บทที่ 1128 - จุดกำเนิดแห่งหายนะ แม่น้ำดูเหมือนจะลึกเพียงหนึ่งหรือสองเมตรเท่านั้น แต่แม้แต่ผู้เชี่ยวชาญระดับตำนานอย่างเจ้าหน้าที่หัวล้านก็ยังทำได้เพียงดิ้นรนสุดชีวิตเมื่อตกลงไป เขาไม่สามารถหนีไปไหนได้ไม่ว่าจะพยายามแค่ไหน และกำลังจะจมลงไปอย่างสมบูรณ์ในทุกขณะ ทันใดนั้น เสียงหนึ่งก็ดังมาจากป่าไผ่ข้างตัวเขา “ท่ามกลางเหล่าภูตผีในขบวนร้อยอสูร มีภูตตนหนึ่งที่ชื่อว่า ฮาชิฮิเมะ—นางแห่งสะพาน นางยืนอยู่ข้างสะพาน หากชายใดหลงใหลในตัวนาง เขาจะถูกล่อลวงให้ลงไปในแม่น้ำจนจมน้ำตาย ข้าเชื่อว่าเจ้าคือฮาชิฮิเมะตนนั้นสินะ?” “พี่เขย...” จีม่อชิงดีใจเป็นอย่างยิ่งเมื่อได้ยินเสียงนั้น เธอหันไปมองทางต้นเสียงและเห็นฟางหมิงซูเดินออกมาจากป่าไผ่ สายตาของฟางหมิงซูดูมุ่งมั่น เขาสวมชุดเกราะทองคำและแผ่รัศมีสีทองสว่างไสวราวกับดวงอาทิตย์ ขณะที่พูดเขาก็เดินเข้ามาใกล้สะพานไม้ เมื่อแสงสีทองสาดส่องลงบนร่างของฮาชิฮิเมะ นางก็กรีดร้องด้วยความเจ็บปวดอย่างรุนแรงพร้อมกับมีควันสีขาวพุ่งออกมาจากร่าง หญิงสาวรีบใช้ร่มกระดาษบังแสงสีทองจากร่างของฟางหมิงซู แต่ดูเหมือนแสงสีทองจะมีผลในการสะกดนางอย่างรุนแรง ตรงไหนที่แสงสาดไปถึง ไม่เพียงแต่ฮาชิฮิเมะเท่านั้น แม้กระทั่งสะพานไม้และน้ำในแม่น้ำก็เริ่มพ่นหมอกสีขาวออกมา ฮาชิฮิเมะถลึงตามองฟางหมิงซูด้วยความโกรธแค้น ร่างของนางพลันกลายเป็นหมอกสีขาวและหายวับไปพร้อมกับสะพานไม้และแม่น้ำ เมื่อมองดูอีกครั้ง ก็ไม่มีแม่น้ำอยู่ตรงนั้น เจ้าหน้าที่หัวล้านและพวกพ้องกำลังดิ้นรนอยู่บนพื้นหญ้า หลังจากตระหนักถึงสถานการณ์ที่เกิดขึ้น พวกเขาก็ลุกขึ้นยืนและมองหน้ากันด้วยความไม่แน่ใจว่าเมื่อครู่พวกเขาเห็นภาพหลอนไปหรือไม่ “พี่เขย!” จีม่อชิงมองฟางหมิงซูราวกับเจอที่พึ่ง เธอเลิกชื่นชมโจวเหวินและหันหลังวิ่งไปหาเขา โจวเหวินไม่ได้ขัดขวางเธอแต่ประการใด เขาคิดว่าจีม่อชิงเป็นตัวถ่วงอยู่แล้วตั้งแต่แรก ที่เขาพาเธอมาด้วยก็แค่เห็นว่าเป็นมนุษย์เหมือนกันเท่านั้น ในเมื่อเธอเจอญาติผู้ทรงพลังอย่างฟางหมิงซูแล้ว โจวเหวินก็ไม่ได้สนใจเธออีกต่อไป เขาเดินหน้าต่อไป “ปีศาจร้าย ทำไมตอนนี้เจ้าถึงไม่ทำตัวดุร้ายเหมือนเมื่อกี้ล่ะ? กลัวพี่เขยข้าหรือไง?” จีม่อชิงทำหน้าล้อเลียนและตะโกนใส่หลังโจวเหวิน “เจ้าไม่ได้หล่อเลยสักนิด แถมยังไม่มีสง่าราศีอะไรเลย เจ้ามันก็แค่ปีศาจเลือดเย็น” เธอรู้สึกรังเกียจที่ต้องแสร้งชมโจวเหวินเมื่อครู่ ไม่ใช่เรื่องง่ายเลยที่จะหาใครสักคนมาเป็นที่พึ่งพิง หากไม่ได้เหน็บแนมเขาเสียหน่อยเธอคงรู้สึกไม่สบายใจ “เสี่ยวชิง หยุดได้แล้ว” ฟางหมิงซูห้ามเธอ “เขากลัวพี่ที่สุด พอมีพี่อยู่ เขาก็ไม่กล้าทำอะไรข้าแล้ว” จีม่อชิงกล่าว ฟางหมิงซูส่ายหน้าและพูดว่า “ข้าว่าเจ้าเข้าใจผิดแล้ว หากเขาต้องการจัดการข้าจริงๆ มันเป็นไปไม่ได้เลยที่เขาจะปล่อยให้เจ้ากลับมาหาข้าได้อย่างง่ายดาย การที่เขายอมให้เจ้ากลับมา หมายความว่าเขาไม่มีเจตนาจะต่อสู้กับเรา” เมื่อพูดจบ ฟางหมิงซูก็ตะโกนไปยังทิศทางของโจวเหวินว่า “สหาย ขอบคุณที่ดูแลเสี่ยวชิง หากไม่รังเกียจ เจ้าอยากจะร่วมทางไปกับเราไหม?” “ไม่จำเป็น” โจวเหวินกล่าวขณะเดินจากไปโดยไม่หันกลับมามอง โจวเหวินเพียงต้องการตามหาชิไรชิ ซาโตมิให้พบโดยเร็ว ที่นี่อันตรายเกินไป เซย์ กาซาไกเป็นคนขอให้ชิไรชิ ซาโตมิมาเป็นเพื่อนเขา มันคงไม่ดีนักหากเขาต้องกลับไปบอกว่าลูกศิษย์ของอีกฝ่ายตายไปแล้ว จริงไหม? อย่างไรก็ตาม หลังจากโจวเหวินเดินออกไปได้ไม่นาน เขาก็ได้ยินเสียงประหลาดดังมาจากหมู่บ้าน ฟางหมิงซูและพวกพ้องก็ได้ยินเสียงนั้นเช่นกัน พวกเขาหันศีรษะไปมองและเห็นหมู่บ้านในหมอกเริ่มชัดเจนขึ้นทันตา เมื่อยืนอยู่ตรงนี้ พวกเขาสามารถเห็นสถานการณ์ภายในหมู่บ้านได้คร่าวๆ แค่เฉพาะส่วนที่มองเห็นก็เต็มไปด้วยสิ่งมีชีวิตมิติประหลาด พวกมันดูเหมือนปีศาจและภูตผีที่มีรูปร่างหน้าตาหลากหลาย ฮาชิฮิเมะก็อยู่ในกลุ่มนั้นด้วย ทว่าในขณะนั้น นางกำลังหมอบกราบอยู่บนพื้นร่วมกับปีศาจและภูตผีตนอื่นๆ พวกเขาทั้งหมดกำลังคุกเข่าอยู่กลางหมู่บ้าน พวกเขาได้สัมผัสถึงความน่าสะพรึงกลัวของฮาชิฮิเมะมาแล้ว สำหรับสิ่งมีชีวิตมิติที่ทรงพลังขนาดนั้นกลับยอมหมอบกราบอยู่บนพื้นโดยไม่กล้าแม้แต่จะเงยหน้าขึ้นมา นางกำลังกราบไหว้สิ่งใดกัน? ทุกคนรวมถึงโจวเหวิน อดไม่ได้ที่จะมองไปยังทิศทางที่เหล่าภูตผีกำลังหมอบกราบ ซึ่งก็คือใจกลางหมู่บ้านเช่นกัน ทว่าโจวเหวินและคนอื่นๆ กลับไม่พบสิ่งมีชีวิตที่น่าสะพรึงกลัวใดๆ ใจกลางหมู่บ้านเป็นที่โล่ง พื้นที่ส่วนใหญ่ว่างเปล่า ยกเว้นบ่อน้ำแห่งหนึ่ง โจวเหวินตระหนักได้ว่าเสียงประหลาดนั้นดังมาจากบ่อน้ำ “แย่แล้ว นี่คือจุดกำเนิดของสิ่งมีชีวิตระดับหายนะ เราต้องรีบไป” สีหน้าของฟางหมิงซูเปลี่ยนไปอย่างฉับพลัน เขาถอยหลังพร้อมกับดึงตัวจีม่อชิง เจ้าหน้าที่หัวล้านและพวกพ้องรีบติดตามฟางหมิงซูไปทันที โชคร้ายที่มันสายเกินไปเสียแล้ว สิ่งมีชีวิตมิติจำนวนมหาศาลปรากฏตัวขึ้นในป่าไผ่และชายหาดโดยรอบ สิ่งมีชีวิตมิติเหล่านั้นดูแปลกประหลาด แต่เลเวลของพวกมันไม่ต่ำเลย พวกมันอยู่ในระดับมหากาพย์เป็นอย่างน้อย และยังมีสิ่งมีชีวิตระดับตำนานปะปนอยู่ด้วย ตัวที่ทรงพลังที่สุดคือชายผู้สะพายพิณไว้บนหลังและฮาชิฮิเมะ ยังมีภูตผีอีกมากมายในหมู่บ้านที่ยังไม่ออกมา ตัวที่แข็งแกร่งที่สุดมีใบหน้าคล้ายปีศาจร้าย มันมีจมูกยาวและมีปีกที่แผ่นหลัง ดูเหมือนไดเทนงูในตำนาน เบื้องหลังไดเทนงูคือหญิงสาวผมขาวในชุดกิโมโนสีขาวบริสุทธิ์ ร่างของเธอลอยตัวอยู่ท่ามกลางเกล็ดหิมะที่ร่ายรำไปมา เธอมีลักษณะคล้ายกับยูกิอนนะ หรือสาวหิมะในตำนาน “ทั้งไดเทนงู, ยูกิอนนะ, ฮาชิฮิเมะ และอุมิโบซุ... เกรงว่านี่จะเป็นจุดกำเนิดของสิ่งมีชีวิตระดับหายนะจริงๆ... หรือว่าบ่อน้ำนั่นคือที่อยู่ของสิ่งมีชีวิตระดับหายนะกันนะ?” เจ้าหน้าที่หัวล้านกล่าวด้วยความตกใจ “อยู่ใกล้ข้าไว้” ฟางหมิงซูกล่าวขณะดึงตัวจีม่อชิง เกราะผู้พิทักษ์บนร่างของเขาเปล่งแสงสีทองไปทุกที่ที่แสงสาดส่องไป ภูตผีต่างถอยร่น หากถอยช้ากว่านั้นก็จะถูกแสงสีทองเผาผลาญจนกลายเป็นเถ้าถ่าน พลังของผู้พิทักษ์นั้นมีธรรมชาติเป็นหยางสุดขั้ว ซึ่งเป็นศัตรูตัวฉกาจของภูตผีโดยแท้ ไม่น่าแปลกใจที่ฮอน ชินซากุระต้องการใช้ฟางหมิงซูเพื่อจัดการกับภูตผีเหล่านั้น โจวเหวินประเมินดูแล้วคาดเดาว่าผู้พิทักษ์ของฟางหมิงซูมาจากเผ่าพันธุ์ใด โดยไม่ต้องเดา เขาก็รู้ได้ในทันทีว่าผู้พิทักษ์ของฟางหมิงซูมีต้นกำเนิดมาจากที่ใด แม้แสงสีทองบนร่างของฟางหมิงซูจะมีผลอย่างมากต่อภูตผี แต่สิ่งมีชีวิตระดับหายนะทั้งสี่อย่างไดเทนงูและยูกิอนนะกลับไม่ได้หวาดกลัวมากนัก พวกมันล้อมฟางหมิงซูเอาไว้ ฟางหมิงซูไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องทุ่มสุดกำลังเมื่อต้องต่อสู้กับศัตรูถึงสี่ตน ในไม่ช้าเขาก็เผยพลังทั้งหมดออกมา เมื่อเห็นเปลวเพลิงสีทองที่คุ้นเคยลุกโชนบนร่างของฟางหมิงซูขณะที่เขาต้านทานสิ่งมีชีวิตระดับหายนะทั้งสี่ โจวเหวินก็จำได้ในทันทีว่ามันเหมือนกับเพลิงฟีนิกซ์ของลูกนกฟีนิกซ์ไม่มีผิดเพี้ยน เป็นไปได้ไหมว่าผู้พิทักษ์ที่ฟางหมิงซูได้รับมาคือตัวเดียวกับที่แม่ของเจ้าลูกนกเฝ้าปกป้องอยู่? ไม่น่าแปลกใจเลยที่เขาจะกลายเป็นหนึ่งในสี่เทพสงครามแห่งยุคใหม่ โจวเหวินเลี้ยงดูลูกนกฟีนิกซ์มานานและเข้าใจถึงพลังของฟีนิกซ์เป็นอย่างดี หากฟางหมิงซูได้รับผู้พิทักษ์จากเผ่าฟีนิกซ์มาจริงๆ พลังของเขาก็ย่อมไม่ธรรมดาอย่างแน่นอน