บทที่ 19: สยบสัตว์พิทักษ์ตัวแรก ออกจากหอคอยชั้นที่หนึ่ง หลิวเหยียนกำลังวุ่นอยู่กับการระดมเก็บสมุนไพรห้ามเลือดในรังส่วนกลางอย่างบ้าคลั่ง จนแทบจะขุดรากถอนโคนพื้นที่แถวนั้นทั้งหมด ในขณะที่เขากำลังเก็บสมุนไพรอยู่นั้น เนตรวิญญาณ (Spirit Vision) ก็ตรวจพบร่างหนึ่งที่อยู่ไม่ไกลนัก เขาตื่นตัวในทันที มือบีบคั้นธนูหมื่นอสูร (Myriad Beast Bow) เอาไว้แน่นพลางจับจ้องไปยังทิศทางนั้น สิ่งที่ปรากฏแก่สายตาคือลูกหมาป่าตัวน้อยที่กำลังก้มหน้าก้มตาแทะกินสมุนไพรที่มีอยู่ประปรายบนพื้นอย่างเงียบเชียบ ถึงตอนนี้หลิวเหยียนเพิ่งนึกขึ้นได้ว่า ก่อนที่หมาป่าโครงกระดูกเพลิงสีครามจะตาย มันได้หันมามองทางนี้ด้วยความอาลัยอาวรณ์ ที่แท้บอสตัวนั้นก็เป็นห่วงลูกหมาป่าตัวนี้นี่เอง หรือว่าลูกหมาป่าตัวนี้จะเป็นลูกของมัน? จังหวะนั้นเอง ลูกหมาป่าก็ได้สังเกตเห็นหลิวเหยียนเช่นกัน แต่มันกลับไม่มีท่าทีหวาดกลัวเลยสักนิด ตรงกันข้าม มันกลับวิ่งตรงเข้ามาหาและเริ่มเคี้ยวกินสมุนไพรห้ามเลือดที่หลิวเหยียนเพิ่งเก็บมาอย่างเอร็ดอร่อย โดยไม่มีความระแวดระวังตัวเลยแม้แต่น้อย เมื่อเห็นดังนั้น หลิวเหยียนจึงเก็บธนูหมื่นอสูรลง เขาคุกเข่าลงและลองเอื้อมมือไปสัมผัสตัวมัน ไม่คาดคิดเลยว่าลูกหมาป่าจะยอมใกล้ชิดกับเขาเป็นอย่างดี มันถึงกับเป็นฝ่ายเอาหัวมาถูไถกับมือของหลิวเหยียนเหมือนจะออดอ้อน "หรืออาจจะเป็นเพราะสกิลความเป็นมิตรกับสัตว์ (Animal Affinity)?" หลิวเหยียนคาดเดา อีกอย่าง เขาเพิ่งจะเปลี่ยนอาชีพมาเป็นนักล่าพอดี การสยบสัตว์อสูรมาเป็นสัตว์พิทักษ์จึงถือเป็นเรื่องที่ประจวบเหมาะมาก เมื่อคิดได้ดังนั้น หลิวเหยียนจึงรีบดำเนินการและออกร่างพันธสัญญาในทันที ทันทีที่เห็นพันธสัญญา ลูกหมาป่าตัวน้อยก็ลงนามตกลงโดยไม่ลังเลเลยสักนิด ในเวลาไม่นาน พันธสัญญาก็ผูกมัดลูกหมาป่าเข้ากับหลิวเหยียน ตอนนี้เขาสามารถสัมผัสถึงความรู้สึกของลูกหมาป่าได้ในทันที นั่นหมายความว่าเขาสยบมันได้สำเร็จ และได้รับสัตว์พิทักษ์ตัวแรกมาแล้ว! หลิวเหยียนรีบตรวจสอบสถานะของลูกหมาป่าตัวน้อยทันที [หมาป่าเงา (Shadow Wolf)] [เลเวล: 1] [ศักยภาพ: ระดับ B-] [HP: 200/200] [MP: 100/100] [พละกำลัง: 18] [ความทนทาน: 17] [ความว่องไว: 21] [จิตวิญญาณ: 15] [ความสามารถในการปรับตัว: 15] [พรสวรรค์: ยังไม่ตื่นจากการหลับใหล] [สกิล: ไม่มี] เลเวลของมันยังต่ำมาก และพรสวรรค์ก็ยังไม่ตื่นขึ้น หมายความว่าในตอนนี้มันยังไม่มีพลังในการต่อสู้มากนัก อย่างไรก็ตาม สิ่งที่ทำให้หลิวเหยียนประหลาดใจก็คือศักยภาพของลูกหมาป่าตัวนี้อยู่ในระดับ B- ซึ่งสูงกว่าหมาป่าโครงกระดูกเพลิงสีครามเมื่อครู่นี้เสียอีก เขาตระหนักได้ทันทีว่าหากหมาป่าเงาตัวนี้ตื่นขึ้นอย่างแท้จริงและเติบโตขึ้นในอนาคต พลังของมันจะไม่ด้อยไปกว่าหมาป่าโครงกระดูกเพลิงสีครามตัวนั้นอย่างแน่นอน ในขณะเดียวกัน ที่ด้านนอกของรังส่วนกลาง ผู้ตื่นรู้ที่เหลืออยู่อีกเพียงไม่กี่คนก็สามารถต้านทานคลื่นอสูรและเอาชีวิตรอดมาได้ในที่สุด ผู้ที่รอดชีวิตมาได้เกือบทั้งหมดคือเหล่าระดับหัวกะทิ หลังจากล่าสัตว์อสูรป้องกันหอคอยได้มากพอ พวกเขาก็ได้รับสิทธิ์ในการเข้าสู่หอคอยชั้นที่สอง แม้ว่าโจวอวี่และโจวเผิงจะไม่แข็งแกร่งนัก แต่พรสวรรค์ของพวกเขาก็อยู่ในระดับที่ค่อนข้างสูง ดังนั้นหลังจากได้รับบาดเจ็บมาบ้าง พวกเขาก็สามารถรอดชีวิตและได้รับสิทธิ์เข้าสู่ชั้นที่สองมาจนได้ เมื่อพวกเขาเห็นชื่อของหลิวเหยียนอยู่ที่อันดับล่างสุดของตารางจัดอันดับ ทั้งสองก็หัวเราะออกมาทันที ผู้ตื่นรู้คนอื่นๆ ก็เริ่มวิพากษ์วิจารณ์กัน "ทุกคน ดูสิ หลิวเหยียนคนนั้นถึงกับกล้าออกไปลุยคนเดียวก่อนหน้านี้ ตลกชะมัด" "ดูอันดับท้ายแถวของเขาสิ ฉันสงสัยจริงๆ ว่าเขาได้ฆ่าสัตว์อสูรป้องกันหอคอยสักตัวหรือเปล่า!" "เขาคงจะแค่พยายามเอาตัวรอดมาได้หวุดหวิดล่ะมั้ง แต่ถ้าเข้าสู่ชั้นที่สองไม่ได้ มันก็ไร้ประโยชน์อยู่ดี คนอ่อนแอก็ต้องตายในอนาคตอยู่แล้ว พวกเขาถูกกำหนดมาให้ตาย" "ผู้ตื่นรู้สามอันดับแรกเก่งมากจริงๆ อันดับสามไปถึงเลเวล 2 แล้ว ส่วนอันดับหนึ่งไปถึงเลเวล 3 เลยทีเดียว" "การจะไปถึงเลเวล 3 ได้ตั้งแต่ชั้นที่หนึ่งของหอคอยเนี่ย เขามันยอดมนุษย์ชัดๆ!" ... ทางด้านหลิวเหยียน เขาทำการสำรวจรังส่วนกลางอย่างละเอียดถี่ถ้วน เมื่อมั่นใจว่าไม่มีอะไรให้เก็บเกี่ยวอีกแล้ว เขาจึงอุ้มลูกหมาป่าและเดินออกจากที่นั่น ทันทีที่หลิวเหยียนก้าวออกมา เสียงแจ้งเตือนจากหอคอยก็ดังขึ้นรัวๆ [การทดสอบหอคอยชั้นที่หนึ่งสิ้นสุดลงแล้ว ขอแสดงความยินดีที่คุณผ่านการทดสอบและได้รับสิทธิ์ในการเข้าสู่หอคอยชั้นที่สอง!] [ลำดับถัดไป เราจะดำเนินการเคลื่อนย้าย ขอให้พวกคุณทุกคนเอาชีวิตรอดและต่อสู้ต่อไปเพื่อแข็งแกร่งยิ่งขึ้นในชั้นที่สอง!] ทันใดนั้น วงเวทย์หกแฉกก็ปรากฏขึ้นที่ใต้เท้าของผู้ตื่นรู้ที่เหลืออยู่ มันคือวงเวทย์เคลื่อนย้ายที่เป็นเอกลักษณ์ วงเวทย์เดียวกันนี้ปรากฏขึ้นที่ใต้เท้าของหลิวเหยียนเช่นกัน แม้ว่าหลิวเหยียนจะออกจากพื้นที่จัดอันดับและหายไปจากตารางชั่วคราว แต่เขาก็ได้ฆ่าสัตว์อสูรป้องกันหอคอยไปมากพอแล้ว ดังนั้นเขาจึงยังมีสิทธิ์เข้าสู่หอคอยชั้นที่สอง วงเวทย์เคลื่อนย้ายส่องแสงสว่างวาบ หลิวเหยียนรู้สึกวิงเวียนอยู่ครู่หนึ่งก่อนที่ความรู้สึกนั้นจะหายไปอย่างฉับพลัน เมื่อหลิวเหยียนลืมตาขึ้นอีกครั้ง เขาก็มาโผล่อีกโลกหนึ่งในชั่วพริบตา เมื่อมองดูสภาพแวดล้อมรอบๆ และนึกถึงสิ่งที่อาจารย์ผู้สอนเคยพูดไว้ก่อนหน้านี้ เขาก็รู้ได้ทันทีว่าที่นี่คือพื้นที่ส่วนกลางระหว่างหอคอยชั้นที่หนึ่งและสอง เป็นจุดพักที่ถูกสร้างขึ้นโดยผู้ตื่นรู้รุ่นพี่ บนจุดพักแห่งนี้ ทุกคนจะมีเวลาพักผ่อนและรักษาตัวระยะหนึ่ง พวกเขาสามารถซื้อขายแลกเปลี่ยนสิ่งของและข้อมูลเพื่อที่จะเอาชีวิตรอดและแข็งแกร่งขึ้นในชั้นต่อๆ ไป ว่ากันว่าหอคอยสามชั้นแรกจะมีจุดพักแบบนี้เสมอ ในขณะนี้ บนจุดพัก เหล่าผู้ตื่นรู้สามอันดับแรกกำลังรวมตัวกันพูดคุยกันอย่างออกรส ผู้ตื่นรู้ที่เหลือก็ทยอยกันเดินเข้ามาหา "อันดับสามคนแรกของพวกนายน่าจะนิ่งแล้วล่ะ" "ว้าว พวกนายสามคนฆ่าสัตว์อสูรไปได้มากที่สุดและแข็งแกร่งที่สุด ยอดเยี่ยมจริงๆ!" "ในอนาคตช่วยดูแลพวกเราด้วยนะ พวกเราจะคอยตามพวกนายเอง!" "..." ระดับพรสวรรค์ของทั้งสามคนนี้ไม่ได้ต่ำ แต่ก็ไม่ได้สูงที่สุด ในทางกลับกัน ผู้ตื่นรู้ที่มีพรสวรรค์ระดับสูงกลับตายกันไปหมดแล้ว นี่คือความมหัศจรรย์ของหอคอย การมีพรสวรรค์ที่ดีกว่าหมายถึงการมีจุดเริ่มต้นที่สูงกว่า ขีดจำกัดที่มากกว่า และโอกาสที่ดีกว่า แต่อย่างไรก็ตาม อัจฉริยะจะกลายเป็นผู้เชี่ยวชาญได้หรือไม่นั้นขึ้นอยู่กับโชคของแต่ละคน ในเวลานี้ หลังจากผ่านการต่อสู้อันดุเดือดและการอาบโชกไปด้วยเลือด ผู้ตื่นรู้สามอันดับแรกในที่สุดก็ได้รับความสำเร็จนี้มา พวกเขาจึงมีความสุขอย่างมาก อย่างไรก็ตาม จังหวะนั้นเองโจวอวี่ก็อุทานขึ้นมาว่า "ดูสิ ทำไมอันดับถึงเปลี่ยนไปล่ะ?" เมื่อผู้ตื่นรู้คนอื่นๆ ได้ยิน ต่างก็หันไปมอง พวกเขาเห็นว่าบนตารางจัดอันดับ ชื่อของหลิวเหยียนที่เดิมทีอยู่อันดับล่างสุด กำลังพุ่งทะยานขึ้นไปอย่างต่อเนื่อง หลิวเหยียนที่อยู่ไม่ไกลนักก็สังเกตเห็นเช่นกัน เขาถึงเพิ่งเข้าใจว่าการออกจากพื้นที่คิดคะแนนหมายความว่าเขาจะถูกคัดออกจากตารางจัดอันดับชั่วคราวเท่านั้น หลังจากออกจากรังส่วนกลาง คะแนนที่เขาได้รับจะถูกนำมาคำนวณรวมในตารางจัดอันดับ ซึ่งแน่นอนว่าอันดับของเขาจะต้องพุ่งสูงขึ้นอย่างต่อเนื่อง หลิวเหยียนนึกย้อนกลับไปถึงประสบการณ์ที่ผ่านมา เริ่มจากฝูงหมาป่าป่า ตามด้วยราชาหมาป่า และหมาป่าโครงกระดูกเพลิงสีคราม ตลอดเส้นทาง แม้ว่าเขาจะมุ่งเน้นไปที่การเพิ่มความแข็งแกร่งและการแสวงหาทรัพยากร จนไม่ได้ทุ่มเทแรงกายแรงใจทั้งหมดไปกับการล่าสัตว์อสูรป้องกันหอคอยที่เฝ้าหอคอยอยู่ แต่ด้วยจำนวนสัตว์อสูรดุร้ายที่เขาได้ล่าไประหว่างทาง เขาก็เหนือกว่าผู้ตื่นรู้คนอื่นๆ ไปอย่างมหาศาลแล้ว ดังนั้น คะแนนที่เขาได้รับย่อมแซงหน้าผู้ตื่นรู้คนอื่นๆ ไปไกล ภายใต้สายตาที่ตกตะลึงของหลิวเหยียนและเหล่าผู้ตื่นรู้ เป็นไปตามที่เขาคาดไว้ อันดับของเขากระโดดข้ามผ่านผู้ตื่นรู้คนอื่นๆ ไปทีละคน จนกระทั่งมาหยุดลงที่อันดับหนึ่ง ตารางจัดอันดับไม่ได้แสดงคะแนนของเขา แต่หลิวเหยียนรู้ดีว่าคะแนนของเขาต้องทิ้งห่างคนอื่นไปอย่างไม่เห็นฝุ่นแน่นอน เหล่าผู้ตื่นรู้บนจุดพักต่างพากันอึ้งจนพูดไม่ออกในทันที