บทที่ 3296: เทือกเขาอัคคีผลาญ แดนศักดิ์สิทธิ์อัคคีบรรพกาล ลุงเฟิงยืนอยู่ด้านนอกลานกว้างอันเงียบสงบ เขาโน้มศีรษะลงเล็กน้อยด้วยท่าทีนอบน้อม “สี่แดนศักดิ์สิทธิ์รู้ได้อย่างไรว่าเขามีสายเลือดดอกบัวเขียว?” ผ่านไปเนิ่นนาน เสียงหนึ่งดังออกมาจากภายในลาน แม้จะเป็นการถามไถ่ แต่น้ำเสียงนั้นกลับแฝงไว้ด้วยอำนาจอย่างเปี่ยมล้น! ลุงเฟิงครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง “ตอนที่เขาปะทะกับผู้ครองเต๋าแห่งวังห้าพิษในรัฐปัลดาชิน เขาได้ปลดปล่อยปรากฏการณ์สายเลือดออกมา ผู้ครองเต๋าคนนั้นต้องเป็นคนแพร่งพรายเรื่องนี้ออกไป และมันก็ถูกกระจายข่าวต่อโดยนักบุญพิษ” “ทำไมถึงไม่สังหารผู้ครองเต๋าแห่งวังห้าพิษผู้นั้นเสีย?” น้ำเสียงจากในลานเย็นเยียบ ลุงเฟิงอธิบาย “ต่อให้เราสังหารผู้ครองเต๋าผู้นั้นได้ แต่ในบริเวณรอบๆ ก็ยังมีแมลงพิษอีกมากมายที่จับจ้องการต่อสู้…” “ถ้าอย่างนั้นเจ้าก็ควรจะกำจัดแมลงพิษพวกนั้นให้สิ้นซาก” ยังไม่ทันที่ลุงเฟิงจะพูดจบ คนในลานก็ขัดขึ้นเสียก่อน “ข้าขาดความรอบคอบเอง นายท่าน โปรดอภัยให้ข้าด้วย” เมื่อสัมผัสได้ว่าคนในลานกำลังตำหนิตน ลุงเฟิงก็รีบก้มศีรษะและยอมรับความผิดทันที บรรยากาศโดยรอบเงียบกริบลงในทันใด ไม่มีการตอบรับใดๆ จากคนในลานเป็นเวลานาน บรรยากาศเริ่มกดดันอย่างถึงขีดสุด แม้แต่ผู้มีระดับบำเพ็ญเพียรอย่างลุงเฟิงก็ยังมีเม็ดเหงื่อผุดขึ้นบนหน้าผาก เห็นได้ชัดว่าเขารู้สึกหวาดกลัวเพียงใด ชั่วครู่ต่อมา ลุงเฟิงดูเหมือนจะทนรับแรงกดดันไม่ไหวจึงกล่าวต่อ “ข้าไปเกลี้ยกล่อมให้เขาล้มเลิกการเข้าร่วมศึกประชันยอดคนในครั้งนี้แล้ว หากเขาสามารถบำเพ็ญจนถึงขอบเขตความเข้าใจเต๋าขั้นสมบูรณ์และเข้าร่วมศึกประชันยอดคนในครั้งถัดไป เขาน่าจะมีโอกาสได้รับดอกบัวทองคำแห่งคุณธรรมสูงกว่า” “เขาว่าอย่างไรบ้าง?” เสียงจากในลานดังขึ้นอีกครั้ง ลุงเฟิงกล่าว “เขาค่อนข้างดื้อรั้นและยังยืนกรานที่จะเข้าร่วมศึกประชันยอดคนในคราวนี้ ข้าไม่สามารถเกลี้ยกล่อมเขาได้อีกต่อไป” “อย่างไรก็ตาม นายท่านโปรดอย่าได้กังวล ตราบใดที่จุดลงจอดของเขาอยู่แยกจากพวกเผ่าพันธุ์นักบุญเหล่านั้น ก็ยากที่พวกเขาจะพบเจอตัวเขาก่อนกำหนดที่ตีนเทือกเขาอัคคีผลาญ ยิ่งไปกว่านั้น ด้วยตราสัญลักษณ์วิหคเพลิง เขาน่าจะไม่ตกอยู่ในอันตรายใดๆ” “การต่อสู้รอบสุดท้ายมีเพียงสิบที่นั่งเท่านั้น ด้วยอิทธิพลของพวกเผ่าพันธุ์นักบุญที่อยู่ที่นั่น เขาคงไม่มีโอกาสได้เข้าไปถึงรอบสุดท้าย ไม่ต้องพูดถึงเรื่องที่จะไปเผชิญหน้ากับพวกนั้นเลย” คนในลานเงียบไปอีกครั้ง ลุงเฟิงหยั่งเชิงถาม “ข้าควรปรากฏตัวแล้วหยุดเขาไว้โดยใช้กำลังหรือไม่?” “ไม่ต้อง ปล่อยเขาไป” คนในลานแค่นเสียงหึ “ถ้าเขาตายไป นั่นถือเป็นบทเรียนสำหรับเขา!” ลุงเฟิงนิ่งเงียบ เขาไม่รู้ว่าจะตอบโต้เช่นไร และไม่กล้าที่จะพูดอะไรสุ่มสี่สุ่มห้า … การตายของคนจากแดนศักดิ์สิทธิ์ถึงสองคนสร้างความโกลาหลในแดนศักดิ์สิทธิ์อัคคีบรรพกาลไม่น้อย ในจักรวาลอันกว้างใหญ่ ไม่มีใครหรือฝ่ายใดกล้าท้าทายแดนศักดิ์สิทธิ์ทั้งหลาย! ทว่าในครั้งนี้ กลับมีคนสังหารคนของแดนศักดิ์สิทธิ์ต่อหน้าสาธารณชน ใครก็ย่อมจินตนาการได้ถึงความวุ่นวายที่จะตามมา ขณะที่ศึกประชันยอดคนใกล้เข้ามา ผู้บำเพ็ญเพียรจากทั่วทุกสารทิศในจักรวาลต่างมารวมตัวกันที่แดนศักดิ์สิทธิ์อัคคีบรรพกาล การตายของคนจากแดนศักดิ์สิทธิ์สองคนยิ่งทำให้งานประชันยอดคนเป็นที่จับตามองมากยิ่งขึ้น ในวันนี้ ศึกประชันยอดคนได้เริ่มต้นขึ้นอย่างเป็นทางการ ยอดคนผู้เข้าร่วมศึกทุกคนจะต้องมุ่งหน้าไปยังค่ายกลเคลื่อนย้ายขนาดยักษ์ทางทิศใต้ของแดนศักดิ์สิทธิ์ เพื่อรับตราสัญลักษณ์วิหคเพลิงก่อนจะเข้าสู่สมรภูมิ ศึกประชันยอดคนแห่งแดนศักดิ์สิทธิ์อัคคีบรรพกาลแบ่งออกเป็นสองส่วน แบ่งเป็นการต่อสู้รอบคัดเลือกและการต่อสู้รอบสุดท้าย สำหรับการต่อสู้รอบคัดเลือก พวกเขาจะต้องข้ามเทือกเขาอัคคีผลาญทั้งสี่แห่งของแดนศักดิ์สิทธิ์อัคคีบรรพกาล มีเพียงยอดคนสิบอันดับแรกที่เร็วที่สุดเท่านั้นที่มีสิทธิ์ผ่านเข้าสู่รอบสุดท้าย! เล่ากันว่าเทือกเขาอัคคีผลาญทั้งสี่แห่งนี้ดำรงอยู่ตั้งแต่การก่อตั้งแดนศักดิ์สิทธิ์อัคคีบรรพกาล ได้แก่ เทือกเขาสรรพจิต, เทือกเขาเพลิงสวรรค์, เทือกเขาหกตี่ และเทือกเขานรกภูมิ เทือกเขาอัคคีผลาญทั้งสี่แห่งนี้เผาไหม้ด้วยเปลวเพลิงสวรรค์ที่ยิ่งใหญ่ที่สุดสี่ชนิดของจักรวาลตลอดทั้งปี ซึ่งก็คือ เพลิงโบราณสรรพจิต, เพลิงม่วงเพลิงสวรรค์, เพลิงศักดิ์สิทธิ์หกตี่ และเพลิงวิญญาณนรก! เหล่าผู้บำเพ็ญเพียรระดับยอดคนทุกคนที่เข้าร่วมศึกจะถูกส่งไปยังตีนเทือกเขาสรรพจิตเพื่อข้ามผ่านเทือกเขาอัคคีผลาญทั้งสี่ไปตามลำดับ ทันทีที่การต่อสู้รอบคัดเลือกเริ่มต้น พวกเขาสามารถเคลื่อนที่พร้อมกันและข้ามเทือกเขาอัคคีผลาญแห่งแรก ยามที่ท้องฟ้าเริ่มสว่าง ยอดคนจำนวนมหาศาลต่างมารวมตัวกันรอบค่ายกลเคลื่อนย้ายขนาดยักษ์ทางตอนใต้ของแดนศักดิ์สิทธิ์ “พวกเจ้าคิดว่าซูจื่อม่อจะยังมาร่วมศึกประชันยอดคนหรือไม่?” “เขาจะมาทำไม? มาตายหรือไง?!” “ฮ่าๆ!” คำพูดเหล่านั้นทำให้ผู้คนโดยรอบระเบิดเสียงหัวเราะ ผู้บำเพ็ญเพียรคนหนึ่งกล่าว “ถ้าข้าเป็นซูจื่อม่อ ข้าจะฉวยโอกาสช่วงที่พวกเผ่าพันธุ์นักบุญกำลังยุ่งอยู่กับการแข่งข้ามเทือกเขา รีบหนีออกไปจากที่นี่เสีย” “ฟุฟุ” คนข้างๆ แค่นหัวเราะ “การหนีออกจากแดนศักดิ์สิทธิ์อัคคีบรรพกาลคือสิ่งที่พวกแดนศักดิ์สิทธิ์ต้องการพอดี! พวกเผ่าพันธุ์นักบุญเหล่านั้นคงเตรียมการไว้นอกแดนศักดิ์สิทธิ์อัคคีบรรพกาลไว้แล้ว และไม่มีทางปล่อยให้เขาจากไปโดยง่ายแน่” อีกคนกล่าวเสริม “ในความคิดข้า แดนศักดิ์สิทธิ์อัคคีบรรพกาลก็คงไม่ยอมให้คนผู้นี้ออกไปเช่นกัน” “พวกจากเผ่าพันธุ์นักบุญสี่คนนั้นมาแล้ว!” ทันใดนั้น เสียงหนึ่งดังขึ้นท่ามกลางฝูงชน ผู้มีตัวตนจากเผ่าพันธุ์นักบุญทั้งสี่ค่อยๆ ร่อนลงมาจากกลางอากาศด้วยรัศมีอันน่าสะพรึงกลัว ฝูงชนที่เคยเบียดเสียดต่างหลีกทางให้เป็นพื้นที่ว่างขนาดใหญ่ในทันที! คนส่วนใหญ่ที่มาที่นี่ล้วนเป็นยอดคนขั้นสุดยอด ทว่าเมื่อเทียบกับเผ่าพันธุ์นักบุญทั้งสี่แล้ว พวกเขากลับด้อยกว่าทั้งในด้านรัศมีอำนาจและสถานะอย่างมหาศาล “หึ!” ผู้บำเพ็ญเพียรคนหนึ่งกล่าวอย่างสมน้ำหน้า “เดิมทีเหล่าสุดยอดคนจากดินแดนจิตวิญญาณทั้ง 49 แห่งของภูมิภาคใต้ยังพอมีโอกาสช่วงชิงตำแหน่งยอดคนไร้เทียมทาน แต่เมื่อมีพวกเผ่าพันธุ์นักบุญทั้งสี่อยู่ด้วย โอกาสก็ไม่มีเหลือแล้ว” “ไม่พูดถึงเรื่องการชิงตำแหน่งยอดคนไร้เทียมทานเลย แค่พวกเขาก็ยึดไปแล้วสี่ที่นั่งจากสิบที่นั่งสำหรับรอบสุดท้าย” อีกคนกล่าว แทบทุกคนรู้ดีว่าเทือกเขาอัคคีผลาญทั้งสี่ไม่มีทางหยุดพวกเผ่าพันธุ์นักบุญทั้งสี่ได้แน่นอน สำหรับพวกเผ่าพันธุ์นักบุญแล้ว ความแตกต่างเพียงอย่างเดียวคือใครจะข้ามเทือกเขาอัคคีผลาญทั้งสี่ได้เร็วกว่ากันเท่านั้น “ข้าเกรงว่ามันจะไม่ใช่แค่สี่ที่นั่งหรอกนะ” จู่ๆ ผู้บำเพ็ญเพียรคนหนึ่งก็พูดขึ้น “ดูนั่นสิ ผู้มีตัวตนจากเผ่าพันธุ์นักบุญของแดนศักดิ์สิทธิ์อัคคีบรรพกาลก็มาด้วยเหมือนกัน!” “นั่นมันสุดยอดคน จูเลี่ยง!” “เขาจะเข้าร่วมศึกประชันยอดคนด้วยหรือ?” “คราวนี้คงสนุกน่าดู การต่อสู้ระหว่างผู้มีตัวตนจากเผ่าพันธุ์นักบุญทั้งห้าถือเป็นเหตุการณ์ที่หาได้ยากยิ่ง!” หากผู้มีตัวตนจากเผ่าพันธุ์นักบุญแห่งแดนศักดิ์สิทธิ์อัคคีบรรพกาลปรากฏตัวขึ้น นั่นหมายความว่าเหลือที่นั่งรอบสุดท้ายให้ผู้อื่นเพียงห้าที่นั่งเท่านั้น “ทำไมหรือ? พี่จู ท่านก็อยากจะลองดูด้วยเหมือนกันหรือ?” เมื่อเห็นจูเลี่ยงปรากฏตัว ฟู่ชางเทียนจากแดนศักดิ์สิทธิ์หยินหยางก็เลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อยและเอ่ยด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ “เอาตามที่เราเดิมพันกันไว้ก่อนหน้านี้เถอะ” จูเลี่ยงยิ้มบางๆ ก่อนหน้านี้ในหอวิหคเพลิง พวกเผ่าพันธุ์นักบุญทั้งสี่เคยกล่าวไว้ว่า ดอกบัวเขียวสรรค์สร้างจะเป็นของใครก็ตามที่ได้ตำแหน่งยอดคนไร้เทียมทานไปครอง! แน่นอนว่าจูเลี่ยงเองก็ถูกล่อลวงด้วยดอกบัวเขียวสรรค์สร้างเช่นกัน อย่างไรก็ตาม ซูจื่อม่อควรจะได้รับการคุ้มครองจากผู้ยิ่งใหญ่ของเผ่าพันธุ์นักบุญ อันที่จริงแม้แต่เขาก็ยังทำอะไรไม่ได้ในแดนศักดิ์สิทธิ์อัคคีบรรพกาล ในเมื่อเป็นเช่นนั้น จูเลี่ยงจึงทำได้เพียงเปิดฉากโจมตีในศึกประชันยอดคนเท่านั้น! ศึกประชันยอดคนเป็นสิ่งที่ทุกคนจับตามอง และไม่มีใครสามารถแทรกแซงได้ “ได้!” ชิงหยานจากแดนศักดิ์สิทธิ์ลงทัณฑ์สวรรค์พยักหน้า “ตกลงตามนี้!” “ถึงตอนนั้นก็โปรดปรานีกันด้วยนะทุกท่าน” เซี่ยหลินจากแดนศักดิ์สิทธิ์กาลอวกาศยิ้มบางๆ เลี่ยหั่วจากแดนศักดิ์สิทธิ์นิพพานยังคงนิ่งเงียบ เขาเพียงแค่กวาดสายตามองฝูงชนด้วยดวงตาที่ลุกโชนราวกับกำลังมองหาบางอย่าง “พี่เลี่ย เลิกมองหาเถอะ” เซี่ยหลินหัวเราะร่า “เขาคงกลัวจนขวัญหนีดีฝ่อไปแล้วตั้งแต่เห็นทัพใหญ่ของเรา แล้วเขาจะกล้าโผล่หัวมาได้อย่างไร?” ยังไม่ทันที่เขาจะพูดจบ เสียงอื้ออึงอย่างผิดปกติก็ดังขึ้นจากฝูงชนที่อยู่ไกลออกไป! วินาทีต่อมา ร่างของผู้บำเพ็ญเพียรในชุดคลุมสีเขียวผมสีดำก็ปรากฏตัวขึ้น และมาถึงหน้าค่ายกลเคลื่อนย้ายขนาดยักษ์ภายใต้สายตานับไม่ถ้วนที่จับจ้องมา!