บทที่ 452 - การประลองคู่แรก: อาธีน่า! แกรนด์มาสเตอร์ระดับโลกโอนิลลัสกวาดสายตามองไปยังฝูงชนจำนวนมหาศาล ทั้งเหล่าเซเลสเชียลและเผ่าพันธุ์อื่นๆ ขณะที่เขาสะบัดมือพร้อมกับลอยตัวอยู่บนท้องฟ้าอย่างองอาจ "ถ้าอย่างนั้น เรามาเริ่มกันเลย การประลองคู่แรกจะเป็น..." ครืน! แสงสองสายถูกปล่อยออกมาจากตัวเขา พวกมันวนเวียนอยู่เหนือมืออย่างรวดเร็ว ก่อนจะพุ่งออกไปส่องสว่างบนคริสตัลสีขาวของคนสองคน! "...อาธีน่า และ ไลล่า!" ฮือฮา! เสียงพึมพำแพร่กระจายไปในหมู่เซเลสเชียล ขณะที่บนเรือรบหลักซึ่งแกรนด์มาสเตอร์วีเดรลยืนอยู่ สีหน้าของเขาพลันเปลี่ยนเป็นซีดเผือดเมื่อได้ยินว่าการประลองคู่แรกเป็นการพบกันระหว่างศิษย์ของเขากับหนึ่งในผู้ที่ทรงพลังที่สุดที่มีโชคชะตาอันสูงส่ง ในการประลองครั้งแรก อาธีน่ากลับถูกจับคู่ให้สู้กับหนึ่งในสี่บุคคลที่พวกเขาได้รับคำเตือนให้ระวังมากที่สุด แกรนด์มาสเตอร์ไลล่าคนเดียวกับที่เคยลูบหัวอาธีน่าราวกับเป็นน้องสาว! "เฮ้อ..." "ฮ่าๆ วีเดรล ดูเหมือนว่าศิษย์ของเราจะเป็นคู่แรกที่ขึ้นประลองนะ!" ผู้บัญชาการไรเซลถอนหายใจอย่างเวทนา ก่อนจะมีอีกเสียงหนึ่งดังขึ้นตามมา แกรนด์มาสเตอร์ร่างท้วมคนหนึ่งก้าวเข้ามาในเรือรบหลักที่วีเดรลและไรเซลอยู่ นี่คือแกรนด์มาสเตอร์ร็อค ผู้ที่รับไลล่าเข้ามาเป็นศิษย์ อัจฉริยะผู้ทรงพลังในขอบเขตขยายอาณาเขตคนนี้คือศิษย์ของเขา! วีเดรลหันไปมองแกรนด์มาสเตอร์ร็อคด้วยสีหน้าเรียบเฉย เขาสัมผัสได้ถึงพลังอันเปี่ยมล้นของตัวตนที่อยู่ในจุดสูงสุดของขอบเขตขยายอาณาเขต เส้นสายโชคชะตาที่แกรนด์มาสเตอร์เซเลสเชียลผู้นี้ถือครองนั้นมีจำนวนมากกว่าวีเดรลเสียอีก "ข้าไม่คิดว่าเจ้าจะมาร่วมกับเรานะ ร็อค" "ข้าจะพลาดการดูศิษย์ทั้งสองแสดงพลังหลังจากเวลาผ่านไปนานขนาดนี้ได้อย่างไร? ทั้งไลล่าและแซนเดอร์ต่างฝึกฝนอย่างหนักในพื้นที่อันตรายตลอดหลายปีที่ผ่านมา พวกเขาคู่ควรกับสมบัติที่จะได้จากทัวร์นาเมนต์เล็กๆ นี้" แกรนด์มาสเตอร์ร็อคร่างท้วมนั่งลงข้างแกรนด์มาสเตอร์วีเดรลและผู้บัญชาการไรเซลอย่างร่าเริง เผยให้เห็นว่าเขาก็มาเพื่อเฝ้าดูผลลัพธ์ของศิษย์สองคนที่มีโชคชะตาอันสูงส่งซึ่งเขาเป็นคนชี้แนะ เช่นเดียวกับวีเดรล! "แต่ศิษย์ของเจ้านี่ช่างโชคร้ายจริงๆ ที่ต้องมาเจอกับไลล่าตั้งแต่รอบแรก ศักยภาพของนางน่าจะทำให้ติดอันดับท็อป 8 ได้แท้ๆ หากเรื่องนี้ไม่เกิดขึ้น" ร็อคเอ่ยขึ้นอีกครั้งพร้อมรอยยิ้ม ขณะที่เหล่าแกรนด์มาสเตอร์มองดูร่างของอาธีน่าและไลล่าที่ก้าวออกมาใจกลางสนามรบ แกรนด์มาสเตอร์วีเดรลนิ่งเงียบก่อนจะตอบกลับอย่างสงบ แววตาของเขาใสกระจ่างราวกับน้ำ "มันไม่สำคัญหรอก เพราะมันเป็นสิ่งที่โชคชะตากำหนดไว้แล้ว มาดูกันเถอะว่าผลลัพธ์จะเป็นอย่างไร" คำตอบอันเยือกเย็นที่ผิดไปจากความคาดหมายของแกรนด์มาสเตอร์ร็อคดังออกมา เหล่าแกรนด์มาสเตอร์ต่างจดจ่อประสาทสัมผัสลงไปยังสตรีผู้งดงามทั้งสองที่อยู่ใจกลางสนามซึ่งกำลังจะเริ่มการต่อสู้! --- เมื่อมีการประกาศคู่ประลอง คริสตัลสีขาวในมือของอาธีน่าก็ส่องสว่างขึ้น ทำให้โนอาห์หันไปมองเธอ เพราะคู่ต่อสู้ของเธอนั้นคือคนที่ไม่เห็นหัวพวกเขาเลยในการเผชิญหน้ากันครั้งก่อน ใบหน้าของอาธีน่าดูเรียบเฉยขณะที่เธอก้าวออกไปอย่างเงียบๆ แกรนด์มาสเตอร์ไลล่าเดินตามมาพร้อมรอยยิ้ม ทั้งคู่เดินไปยังใจกลางสนามประลองที่กว้างใหญ่หลายไมล์โดยไร้คำพูด "น้องหญิง ข้าเสียใจด้วยนะที่ต้องทำให้เจ้าตกรอบเร็วขนาดนี้ ข้าไม่นึกเลยจริงๆ ว่าเราทั้งคู่จะถูกเลือกเป็นคู่แรก" แกรนด์มาสเตอร์ไลล่าแสดงสีหน้าขอโทษด้วยดวงตาที่ยิ้มแย้มขณะมองมาที่อาธีน่า ซึ่งเริ่มอัญเชิญผู้พิทักษ์สวรรค์และร่ายยุทโธปกรณ์สวรรค์เพื่อเตรียมพร้อมแล้ว ในพริบตา อาธีน่าในชุดเกราะสีทองพร้อมปีกและค้อนยักษ์สองอันก็ปรากฏตัวขึ้นในสนาม ดวงตาที่ดูเฉื่อยชาของเธอนิ่งค้างอยู่ที่ร่างที่ยิ้มแย้มของแกรนด์มาสเตอร์ไลล่า ก่อนจะตอบกลับอย่างไม่สะทกสะท้าน "ผู้ชนะยังไม่ถูกตัดสินหรอกพี่หญิง มาดูกันว่าโชคชะตาเตรียมอะไรไว้ให้เรา!" โนอาห์มองดูหญิงสาวทั้งสองที่เผชิญหน้ากันพร้อมรอยยิ้ม ผลลัพธ์ของการต่อสู้ครั้งนี้ถูกตัดสินไปตั้งแต่วินาทีที่พวกเธอถูกเลือกให้มายืนประจันหน้ากันแล้ว ฝ่ายหนึ่งคือเจ้าหญิงแห่งสงครามในขอบเขตขยายอาณาเขต และศัตรูของเธอคือผู้ที่อยู่ในขอบเขตเดียวกันมานานหลายปี ทั้งยังมีเส้นสายโชคชะตามากกว่าเธอถึงสองเท่า หลายคนต่างมองเห็นผู้ชนะที่เหนือกว่าอย่างชัดเจน แต่มันจะเป็นเช่นนั้นจริงหรือ?! โอ้วววว! ดวงตาของเขาเป็นประกายขณะที่ฝูงชนที่เฝ้าดูต่างส่งเสียงโห่ร้องให้กับร่างอันสง่างามของหญิงสาวทั้งสอง จากนั้นเสียงอันก้องกังวานของแกรนด์มาสเตอร์โอนิลลัสที่ลอยอยู่ก็มาถึง ราวกับเป็นจุดชนวนเริ่มต้น "เริ่มได้!" ตูม! "ย่าห์!" อาธีน่าพุ่งทะยานจากพื้นราวกับลูกปืนใหญ่เข้าหาแกรนด์มาสเตอร์ไลล่าที่ยังคงยิ้มหวาน ร่างกายของไลล่าเปล่งประกายด้วยเส้นสายโชคชะตาขณะที่ผู้พิทักษ์สวรรค์จำนวนมากถูกเรียกออกมาและหลอมรวมเข้ากับตัวเธอในทันที ชุดเกราะและปีกสีทองที่งดงามคล้ายกับของอาธีน่าสวมทับร่างของเธอ โดยมีความแตกต่างเพียงเล็กน้อยตามระดับความเข้าใจในกฎแห่งโชคชะตา ดวงตาที่ยิ้มแย้มของแกรนด์มาสเตอร์ไลล่าสบประสาทกับดวงตาที่เต็มไปด้วยจิตวิญญาณแห่งการต่อสู้ของอาธีน่า เธอคว้าค้อนที่ใหญ่กว่าเล็กน้อยในมือแล้วฟาดออกไปปะทะกับการโจมตีที่พุ่งเข้ามา! ตูมมม! คลื่นกระแทกสีทองกระจายออกไปขณะที่เหล่านักรบที่รอการเรียกตัวต่างเฝ้ามองอย่างใกล้ชิด ดวงตาทั้งสามที่ส่องประกายของตัวตนพิเศษที่รู้จักกันในชื่อ บุตรแห่งโชคชะตาสามตา ขยับอย่างรวดเร็วเพื่อติดตามการเคลื่อนไหวของหญิงสาวทั้งสองในสนามรบ ตัวตนพิเศษอีกคนหนึ่งที่รู้จักกันในชื่อ แกรนด์มาสเตอร์ไลท์ เฝ้ามองอย่างนิ่งเฉย ร่างกายของเธอซึ่งส่วนใหญ่ประกอบด้วยอนุภาคแสงสว่างจ้าขึ้น แซนเดอร์ ผู้มีโชคชะตาอันสูงส่ง ก็เฝ้าดูศิษย์พี่หญิงร่วมอาจารย์ของเขาเช่นกัน ทุกคนต่างรอคอยผลลัพธ์เพียงหนึ่งเดียวจากการต่อสู้นี้ ซึ่งในสายตาของพวกเขา ผู้ชนะถูกตัดสินไปนานแล้ว ในระยะไกล กองกำลังของพื้นที่มืดซึ่งนำโดยมัลธัสจอมเวทมิติ กำลังใช้อุปกรณ์ลับเพื่อถ่ายทอดเหตุการณ์ทั้งหมดที่เกิดขึ้นแบบเรียลไทม์ไปยังกิลด์นักปราชญ์ ที่ซึ่งตัวตนอันทรงพลังหลายคนกำลังเฝ้าดูอยู่! จากหลายทิศทางและจากทุกหนแห่ง ตัวตนจำนวนมากได้เริ่มเฝ้ามองขณะที่การต่อสู้ครั้งแรกในการประลองอัจฉริยะครั้งนี้เริ่มต้นขึ้น!