บทที่ 1939 สหพันธ์ค้อนเหล็กผลัดเปลี่ยนผู้ครองอำนาจ! ซูฮั่นรีบตอบกลับ "นายน้อยฉู่ครับ ผมจะส่งคนไปคอยจับตาดูให้ เรื่องแค่นี้ไม่น่ามีปัญหาสำหรับการตามหาคนเหล่านั้นรอบเมืองป่าศักดิ์สิทธิ์ครับ" ซูฮั่นรู้สึกสับสนเล็กน้อย ‘สกายครีเอชัน’ ได้สร้างความร่วมมือกับกลุ่มอำนาจหลายแห่งในเมืองป่าศักดิ์สิทธิ์ไปแล้ว หลายตระกูลต่างเดากันไปแล้วว่า ในสกายครีเอชันน่าจะมีปรมาจารย์นักสร้างระดับ 5 อยู่ !! อิทธิพลของสกายครีเอชันได้ขยายไปไกลทั่วทั้งเมืองป่าศักดิ์สิทธิ์ หากสกายครีเอชันประกาศว่าต้องการพนักงานทำความสะอาด แม้แต่ยอดฝีมือระดับจักรพรรดิก็คงจะรีบวิ่งกรูเข้ามาแย่งกันสมัครอย่างแน่นอน ทำไมสกายครีเอชันถึงต้องการผู้เชี่ยวชาญด้านปราณวิญญาณที่เข้าใจในรูนเจตจำนงหลายชนิด แต่ยังไม่ได้ทำพันธสัญญาคู่หูอสูรกันล่ะ? การจะเลี้ยงดูคนเหล่านี้ต้องใช้ทรัพยากรมหาศาลราวกับภูเขา! นี่คือเหตุผลว่าทำไมกลุ่มอำนาจต่างๆ ในเมืองป่าศักดิ์สิทธิ์ถึงไม่ได้ดึงตัวผู้เชี่ยวชาญด้านปราณวิญญาณเหล่านี้มาร่วมงาน แม้ว่าพวกเขาจะมีพรสวรรค์ที่ชัดเจนก็ตาม หรือจะเป็นไปได้ว่าสกายครีเอชันมีทรัพยากรเหลือเฟือที่จะเลี้ยงดูผู้เชี่ยวชาญด้านปราณวิญญาณเหล่านี้? ในขณะที่ซูฮั่นระดมคนทั้งตระกูลซูเพื่อออกตามหาผู้เชี่ยวชาญด้านปราณวิญญาณในเมืองป่าศักดิ์สิทธิ์ ศูนย์ดนตรีแห่งความรักทั้ง 14 แห่งทั่วทวีปเส้นแบ่งความตื่นตะลึงก็ได้ประกาศรับสมัครพนักงานทำความสะอาดด้วยเช่นกัน ... ในเมืองป่าศักดิ์สิทธิ์แห่งสหพันธ์พฤกษาเทพ ความเงียบสงบปกคลุมไปทั่วทั้งเมือง ทุกคนใช้ชีวิตอย่างเรียบง่ายและเป็นกิจวัตร รถม้าที่ประดับประดาด้วยอัญมณีวิ่งกระหึ่มไปตามท้องถนนของเมืองป่าศักดิ์สิทธิ์ คนที่อยู่ภายในรถม้ามองออกมาด้วยท่าทางเย่อหยิ่ง นี่คือความมั่งคั่งอีกรูปแบบหนึ่งที่แสดงออกมาในเมืองป่าศักดิ์สิทธิ์ ผู้คนจำนวนมากที่แต่งกายหรูหราในเผ่าค้อนเยือกแข็งแห่งสหพันธ์ค้อนเหล็กต่างมีสีหน้ากังวล หญิงสาวคนหนึ่งกำลังจูงมือชายหนุ่มขณะซื้อขนมปังแผ่นย่างเตาถ่านจากแผงลอยริมทาง "สวัสดีค่ะ เมื่อสองเดือนก่อนขนมปังแผ่นราคาแค่ชิ้นละสามเหรียญสหพันธ์ไม่ใช่หรือคะ? ทำไมตอนนี้ถึงกลายเป็น 20 เหรียญสหพันธ์ไปได้?" เจ้าของแผงลอยเป็นชายท่าทางซื่อๆ สวมเสื้อคลุมขนสัตว์สีดำที่เปื้อนคราบน้ำมัน "คุณผู้หญิง ผมขายขนมปังแผ่นย่างเตาถ่านตรงนี้มาเกือบ 20 ปีแล้ว คุณเป็นหนึ่งในลูกค้าประจำของผม ราคามันก็ขึ้นทุกฤดูหนาวอยู่แล้ว แต่คุณก็รู้นะว่าปีนี้เกิดอะไรขึ้นบ้าง คุณควรจะดีใจนะที่ยังมีแผงลอยขายขนมปังแผ่นอยู่ตอนนี้ ผมอาจจะต้องขึ้นราคาอีกสักพัก ผมคงต้องปิดแผงตอนเข้าฤดูหนาวเต็มตัว หลังจากที่ทำขนมปังได้มากพอจะเลี้ยงครอบครัวแล้ว คุณเห็นแผงลอยเหลืออยู่บนถนนกี่เจ้ากันล่ะตอนนี้? ดังนั้น 20 เหรียญสหพันธ์ต่อชิ้นถือว่าสมเหตุสมผลมากแล้ว!" หญิงสาวหยิบเงินเหรียญสหพันธ์จากกระเป๋าแล้วยื่นให้เจ้าของแผง พร้อมกับกล่าวว่า "ฉันมีเงินทั้งหมด 6,000 เหรียญสหพันธ์ จะขอซื้อขนมปัง 300 ชิ้นค่ะ" เจ้าของแผงรีบยื่นมือออกมาแล้วตอบว่า "ผมเปิดแผงไว้ให้ลูกค้าประจำอย่างคุณมาเหมาไปนี่แหละ! แต่ละคนซื้อได้มากสุดแค่ 50 ชิ้นเท่านั้น ไม่ขาดไม่เกิน" ภาพเช่นนี้เป็นเรื่องปกติในเผ่าค้อนเยือกแข็ง เผ่าค้อนเยือกแข็งเป็นเผ่าที่ใหญ่ที่สุดในสหพันธ์ค้อนเหล็ก ราชสำนักของสหพันธ์ค้อนเหล็กตั้งอยู่ในเผ่าค้อนเยือกแข็งแห่งนี้ ถ้าอาหารในเผ่าค้อนเยือกแข็งยังขาดแคลนขนาดนี้ เผ่าเล็กๆ ยิ่งไม่ต้องพูดถึงว่าชีวิตจะยากลำบากเพียงใด เผ่าส่วนใหญ่ในสหพันธ์ค้อนเหล็กเผชิญกับฤดูหนาวตลอดทั้งปี เช่นเดียวกับเผ่าค้อนเยือกแข็ง แต่ในช่วงฤดูหนาวอุณหภูมิจะลดต่ำลงอย่างน่าตกใจ ซึ่งเป็นเรื่องปกติที่อุณหภูมิจะติดลบถึง 50-60 องศา ปีนี้สหพันธ์ค้อนเหล็กคงต้องเผชิญกับช่วงเวลาที่ยากลำบากในฤดูหนาวเป็นแน่! ยังมีสิ่งที่เจ็บปวดทรมานยิ่งกว่าความหนาวเหน็บ นั่นคือการคิดถึงคนที่รัก สหพันธ์พฤกษาเทพให้ความสำคัญกับศิลปะการแสดง ในขณะที่ความแข็งแกร่งทางการทหารคือมาตรวัดความเคารพในสหพันธ์ค้อนเหล็ก กลุ่มโจรในสหพันธ์พฤกษาเทพส่วนใหญ่เป็นผู้เชี่ยวชาญด้านปราณวิญญาณจากตระกูลนักสร้าง แม้ว่ากลุ่มโจรจะถูกกำจัดไป ก็ไม่ได้ถือเป็นการสูญเสียครั้งใหญ่ของตระกูลเหล่านั้น ทว่ากลุ่มโจรจากสหพันธ์ค้อนเหล็กนั้นประกอบไปด้วยยอดฝีมือที่แข็งแกร่งและยังหนุ่มแน่นเป็นส่วนใหญ่ กลุ่มพ่อค้าจากสหพันธ์พฤกษาดกชัชวาลมีพฤติกรรมแปลกๆ และได้สังหารกลุ่มโจรไปกว่า 1,000,000 กลุ่มในช่วงสองเดือนที่ผ่านมา สหพันธ์ค้อนเหล็กกำลังขาดแคลนอาหารและน้ำอย่างหนัก แต่ไม่สามารถทำการค้ากับสหพันธ์พฤกษาเทพได้ ดังนั้น สหพันธ์ค้อนเหล็กจึงส่งกลุ่มโจรส่วนใหญ่ออกไป ฤดูหนาวนี้ ภรรยาหลายคนคงต้องสั่นสะท้านในความหนาวเหน็บและแบกรับความเจ็บปวดจากการคิดถึงคู่ชีวิตในขณะที่ต้องดูแลครอบครัวตามลำพัง ชายหนุ่มข้างหญิงสาวผู้นั้นเริ่มร้องไห้ออกมาเมื่อมองไปที่ถังไวน์ข้างแผงลอย ในอดีต เขาเคยช่วยพ่อถือขวดไวน์กลับบ้านทุกครั้งที่ออกไปซื้อของกับแม่ แต่คราวนี้ พ่อของเขาไม่ได้อยู่ที่นั่นเพื่อดื่มมันแล้ว เมื่อสายลมพัดผ่าน แม้แต่คนที่แต่งตัวหรูหราบนท้องถนนต่างก็ดึงเสื้อคลุมของตนให้กระชับแน่นขึ้น ผู้คนที่มาจากเผ่าใหญ่และอาศัยอยู่ใต้ร่มเงาของราชสำนักต่างรู้ดีว่า กษัตริย์องค์ก่อนเพิ่งสวรรคต และกษัตริย์องค์ใหม่กำลังอยู่ในระหว่างขึ้นครองราชย์ อย่างไรก็ตาม ผู้ที่กำลังขึ้นครองราชย์ไม่ใช่เจ้าหญิงองค์โต แต่เป็นหลานชายของกษัตริย์องค์ก่อน ทหารองครักษ์ของราชสำนักถูกเรียกตัวกลับไปเมื่อไม่กี่วันก่อน เป็นไปได้สูงว่าเจ้าหญิงองค์โตได้หลบหนีออกจากเผ่าค้อนเยือกแข็งไปแล้ว กษัตริย์องค์ใหม่ไม่มีเวลามาใส่ใจกับการจัดการสหพันธ์ค้อนเหล็ก ดูเหมือนว่าทหารองครักษ์ที่ถูกเรียกกลับไปกำลังจะถูกส่งตัวออกมาอีกครั้งในไม่ช้าเพื่อตามล่าตัวเจ้าหญิงองค์โต ไม่มีทางที่กษัตริย์องค์ใหม่จะยอมปล่อยให้ทายาทที่มีสิทธิ์ในบัลลังก์อย่างถูกต้องมีชีวิตอยู่อย่างอิสระได้ มีวิหารแห่งหนึ่งตั้งอยู่ห่างออกไป 270 กิโลเมตรจากเผ่าค้อนเยือกแข็ง ยอดเขาสูงตระหง่านที่มีหิมะปกคลุมตั้งอยู่ใจกลางสหพันธ์ค้อนเหล็ก มีข่าวลือกันว่ามีอสูรหิมะในตำนานอยู่บนยอดเขานั้น ว่ากันว่าเมื่อใดที่อสูรหิมะยอมรับกษัตริย์แห่งสหพันธ์ค้อนเหล็ก มันจะนำมาซึ่งความรุ่งเรืองและสันติสุขแก่สหพันธ์ค้อนเหล็ก มันคือหลักประกันว่าประชาชนทุกคนในสหพันธ์ค้อนเหล็กจะไม่มีวันอดอยาก แต่ทว่า กษัตริย์องค์ก่อนๆ แห่งสหพันธ์ค้อนเหล็กไม่เคยมีใครทำสำเร็จ วิหารนอกสหพันธ์ค้อนเหล็กถูกสร้างขึ้นเพื่อเป็นสถานที่สวดอ้อนวอนให้อสูรหิมะยอมรับกษัตริย์แห่งสหพันธ์ค้อนเหล็ก ลวดลายสัตว์นับไม่ถ้วนที่สลักอยู่บนเสาหินประดับอัญมณีภายในวิหารกำลังถูกอาบไปด้วยแสงของดวงอาทิตย์ยามอัสดง ลั่วหลานรู้สึกทั้งเจ็บปวดและขมขื่น นางควรจะได้ขึ้นครองราชย์และเดินทางไปยังยอดเขาสูงที่มีหิมะปกคลุมเพื่อพยายามขอเข้าเฝ้าอสูรหิมะ แต่ในตอนที่นางออกไปฝึกฝน นางกลับได้รับข่าวว่าบิดาของนางสิ้นพระชนม์เสียแล้ว หากไม่ใช่เพราะเหล่าผู้สนับสนุนเก่าแก่ของบิดาในราชสำนักที่เตือนนางถึงสิ่งที่เกิดขึ้นเมื่อนางกลับมายังเผ่าค้อนเยือกแข็งและเปิดทางให้นางหนีเอาชีวิตรอดมาได้ นางคงไม่มีทางมาถึงวิหารแห่งนี้ แต่ระหว่างการเดินทาง นางต้องเฝ้ามองดูเหล่าผู้สนับสนุนเก่าแก่ของบิดาและคู่หูอสูรของพวกเขาถูกสังหารจนหมดสิ้นขณะคอยคุ้มกันนางมายังวิหาร ... ลั่วหลานจมดิ่งอยู่กับความทุกข์ทรมานจนจิตวิญญาณแทบแตกสลาย ขาทั้งสองข้างของนางได้รับบาดเจ็บสาหัส และต้องใช้ความพยายามอย่างมหาศาลในการต่อสู้กับความเจ็บปวดทุกครั้งที่พยายามก้าวเดิน คนเพียงกลุ่มเดียวที่เหลืออยู่ข้างกายคือนางกำนัลและชายชราอีกหนึ่งคน