บทที่ 310: การตรัสรู้ของเอนด์เลสซัมเมอร์ เอนด์เลสซัมเมอร์สัมผัสได้อย่างชัดเจนว่าสติปัญญาของเรดธอร์นนั้นเปรียบเสมือนเด็กน้อยที่เพิ่งเริ่มแสดงออกถึงความสุข ความโกรธ และความเศร้าได้ หลินหยวนคงจะดูแลมันเป็นอย่างดีมาโดยตลอด มิเช่นนั้นต่อให้เขาจะเป็นผู้ทำพันธสัญญาของเรดธอร์น มันก็ไม่มีทางพึ่งพาเขามากขนาดนี้ ด้วยระดับสติปัญญาของเรดธอร์น หากหลินหยวนไม่ดูแลมันให้ดี มันย่อมต้องหวาดกลัวเขาแทน ซึ่งความหวาดกลัวและการเชื่อฟังของอสูรที่มีต่อมนุษย์คือสิ่งที่เอนด์เลสซัมเมอร์เกลียดที่สุด ขณะที่เธอมองดูเถาวัลย์ของเรดธอร์นที่กำลังเกาะเกี่ยวอยู่กับมือของหลินหยวน และริบบิ้นสีแดงที่ผูกติดอยู่บนเถาวัลย์นั้น เอนด์เลสซัมเมอร์พลันรู้สึกราวกับว่าแม้แต่กาลเวลาก็ยังดูอบอุ่นขึ้นมา เมื่อไม่นานมานี้หิมะเพิ่งตกหนักในส่วนลึกของป่าไร้สิ้นสุด พื้นดินที่ปกคลุมด้วยหิมะเผยให้เห็นความหนาวเหน็บ ทว่าความรักใคร่ตรงหน้ากลับทำให้ทิวทัศน์ดูอบอุ่นราวกับช่วงกลางฤดูร้อนในเดือนสิงหาคม “รูนกฎแห่งการตรัสรู้ของข้าสามารถมอบการตรัสรู้ให้แก่อสูรพืชได้ด้วยพลังที่มันสะสมมาทุกๆ ห้าปี ข้าใช้การตรัสรู้นี้กับตัวเองทุกห้าปี แต่ข้าได้เก็บโอกาสหนึ่งไว้ให้ตัวเอง” “ข้าเคยคิดว่าหากวันหนึ่งข้าไม่อาจต้านทานการชำระล้างโลกเมื่อถึงระดับตำนานขั้นที่ 3 ข้าอาจใช้โอกาสแห่งการตรัสรู้นี้เพื่อหาทางรอดให้ตัวเอง แต่ข้าก็ไม่ได้ใช้มัน” “ข้าไม่แน่ใจว่าการตรัสรู้จากรูนกฎนี้จะสามารถเลื่อนระดับเรดธอร์นที่ทำพันธสัญญาของเจ้าจากระดับมหากาพย์ไปสู่ระดับตำนานได้หรือไม่” หลังจากกล่าวจบ เอนด์เลสซัมเมอร์ได้เรียกรูนเจตจำนงแห่งการตรัสรู้ซึ่งมีลักษณะคล้ายกลีบดอกไม้สีชมพูอมม่วงออกมา แล้วมอบการตรัสรู้ให้แก่เรดธอร์น เธอทำสิ่งนั้นอย่างรวดเร็ว หลินหยวนสัมผัสได้ว่าหลังจากที่เรดธอร์นย่อยการตรัสรู้นี้ มันก็เข้าสู่สภาวะหลับใหลอย่างล้ำลึกในทันที เขารู้ดีว่านี่คือสภาวะที่จำเป็นสำหรับการยกระดับความแข็งแกร่งของมัน เดิมทีเรดธอร์นเป็นเพียงเมล็ดพันธุ์ต้นกำเนิดสายพันธุ์ต้นกำเนิด และมันเติบโตมาเป็นเช่นนี้ได้เพราะมันเดินตามเส้นทางวิวัฒนาการที่หลินหยวนเลือกให้ อาจกล่าวได้ว่าเรดธอร์นเปรียบเสมือนผืนผ้าใบที่ว่างเปล่า แต่ผืนผ้าใบนี้กลับถูกวาดลวดลายจนกลายเป็นสภาพในปัจจุบันด้วยความร่วมมือของหลินหยวนและเรดธอร์น หลินหยวนไม่กล้าพูดว่าวิวัฒนาการและรูปแบบปัจจุบันของเรดธอร์นคือเส้นทางที่ดีที่สุด แต่สภาพปัจจุบันของมันนั้นเหมาะสมกับสไตล์การต่อสู้ของเขามากที่สุด เอนด์เลสซัมเมอร์สัมผัสได้ถึงสภาวะของเรดธอร์นจึงกล่าวว่า “ต้องใช้เวลาเจ็ดวันสำหรับการตรัสรู้หนึ่งครั้ง ดูเหมือนว่ามันมีโอกาสสูงที่จะเลื่อนระดับคุณภาพ” หลินหยวนพยักหน้า เพียงวินาทีก่อนที่เอนด์เลสซัมเมอร์จะพูด เขาได้รับรู้แล้วว่าคุณภาพของเรดธอร์นจะเพิ่มขึ้นอย่างแน่นอน นั่นเป็นเพราะเรดธอร์นได้ส่งคำขอมาถึงเขา มันได้ถามว่าหลังจากนี้มันควรวิวัฒนาการไปในทิศทางใด หลินหยวนไม่คาดคิดว่าการตรัสรู้ของเอนด์เลสซัมเมอร์จะทรงพลังถึงเพียงนี้ มันเปรียบเสมือนการช่วยให้เรดธอร์นระดับทอง/มหากาพย์ก้าวข้ามขีดจำกัดที่ยากจะเอาชนะไปสู่ระดับทอง/ตำนานได้ อย่างไรก็ตาม เขารู้ดีว่าการตรัสรู้จากรูนกฎนี้ทรงพลังได้ก็เพราะเอนด์เลสซัมเมอร์เพิ่งเลื่อนระดับสู่ตำนานขั้นที่ 3 ยิ่งไปกว่านั้น เอนด์เลสซัมเมอร์จะใช้มันได้เพียงครั้งเดียวในทุกๆ ห้าปี และเนื่องจากเธอเพิ่งผ่านการชำระล้างโลกมา ทำให้ในรูนกฎแห่งการตรัสรู้ของเธอยังมีไอของพรจากโลกเจือปนอยู่ หลังจากคุณภาพของเรดธอร์นทลายกำแพงกั้นได้ การตรัสรู้นี้ทำให้มันไม่มีที่ระบายพลังงานมหาศาลที่สะสมมาจากการกลืนกินเนื้อจำนวนมากจากทะเลปีศาจ ซึ่งเดิมตั้งใจจะใช้เพื่อเพิ่มคุณภาพของมัน พลังงานมหาศาลเหล่านั้นเมื่อรวมกับไอของพรจากโลกในการตรัสรู้ จะทำให้เรดธอร์นมีโอกาสสูงมากที่จะทะลวงไปสู่ระดับเงินเมื่อมันหลอมรวมเข้ากับรูนเจตจำนงและกลายเป็นสายพันธุ์แฟนตาซี แม้ว่าหลินหยวนจะมีความชัดเจนเกี่ยวกับเส้นทางวิวัฒนาการของเรดธอร์นมาโดยตลอด แต่รายละเอียดกิ่งก้านสาขาที่เรดธอร์นหยิบยื่นให้ก็ทำให้เขาลังเลเกี่ยวกับเส้นทางหลักที่วางไว้ เพราะการตัดสินใจเพียงอย่างเดียวของเขา รูปแบบของมันจะเปลี่ยนไปอย่างมากหลังจากกลายเป็นสายพันธุ์แฟนตาซี ทว่าหลินหยวนยังมีเวลาคิดทบทวน เขาไม่จำเป็นต้องรีบร้อนตัดสินใจเส้นทางวิวัฒนาการของมัน เนื่องจากกระบวนการแปรสภาพของเรดธอร์นจะเสร็จสมบูรณ์เมื่อมันหลอมรวมกับรูนเจตจำนงและกลายเป็นสายพันธุ์แฟนตาซีเท่านั้น ดังนั้น ในระหว่างเจ็ดวันที่เรดธอร์นรับการตรัสรู้อยู่ เขาสามารถใช้เวลาครุ่นคิดอย่างละเอียดถี่ถ้วนโดยอิงจากระบบการต่อสู้ของตนเอง ... ในสภาจักรพรรดิสูงสุดแห่งสหพันธ์รัศมี มีเก้าอี้ 13 ตัวตั้งอยู่ข้างโต๊ะหินขนาดใหญ่ที่สลักลวดลายมากมาย บนเก้าอี้แต่ละตัวมีร่างหนึ่งนั่งอยู่ พวกเขาคือผู้เชี่ยวชาญที่แท้จริงในยุคสมัยนี้ ทุกคนต่างครอบครองพลังอันยิ่งใหญ่ ช่างน่าประหลาดใจนักที่ภายในสภาจักรพรรดิเวลานี้กลับเงียบกริบ ชายชราผู้ดูใจดีคนหนึ่งซึ่งเอนกายพิงพนักเก้าอี้อยู่ที่ตำแหน่งหัวโต๊ะหิน แสงไฟภายในห้องไม่สามารถส่องไปถึงใบหน้าของเขาได้ ทว่าผู้คนอีก 12 คนต่างสัมผัสได้ถึงความเคารพที่มีต่อชายชราผู้นี้ จักรพรรดินีจันทรานั่งอยู่บนเก้าอี้ตัวที่สองทางแถวซ้ายของสภาจักรพรรดิ ชายผู้มีเคราเฟิ้มคนหนึ่งนั่งอยู่บนเก้าอี้ฝั่งซ้าย เขาจ้องมองนางด้วยดวงตาที่หรี่ลง ที่ตำแหน่งที่สามทางฝั่งขวาคือชายคนหนึ่งที่ถือไม้ไผ่ ดวงตาของเขามีความหมายลึกลับไหลเวียนอยู่ ผู้ที่คอยจ้องมองจักรพรรดินีจันทราคือหนึ่งในสามนักสร้างสรรค์ระดับ 5 ของสหพันธ์รัศมีที่มีอายุมากที่สุด นั่นคือเชฟสูงสุด ทว่าจักรพรรดินีจันทรากลับกำลังจ้องมองไปที่ราชาไม้ไผ่ เห็นได้ชัดว่าทั้งสามคนกำลังสื่อสารกันอยู่ หัวหน้าผู้พิทักษ์แห่งหน่วยพิทักษ์วิญญาณผู้สวมผ้าคลุมหน้าสีดำนั่งอยู่ตรงข้ามกับจักรพรรดินีจันทรา ชายผู้มีดวงตาดอกท้อและใบหน้าที่เต็มไปด้วยรอยยิ้มกำลังนั่งอยู่ตรงข้ามกับจักรพรรดินีจันทรา เช่นเดียวกับชายที่ดูเคร่งขรึมและเย็นชาซึ่งสวมชุดเกราะสีเข้ม หากหลินหยวนเห็นคนทั้งสองนี้ เขาจะต้องจดจำหนึ่งในนั้นได้อย่างแน่นอน นั่นคือชายที่ชื่อว่าคุกเหล็ก ผู้ที่เกือบจะบีบให้ท่านอาจารย์ของเขาต้องลงมือ อีกคนหนึ่งไม่ใช่ใครอื่นนอกจากชายที่มีใบหน้ายิ้มแย้มผู้ซึ่งมาถึงในนาทีสุดท้ายและทำให้จักรพรรดินีจันทราหยุดการกระทำของนาง นอกจากเชฟสูงสุด, จักรพรรดินีจันทรา, ราชาไม้ไผ่, หัวหน้าผู้พิทักษ์เย่, คุกเหล็ก และชายผู้มีใบหน้ายิ้มแย้มแล้ว ยังมีชายอีกหกคนที่มีรูปลักษณ์แตกต่างกันออกไป ในบรรดาเก้าอี้ 12 ตัวที่วางเรียงกันสองแถว มีผู้หญิงเพียงสองคนเท่านั้น คนหนึ่งคือจักรพรรดินีจันทรา ส่วนอีกคนคือหัวหน้าผู้พิทักษ์แห่งหน่วยพิทักษ์วิญญาณ ในตอนนี้ บรรยากาศดูแปลกประหลาดเล็กน้อย ผู้คนต่างแลกเปลี่ยนสายตากัน และมีเพียงชายผู้มีใบหน้ายิ้มแย้มเท่านั้นที่เคาะโต๊ะด้วยนิ้วมือราวกับกำลังรอคอยบางสิ่ง เสียงอันอ่อนโยนแว่วดังขึ้น ไม่มีใครคาดเดาอายุของเจ้าของเสียงนี้ได้ แต่เป็นเสียงที่สงบนิ่งและเปี่ยมด้วยน้ำหนักที่ไม่อาจบรรยายได้ เสียงนี้มาจากชายชราผู้ที่เอนกายพิงเก้าอี้อยู่ที่หัวโต๊ะนั่นเอง “บอกข้าทีว่��พวกเจ้าคิดอย่างไรกับปัญหานี้” เสียงทั้ง 12 เสียงตอบรับว่า ‘รับทราบ’ และผู้ที่พูดเป็นคนแรกคือชายผู้เคร่งขรึม คุกเหล็ก