บทที่ 266: การปรากฏตัวของประตูมังกร มีชายหนุ่มผู้สวมชุดจีนโบราณสีน้ำเงินเข้มยืนอยู่บนโขดหินสีม่วงดำที่ยื่นออกมา เขากำลังเผชิญหน้ากับวังวนเปลวเพลิงสีแดงฉานที่กำลังดูดกลืนธาตุไฟอย่างรวดเร็ว แมงกะพรุนสีแดงหนึ่งตัวและสีน้ำเงินอีกหนึ่งตัวลอยคว้างอยู่กลางอากาศ หมุนวนไปรอบๆ ชายหนุ่มในชุดสีน้ำเงินเข้ม ด้านชายหนุ่มผมทรงกะลาครอบกำลังออกคำสั่งให้ปลากระเบนยักษ์ ซึ่งมีสีน้ำเงินเข้มทั้งตัวและมีลวดลายสีฟ้าอ่อนแปลกตา ปลากระเบนยักษ์กำลังไล่สังหารกลุ่มสิ่งมีชีวิตจากห้วงลึกระดับ 3 ที่เรียกว่าปีศาจหางเขา (Horn-Tailed Demons) อย่างรวดเร็ว พวกมันถือเป็นปีศาจที่มีการป้องกันทางกายภาพแข็งแกร่งที่สุดในหมู่ปีศาจระดับ 3 การโจมตีที่รุนแรงที่สุดของปีศาจหางเขาคือการสะบัดหางที่มีเกราะเกล็ดและหนามแหลมเพื่อฟาดและทิ่มแทง เมื่อถูกหางหุ้มเกล็ดนี้ฟาดเข้า แม้แต่โลหะระดับเงินก็ยังแตกละเอียด และหากหนามที่หางทิ่มแทงเข้าไป โลหะระดับเงินส่วนใหญ่ก็จะถูกทะลวงผ่านไปได้ในทันที อย่างไรก็ตาม กลุ่มปีศาจหางเขาขนาดเล็กซึ่งเทียบเท่ากับเฟยระดับทองเหล่านี้ กลับถูกปลากระเบนยักษ์ตัวนี้เฉือนจนขาดกระจุยกลายเป็นชิ้นเล็กชิ้นน้อยอย่างง่ายดาย พวกปีศาจหางเขาพยายามสะบัดหางฟาดใส่ปลากระเบนยักษ์อย่างสิ้นหวัง แต่ถึงแม้จะใช้หนามที่หางทั้งหมดที่มี ก็ยังไม่เพียงพอที่จะสร้างความเสียหายแก่ปลากระเบนยักษ์ได้เลย ในความเป็นจริง เมื่อหางพวกนั้นฟาดลงบนม่านน้ำที่ล้อมรอบปลากระเบนอยู่ มันกลับไม่ก่อให้เกิดแม้แต่แรงกระเพื่อมที่ชัดเจนด้วยซ้ำ ชายหนุ่มผมทรงกะลาครอบคนนี้ไม่ใช่ใครอื่นนอกจากฟางตั๋วตั๋ว สมาคมกิลด์ประตูมังกรได้เข้ามาในรอยแยกมิติห้วงลึกระดับ 3 ที่ถูกควบคุมนี้เป็นเวลากว่าหนึ่งเดือนแล้ว ในช่วงเวลานี้ สมาชิกทั้งหมดเก้าคนจากทั้งทีมหลักและทีมสำรองได้ฝึกฝนในสนามรบและสร้างทีมเวิร์กกับเหล่าเฟยของพวกเขา สำหรับการต่อสู้แบบตัวต่อตัว บุคคลหนึ่งจำเป็นต้องพิจารณาวิธีการต่อสู้ให้มีประสิทธิภาพด้วยเฟยหลายตัว การจัดสรรพลังวิญญาณ การรวมพลังของความสามารถ และทักษะเฉพาะตัวระหว่างเฟยแต่ละตัวจะเป็นตัวตัดสินพลังการต่อสู้และรูปแบบการต่อสู้ สำหรับกลุ่มผู้เชี่ยวชาญพลังวิญญาณ การพิจารณาระหว่างการต่อสู้นั้นไม่ได้แตกต่างกันมากนัก มันยังคงเป็นเรื่องของการผสมผสานและการประสานงานของความสามารถและทักษะพิเศษระหว่างเฟยหลายๆ ตัว แต่แทนที่จะเป็นความแข็งแกร่งของบุคคล ก็เปลี่ยนเป็นการใช้ความแข็งแกร่งของกลุ่มแทน เมื่อทีมผู้เชี่ยวชาญพลังวิญญาณระดับมือเก๋าเข้าสู่การต่อสู้ พวกเขาจะไม่ได้เรียกเฟยทั้งหมดออกมา แต่ละคนจะเรียกเฟยออกมาเพียงสองตัว หรือแม้แต่ตัวหลักเพียงตัวเดียวเพื่อประสานงานกัน พวกเขาจะพยายามจัดสรรพลังวิญญาณส่วนใหญ่ให้กับเฟยที่แข็งแกร่งที่สุด เพื่อให้การใช้พลังวิญญาณมีประสิทธิภาพสูงสุด ในสถานการณ์พิเศษ พวกเขาถึงจะเรียกเฟยตัวอื่นออกมาเพื่อโต้ตอบหรือรับมือ ในสถานการณ์ส่วนใหญ่ของการต่อสู้แบบทีม เฟยที่ไม่ได้เป็นกำลังหลักจะทำหน้าที่ป้องกันความเสียหายหรือใช้การโจมตีที่สร้างสถานะผิดปกติให้ศัตรู ในขณะนี้ สมาชิกเดิมเก้าคนของสมาคมกิลด์ประตูมังกรเหลือเพียงสี่คนเท่านั้น สมาชิกทีมหลักคนหนึ่งได้นำสมาชิกสำรองสี่คนกลับไปยังฐานหลักของสมาคมกิลด์ประตูมังกรในเมืองหลวง เพื่อดำเนินการยกระดับคุณภาพและเกรดของเฟยเป็นครั้งสุดท้ายก่อนถึงฤดูกาลแข่งขัน ฟางตั๋วตั๋วเงยหน้าขึ้นมองหลงเถา “หัวหน้า ฝั่งนี้ใกล้จะจบแล้วครับ ไม่มีอะไรให้ต้องจัดการมากนักกับพวกปีศาจหางเขานี่” หลงเถาไม่ได้ตอบรับหลังจากฟัง เขากเพิ่งพยักหน้าเบาๆ ก่อนจะสังเกตการณ์วังวนเปลวเพลิงสีแดงฉานที่ปรากฏขึ้นบนท้องฟ้าอย่างกะทันหัน ดูเหมือนเขากำลังพยายามอย่างสุดความสามารถเพื่อระลึกถึงบางอย่างในใจ เมื่อฟางตั๋วตั๋วเก็บปลากระเบนสายฟ้าเร่งความเร็ว (Rapid Fear Ray) ระดับแพลทินัม II/แฟนตาซี II กลับเข้าไปในพื้นที่มิติวิญญาณของเขา เขาก็เห็นจ้าวเสี่ยวชุนกำลังถือส้มอยู่ ทันทีที่จ้าวเสี่ยวชุนปอกเปลือกส้มเสร็จ เธอก็ยัดเนื้อส้มชิ้นใหญ่เข้าปากและเพลิดเพลินกับผลไม้ ฟางตั๋วตั๋วรีบโน้มตัวเข้าไปใกล้แล้วพูดว่า “เห็นแล้วต้องแบ่งกันนะ จ้าวเสี่ยวชุน เธอต้องแบ่งส้มที่เหลือครึ่งหนึ่งให้ฉัน” จ้าวเสี่ยวชุนรีบก้มหน้าลงตอบโต้ด้วยการยัดส้มครึ่งลูกที่เหลือเข้าปากจนหมด จากนั้นเธอก็มองฟางตั๋วตั๋วด้วยสีหน้าพึงพอใจ แววตาของเธอสื่อความหมายว่า 'แม่สาวคนนี้เป็นคนปอกส้มเอง แล้วนายมีสิทธิ์อะไรจะมากิน!' ฟางตั๋วตั๋วรู้สึกไม่ได้รับความเป็นธรรมทันทีและชำเลืองมองเฉินหงเฟิง ซึ่งกำลังควบคุมกิ้งก่าหนองน้ำหางยักษ์เพื่อจัดการกับปีศาจหางเขาระดับ 3 ที่กำลังจะตายทั้งหมด หลังจากนั้น ฟางตั๋วตั๋วปีนขึ้นไปบนโขดหินที่หลงเถายืนอยู่แล้วหัวเราะคิกคักพลางพูดว่า “หัวหน้า แมงกะพรุนมังกรสีน้ำเงินเข้มระดับแพลทินัม/แฟนตาซีของหัวหน้าแข็งแกร่งขึ้นเรื่อยๆ เลยนะครับ” หลงเถาอดไม่ได้ที่จะนวดขมับ “ฟางตั๋วตั๋ว นายต้องการจะพูดอะไรกันแน่?” เขาถามอย่างจนใจ เมื่อฟางตั๋วตั๋วได้ยินเช่นนั้น เขาก็ตอบกลับทันทีว่า “หัวหน้า จ้าวเสี่ยวชุนเอาแต่อู้ครับ ในช่วงปีศาจสองสามระลอกที่ผ่านมา เธอไม่ได้ทำอะไรเลยด้วยซ้ำ เอาแต่ปอกผลไม้!” จ้าวเสี่ยวชุนที่ยังเคี้ยวส้มอยู่แทบจะสำลักตายเพราะคำพูดของฟางตั๋วตั๋ว จ้าวเสี่ยวชุนชอบรสเปรี้ยว เธอจึงซื้อส้มที่เปรี้ยวจัดมา เมื่อน้ำส้มไหลเข้าสู่โพรงจมูกของเธอ น้ำตาก็เกือบจะพุ่งออกมา หลงเถารู้สึกได้ว่าขมับของเขากระตุกด้วยความปวดเมื่อมองดูฟางตั๋วตั๋วที่กำลังฟ้องร้องอย่างจริงจัง และจ้าวเสี่ยวชุนที่กำลังไออย่างรุนแรง ตลอดการฝึกฝนหนึ่งเดือนที่ผ่านมา ฟางตั๋วตั๋วและจ้าวเสี่ยวชุนไม่เคยหยุดทะเลาะกันเลย หลงเถารู้สึกว่าต่อให้เขาต้องเจอปีศาจระดับ 4 สักฝูง ก็อาจจะไม่หนักหนาเท่ากับการทะเลาะกันของฟางตั๋วตั๋วและจ้าวเสี่ยวชุน ในขณะนี้ จ้าวเสี่ยวชุนแอบเหลือบมองเฉินหงเฟิงและส่งสัญญาณทางสายตาให้เขา เมื่อเฉินหงเฟิงได้รับสัญญาณตา เขาก็พูดทันทีว่า “หัวหน้า ฟางตั๋วตั๋วทำให้พี่สาวเสี่ยวชุนร้องไห้เมื่อกี้ครับ” หลงเถาวางมือบนหน้าผากเพื่อแสดงว่าเขาไม่อยากจะพูดอะไรแล้ว จ้าวเสี่ยวชุนรีบโยนส้มให้เฉินหงเฟิงและส่งสายตาชื่นชมไปให้ ฟางตั๋วตั๋วรู้สึกไม่ได้รับความเป็นธรรมยิ่งกว่าเดิมและกระโดดลงจากโขดหินเพื่อไปทะเลาะกับจ้าวเสี่ยวชุนทันที จากนั้นเขาก็เรียกร้องขอส้มบ้าง ในวินาทีนั้น เสียงที่จริงจังของหลงเถาก็ดังขึ้น “ตั๋วตั๋ว, เสี่ยวชุน, อาเฟิง ดูเหมือนว่าจะมีสมบัติปรากฏขึ้นในรอยแยกมิติห้วงลึกระดับ 3 ที่ถูกควบคุมแห่งนี้ สมบัตินี้อาจเป็นเปลวเพลิงที่ผิดปกติซึ่งไม่เคยมีบันทึกไว้มาก่อน เราไปดูกันเถอะ” จ้าวเสี่ยวชุน ฟางตั๋วตั๋ว และเฉินหงเฟิงหยุดเล่นกันทันทีเมื่อเห็นว่าหลงเถาเอาจริง พวกเขาขี่บนหลังปลากระเบนสายฟ้าเร่งความเร็วระดับแพลทินัม II/แฟนตาซี II ของฟางตั๋วตั๋วและบินตรงไปยังวังวนเปลวเพลิงสีแดงฉาน ขณะนั่งอยู่บนหลังของปลากระเบนสายฟ้า จ้าวเสี่ยวชุนรู้สึกถึงอุณหภูมิที่ต่ำผิดปกติภายในรอยแยกมิติห้วงลึก เธอจึงรีบกระชับเสื้อผ้า จากนั้นเธอก็นำขาหมูออกมาจากกล่องเก็บเฟยรูปทรงน่องไก่ มันชุ่มฉ่ำไปด้วยน้ำมัน และเธอก็เริ่มแทะมัน เมื่อขาหมูถูกนำออกมา ฟางตั๋วตั๋วก็อดไม่ได้ที่จะกลืนน้ำลาย เห็นสถานการณ์เช่นนั้นหลงเถาก็ปล่อยให้เป็นแบบนี้ต่อไปไม่ได้ เขาจึงพูดกับจ้าวเสี่ยวชุนที่กำลังเพลิดเพลินกับอาหารว่า “เสี่ยวชุน แบ่งขาหมูให้ฟางตั๋วตั๋วสักชิ้นเถอะ ดูฟางตั๋วตั๋วที่ตะกละตะกลามนั่นสิ เขาถึงกับควบคุมปลากระเบนสายฟ้าได้ไม่ดีเลย” จ้าวเสี่ยวชุนโยนขาหมูให้ฟางตั๋วตั๋วอย่างไม่เต็มใจแล้วพูดว่า “นายค่อยๆ ชิมละ นี่คือของที่ฉันชนะมาจากบุฟเฟต์ ในอนาคตนายไม่มีทางได้กินขาหมูแบบนี้อีกแล้ว” ฟางตั๋วตั๋วไม่เข้าใจ “มีอะไรที่ใช้เงินซื้อกินไม่ได้ด้วยเหรอ?” จ้าวเสี่ยวชุนพูดด้วยน้ำเสียงเสียดาย “หลังจากจบการแข่งขันกินจุ ฉันก็จะไปอุดหนุนที่ร้านนั้นเรื่อยๆ หลังจากสนับสนุนมาหนึ่งเดือน ไม่รู้ทำไมร้านนั้นถึงปิดตัวลงหลังจากนั้นหนึ่งเดือน” ... หลินหยวนตอนนี้อยู่ในบริเวณใกล้เคียงกับวังวนเปลวเพลิงสีแดงฉาน เขาได้หาสถานที่ลับตาคนเพื่อลงจอดโดยเฉพาะ หลังจากลงจอด หลินหยวนก็หดปีกทั้งสี่ข้างกลับ ทำให้ขนนกสีดำนับพันร่วงหล่นลงสู่พื้น เมื่อขนนกตกลงบนพื้น วังวนทรายก็ผสานขนนกสีดำเหล่านั้นเข้ากับผืนทรายในทันที ในขณะนั้น เสียงที่แปลกประหลาดและน่าฟังของแม่มดโลหิต (Mother of Bloodbath) ก็ดังขึ้นในหูของหลินหยวนทันที หลังจากได้ยินสิ่งที่แม่มดโลหิตพูด ดวงตาของหลินหยวนก็หดตัวลงอย่างรุนแรง