บทที่ 468 ห้วงดาราแห่งความมืด ร่างแยกสายเลือดโบราณของโนอาห์ก้าวผ่านประตูบานใหญ่ที่ตั้งตระหง่านอยู่ในแดนนรกที่สอง กองพลนรกติดตามเขาไปอย่างใกล้ชิดด้วยความนอบน้อม—มันดูเหมือนขบวนเสด็จของกษัตริย์ที่กำลังนำกองทัพเข้าสู่สงคราม! ครืน! พวกเขาผ่านประตูเข้าไปในขณะที่โนอาห์สัมผัสได้ถึงการเปลี่ยนแปลงของพิกัดมิติ ดวงตาและประสาทสัมผัสของเขาเปิดออกรับโลกใบใหม่ที่คลี่ขยายออกตรงหน้า ความว่างเปล่าของอวกาศไม่ได้แตกต่างจากที่เขาคุ้นเคยมากนัก แต่เขาสัมผัสได้ถึงความแปลกประหลาดบางอย่างที่ทำให้รู้ว่าที่นี่ไม่ใช่ห้วงดาราแห่งแสง ความแปลกประหลาดนี้ยากจะระบุให้ชัดเจน แต่สัญชาตญาณบอกเขาว่าเขาได้มาถึงอีกฟากหนึ่งของกาแล็กซีโนวุสอย่างเต็มตัวแล้ว... ห้วงดาราแห่งความมืด! โอมมม กองพลนรกผ่านประตูมิติมาได้อย่างง่ายดายและปรากฏตัวขึ้นด้านหลังเขา รอบๆ ประตูมิตินรกแห่งนี้ที่ทอดไปสู่แดนนรกที่สองไม่ได้ถูกล้อมรอบด้วยเรือรบจำนวนมหาศาลเหมือนประตูแรกที่เขาเคยเข้าไปเพื่อทำภารกิจล่าอินเฟอร์นัลร่วมกับพวกเซเลสเชียล ประตูบานใหญ่ตั้งอยู่อย่างโดดเดี่ยวในความเวิ้งว้างของอวกาศโดยไม่มีวิญญาณแม้แต่ดวงเดียวในบริเวณโดยรอบ นั่นเป็นเพราะมีข้อตกลงบางอย่างระหว่างสิ่งมีชีวิตในห้วงดาราแห่งความมืดกับพวกอินเฟอร์นัล ผู้นำของทั้งสองฝ่ายต่างรู้ดีว่าศัตรูของพวกเขาไม่ใช่ฝ่ายตรงข้าม แต่เป็นสิ่งที่ยิ่งใหญ่กว่านั้นซึ่งยืนหยัดคุกคามพวกเขาทุกคน ดังนั้นจึงไม่มีมาตรการป้องกันหรือการเฝ้ายามรอบประตูนี้ โนอาห์กวาดสายตามองไปรอบๆ ประตูที่ว่างเปล่าซึ่งนำไปสู่แดนนรก และเริ่มนำกองพลที่อยู่ใต้บัญชาของเขาไปยังพิกัดที่ตั้งของป้อมปราการเวริตตัส นี่จะเป็นสถานที่ที่การปะทะกันครั้งแรกของสงครามครั้งนี้จะเกิดขึ้น! ครืน! กองกำลังที่แข็งแกร่งของเหล่าอินเฟอร์นัลหนึ่งหมื่นตน ซึ่งส่วนใหญ่ประกอบด้วยระดับความว่างเปล่า ส่วนที่เหลืออยู่ในระดับวิญญาณ และยังมีอีกสิบตนที่อยู่ในระดับขยายอาณาเขต พุ่งทะยานไปข้างหน้าอย่างน่าเกรงขามขณะที่พวกเขาติดตามเจ้าแห่งนรกของตน โนอาห์เพิกเฉยต่อดาวเคราะห์รอบข้าง ไม่ว่าจะที่ตายแล้วหรือยังมีชีวิตอยู่ เขามุ่งหน้าต่อไปเป็นเวลาหลายชั่วโมง จนในที่สุดก็ได้พบกับความวุ่นวายของกิจกรรมต่างๆ เมื่อเขาเริ่มเห็นเรือรบที่ออกแบบมาอย่างประณีต ซึ่งแตกต่างจากที่พวกเซเลสเชียลใช้อย่างมาก ยานพาหนะเหล่านี้มีความคล้ายคลึงกับของพวกเซเลสเชียลเพียงแค่รูปทรงเท่านั้น ดูเหมือนการเลียนแบบที่ไม่สามารถเทียบชั้นกับของจริงได้เมื่อต้องถูกทดสอบในการใช้งานจริง เขาสัมผัสได้ถึงร่างจำนวนมากในระดับความว่างเปล่าหรือสูงกว่าที่พุ่งผ่านความเวิ้งว้างของอวกาศราวกับแสงสว่าง ใบหน้าของพวกเขาเคร่งขรึมขณะเตรียมพร้อมสำหรับบางสิ่งที่ยิ่งใหญ่ โนอาห์เหลือบมองรูปลักษณ์ของสิ่งมีชีวิตจากห้วงดาราแห่งความมืดเหล่านี้เมื่อเขาเข้าใกล้ป้อมปราการเวริตตัส พวกเขาไม่ได้แตกต่างจากสิ่งมีชีวิตที่เขาคุ้นเคยในห้วงดาราแห่งแสงมากนัก โดยส่วนใหญ่เป็นมนุษย์และที่เหลือเป็นกลุ่มสิ่งมีชีวิตเผ่าพันธุ์อื่นๆ หลายคนที่เขาพบเจอต่างเหลือบมองกองทัพหมื่นตนที่น่าสะพรึงกลัวซึ่งมุ่งหน้าไปยังป้อมปราการเวริตตัสอันกว้างใหญ่ แต่พวกเขาเพียงแค่เฝ้ามองด้วยสีหน้าที่ดูโล่งใจ หัวใจของพวกเขาดูจะผ่อนคลายมากขึ้นเมื่อเห็นเหล่าอินเฟอร์นัลที่ดูน่ากลัวปรากฏตัวขึ้นต่อหน้า นี่เป็นความแตกต่างอย่างสิ้นเชิงเมื่อเทียบกับมุมมองที่มีต่ออินเฟอร์นัลในห้วงดาราแห่งแสง ซึ่งพวกเขาถูกหวาดกลัวและยังถูกเล่าเป็นเรื่องผีเพื่อหลอกเด็กๆ ในห้วงดาราแห่งความมืด อินเฟอร์นัลได้รับการต้อนรับเพราะพวกเขาเป็นตัวแทนของกองกำลังที่คุ้มครองจากการรุกรานของพวกเซเลสเชียล! โนอาห์เดินหน้าต่อไปจนกระทั่งพบกับกลุ่มสิ่งมีชีวิตที่เดินเข้ามาหาเขาพร้อมกับก้มศีรษะลงอย่างเคารพ สิ่งมีชีวิตเหล่านั้นสวมหมวกทรงกรวยซึ่งทำให้คนสันนิษฐานได้ว่าเป็นอาชีพที่ค่อนข้างมีเอกลักษณ์แต่แพร่หลายในห้วงดาราแห่งความมืด—อาชีพพ่อมด! พ่อมดยังถูกเรียกว่าเมจ สิ่งมีชีวิตที่ใช้เวทมนตร์อันเหลือเชื่อเพื่อส่งผลต่อแก่นแท้ในสภาพแวดล้อมและสร้างคาถาที่อลังการซึ่งสามารถถักทอความจริงได้เมื่อใช้ถึงขีดสุด พ่อมด 10 คนก้มคำนับโนอาห์ ทำให้ขบวนทัพอินเฟอร์นัลหมื่นตนหยุดชะงัก สิ่งมีชีวิตเหล่านี้มีพลังอยู่ในระดับหลอมรวมวิญญาณ โดยผู้ที่อยู่แถวหน้าซึ่งอยู่ในระดับขยายอาณาเขตเป็นผู้กล่าว "ถือเป็นเกียรติอย่างยิ่งที่ได้รับความช่วยเหลือจากเจ้าแห่งนรก โปรดให้พวกเรานำทางท่านเถิด" สิ่งมีชีวิตทั้งสิบชี้ไปยังสถานที่แห่งหนึ่งอย่างนอบน้อม ดวงตาของพวกเขาสั่นไหวเล็กน้อยขณะจ้องมองสนามพลังแห่งความโกลาหลที่สิ่งมีชีวิตตรงหน้าปลดปล่อยออกมาอย่างอิสระ โนอาห์พยักหน้าและไปพร้อมกับพวกเขา ซึ่งในไม่ช้าความอลังการของสถานที่ที่รู้จักกันในชื่อป้อมปราการเวริตตัสก็ปรากฏแก่สายตา มันสมควรที่จะถูกเรียกว่าป้อมปราการอย่างแท้จริง เพราะเขาน่าจะพบว่ามันคือป้อมปราการขนาดเท่าดาวเคราะห์ที่ลอยอยู่ในความว่างเปล่าของอวกาศ มันไม่ได้เป็นทรงกลมเหมือนดาวเคราะห์ส่วนใหญ่ที่เขาเคยพบเจอ แต่มันดูเหมือนเกาะลอยฟ้าที่มีขนาดใหญ่กว่าโลกวิญญาณของเขาเสียอีก ทว่าเกาะลอยฟ้านี้ถูกสร้างขึ้นด้วยรูปแบบและดีไซน์ของป้อมปราการที่มีเอกลักษณ์ มีสิ่งมีชีวิตจำนวนมหาศาลที่สัมผัสได้ภายในและรอบๆ ป้อมปราการเวริตตัสขนาดเท่าดาวเคราะห์นี้ ถือเป็นจำนวนสิ่งมีชีวิตที่มากที่สุดเท่าที่โนอาห์เคยเห็นรวมตัวอยู่ในพื้นที่เดียว ยานพาหนะจำนวนมากเคลื่อนที่ไปรอบๆ ขณะที่สิ่งมีชีวิตทุกสายพันธุ์และทุกเผ่าพันธุ์เดินทางเข้าออก ความวุ่นวายของการทำกิจกรรมต่างๆ ยิ่งทวีความรุนแรงขึ้นเมื่อเขาขยับเข้าไปใกล้ ดวงตาของเขาสังเกตเห็นสนามแสงสีม่วงที่ล้อมรอบป้อมปราการทั้งหมดนี้ ซึ่งดูเหมือนจะใหญ่กว่ามหาภพส่วนใหญ่และเข้าใกล้ระดับของอาณาจักรอย่างไม่สิ้นสุด เมื่อมองดูป้อมปราการเวริตตัสที่สง่างามนี้ เขารู้ว่าเขาได้มาถึงห้วงดาราแห่งความมืดแล้ว เขามาถึงสถานที่ซึ่งการต่อสู้ครั้งแรกกับพวกเซเลสเชียลจะเกิดขึ้น เขามาถึงสถานที่ซึ่งเจ้าแห่งนรกอันดับที่ 9 จะทำให้ตัวตนของเขาเป็นที่ประจักษ์!