บทที่ 2169: จากไปโดยไม่ร่ำลา (1) “เอาละ ยอดเยี่ยมมาก ท่านเซียน...” พูยอลพูดขึ้น แล้วถามอย่างประหม่า “คือ... ท่านไม่ได้บอกว่ามีโทรศัพท์ดาวเทียมหรือครับ?” เซี่ยรั่วเฟยพูดอย่างเฉยเมย “แบตเตอรี่โซลาร์ของโทรศัพท์ดาวเทียมมีปัญหา วันนี้ฉันยังไม่ได้ชาร์จ พรุ่งนี้ค่อยลองอีกทีหลังพระอาทิตย์ขึ้น ตอนคืนนี้ ใช้พลุสัญญาณขอความช่วยเหลือนี่ไปก่อน บางทีเรือที่ผ่านไปแถวทะเลใกล้ๆ อาจจะเห็นเข้า...” “ครับๆ ผมเข้าใจแล้ว...” พูยอลพูดอย่างรีบร้อน “เอาละ ไปดูจอห์นน้อยกันเถอะ!” เซี่ยรั่วเฟยพูด “คืนนี้ทุกคนควรหาเวลาพักผ่อนกันก่อน จัดให้มีคนคอยเฝ้ายามสักคน ผลัดเวรกันเอา” “ครับ!” พูยอลตอบ เขารีบจัดตารางให้ทุกคนผลัดกันอยู่เวร ต่อให้ตัวเขาเองกับผู้รอดชีวิตอีกสามคนจะผลัดกันคนละสามชั่วโมง เขาก็ไม่กล้าจัดให้เซี่ยรั่วเฟยเข้าเวรเด็ดขาด หลังจากจัดการเรียบร้อย พูยอลก็พูดว่า “ท่านเซียนเต๋า โปรดพักในเต็นท์เถอะครับ คืนนี้พวกเราจะเฝ้ายามเอง...” เซี่ยรั่วเฟยส่ายหน้าแล้วพูดว่า “จอห์นน้อยค่อนข้างขี้อาย พวกคุณไปนอนในเต็นท์กับเขาเถอะ ฉันไม่จำเป็น...” พูดจบ เขาก็เดินตรงไปที่หัวแพแล้วนั่งลงอย่างสบายใจ เห็นดังนั้น พูยอลก็ไม่กล้าพูดโน้มน้าวต่อ เขายื่นพลุสัญญาณให้ผู้รอดชีวิตทั้งสามคนคนละอัน แล้วกำชับว่าให้จุดพลุสัญญาณหนึ่งลูกในแต่ละเวรตอนเฝ้ายามกลางคืน จากนั้นเขาก็เอาที่เหลืออีกสองลูกเข้าไปเก็บในเต็นท์ แล้วเดินเข้าไปด้วยตัวเอง ในฐานะผู้นำของเหล่าผู้รอดชีวิต พูยอลย่อมได้รับการดูแลเป็นพิเศษอยู่บ้าง เขาจัดให้ตัวเองอยู่เวรสุดท้าย ดังนั้นตอนนอนลงก็ยังพอจะหลับได้เต็มอิ่ม ในทำนองเดียวกัน เวรแรกก็ได้หลับสนิทตลอดคืน ซึ่งเป็นเหตุผลว่าทำไมเดฟถึงเป็นคนที่อ่อนแอที่สุดในกลุ่มเวรนั้น ผู้รอดชีวิตที่เหลืออีกสองคนก็หาที่ค่อนข้างแห้งบริเวณท้ายแพเพื่อนอนพักผ่อน แพกว้างห้าถึงหกเมตร ดังนั้นสำหรับคนเพียงไม่กี่คนจึงยังค่อนข้างมีพื้นที่เหลือเฟือ เดฟนั่งอยู่กลางแพและเริ่มเวรแรก ที่จริงแล้ว เหตุผลหลักที่ต้องจัดคนเฝ้ายามก็เพราะกลัวสภาพอากาศเลวร้ายสุดขีดหรือฉลาม หากทุกคนหลับหมด พวกเขาอาจตายไปอย่างงุนงงในสภาพครึ่งหลับครึ่งตื่น แม้จะหนีเอาตัวรอดจากมหาสมุทรกว้างใหญ่ได้ยาก แต่ถ้ามีคนเฝ้ายาม อย่างน้อยก็จะช่วยให้ตรวจพบอันตรายได้ทันที เซี่ยรั่วเฟยเห็นว่าเดฟเป็นคนแรกที่จุดพลุสัญญาณขอความช่วยเหลือ พลุสีแดงสามลูกพุ่งหวีดหวิวขึ้นสู่ท้องฟ้า แล้วส่องสว่างท้องฟ้ายามค่ำคืน กลางมหาสมุทรไม่มีสิ่งใดบังสายตา พลุแบบนี้มองเห็นได้ไกลมาก มันแทบจะเป็นสัญญาณขอความช่วยเหลือโดยตรง หากเรือลำไหนเห็นเข้า ก็ต้องแล่นเข้ามาดูแน่นอน หลังจากจุดพลุสัญญาณแล้ว เปลวไฟยังคงพ่นประกายสีขาวออกมา หากเป็นตอนกลางวันก็จะเห็นควันสีส้มแดงลอยอยู่เป็นจำนวนมาก ถ้ามีเฮลิคอปเตอร์บินมาตรวจสอบ ก็จะระบุตำแหน่งเป้าหมายได้ทันที ที่จริงแล้ว ดอกไม้ไฟขอความช่วยเหลือแบบนี้ก็คล้ายกับดอกไม้ไฟช่วงตรุษจีน เพียงแต่ทำออกมาได้ดีกว่าและคุณภาพสูงกว่า อีกทั้งยังจุดได้นานกว่าดอกไม้ไฟทั่วไปมาก โดยเฉพาะควันที่สามารถคงอยู่ได้นาน เซี่ยรั่วเฟยนอนลงที่หัวแพ โดยเอากระเป๋าเป้หนุนไว้เหนือศีรษะ เขามองดวงดาวบนท้องฟ้า พลางรับรู้จังหวะการโยกไหวของแพตามคลื่นทะเลไปเรื่อยๆ ไม่นานก็หลับไป คืนนั้น คนที่เข้าเวรทุกคนจะต้องจุดพลุสัญญาณขอความช่วยเหลือ ทำให้เสียงดังขึ้นทุกสามถึงสี่ชั่วโมง เซี่ยรั่วเฟยนอนหลับไม่สนิทนัก หลังจากพูยอลรับเวรต่อและจุดดอกไม้ไฟขอความช่วยเหลือแล้ว เซี่ยรั่วเฟยก็เห็นว่าท้องฟ้าใกล้จะสว่าง จึงลุกขึ้นนั่ง เขานั่งอยู่บนดาดฟ้าแบบง่ายๆ แล้วพึมพำกับตัวเอง คืนทั้งคืนเขาจุดพลุสัญญาณขอความช่วยเหลือตลอด แต่ก็ยังไม่เห็นเรือสักลำ ถึงที่นี่จะอยู่ใกล้เส้นทางเดินเรือแบบดั้งเดิม แต่ทะเลกว้างเกินไป เรือที่เดินทางในทะเลตลอดปีอาจไม่ได้เห็นเรือลำอื่นบนผืนน้ำทุกวัน การที่หลายวันไม่มีเรือผ่านแถวนี้ก็เป็นเรื่องปกติ ถ้าไม่มีเรือลำไหนพบเขา เขาก็ต้องใช้โทรศัพท์ดาวเทียมขอความช่วยเหลือเท่านั้น แม้เขายังมีพลุพวกนี้อยู่มากในมิติไร้ขอบเขต แต่ก็ไม่อาจเอาออกมาจากกระเป๋าเป้ได้ตลอดเวลา! กระเป๋าเป้จะใหญ่แค่ไหน ก็ไม่มีทางจุได้ไม่จำกัดอยู่แล้ว! เซี่ยรั่วเฟยตัดสินใจจะสังเกตสถานการณ์ต่ออีกหนึ่งวัน ถ้ายังไม่มีทางอื่นจริงๆ ค่อยใช้โทรศัพท์ดาวเทียมเชื่อมต่อขอความช่วยเหลือ ขณะนั้นเอง เซี่ยรั่วเฟยเหมือนได้ยินเสียง “ตู้ ตู้ ตู้” ลอยมาแต่ไกล เสียงนั้นเบามาก อีกทั้งยังมีเสียงคลื่นอยู่ใกล้ๆ ด้วย จึงฟังดูพร่าและไม่ชัดเจนนัก เขาหันไปมอง พบว่าผู้รอดชีวิตทั้งสามคนยังคงหลับอยู่ ส่วนพูยอลก็นั่งอยู่ข้างเต็นท์โดยไม่ได้ทำอะไร เห็นได้ชัดว่าพวกเขาไม่ได้ยินเสียงนั้น เซี่ยรั่วเฟยก็พลันตระหนักได้ทันทีว่าการได้ยินของเขาดีกว่าคนธรรมดามาก ตอนนี้เสียงที่เขาได้ยินนั้นเบามาก พูยอลกับคนอื่นๆ คงไม่ได้ยินอะไรเลย เขาตั้งใจฟังอย่างละเอียด แล้วก็พบว่าเสียงนั้นมาจากทางตะวันออกเฉียงใต้ ดูเหมือนจะใกล้เข้ามาเรื่อยๆ เขาฟังอย่างตั้งใจอยู่ครู่หนึ่ง นั่นคือเสียงเครื่องยนต์เฮลิคอปเตอร์! เซี่ยรั่วเฟยอดไม่ได้ที่จะลุกขึ้นยืนแล้วตะโกนว่า “พูยอล! เร็วเข้า! พลุสัญญาณ! ปล่อยอีกลูกเดี๋ยวนี้!” “อะไรนะ?” พูยอลงงงวย “ท่านเทพ ผมเพิ่งจุดไปเมื่อกี้เอง!”