บทที่ 1988 พายุลูกใหญ่กว่าเดิม! “ท่านเจ้าเมืองติง ในเมื่อท่านเคยเข้าไปในดินแดนลี้ลับพฤกษาศักดิ์สิทธิ์มาก่อน ข้าอยากทราบจริงๆ ว่าทำไมต้องเป็นผู้สร้างสรรค์ (Creation Master) ถึงจะเข้าไปค้นหาทรัพยากรที่นั่นได้? เป็นเพราะจำเป็นต้องใช้ทรัพยากรของผู้สร้างสรรค์ในการครอบครองเฟย์พืชที่มีสายเลือดพฤกษาศักดิ์สิทธิ์หรือเปล่า?” ติงเฉิงซั่วพยักหน้าและตอบว่า “เป็นเช่นนั้นจริงๆ! ตามกฎที่ท่านหญิงตั้งไว้ ผู้ใดที่ต้องการเฟย์ที่มีสายเลือดพฤกษาศักดิ์สิทธิ์ จะต้องขุดหลุมลงบนพื้นดินต่อหน้าเฟย์ต้นนั้น แล้วฝังทรัพยากรของผู้สร้างสรรค์ลงไปในหลุม จากนั้นถึงจะสามารถพยายามขุดเอาเฟย์พืชที่มีสายเลือดพฤกษาศักดิ์สิทธิ์ออกมาได้” “พวกเขาจำเป็นต้องมอบทรัพยากรของผู้สร้างสรรค์ในระดับที่กำหนด ถึงจะสามารถขุดรากถอนโคนเฟย์พืชที่มีสายเลือดพฤกษาศักดิ์สิทธิ์ออกมาได้ หากพยายามขุดโดยใช้กำลัง ผลที่ได้จะมีเพียงแค่เฟย์ต้นนั้นจะเหี่ยวเฉาลงอย่างรวดเร็ว” “ยิ่งไปกว่านั้น ไม่ว่าใครจะพยายามทำตัวลับๆ ล่อๆ แค่ไหน ทุกอย่างก็อยู่ในสายตาของท่านหญิง หากกลุ่มอำนาจใดละเมิดกฎ จะถูกตัดสิทธิ์จากการเข้าสู่ดินแดนลี้ลับพฤกษาศักดิ์สิทธิ์ในอีกสองครั้งถัดไปทันที” หลินหยวนชะงักไปเล็กน้อย แต่ไม่นานรอยยิ้มก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเขา ดินแดนลี้ลับพฤกษาศักดิ์สิทธิ์นี่น่าสนใจจริงๆ! ทุกครั้งที่ดินแดนลี้ลับสูญเสียเฟย์พืชสายเลือดพฤกษาศักดิ์สิทธิ์ไป มันจะได้รับทรัพยากรของผู้สร้างสรรค์อันน่าทึ่งเป็นการแลกเปลี่ยน เป็นไปได้มากว่าสิ่งมีชีวิตที่ซ่อนอยู่ภายในกำลังดูดซับทรัพยากรเหล่านั้นในดินแดนลี้ลับพฤกษาศักดิ์สิทธิ์ ท่านหญิงผู้นั้นไม่เป็นร่างจำแลงของสิ่งมีชีวิตดังกล่าว ก็ต้องเป็นสหายของมัน ไม่ว่าทางใดทางหนึ่ง นางก็เป็นเพียงสื่อกลางภายนอกให้กับมันเท่านั้น ยิ่งหลินหยวนค้นพบข้อมูลเกี่ยวกับดินแดนลี้ลับพฤกษาศักดิ์สิทธิ์มากเท่าไร ข้อสันนิษฐานก่อนหน้านี้ของเขาก็ยิ่งแม่นยำมากขึ้นเท่านั้น เขาได้ยินมาจากอี้หวยหลงว่าดินแดนลี้ลับพฤกษาศักดิ์สิทธิ์นั้นกว้างใหญ่มาก เคยมีคนพยายามเดินเข้าไปในส่วนลึกที่สุด แต่กลับพบว่าแม้จะเดินไปถึง 28 ชั่วโมงแล้ว ก็ยังไม่ถึงสุดขอบของมัน เมื่อครบ 48 ชั่วโมง ไม่ว่าใครจะอยู่ที่ไหนก็ตาม ทุกคนจะถูกดีดออกจากดินแดนลี้ลับพฤกษาศักดิ์สิทธิ์หากพวกเขายังมีชีวิตอยู่ ดังนั้น หลินหยวนจึงไม่รู้ว่าจะตามหาสิ่งมีชีวิตลึกลับที่เป็นผู้สร้างดินแดนลี้ลับพฤกษาศักดิ์สิทธิ์ขึ้นมาได้อย่างไร สิ่งที่เขาทำได้มีเพียงใช้มอร์เบียสในการสัมผัสและกะระยะจากความเข้มข้นของสายเลือดพฤกษาศักดิ์สิทธิ์ วิธีค้นหาเช่นนี้อาจไม่รับประกันว่าหลินหยวนจะพบสิ่งที่เขากำลังตามหาในพื้นที่อันกว้างใหญ่นี้ เพราะข้อสันนิษฐานของเขาชี้ให้เห็นว่าสิ่งมีชีวิตนั้นฉลาดปราดเปรื่องและมีโอกาสสูงที่จะสร้างสิ่งกีดขวางเพื่อหลบซ่อนตัว ด้วยเหตุนี้ หลินหยวนจึงตั้งใจจะใช้ตัวเองเป็นเหยื่อล่อเพื่อดึงตัวท่านหญิงออกมา และบังคับให้สิ่งมีชีวิตในดินแดนลี้ลับพฤกษาศักดิ์สิทธิ์ปรากฏตัวต่อหน้าเขา ในเมื่อสิ่งมีชีวิตนั้นโหยหาทรัพยากรของผู้สร้างสรรค์ หลินหยวนก็สามารถสร้างสิ่งล่อใจที่ยากจะต้านทานให้กับมันได้ เมื่อติงเฉิงซั่วเล่าเรื่องดินแดนลี้ลับพฤกษาศักดิ์สิทธิ์ให้หลินหยวนฟังจบแล้วเห็นว่าหลินหยวนไม่ตอบโต้ เขาก็เริ่มกระวนกระวายใจทันทีและคิดในใจว่า ‘หรือว่าหลินหยวนจะกำลังตำหนิข้าที่ไม่บอกเรื่องสถานการณ์ของดินแดนลี้ลับพฤกษาศักดิ์สิทธิ์ให้เขาทราบล่วงหน้า?’ ความคิดนี้ทำให้ติงเฉิงซั่วตื่นตระหนกทันที “ท่านครับ ตามกฎระเบียบของดินแดนลี้ลับพฤกษาศักดิ์สิทธิ์ ผู้ที่เข้าไปแต่ละคนจะได้รับอนุญาตให้นำเฟย์พืชที่มีสายเลือดพฤกษาศักดิ์สิทธิ์ออกมาได้เพียงหนึ่งต้นเท่านั้น หากท่านมีทรัพยากรของผู้สร้างสรรค์ไม่พอ ข้ามี! ด้วยทรัพยากรของข้า ท่านจะต้องได้เฟย์พืชสายเลือดพฤกษาศักดิ์สิทธิ์ที่ท่านพอใจอย่างแน่นอน!” หลินหยวนตอบพร้อมรอยยิ้มว่า “ข้าเตรียมทรัพยากรของผู้สร้างสรรค์ไว้เพียงพอแล้ว ไม่จำเป็นต้องรบกวนท่าน เราจะแยกกันทำงานหลังจากเข้าไปในดินแดนลี้ลับพฤกษาศักดิ์สิทธิ์ ท่านเจ้าเมืองติง ท่านพักผ่อนให้สบายและเชิญไปเลือกเฟย์พืชที่ท่านถูกใจเถอะ” หลินหยวนตั้งใจเข้าสู่ดินแดนลี้ลับพฤกษาศักดิ์สิทธิ์โดยมีเป้าหมายเพื่อไปให้ถึงส่วนลึกที่สุดเพื่อตามหาสิ่งมีชีวิตนั้น ด้วยเหตุนี้เขาจึงไม่เคยคิดที่จะทำตามกฎระเบียบของดินแดนลี้ลับพฤกษาศักดิ์สิทธิ์เลยแม้แต่น้อย ยิ่งไปกว่านั้น มีความเป็นไปได้สูงว่าสิ่งมีชีวิตตนนั้นเป็นคนกำหนดกฎระเบียบของดินแดนลี้ลับพฤกษาศักดิ์สิทธิ์ขึ้นมาเอง เมื่อเขาจับสิ่งมีชีวิตนั้นได้ ก็ไม่มีความจำเป็นต้องเปิดดินแดนลี้ลับพฤกษาศักดิ์สิทธิ์อีกต่อไป เพราะการจับสิ่งมีชีวิตนั้นได้ก็เท่ากับการยึดครองดินแดนลี้ลับพฤกษาศักดิ์สิทธิ์ไปโดยปริยาย ในตอนนั้น หลินหยวนอาจลองใช้สายเลือดของสิ่งมีชีวิตนั้นชโลมไปบนเฟย์พืชที่เขาเลือก เพื่อปลุกพลังสายเลือดพฤกษาศักดิ์สิทธิ์ให้ตื่นขึ้น ลมในคืนนั้นพัดแรงขึ้นเรื่อยๆ กิ่งก้านของปราสาทต้นไม้หลายแห่งที่มีธงของกลุ่มอำนาจต่างๆ แขวนอยู่ถึงกับหักสะบั้น ส่งผลให้ชีวิตยามค่ำคืนของเมืองพฤกษาศักดิ์สิทธิ์ที่ปกติจะจบลงในยามรุ่งสาง ต้องยุติลงตั้งแต่ท้องฟ้ายังคงมืดสนิท สายลมกรรโชกในคืนนั้นเอื้อต่อกลอุบายของบางกลุ่มอำนาจเป็นอย่างดี เช้าวันต่อมา ลมไม่เพียงแต่ไม่สงบลง แต่กลับทวีความรุนแรงยิ่งขึ้น พายุแรงจนคนทั่วไปไม่สามารถแม้แต่จะผลักประตูบ้านออกไปได้ ส่งผลให้ชาวเมืองจำนวนมากเลือกที่จะไม่ออกจากบ้านในวันนี้ ในเวลานั้น หลินหยวนดูไม่ต่างจากชายหนุ่มคนอื่นในเมืองโอ๊คขณะที่เขาเดินตามหลังติงเฉิงซั่วไปยังแท่นบูชาพฤกษาศักดิ์สิทธิ์ซึ่งตั้งอยู่ทางทิศเหนือของราชสำนัก ทางเข้าสู่ดินแดนลี้ลับพฤกษาศักดิ์สิทธิ์อยู่ที่จุดสูงสุดของแท่นบูชาพฤกษาศักดิ์สิทธิ์ ระหว่างทาง ติงเฉิงซั่วคอยชวนสมาชิกกลุ่มอำนาจคนอื่นๆ ที่กำลังจะเข้าสู่ดินแดนลี้ลับพฤกษาศักดิ์สิทธิ์พูดคุยสัพเพเหระอยู่ตลอดเวลา ทันใดนั้น เสียงสนทนาเหนือแท่นบูชาพฤกษาศักดิ์สิทธิ์ก็เงียบลงกะทันหัน ชายวัยกลางคนร่างสูงโปร่งในชุดสีม่วงถือลูกวอลนัทเก็บไอเทมสีแดงฉานคู่หนึ่งปรากฏตัวขึ้น การที่ลูกวอลนัทเก็บไอเทมระดับทองแดงจะเปลี่ยนเป็นสีแดงฉานและมีความโปร่งใสราวกระจกได้นั้น มันจะต้องเป็นระดับตำนาน ผู้คนจำนวนมากที่อยู่ในที่นั้นต่างหันความสนใจไปที่วอลนัทเก็บไอเทมระดับทองแดง/ตำนาน ในมือของชายวัยกลางคนด้วยสายตาที่เต็มไปด้วยความอิจฉา ติงเฉิงซั่วกระซิบกับหลินหยวนเบาๆ ว่า “นั่นคือคุณชายรองแห่งตระกูลซู ซูเจี้ยน คนสามคนที่อยู่ข้างหลังเขาคือศิษย์หลักของตระกูลซู และพวกเขาทั้งหมดอยู่ในอันดับต้นๆ ของร้อยลำดับพฤกษาศักดิ์สิทธิ์” หลินหยวนเลิกคิ้วขึ้น การที่ตระกูลซูส่งผู้สร้างสรรค์ระดับ 4 ขั้นสูงสุดออกมาในจังหวะนี้ หมายความว่าพวกเขาไม่อยากทำอะไรวู่วามจนเป็นการตื่นตระหนกแก่ศัตรู และพวกเขามั่นใจในปฏิบัติการที่จะดำเนินการในวันนี้ อย่างไรก็ตาม หลินหยวนสงสัยว่าความมั่นใจของตระกูลซูนั้นมาจากไหน หรือว่าจะเป็นเพราะมอสลมสงบ (Peaceful Calm Air Moss)? หลินหยวนรู้สึกว่านั่นยังไม่เพียงพอ ในขณะนั้น ติงเฉิงซั่วส่งเสียงอย่างงุนงงและกล่าวว่า “ตระกูลซูและตระกูลไป๋ไม่ถูกกันมาตลอด ทำไมครั้งนี้ถึงมาด้วยกันได้? ซูเจี้ยนมีนิสัยดุร้ายมาก เคยมีเหตุการณ์ที่ใครบางคนส่งเสียงดังเกินไป ซูเจี้ยนก็สังหารเขาทันที เขาไม่น่าจะมานั่งคุยอย่างถูกคอกับไป๋ตงได้เลย” แววตาแห่งความเข้าใจฉายชัดขึ้นบนใบหน้าของหลินหยวน ตระกูลไป๋มีพลังระดับอมตะเช่นเดียวกับตระกูลซู ไม่มีทางที่พวกเขาจะพลาดงานใหญ่เช่นนี้ เป็นไปได้มากว่าทั้งสองตระกูลกำลังสมคบคิดกัน เขานึกสงสัยว่าตระกูลซูให้สัญญาอะไรไว้กับตระกูลไป๋กันแน่ ดูเหมือนว่าพายุในเมืองพฤกษาศักดิ์สิทธิ์กำลังจะทวีความรุนแรงยิ่งกว่าที่คิดเสียแล้ว