บทที่ 250: เกาเฟิงผู้ตกตะลึงกับความหรูหราเกินบรรยาย ประกายของหยกนี้ดูแวววาวราวกับมีสง่าราศีตามธรรมชาติ ความรู้สึกเช่นนี้คุ้นเคยสำหรับเกาเฟิงผู้มาจากครอบครัวที่มั่งคั่ง เพราะเขามีงานแกะสลักรูปดอกไม้ที่ทำจากไม้ลายหยกวางอยู่หัวเตียงของเขาเอง เกาเฟิงยังไม่ทันได้ก้าวเข้าสู่คฤหาสน์ เขาก็สัมผัสได้ถึงแสงเรืองรองในช่วงกลางวันแสกๆ เขาจึงรู้ได้ทันทีว่ามีความเป็นไปได้เดียวเท่านั้น นั่นคือภายในคฤหาสน์หลังนี้มีสิ่งของมากมายที่ทำจากไม้ลายหยกทั้งชิ้น เมื่อก้าวเท้าเข้าไปในคฤหาสน์ เขากลับรู้สึกว่าความมั่นใจของเขาลดน้อยถอยลงอย่างฉับพลัน ในฐานะทายาทคนเดียวของตระกูลที่ร่ำรวยที่สุดในเมืองวินด์มิสต์ ซึ่งยังติดอันดับตระกูลที่มั่งคั่งที่สุดในสหพันธ์เรเดียนซ์ ความหยิ่งทะนงและวิสัยทัศน์ที่เขามีนั้นเหนือกว่าคนทั่วไปจะจินตนาการได้ แม้ว่าเกาเฟิงจะต้องการเอาใจหลินหยวนเป็นอย่างมาก แต่นั่นก็เพราะหลินหยวนครอบครองอสูรระดับบรอนซ์/อีปิกที่เขาต้องการ เขาตั้งใจจะแลกเปลี่ยนปลาวาฬเกาะสายพันธุ์กลายที่ไร้ประโยชน์ของตระกูลเกากับหลินหยวน โดยหวังจะแสดงให้เห็นถึงความแข็งแกร่งและความมั่งคั่งของตระกูลเพื่อให้หลินหยวนตระหนักถึงผลประโยชน์ในการทำธุรกิจร่วมกับตระกูลเกา ทว่าเมื่อเกาเฟิง ทายาทสายตรงของตระกูลเกา ได้กวาดสายตามองการตกแต่งภายในคฤหาสน์ ความเย่อหยิ่งของเขาก็พลันมลายหายไปสิ้น เขาจำผีเสื้อปีกเรืองแสง (Glow-Winged Butterflies), ดอกชบาบรรจุวิญญาณ (Spirit-Containing Hibiscuses) และปลาทองห้าโชคลาภ (Five Fortune Ranchus) ได้อย่างแม่นยำ ในสายตาของเกาเฟิง เขาคำนวณอสูรระดับบรอนซ์/ไร้ตำหนิเหล่านี้ออกมาเป็นเงินเรเดียนซ์ในใจ บางตัวในกลุ่มนั้นดูมีศักยภาพที่จะวิวัฒนาการไปสู่ระดับบรอนซ์/อีปิกได้ การเลี้ยงอสูรเหล่านี้ไว้ในคฤหาสน์ถือเป็นความฟุ่มเฟือยที่น่าตื่นตะลึงยิ่งนัก ถึงแม้เกาเฟิงจะไม่ทราบชื่อปลาคราฟทั้งสามตัวนั้น แต่เขาก็มีสายตาที่เฉียบคมพอที่จะมองออกว่าพวกมันเป็นอสูรนำโชคชั้นยอด ซึ่งแต่ละตัวอาจมีมูลค่าเทียบเท่ากับอสูรระดับบรอนซ์/อีปิกหลายสิบตัวรวมกัน นอกจากนี้ เฟอร์นิเจอร์ที่ทำจากไม้ลายหยกทั้งชิ้นและตู้ปลาไม้จันทน์แดงที่ใช้เป็นผนังตกแต่ง ยังทำให้เกาเฟิงตระหนักได้อย่างชัดเจนว่ารากฐานของเจ้าของคฤหาสน์หลังนี้ลึกซึ้งเพียงใด ไม้ลายหยกไม่ใช่สิ่งของที่ตระกูลเกาไม่มี แต่ส่วนใหญ่มักถูกนำไปทำเป็นเครื่องประดับหรือภาพแกะสลักนูนต่ำ การนำมาทำเป็นเฟอร์นิเจอร์นั้นย่อมเสี่ยงต่อการถูกกระแทกจนเสียหาย ในมุมมองของเกาเฟิง การใช้เฟอร์นิเจอร์ที่ทำจากไม้ลายหยกอย่างไม่ใส่ใจถือเป็นการกระทำที่ฟุ้งเฟ้ออย่างยิ่ง ที่พักหลักของตระกูลเกาซึ่งตั้งอยู่ติดภูเขาและใกล้แหล่งน้ำ พร้อมการตกแต่งที่สืบทอดมานับพันปี ดูจะมีความหรูหราน้อยกว่าเฟอร์นิเจอร์และการตกแต่งในคฤหาสน์หลังนี้เสียอีก เกาเฟิงลดความถือตัวที่เขามีต่อการแลกเปลี่ยนครั้งนี้ลง หากจะกล่าวว่าก่อนหน้านี้เขาเพียงแค่ปฏิบัติต่อหลินหยวนเหมือนพี่น้องเพียงผิวเผิน ตอนนี้เขากลับต้องการเป็นมิตรสหายกับหลินหยวนจากใจจริง เกาเฟิงเป็นคนหัวไว เขาคิดว่าการประจบสอพลอชายหนุ่มตรงหน้าไม่มีอะไรเสียหาย ในฐานะลูกหลานตระกูลมั่งคั่ง เขาย่อมประเมินความแข็งแกร่งและสถานะของคนในแวดวงเพื่อนฝูงอยู่เสมอ ในความคิดของเขา เฉพาะผู้ที่มีความแข็งแกร่งและภูมิหลังใกล้เคียงกันเท่านั้นจึงจะเป็นเพื่อนที่แลกเปลี่ยนทรัพยากรกันได้ เพราะการรวมตัวของผู้ที่แข็งแกร่งจะช่วยให้ต่างฝ่ายต่างแข็งแกร่งขึ้น หากฝ่ายที่แข็งแกร่งไม่ยอมรับผู้ที่อ่อนแอกว่าในฐานะผู้ใต้บังคับบัญชา ฝ่ายที่อ่อนแอกว่าก็เปรียบเสมือนภาระ ในขณะนั้น เหวินอวี่กล่าวขึ้นว่า "คุณชายคะ ดิฉันพาเกาเฟิงมาส่งแล้วค่ะ จะไปช่วยลุงหูดูว่ามีส่วนไหนในคฤหาสน์ที่ต้องแกะสลักหรือออกแบบเพิ่มเติมอีกหรือไม่" หลินหยวนพยักหน้า เหวินอวี่ทำความเคารพแล้วเดินจากไป สิ่งนี้สร้างความตกตะลึงให้เกาเฟิงยิ่งกว่าเดิม เขาพอจะสัมผัสได้ถึงบุคลิก ท่าทาง และความถือตัวของเหวินอวี่ได้ ความถือตัวในแบบนี้คือความหยิ่งผยองที่มาพร้อมกับความสุภาพ ซึ่งเป็นสิ่งที่ได้รับการหล่อหลอมมาจากอิทธิพลระดับสูงเท่านั้น เกาเฟิงเคยเข้าใจมาตลอดว่าเหวินอวี่คือเจ้าของคฤหาสน์ แต่ตอนนี้เขารู้แล้วว่าหญิงสาวตรงหน้าเป็นเพียงคนรับใช้ของชายหนุ่มผู้นี้เท่านั้น หลินหยวนไม่ได้สนใจความคิดของเกาเฟิงในขณะนั้น แล้วกล่าวว่า "เชิญนั่งก่อนครับ มาคุยกันเถอะ" จากนั้นเขาก็รินน้ำชาวิญญาณที่เพิ่งชงเสร็จให้เกาเฟิงหนึ่งถ้วย เมื่อเกาเฟิงจิบและลิ้มรส เขาก็รู้ได้ทันทีว่ามันน่าจะทำมาจากต้นชาระดับแพลตินัม ทว่าเขาไม่รู้ว่ามันเป็นสายพันธุ์อะไร เพราะเขาไม่เคยดื่มมาก่อน ในน้ำชาวิญญาณมีความรู้สึกใสสะอาดที่ทิ้งรสหวานไว้ที่ปลายลิ้นทันที เมื่อน้ำชาไหลผ่านลำคอลงไป มันให้ความรู้สึกราวกับว่ากำลังฝันถึงสิ่งที่สวยงามและเลือนราง เป็นความรู้สึกที่แปลกประหลาดอย่างยิ่ง เกาเฟิงเห็นกระถางกำยานเงากระเรียนบนโต๊ะจึงอดไม่ได้ที่จะถามว่า "ผมขอดูได้ไหมว่าจุดกำยานอะไรอยู่ข้างใน?" หลินหยวนยกถ้วยชาขึ้นจิบหนึ่งคำแล้วตอบว่า "เชิญเลยครับ" เมื่อได้เห็นรากฐานของหลินหยวนมาแล้ว เกาเฟิงจึงไม่แปลกใจเลยที่เห็นกระถางกำยานเงากระเรียนที่ทำจากไม้ไผ่ไหมทองเลือดมังกรลายหยก กลิ่นหอมที่ออกมาจากกระถางกำยานนั้นทำให้เขารู้สึกสงบอย่างเหลือเชื่อ ทว่าเมื่อเขาเปิดฝาที่แกะสลักเป็นรูปเงากระเรียนออก และเหลือบมองกำยานที่กำลังไหม้อยู่ภายใน รวมถึงควันที่ม้วนตัวขึ้นจากผงคริสตัลสีดำ เกาเฟิงก็รีบปิดฝากระถางกลับที่เดิมทันที เกาเฟิงรู้สึกราวกับว่าเขากำลังจะเป็นบ้า เพียงแค่ปราดเดียวเขาก็จำได้ว่าผงคริสตัลสีดำนั้นคือไม้กฤษณาลายหยก แม้แต่ผงละเอียดเพียงเล็กน้อยของสิ่งนี้ซึ่งมีราคาสูงถึงหลายแสนเงินเรเดียนซ์ก็ถือเป็นของล้ำค่าแล้ว แต่ตอนนี้กลับมีคนนำไม้กฤษณาทั้งชิ้นมาบดจนละเอียดแล้วเผาในกระถางกำยาน นี่มันไม่ได้เห็นเงินเรเดียนซ์อยู่ในสายตาเลยชัดๆ เงินหลายแสนกำลังถูกเผาทิ้งไปในเวลาเพียงไม่กี่นาที เพียงเพื่อให้ได้กลิ่นหอมที่ช่วยให้สงบลงอย่างแผ่วเบานี่น่ะหรือ? เมื่อหลินหยวนเห็นเกาเฟิงจ้องมองกระถางกำยานอย่างเหม่อลอย เขาจึงหยิบดอกลิลลี่น้ำพุวิญญาณระดับบรอนซ์/อีปิกออกมาวางบนโต๊ะก่อนจะกล่าวว่า "นี่คือลิลลี่น้ำพุวิญญาณระดับบรอนซ์/อีปิก ส่วนปลาวาฬเกาะประหลาดที่ยังไม่ฟักออกจากไข่นั่นล่ะครับ?" เกาเฟิงเห็นดอกลิลลี่น้ำพุวิญญาณระดับบรอนซ์/อีปิกสีชมพูอ่อนที่กำลังบานทั้งสามดอก โดยมีปราณวิญญาณไหลเวียนราวกับน้ำพุจากภูเขา เขาก็รู้สึกปิติยินดี จากนั้นเขาก็โบกมือเรียกไข่รูปทรงรีคล้ายคริสตัลขนาดเกือบครึ่งเมตรออกมาจากกล่องเก็บอสูรระดับเพชรรูปทรงดอกไม้ที่ข้อมือ ไข่ของปลาวาฬเกาะทั่วไปจะมีสีน้ำเงินเข้มและมีลวดลายสีน้ำตาล แต่หลินหยวนพบว่าไข่ของปลาวาฬเกาะประหลาดตรงหน้านี้กลับมีสีฟ้าอ่อนจัดและมีลวดลายสีเขียวและขาวที่ไม่เด่นชัดนัก หลินหยวนอดไม่ได้ที่จะกล่าวว่า "ไข่ปลาวาฬเกาะของคุณมีสีที่ต่างจากที่ผมเคยรู้มาพอสมควรเลยนะ" คำพูดของเขาทำให้เกาเฟิงรู้สึกประหม่าเล็กน้อย หลังจากได้ทราบถึงรากฐานของหลินหยวน เกาเฟิงจึงตัดสินใจแล้วว่าเขาต้องการเป็นเพื่อนกับอีกฝ่าย เขาตอบกลับว่า "คุณน่าจะรู้วิธีการฟักปลาวาฬเกาะนะครับ หากมันต้องการฟักตัวออกจากไข่ มันจำเป็นต้องดูดซับปราณวิญญาณและธาตุน้ำจำนวนมหาศาล ไม่ใช่มีคำกล่าวหรือครับว่าปลาวาฬนั้นกลืนกินได้ทั้งสวรรค์และปฐพี? ดังนั้นทรัพยากรที่ต้องใช้ในการเพาะเลี้ยงปลาวาฬเกาะสายพันธุ์แฟนตาซีนั้นยิ่งฟุ่มเฟือยกว่าการเลี้ยงผู้เชี่ยวชาญระดับราชาถึงหนึ่งร้อยคนเสียอีก"