บทที่ 586: เข้าใกล้ขุมทรัพย์ “พวกเขาก็มาเพื่อขุมทรัพย์เหมือนกันเหรอ?!” หวงเสี่ยวหลงรู้สึกสงสัย “ถ้าไม่ใช่เพราะขุมทรัพย์ ใครมันจะว่างจนปวดไข่มายังสถานที่ที่แม้แต่นกยังไม่ยอมมาวางไข่” จักรพรรดิมังกรอ้าวไท่อี้สวนกลับ “อย่าบอกนะว่าพวกเขามาที่นี่เพื่อแอบนัดพบกันอย่างลับๆ?” หวงเสี่ยวหลงเหงื่อตกกับถ้อยคำที่จักรพรรดิมังกรอ้าวไท่อี้เลือกใช้ได้อย่างถึงใจ หากมีคนมาที่ป่าหินลูกเห็บแห่งนี้เพื่อนัดพบกันอย่างลับๆ จริง ในความเห็นของหวงเสี่ยวหลง พวกเขาต้องเป็นยอดชายเหนือชายอย่างแน่นอน ทันใดนั้น ภาพของชายฉกรรจ์หกคนจากสถาบันนักรบดำและสถาบันมังกรครามกำลังนัดพบกันอย่างลับๆ ก็ปรากฏขึ้นในใจของหวงเสี่ยวหลง ทำให้เขาสะท้านขึ้นมา คำว่า ‘นัดพบอย่างลับๆ’ เป็นคำที่หวงเสี่ยวหลงเคยพูดผ่านๆ กับจักรพรรดิมังกรอ้าวไท่อี้ เขาไม่คิดว่ามังกรเฒ่าตนนี้จะจดจำมันได้ขึ้นใจ “จริงๆ แล้ว ผู้คนจำนวนมากได้ยินมาว่ามีขุมทรัพย์ซ่อนอยู่ลึกเข้าไปในป่าหินลูกเห็บ” จักรพรรดิมังกรอ้าวไท่อี้อธิบาย “มันไม่ใช่ความลับอะไรเลย เพียงแต่ว่า ตลอดหลายหมื่นปีที่ผ่านมา ไม่เคยมีใครหามันพบ ดังนั้นเมื่อเวลาผ่านไป ผู้คนก็เลิกค้นหาขุมทรัพย์ในป่าหินลูกเห็บไปเอง ในส่วนลึกของป่าหินลูกเห็บแห่งนี้ นอกจากจะมีอสูรปีศาจขอบเขตเทพเจ้าขั้นสิบแล้ว ยังมีความเป็นไปได้สูงที่จะปรากฏอสูรปีศาจขอบเขตเทพเจ้าขั้นสูง ผู้ที่มาแสวงโชค เก้าในสิบแทบจะไม่รอดชีวิตออกไปได้อย่างหวุดหวิด” หวงเสี่ยวหลงพยักหน้าด้วยสีหน้าเคร่งขรึม “แม้ว่าข้าจะได้แผนที่ขุมทรัพย์มาในช่วงเวลาของข้าและมาค้นหามันหลายครั้ง แต่ในตอนนั้น ข้าเพิ่งจะพบขุมทรัพย์ ยังไม่มีเวลาพอที่จะผ่านประตูที่พำนักเข้าไปด้วยซ้ำ ศัตรูคู่อาฆาตของข้ากับพวกลูกสมุนระดับปลายขอบเขตเทพเจ้าขั้นสิบก็เข้าล้อมข้า แม้ว่าข้าจะหนีรอดจากความตายมาได้ในตอนนั้น แต่สุดท้าย...!” จักรพรรดิมังกรอ้าวไท่อี้หยุดพูด แต่ความหมายโดยนัยนั้นชัดเจน ในตอนนี้เองที่หวงเสี่ยวหลงได้รู้ถึงสาเหตุที่ร่างกายของจักรพรรดิมังกรอ้าวไท่อี้ถูกทำลายและดวงวิญญาณของเขาบาดเจ็บสาหัส ถูกล้อมโดยกลุ่มผู้เยี่ยมยุทธ์ระดับปลายขอบเขตเทพเจ้าขั้นสิบ! ให้ตายสิ! อย่างไรก็ตาม มังกรเฒ่าตนนี้ก็แข็งแกร่งมากที่สามารถหลบหนีจากการล้อมของกลุ่มปรมาจารย์ระดับปลายขอบเขตเทพเจ้าขั้นสิบได้ “ใครคือศัตรูคู่อาฆาตของท่าน?” เหตุและผลกระตุ้นความอยากรู้ของหวงเสี่ยวหลง จักรพรรดิมังกรอ้าวไท่อี้กล่าวว่า “การไม่รู้เรื่องนี้ในตอนนี้ดีกว่าสำหรับเจ้า หากเจ้าสามารถชนะการประลองเลื่อนขั้นสู่เทพเจ้าขั้นสูงเป็นอันดับหนึ่ง ได้รับการถ่ายทอดพลังเทพ และทะลวงสู่ขอบเขตเทพเจ้าขั้นสูงได้ เมื่อถึงตอนนั้นข้าจะบอกเจ้า!” หากหวงเสี่ยวหลงสามารถทำทุกอย่างที่เขากล่าวได้ เขาก็จะสามารถทำลายข้อจำกัดบนไข่มุกมังกร ปลดปล่อยจักรพรรดิมังกรอ้าวไท่อี้จากพันธนาการของไข่มุกมังกรและออกจากไข่มุกมังกรได้ สิ่งแรกที่จักรพรรดิมังกรอ้าวไท่อี้ต้องการทำคือการแก้แค้นความเกลียดชังในปีนั้น สังหารศัตรูคู่อาฆาตของเขา! ความแข็งแกร่งของศัตรูคู่อาฆาตนั้นสูงส่งอย่างไม่ต้องสงสัย แม้ว่าเขาจะสามารถกลับคืนสู่อิสรภาพจากไข่มุกมังกรได้ การพึ่งพาเพียงลำพังก็ไม่รับประกันว่าเขาจะสามารถสังหารศัตรูได้ ดังนั้นจักรพรรดิมังกรอ้าวไท่อี้จึงต้องการความช่วยเหลือจากหวงเสี่ยวหลงเพื่อที่จะสำเร็จ สำหรับเขาแล้ว หวงเสี่ยวหลงในปัจจุบันอ่อนแอราวกับลูกไก่ แม้ว่าพวกเขาจะพบศัตรูในปีนั้น ก็ไม่สามารถทำอะไรได้ในตอนนี้ เมื่อเห็นว่าจักรพรรดิมังกรอ้าวไท่อี้ไม่เต็มใจที่จะเอ่ยถึงตัวตนของศัตรูคู่อาฆาต หวงเสี่ยวหลงก็ไม่ได้เซ้าซี้ถามต่อ จากนั้นเขาก็บินต่อไปด้วยกระบี่หม่อน ในทางกลับกัน หากผู้อาวุโสใหญ่ของสถาบันนักรบดำและคนจากสถาบันมังกรครามมาเพื่อขุมทรัพย์เดียวกันจริงๆ นี่ก็นับเป็นปัญหาใหญ่สำหรับหวงเสี่ยวหลง ‘ช่างมันเถอะ ในเมื่อมาถึงที่นี่แล้ว ก็ค่อยๆ ดูกันไปทีละขั้น’ หวงเสี่ยวหลงปลอบใจตัวเอง เขารวบรวมรัศมีพลังของตนเองและเพิ่มความระมัดระวังให้สูงขึ้นขณะที่เขาบินไป ณ จุดนี้ ความแข็งแกร่งในปัจจุบันของเขาทำให้เขาสามารถใช้กระบี่บินได้โดยไม่สร้างความผันผวนของพลังงานออกมาภายนอก ตราบใดที่เขาระมัดระวัง เขาก็ยังสามารถหลีกเลี่ยงอสูรปีศาจขอบเขตเทพเจ้าส่วนใหญ่ได้ เช่นนี้เอง หวงเสี่ยวหลงก็รอดพ้นจากวันนั้นไปได้อย่างไม่มีอะไรน่าตื่นเต้นนัก ป่าค่อยๆ มืดลง “พรุ่งนี้ เจ้าควรจะไปถึงตำแหน่งของขุมทรัพย์ได้แล้ว” เสียงของจักรพรรดิมังกรอ้าวไท่อี้ดังขึ้น “บริเวณใจกลางของป่าหินลูกเห็บนั้นอันตรายอย่างยิ่งในเวลากลางคืน จะดีกว่าถ้าเจ้าพักผ่อนในตอนกลางคืนและเดินทางต่อในตอนกลางวัน” หวงเสี่ยวหลงครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วพยักหน้าเห็นด้วย นี่ก็เป็นทางเลือกที่ดีเช่นกัน เพราะอย่างไรพวกเขาก็ไม่รีบร้อน ยิ่งไปกว่านั้น หากคนทั้งหกมาเพื่อขุมทรัพย์เดียวกันจริง ต่อให้เขารีบร้อนไปก็ไม่มีประโยชน์ เสียงของจักรพรรดิมังกรอ้าวไท่อี้ดังขึ้นอีกครั้ง “ข้ารู้จักถ้ำธรรมชาติที่ซ่อนอยู่อย่างดีเยี่ยมแถวนี้ เจ้าสามารถพักค้างคืนที่นั่นได้” ตามทิศทางของจักรพรรดิมังกรอ้าวไท่อี้ ไม่นานหวงเสี่ยวหลงก็พบถ้ำธรรมชาติ ถ้ำนั้นตั้งอยู่กลางหน้าผาสูง ถูกบดบังด้วยชั้นหิมะ และยังมีค่ายกลป้องกันที่จักรพรรดิมังกรอ้าวไท่อี้วางไว้เมื่อหลายปีก่อน ถ้ำธรรมชาตินี้เป็นที่ซ่อนที่ดีอย่างแท้จริง หวงเสี่ยวหลงเข้าไปข้างใน ถ้ำนั้นใหญ่กว่าที่เห็นจากภายนอก มีแม้กระทั่งเตียงน้ำแข็งอยู่ข้างใน ซึ่งจักรพรรดิมังกรอ้าวไท่อี้สร้างขึ้นเองเมื่อนานมาแล้ว เวลาผ่านไปกว่าหกหมื่นปี แต่เตียงน้ำแข็งก็ยังคงอยู่ “ในปีนั้น ข้าสร้างเตียงนี้ขึ้นโดยใช้หยกเย็นผลึกม่วง การบำเพ็ญเพียรบนเตียงนี้จะเป็นประโยชน์อย่างมากสำหรับเจ้า” เขากล่าวเสริม “อันที่จริง ถ้าคนทั้งหกคนนั้นมาเพื่อค้นหาขุมทรัพย์ มันอาจจะเป็นเรื่องดีสำหรับเจ้าก็ได้” หวงเสี่ยวหลงกระโดดขึ้นไปบนเตียงหยกเย็นผลึกม่วง นั่งในท่าสมาธิด้วยสีหน้างุนงง “ทำไมท่านถึงพูดเช่นนั้น?” จักรพรรดิมังกรอ้าวไท่อี้อธิบายว่า “แม้ว่าพวกเขาจะหาวิธีทำลายค่ายกลป้องกันที่นำไปสู่ขุมทรัพย์ป่าหินลูกเห็บได้ มันก็ไม่ใช่เรื่องง่ายที่จะทำลายมัน หากพวกเขาทั้งหกคนร่วมมือกัน ก็ยังต้องใช้เวลาสองถึงสามวัน” หวงเสี่ยวหลงถอนหายใจอย่างโล่งอกเมื่อได้ยินเช่นนี้ โชคดีที่ยังมีความหวัง “เมื่อถึงเวลาที่พวกเขาทำลายค่ายกล มันจะสร้างความผันผวนของพลังงานที่รุนแรงอย่างแน่นอน ซึ่งจะดึงดูดอสูรปีศาจขอบเขตเทพเจ้ามา” จักรพรรดิมังกรอ้าวไท่อี้อธิบายต่อ “ปล่อยให้พวกเขาทำลายค่ายกล ปล่อยให้พวกเขาต่อสู้กับอสูรปีศาจเหล่านี้ เจ้าสามารถหาโอกาสชุบมือเปิบโดยไม่ต้องออกแรงมาก” หวงเสี่ยวหลงตกตะลึง แต่แล้ว การวิเคราะห์ของจักรพรรดิมังกรอ้าวไท่อี้ก็ไม่ใช่เรื่องไร้เหตุผล ดังนั้น หวงเสี่ยวหลงจึงเริ่มบำเพ็ญเพียรขณะนั่งอยู่บนเตียงน้ำแข็ง แม้ว่าเขาจะเดินทางไปยังบริเวณใจกลางของป่าหินลูกเห็บ แต่ระหว่างทาง เขาก็ได้สังหารอสูรปีศาจขอบเขตเทพเจ้าระดับกลางและสูงไปจำนวนไม่น้อยและหลอมแก่นอสูรของพวกมัน ความแข็งแกร่งของเขาซึ่งอยู่ที่ระดับปลายขอบเขตเทพเจ้าขั้นสองระดับกลางอยู่แล้วก็เพิ่มขึ้นอย่างมาก หวงเสี่ยวหลงรู้สึกว่าในอีกหนึ่งหรือสองวันเขาจะสามารถทะลวงสู่ระดับปลายขอบเขตเทพเจ้าขั้นสองได้ แน่นอนว่า อสูรปีศาจขอบเขตเทพเจ้าขั้นห้าขึ้นไปนั้นอยู่นอกเหนือความสามารถในปัจจุบันของหวงเสี่ยวหลง ในช่วงเวลาเช่นนี้ เป็นจักรพรรดิมังกรอ้าวไท่อี้ที่เข้ามาช่วยเหลือ บางครั้ง เสียงคำรามของอสูรปีศาจก็ดังมาจากใกล้ๆ ถ้ำ นอกเหนือจากนี้ ส่วนใหญ่แล้วจะเงียบสงัด ขณะที่หวงเสี่ยวหลงบำเพ็ญเพียรบนหยกเย็นผลึกม่วง เขาสามารถสัมผัสได้ถึงการเคลื่อนไหวของอสูรปีศาจขนาดยักษ์ขอบเขตเทพเจ้าขั้นสิบ เนื่องจากมีจักรพรรดิมังกรอ้าวไท่อี้ช่วยปกปิดตัวตนของเขา เขาจึงไม่กังวลว่าอสูรปีศาจเหล่านี้จะสามารถตรวจจับเขาได้ มันเป็นคืนที่เงียบสงัด เมื่อเวลาผ่านไป แสงอรุณก็ปรากฏขึ้น ขับไล่ความมืดมิดออกไป หวงเสี่ยวหลงเดินออกจากถ้ำ เขาใช้เวลาครู่หนึ่งในการกำหนดทิศทาง แล้วเดินทางลึกเข้าไปในป่าด้วยกระบี่ของเขาต่อ เนื่องจากเกราะเทวะเปลวเพลิงขาวที่เขาสวมใส่อยู่เป็นสีขาวเหมือนหิมะ กลมกลืนไปกับสภาพแวดล้อม จึงยากที่จะสังเกตเห็นการเคลื่อนไหวของหวงเสี่ยวหลงจากระยะไกล ยิ่งไปกว่านั้น การไม่มีความผันผวนของพลังงานก็ช่วยให้การเดินทางผ่านป่าหินลูกเห็บของหวงเสี่ยวหลงเป็นไปอย่างราบรื่นอีกครั้ง ขณะที่หวงเสี่ยวหลงบินต่อไปยังทิศทางหนึ่ง ทันใดนั้นเขาก็สัมผัสได้ถึงความผันผวนของพลังงานที่รุนแรงอยู่ข้างหน้า “มันมาจากตำแหน่งของขุมทรัพย์ ดูเหมือนว่าคนทั้งหกคนนั้นจะมาเพื่อขุมทรัพย์เดียวกันและดึงดูดอสูรปีศาจในบริเวณใกล้เคียงมา” จักรพรรดิมังกรอ้าวไท่อี้กระตุ้นด้วยความยินดี “ไปกันเถอะ ไปดูกัน” หวงเสี่ยวหลงบินไปข้างหน้าอีกเล็กน้อยก่อนที่จะเปลี่ยนไปใช้ภูเขาพระสุเมรุศักดิ์สิทธิ์เพื่อความปลอดภัย แล้วเคลื่อนที่ไปข้างหน้าอย่างช้าๆ เข้าใกล้ตำแหน่งของขุมทรัพย์มากขึ้น ยิ่งเขาเข้าใกล้มากเท่าไหร่ คลื่นกระแทกของพลังงานก็น่าสะพรึงกลัวมากขึ้นเท่านั้น แต่ละคลื่นดูเหมือนจะรุนแรงกว่าคลื่นก่อนหน้า ภูเขาที่ปกคลุมด้วยหิมะแตกร้าวและถล่มลงมาทีละลูก