บทที่ 1481 - ลีโอ, ลิบร้า นานแล้วนะที่ไม่ได้เจอกัน! การตายเพราะขาดน้ำนั้นทรมานยิ่งกว่าการอดอาหารเสียอีก เหล่ากะลาสีเดินโซเซออกมาจากห้องโดยสารด้วยสีหน้าที่เต็มไปด้วยความโศกเศร้า หัวใจของโวหลุนบีบคั้นแน่นเมื่อมองดูเหล่ากะลาสีที่เขาใช้ชีวิตร่วมทุกข์ร่วมสุขมานานหลายปี ร่างสีดำที่เห็นอยู่เบื้องล่างนั้นคือฉลามฟันเลื่อย ซึ่งเป็นฝันร้ายที่คอยหลอกหลอนกะลาสีเรือทุกคนในสหพันธ์ลมคลั่ง เพื่อให้สามารถแล่นเรือได้ในระยะทางที่ไกลขึ้น กลไกขับเคลื่อนของเรือในสหพันธ์ลมคลั่งจึงถูกออกแบบให้ติดตั้งไว้ที่ใต้ท้องเรือ ทว่าฉลามฟันเลื่อยพวกนี้เรียนรู้กลยุทธ์จนช่ำชอง พวกมันรู้วิธีที่ดีที่สุดในการทำลายเรือของสหพันธ์ ฉลามฟันเลื่อยจะต้อนสัตว์อสูรประเภทเต่าตัวเล็กๆ เข้าไปในช่องว่างใต้ท้องเรือเพื่อขัดขวางกลไกขับเคลื่อน ด้วยเหตุนี้ ต่อให้เรือจะมีแหล่งพลังงานสำรองก็ไม่สามารถเคลื่อนที่ไปไหนได้ หากต้องการให้เรือขยับเขยื้อน กะลาสีจำเป็นต้องลงไปกำจัดสิ่งอุดตันที่กลไกขับเคลื่อนนั้น ฉลามฟันเลื่อยทุกตัวที่โตเต็มวัยจะมีระดับอยู่ที่โกลด์ขั้นสูงสุด และในฝูงขนาดใหญ่เช่นนี้ ย่อมต้องมีฉลามฟันเลื่อยระดับแพลทินัมปะปนอยู่แน่นอน ไม่มีกะลาสีคนใดเอาชีวิตรอดได้เกินสิบวินาทีหากลงไปในน้ำ เพราะพวกมันจะฉีกร่างของเขาออกเป็นชิ้นๆ อย่างสยดสยองในทันที ทันใดนั้น กะลาสีบนจุดตรวจการณ์ก็ร่วงตกลงมาบนดาดฟ้าเรือ เสากระโดงมีความสูงถึงสิบเมตร กะลาสีผู้โชคร้ายที่หมดสติไปก่อนหน้านี้จึงเสียชีวิตทันทีเมื่อร่างกระแทกพื้น กะลาสีคนอื่นๆ รีบกรูเข้าไปดู เมื่อยืนยันได้ว่าเขาเสียชีวิตแล้ว หยดน้ำตาแห่งความสิ้นหวังก็ไหลอาบใบหน้าที่แห้งผากของพวกเขา โวหลุนรู้ดีว่ากะลาสีคนนั้นร่วงลงมาเพราะอาการขาดน้ำอย่างรุนแรง หากพวกเขายังคงติดอยู่ที่นี่ต่อไป อีกไม่เกินสองวันพวกเขาคงไม่รอด ทะเลแห่งนี้กำลังจะกลายเป็นสุสานของเรือลำนี้อีกครั้ง แม้โวหลุนจะเป็นชายวัยกลางคนอายุเกิน 30 ปีแล้ว แต่เขายังคงมีความมุ่งมั่นไม่ต่างจากคนหนุ่มสาว ในทะเลที่เต็มไปด้วยอันตราย การออกแบบเรือพิเศษของสหพันธ์ลมคลั่งทำให้เหล่ากะลาสีสามารถหาเงินก้อนโตได้ทุกครั้งที่ออกไปสำรวจทรัพยากร ในยามเยาว์วัย โวหลุนมักพร่ำบอกถึงความฝันของตน และเขายังคงมุมานะทำงานในทะเลแม้จะเข้าสู่วัยกลางคนแล้วก็ตาม ทว่าในวินาทีนี้ เขาพร้อมที่จะทิ้งความฝันเหล่านั้น เพื่อแลกกับการเอาชีวิตรอดของตนเองและเพื่อนพ้อง โวหลุนเดินเข้าไปในห้องโดยสารและหยิบขวดสุราที่อาจารย์ของเขาเป็นคนหมักขึ้นมา ถึงแม้แอลกอฮอล์จะไม่ช่วยดับกระหาย แต่มันก็พอจะช่วยให้เหล่ากะลาสีผ่อนคลายลงได้บ้าง เมื่อมองดูชีวิตของผู้คนที่ค่อยๆ เหี่ยวเฉาไปต่อหน้าต่อตา เขาก็รู้สึกว่าทุกสิ่งที่เขาเคยเห็นว่าสำคัญในอดีตนั้น ช่างไร้ความหมายสิ้นดี เพราะพวกเขาจะไล่ตามความฝันได้ก็ต่อเมื่อมีชีวิตรอดไปจากตรงนี้เท่านั้น กะลาสีทุกคนต่างเป็นพวกคอทองแดงและมักจะพุ่งเข้าหาขวดเหล้าทุกครั้งที่เห็นมัน พวกเขาจะมุ่งหน้าตรงไปยังบาร์และผับทุกครั้งที่กลับถึงท่าเรือ แต่ในยามนี้ เหล่ากะลาสีกลับปฏิเสธขวดเหล้านั้นพลางบอกว่าพวกเขายังทนไหว โวหลุนหยิบเหล้าออกมาเพราะเขารู้สึกว่าชีวิตของเพื่อนสำคัญกว่าสมบัติล้ำค่าที่สุดของเขา ทว่าตอนนี้ เพื่อนๆ ของเขากลับปฏิเสธที่จะดื่มเพียงเพราะพวกเขารู้ว่ามันมีความหมายต่อโวหลุนมากแค่ไหน ความเจ็บปวดรวดร้าวบีบหัวใจโวหลุนจนเขาไม่อาจทนดูต่อไปได้อีก เขาตัดสินใจเปิดขวดเหล้าออกด้วยความเด็ดขาด กลิ่นหอมของเหล้าอบอวลไปทั่วทั้งอากาศในทันที โวหลุนหันไปบอกกะลาสีอายุน้อยที่สุดว่า “เจ้าลิงน้อย ไปหยิบชามมาให้ฉันที” เจ้าลิงน้อยรีบวิ่งไปหยิบชามมาให้ในทันที โวหลุนสังเกตเห็นว่ามีผ้าสีดำพันไว้ที่ข้อมือของเด็กหนุ่ม เขานึกขึ้นได้ว่าเนื้อฉลามฟันเลื่อยที่เจ้าลิงน้อยนำมาให้เขากินเมื่อวานนั้น ผ่านการปรุงจนอุ่นและนุ่มลิ้นเพียงใด ปกติแล้วเจ้าลิงน้อยเป็นคนร่าเริงและมักจะมีปากเสียงกับกะลาสีรุ่นพี่อยู่บ่อยครั้ง โวหลุนมักจะบ่นว่าเจ้าลิงน้อยเอาแต่ใจเกินไป แต่ตอนนี้ดูเหมือนว่าเขาก็มีมุมที่น่าเอาใจใส่ไม่น้อยเลย เจ้าลิงน้อยนำชามมาให้โวหลุน ขณะที่เขารินเหล้าใส่ชามก็พบว่าชามมีไม่ครบจำนวน ในขณะที่โวหลุนกำลังจะเอ่ยปากถาม เจ้าลิงน้อยก็โบกมือปฏิเสธและกล่าวว่า “พี่ใหญ่โวหลุน วันนี้ข้าเข้าเวรดึกที่จุดตรวจการณ์ ข้าเลยจะไม่ดื่มครับ!” โวหลุนดึงตัวเจ้าลิงน้อยเข้ามากอดแล้วกรอกเหล้าให้เขาไปสองชาม ก่อนจะกล่าวว่า “วันนี้เจ้าไม่ต้องไปเข้าเวรที่จุดตรวจการณ์หรอก เดี๋ยวฉันทำหน้าที่นั้นเอง!” เจ้าลิงน้อยเลียริมฝีปากเหมือนกำลังซึมซับรสชาติของเหล้าที่หลงเหลืออยู่แล้วกล่าวว่า “พี่ใหญ่โวหลุน ข้าให้ท่านทำแทนไม่ได้หรอกครับ!” โวหลุนโบกมือและตอบกลับ “เรือเราแล่นไม่ได้ ฉันเองก็ไม่มีอะไรต้องทำ พวกเจ้าทุกคนไปพักผ่อนให้สบายในห้องโดยสารเถอะ คืนนี้ฉันจะไปประจำการที่จุดตรวจการณ์เอง เรื่องนี้จบตามนี้!” โวหลุนหยิบชามเหล้าขึ้นมากระดกจนหมด ปกติแล้วโวหลุนเป็นคนคุมลูกเรือด้วยกฎเหล็กและห้ามไม่ให้ใครดื่มเหล้าระหว่างปฏิบัติหน้าที่อย่างเด็ดขาด แต่ในเวลานี้ เมื่อมองดูเจ้าลิงน้อยและคนอื่นๆ โวหลุนรู้สึกราวกับว่าตัวเขาเองกำลังจะพ่ายแพ้ให้กับความโศกเศร้าและความสิ้นหวังที่เขาพยายามกดทับเอาไว้มาโดยตลอด คืนนั้น โวหลุนเอนหลังพิงเสาของจุดตรวจการณ์และอัญเชิญเฟิร์นทะเลเกราะเหล็กออกมา เขาออกคำสั่งให้มันเสริมความแข็งแกร่งรอบจุดตรวจการณ์เพื่อไม่ให้ใครต้องร่วงตกลงไป โวหลุนแหงนมองดวงจันทร์และถอนหายใจออกมาอย่างหนักหน่วง เมื่อก่อนเขาชอบท้องฟ้าที่แจ่มใส แต่ตอนนี้เขาปรารถนาเพียงให้ท้องฟ้ามืดครึ้มและมีพายุฝนตกลงมาเสียที หลังเที่ยงคืน ในขณะที่แสงแรกของวันเริ่มทอแสงผ่านท้องฟ้าที่มืดมิด ชายผู้แข็งแกร่งอย่างโวหลุนก็ต้านทานไม่ไหวและผล็อยหลับไปในที่สุด ก่อนที่สติจะดับวูบไป ความคิดหนึ่งก็ปรากฏขึ้นในหัว ‘ฉันยอมแลกทุกอย่าง ขอเพียงให้พวกเราทุกคนรอดชีวิตไปได้ก็พอ’ ... กลุ่มดาวส่องประกายระยิบระยับในขณะที่ทางช้างเผือกทอดผ่านเขาวงกตแห่งดวงดารา แสงดาวอันงดงามส่องสว่างอยู่ท่ามกลางทางช้างเผือก งานเลี้ยงที่รอคอยมานานได้เริ่มต้นขึ้นท่ามกลางหมู่ดาวอีกครั้ง ทว่าจำนวนคนกลับน้อยลงกว่าหกคนเดิมที่เคยเข้าร่วมรัฐสภาดาราศาสตร์ครั้งก่อน ซูอี้เหรินไม่ได้เข้าร่วมในครั้งนี้ แต่เธอกำลังเฝ้าดูแลผลป๊อปปี้ทั้ง 14 ผลอยู่ ในขณะนั้น ร่างเงาต่างๆ ก็ปรากฏขึ้นบนที่นั่งกลุ่มดาวแอนโดรเมดา, เพอร์ซิอุส และลีโอ ไมเนอร์ คนที่นั่งอยู่บนที่นั่งลีโอ ไมเนอร์รู้สึกตื่นเต้นเป็นอย่างมากที่จะได้พบกับอาจารย์ของเขาอีกครั้ง ในทางกลับกัน ผู้คนที่นั่งอยู่บนที่นั่งแอนโดรเมดาและเพอร์ซิอุสต่างเริ่มหลั่งน้ำตาเมื่อได้เห็นร่างที่ถูกห่อหุ้มด้วยพลังเจตจำนงและกฎเกณฑ์นับไม่ถ้วนซึ่งนั่งอยู่บนบัลลังก์ลีโอ หยินหลินพยายามควบคุมความปิติยินดีและความโล่งใจเอาไว้ก่อนจะกล่าวว่า “ลีโอ, ลิบร้า นานแล้วนะที่ไม่ได้เจอกัน!”