่วยเฟิงเฉียนเทียนเอาไว้ได้ในที่สุด เมื่อหนึ่งพันปีก่อน ใกล้กับภูเขาต้าเถี่ยเหว่ย องค์ชายหยวนจั่วได้ร่วมมือกับเซียนสวรรค์กุยหยวนแห่งสำนักเซียนบิน เซียนผังอี้แห่งตระกูลผัง เซี่ยเทียนหงแห่งอาณาจักรเซียนเยี่ยนหยาง ถังเผิงแห่งสำนักศึกษา และคนอื่นๆ เพื่อซุ่มโจมตีและสังหารเขา ทว่าสุดท้ายกลับพ่ายแพ้ให้กับวิญญาณศักดิ์สิทธิ์ทั้งสี่ที่ตื่นขึ้นจากกระถางปราบอเวจี จนต้องสูญเสียอย่างมหาศาล ผังอี้ เซียนสวรรค์กุยหยวน ถังเผิง และคนอื่นๆ ต่างตายสิ้น! ส่วนเซี่ยเทียนหง เซียนแท้จริงจิ้งเยว่ และเซียนแท้จริงตี้หลงก็ถูกฝังอยู่ที่อเวจีเช่นกัน มีเพียงองค์ชายหยวนจั่วที่ไหวตัวทันจึงหนีกลับไปยังอาณาจักรเซียนต้าจินได้ ตลอดหลายปีที่ผ่านมา ไม่มีข่าวคราวขององค์ชายหยวนจั่วเลย ราวกับว่าเขาหายสาบสูญไปอย่างไร้ร่องรอย ซูจื่อมั่วได้เข้าร่วมสำนักศึกษาฟ้าดินและได้รับการหนุนหลังโดยหนึ่งในสี่สำนักเซียนผู้ยิ่งใหญ่ แม้แต่เซียนพิณเมิ่งเหยาก็ไม่มีโอกาสลงมือมากนัก ทำให้องค์ชายหยวนจั่วทำได้เพียงถอดใจ “หากข้าต้องออกตามหาเซียนแท้จริงจิ้งเย่และเฟิงจื่ออี๋เพียงลำพัง ก็ไม่ต่างอะไรกับการงมเข็มในมหาสมุทร ข้าคงต้องอาศัยกำลังของสำนักศึกษาเสียแล้ว” เมื่อคิดได้ดังนั้น ซูจื่อมั่วจึงเตรียมตัวจะมุ่งหน้าไปยังสำนักในเพื่อสอบถามหยางรั่วสวี่ว่าควรทำอย่างไรต่อไป ในตอนนั้นเอง เมฆมงคลกลุ่มหนึ่งก็พุ่งเข้ามาจากที่ไกลๆ โดยมีร่างสามร่างยืนอยู่บนนั้น ซูจื่อมั่วเงยหน้าขึ้นมองและอดไม่ได้ที่จะยิ้มออกมา หยางรั่วสวี่กับองค์หญิงสายรุ้งสีชาดเดินจับมือกันมา ข้างกายพวกเขาคือเด็กน้อยวัยประมาณเก้าขวบ เขาสวมชุดสีเขียวและมีใบหน้าอ่อนเยาว์ ดูน่ารักน่าเอ็นดู แต่ดวงตากลับดูสุขุมเป็นผู้ใหญ่—นั่นคือหลิวผิง ทั้งสามคนนี้ถือเป็นคนรู้จักเพียงไม่กี่คนของซูจื่อมั่วในสำนักศึกษาฟ้าดิน เมื่อหยางรั่วสวี่มาหาถึงที่ ก็ช่วยให้เขาไม่ต้องเสียเวลาเดินทางไปหาเอง “ศิษย์พี่ซู สบายดีหรือไม่?” ก่อนที่จะมาถึง หยางรั่วสวี่ก็ตะโกนทักทายอย่างอารมณ์ดีขณะยืนอยู่บนเมฆมงคล องค์หญิงสายรุ้งสีชาดและหลิวผิงต่างก็โบกมือทักทายเขาเช่นกัน ซูจื่อมั่วหัวเราะ “ข้าได้รับสืบทอดมรดกจากเจ้าสำนักและลองคำนวณด้วยนิ้วดู รู้ว่าวันนี้จะมีสหายเก่ามาเยี่ยมเยียน ข้าจึงออกมาต้อนรับล่วงหน้า” “ฮ่าฮ่าฮ่า!” หยางรั่วสวี่และอีกสองคนระเบิดเสียงหัวเราะออกมา ในชั่วพริบตา ทั้งสามก็ร่อนลงพื้น ซูจื่อมั่วพาพวกเขาทั้งสามเข้าไปในถ้ำพักและนั่งลงทีละคน เป็นเวลากว่าหนึ่งพันปีแล้วที่ทั้งสี่ไม่ได้พบกัน หยางรั่วสวี่กล่าวว่า “หลายปีที่ผ่านมา มีอยู่หลายครั้งที่ข้าอยากมาหาท่าน แต่เห็นว่าท่านกำลังเก็บตัวฝึกตนอยู่ ข้าจึงไม่อยากรบกวน” “ไม่นึกเลยว่าหลังออกจากที่เก็บตัวครั้งนี้ ท่านจะมุ่งหน้าไปถึงแดนเซียนหยกฟ้า และยังต้องเผชิญกับศึกที่ไม่เคยเกิดขึ้นมาก่อน” ซูจื่อมั่วส่ายหัวเบาๆ และยิ้มอย่างขมขื่น “มันเป็นเรื่องบังเอิญอย่างที่สุด” “ศิษย์พี่ ทะ...ท่าน...” ราวกับค้นพบอะไรบางอย่าง หลิวผิงชี้ไปที่ซูจื่อมั่วด้วยดวงตาเบิกกว้าง “ท่านบรรลุระดับเซียนสวรรค์ขั้นที่ 5 แล้วหรือ?” “หืม?” หยางรั่วสวี่กวาดสัมผัสวิญญาณตรวจดูระดับพลังของซูจื่อมั่ว จริงด้วย! “แข็งแกร่งเหลือเกิน!” หยางรั่วสวี่อดไม่ได้ที่จะอุทานออกมา องค์หญิงสายรุ้งสีชาดเองก็ตกตะลึงเช่นกัน ย้อนกลับไปในงานประลองหมื่นปี ทั้งสามคนบรรลุระดับแก่นสวรรค์ในเวลาใกล้เคียงกันและเข้าสู่สำนักในพร้อมกัน ตลอดหลายปีที่ผ่านมา องค์หญิงสายรุ้งสีชาดและหยางรั่วสวี่ใช้เวลาด้วยกันบ่อยครั้ง นางค่อนข้างเกียจคร้านในการฝึกฝน จึงเพิ่งจะเข้าสู่ระดับแก่นสวรรค์ขั้นที่ 2 เท่านั้น ส่วนหลิวผิงหลังจากผ่านการชำระล้าง ก็เกิดการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่และมีศักยภาพที่โดดเด่น เขาฝึกฝนอย่างเต็มที่แต่ตอนนี้ก็ยังอยู่ที่จุดสูงสุดของระดับแก่นสวรรค์ขั้นที่ 2 เท่านั้น! ทว่าซูจื่อมั่วกลับบรรลุระดับเซียนสวรรค์ขั้นที่ 5 ไปเสียแล้ว! ตั้งแต่จบงานประลองหมื่นปี เวลาผ่านไปเพียงสองพันกว่าปีเท่านั้น ความเร็วในการฝึกฝนระดับนี้ได้ก้าวข้ามสามัญสำนึกและความเข้าใจของคนทั่วไปไปไกลโข! “ศิษย์พี่ซู ท่านฝึกฝนอย่างไรกัน?” องค์หญิงสายรุ้งสีชาดอดไม่ได้ที่จะเอ่ยถาม หยางรั่วสวี่กล่าวว่า “การเก็บตัวฝึกฝนในระดับแก่นสวรรค์นั้นไม่เพียงพอ มีคอขวดมากเกินไป หากต้องการก้าวหน้า จำเป็นต้องออกไปฝึกฝนในโลกกว้างบ่อยๆ” “ถูกต้องแล้ว” ซูจื่อมั่วเห็นด้วยกับประเด็นนี้อย่างที่สุด เหตุผลที่เขาสามารถฝึกฝนจนถึงระดับเซียนสวรรค์ขั้นที่ 5 ได้ภายใน 2,000 ปี หลักๆ เป็นเพราะการเดินทางไปยังอเวจีเมื่อพันปีก่อน และการเดินทางไปยังแดนเซียนหยกฟ้าเมื่อเร็วๆ นี้ เขาได้รับประโยชน์มหาศาลจากการออกสำรวจทั้งสองครั้ง และไม่ใช่แค่ระดับพลังที่ก้าวกระโดดเท่านั้น ในตอนนั้นเอง เถาเหยาเดินมาจากส่วนลึกของถ้ำพร้อมกับกาน้ำชาที่เพิ่งชงเสร็จ เขาเดินมาตรงหน้าทั้งสี่และรินน้ำชาใส่จอกทีละใบ ในศึกเมืองหลางเฟิง ร่างหลักวิถียุทธ์ได้ทำการสังหารหมู่และสนามรบก็โกลาหลวุ่นวาย ไม่มีใครสังเกตเห็นว่าซูจื่อมั่วได้จากไปพร้อมกับเถาเหยา ดังนั้นเขาจึงไม่ได้สั่งให้เถาเหยาซ่อนตัว “เอ๊ะ?” องค์หญิงสายรุ้งสีชาดมองดูเด็กรับใช้ที่มีดวงตาสดใสและใบหน้าแต่งแต้มอย่างประณีตตรงหน้า ก่อนจะถามด้วยความประหลาดใจ “ศิษย์พี่ซู ในที่สุดท่านก็เริ่มรับคนรับใช้เซียนแล้วหรือ?” ทั้งสามคนรู้ดีว่าในถ้ำของซูจื่อมั่วไม่เคยมีคนนอกมาก่อน ก่อนหน้านี้ หลิวผิงเคยอาสาอยากจะมาที่ถ้ำของซูจื่อมั่วเพื่อช่วยงานจิปาถะ แต่ซูจื่อมั่วก็ไม่ตกลง ตอนนี้เมื่อมีเด็กรับใช้ปรากฏตัวขึ้น ทั้งสามจึงรู้สึกแปลกใจ สิ่งที่แปลกคือ กลิ่นอายของเด็กรับใช้นี้บริสุทธิ์และสะอาดอย่างยิ่ง ไม่แปดเปื้อนละอองธุลีในโลกมนุษย์ องค์หญิงสายรุ้งสีชาดอดไม่ได้ที่จะยื่นมือไปหยิกแก้มของเถาเหยาเบาๆ เถาเหยาไม่ได้หลบหลีก เพียงแต่ยิ้มอย่างอ่อนโยน แม้เขาจะไม่รู้จักทั้งสามคนที่อยู่ตรงหน้า แต่เมื่อเห็นซูจื่อมั่วต้อนรับพวกเขาเข้ามาในถ้ำ เขาก็รู้ทันทีว่าคนเหล่านี้ต้องมีความสัมพันธ์อันดีกับซูจื่อมั่วอย่างแน่นอน ดังนั้น เขาจึงแสดงท่าทีเป็นมิตรต่อทั้งสามคนเช่นกัน “ศิษย์พี่ซู ท่านไปเจอคนรับใช้เซียนคนนี้มาจากไหน? ช่างเชื่อฟังดีเหลือเกิน” องค์หญิงสายรุ้งสีชาดอดชมไม่ได้ นางปรารถนาจะกุมใบหน้าอันอ่อนนุ่มของเถาเหยาไว้ในมือแล้วหอมสักสองสามครั้ง เถาเหยาไม่เคยฆ่าใครและไม่แปดเปื้อนไปด้วยกรรมหรือเลือด สรรพชีวิตใดที่ได้พบเห็นเขาต่างอดไม่ได้ที่จะมีความรู้สึกดีๆ ต่อเขา “เขาไม่ใช่คนรับใช้เซียน เขาเป็นสหายเก่าของข้าจากโลกเบื้องล่าง ตอนนี้เขาเป็นเด็กรับใช้ข้างกายข้า ชื่อว่าเถาเหยา” ซูจื่อมั่วส่ายหัวเบาๆ และไม่ได้อธิบายเพิ่มเติม ทว่าได้แนะนำหยางรั่วสวี่และอีกสองคนให้เถาเหยารู้จักแทน เถาเหยาคำนับหยางรั่วสวี่และอีกสองคนอย่างนอบน้อม แม้ท่าทางนั้นจะดูเรียบเฉยและไม่ใส่ใจ แต่กลับไม่ธรรมดาเลย! สถานะของหยางรั่วสวี่และอีกสองคนคืออะไร? พวกเขาคือศิษย์สำนักในและศิษย์สืบทอดของสำนักศึกษา! หากเถาเหยาเป็นเพียงคนรับใช้เซียนธรรมดา ซูจื่อมั่วก็คงไม่มีความจำเป็นต้องแนะนำเขาให้ทั้งสามคนรู้จัก การกระทำนี้หมายความว่าเด็กรับใช้ผู้นี้มีสถานะที่สำคัญอย่างยิ่งในใจของซูจื่อมั่ว! เมื่อหยางรั่วสวี่และอีกสองคนคิดได้ดังนั้น พวกเขาก็ไม่กล้ารอช้า รีบลุกขึ้นยืนเพื่อคำนับตอบทันที เถาเหยาส่งยิ้มอ่อนโยนก่อนจะถอยออกไป หลิวผิงกลอกตาและอดไม่ได้ที่จะรำลึกความหลัง “ศิษย์พี่ซู ท่านได้ละเว้นกฎรับคนมาแล้ว ข้าเองก็น่าจะย้ายมาเป็นเด็กรับใช้ข้างกายท่านได้เหมือนกัน” อันที่จริง ในใจของหลิวผิง ซูจื่อมั่วไม่ได้เป็นเพียงศิษย์พี่ร่วมสำนักเท่านั้น ย้อนกลับไปตอนอยู่ชั้นเก้าฟ้าแห่งอาณาจักรเซียนเยี่ยนหยาง หากไม่ใช่เพราะซูจื่อมั่วช่วยไว้ เขาคงตายไปนานแล้ว ต่อมา ไม่เพียงแต่เขารอดชีวิต แต่เขายังได้เปลี่ยนแปลงชีวิตครั้งใหญ่และได้รับโอกาสที่คาดไม่ถึง! ในใจเขา ซูจื่อมั่วเป็นเสมือนผู้มีพระคุณ นั่นคือเหตุผลว่าทำไมเขาถึงอยากย้ายมาช่วยงานจิปาถะของซูจื่อมั่วครั้งแล้วครั้งเล่า ความจริงแล้ว ณ เวลานั้น หลิวผิงยังไม่เข้าใจ—การที่เขามีความรู้สึกเช่นนี้ ไม่ใช่เพียงเพราะซูจื่อมั่วเป็นผู้มีพระคุณเท่านั้น แต่เหนือสิ่งอื่นใด ซูจื่อมั่วคือ 'บัวเขียวสรรค์สร้าง' หนึ่งเดียวคนนั้น! พืชพรรณทุกชนิดในโลกย่อมปรารถนาที่จะเข้าใกล้บัวเขียวสรรค์สร้างโดยสัญชาตญาณ!