บทที่ 456 สระน้ำตกประหลาด "ดวงของนายถือว่าใช้ได้เลยนะเนี่ย วอเตอร์เอเลเมนทัลสไปรท์ตัวแรกก็ดรอปคริสตัลให้แล้ว แต่น่าเสียดายที่ไม่ใช่ไข่คู่หู" อันเซิ่งกล่าวด้วยรอยยิ้ม โจวเหวินยังคงเดินหน้าตามหาวอเตอร์เอเลเมนทัลสไปรท์บนเกาะต่อไปด้วยความหวังว่ามันจะดรอปไข่คู่หูสักฟอง แต่จางอวี้จือกลับไม่ได้สนใจเรื่องไข่คู่หูเลย เธอเพียงแค่ถ่ายรูปไปทั่วราวกับว่ากำลังมาเที่ยวชมสถานที่ "ทำไมวอเตอร์เอเลเมนทัลสไปรท์ตัวนั้นถึงดูแปลกตาจัง?" เมื่อโจวเหวินและพวกเดินมาถึงน้ำตกแห่งหนึ่ง พวกเขาก็พบกับวอเตอร์เอเลเมนทัลสไปรท์ที่ดูแปลกประหลาด โดยปกติแล้ววอเตอร์เอเลเมนทัลสไปรท์จะมีสีฟ้าและดูเป็นทรงกลม ซึ่งในความเป็นจริงแล้วพวกมันมีรูปร่างเหมือนหยดน้ำ แต่ทว่าวอเตอร์เอเลเมนทัลสไปรท์ตัวนี้กลับมีสีเงิน และมันไม่ได้มีรูปร่างเหมือนหยดน้ำ แต่มันดูเหมือนงูมากกว่า "นั่นน่าจะเป็นวอเตอร์เอเลเมนทัลสไปรท์ระดับสูง มันอาจจะเป็นสิ่งมีชีวิตระดับ Epic ระวังตัวด้วยล่ะ" อันเซิ่งกล่าวเตือนด้วยความรับผิดชอบ โจวเหวินระมัดระวังตัวเป็นอย่างดี เขาเรียกชุดเกราะหินออกมาและไม่เข้าไปใกล้เจ้าอสรพิษน้ำสีเงินนั่น จากนั้นเขาก็เรียกโอเวอร์ลอร์ดซอร์ด (Overlord Sword) ออกมาแล้วฟาดฟันเข้าใส่จากระยะไกล งูน้ำตัวนั้นไม่ได้หลบหลีก มันอ้าปากพ่นน้ำสีเงินออกมา ทว่าน้ำที่มันพ่นออกมานั้นค่อนข้างแปลก มันมีรูปร่างเหมือนเขี้ยวพิษ คลื่นดาบฟาดผ่านอากาศและทำลายเขี้ยวพิษของงูน้ำจนแตกกระจาย ก่อนที่คลื่นดาบจะพุ่งเข้าใส่ตัวมันต่อ เมื่ออสรพิษน้ำสีเงินเห็นว่าท่าไม่ดี มันก็หันหลังกลับแล้วเลื้อยลงไปในสระน้ำใต้เขาน้ำตก ร่างกายของมันมีลักษณะเป็นน้ำอยู่แล้ว ดังนั้นทันทีที่มันลงไปในสระ มันก็หายวับไปทันที ยากเกินกว่าที่จะมองเห็นตำแหน่งของมันด้วยตาเปล่า โชคยังดีที่โจวเหวินมีเนตรความจริง (Truth Listener) ความสามารถของต่างหูเนตรความจริงช่วยให้เขามองข้ามเรื่องสีไปได้ เขาจึงเห็นอสรพิษน้ำสีเงินในสระน้ำในทันที เมื่อโจวเหวินไล่ตามไป เขาก็ปล่อยคลื่นดาบพุ่งลงไปในสระน้ำ ตู้ม! ผิวน้ำถูกแยกออกจากกันด้วยคมดาบที่หมุนวน ทำให้ร่างของอสรพิษน้ำสีเงินขาดสะบั้น แม้แต่น้ำธาตุคริสตัลในร่างของมันก็แตกเป็นเสี่ยงๆ ไข่คู่หูรูปทรงคริสตัลสีเงินดรอปออกมาและจมลงสู่ก้นสระ ไข่คู่หูดรอปงั้นเหรอ? โจวเหวินยืนอยู่ที่ข้างสระน้ำและสังเกตการณ์อยู่ครู่หนึ่ง เมื่อเห็นว่าไม่มีวี่แววของสิ่งมีชีวิตมิติอื่นในสระ เขาก็กระโดดลงไปและดำดิ่งลงสู่ก้นสระ โจวเหวินเอื้อมมือไปเก็บไข่คู่หู ทว่าในขณะที่เขากำลังจะลอยตัวขึ้น เขาก็รู้สึกถึงแรงดูดมหาศาลจากก้นสระ มันทำให้ร่างของเขาจมดิ่งลงไปในทันทีราวกับถูกโถส้วมดูดลงไป ซ่า! โจวเหวินถูกกระแสน้ำพัดพาลงไป และพบว่ามีพื้นที่ขนาดใหญ่อยู่ใต้สระน้ำแห่งนี้ เบื้องล่างของมันคือน้ำทะเลที่กำลังปั่นป่วน โจวเหวินแหงนมองขึ้นไป แต่เขากลับไม่พบทางเข้าถ้ำที่เขาถูกพัดตกลงมา เหนือหัวของเขามีเพียงโขดหินสีดำสนิทไร้ซึ่งช่องโหว่ใดๆ เขาฟาดฟันใส่โขดหินจนมันแตกออกเป็นชิ้นใหญ่ แต่ทว่าด้านหลังนั้นก็ยังมีหินอีกชั้น โจวเหวินฟาดดาบใส่หลายครั้งแต่มันก็เป็นเพียงแค่หินทั้งหมด ไม่มีทางออกเลยแม้แต่น้อย ส่วนปลายทางของกระแสน้ำทะเลใต้ดินนั้น มีแสงสว่างที่ดูเหมือนจะเป็นทางออกของอุโมงค์ โจวเหวินไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องปล่อยตัวไปตามกระแสน้ำเพื่อมุ่งหน้าไปยังทางออก ตราบใดที่เขาสามารถออกไปได้ การย้อนกลับมาที่สระน้ำอีกครั้งคงไม่ใช่เรื่องยากสำหรับเขา ไม่นานนัก โจวเหวินก็พุ่งออกมาพร้อมกับกระแสน้ำ เมื่อเขาออกมาถึงข้างนอก เขาก็พบว่าตัวเองอยู่ที่ทางเข้าของน้ำตก หลังจากที่โจวเหวินออกมาจากน้ำตก เขาก็ลอยตัวอยู่กลางอากาศด้วยความตกใจกับสิ่งที่เห็น ไม่ว่าเขาจะมองน้ำตกและสระน้ำด้านล่างอย่างไร มันก็ดูเหมือนกับสระที่เขาตกลงไปไม่มีผิดเพี้ยน แต่ในเมื่อเขาตกลงไปในสระน้ำด้านล่างนั้น แล้วทำไมเขาถึงออกมาจากน้ำตกจากด้านบนได้ล่ะ? โจวเหวินสำรวจสภาพแวดล้อมรอบตัวอย่างถี่ถ้วน ใช่แล้ว สภาพแวดล้อมนี้เหมือนกันทุกประการ มันคือสระน้ำที่เขาเพิ่งตกลงไปเมื่อครู่ แต่กลับไม่มีวี่แววของอันเซิ่งหรือจางอวี้จือเลย อย่าบอกนะว่าพวกเขาลงไปในสระเพื่อตามหาผม? โจวเหวินคิดในใจขณะบินสูงขึ้นไป โดยหวังว่าจะยืนยันได้ว่าพวกเขายังอยู่บนเกาะ ขณะที่เขาบินขึ้นไปในอากาศ เขาก็สามารถมองเห็นภาพรวมของเกาะเล็กๆ แห่งนี้ได้ทั้งหมด เกาะที่สวยงามแห่งนี้เต็มไปด้วยทุ่งหญ้าสีเขียวและสายน้ำที่ไหลริน ทว่าเมื่อสายตาของโจวเหวินเหลือบไปเห็นจุดหนึ่ง รูม่านตาของเขาก็หดตัวลงฉับพลัน มีต้นแอปเปิลต้นหนึ่งกำลังเติบโตอยู่บนเนินหญ้า บนต้นแอปเปิลขนาดใหญ่ต้นนั้นมีแอปเปิลอยู่เพียงลูกเดียว แต่มันกลับดูไม่ธรรมดา มันดูราวกับทำมาจากทองคำและเปล่งประกายสว่างไสว ใต้ต้นแอปเปิลนั้นมีกิ้งก่าสีดำตัวหนึ่งกำลังนอนหลับอยู่ เจ้ากิ้งก่าตัวนั้นมีขนาดใหญ่กว่าช้างเสียอีก ไม่นานนัก เพราะว่ากิ้งก่าไม่มีปีก โจวเหวินจึงตระหนักได้ว่ามันไม่ใช่กิ้งก่า แต่มันคือมังกรในตำนานของฝั่งตะวันตก บนหลังของมังกรมีปีกเนื้อสองข้างงอกออกมา แอปเปิลทองคำ... มังกร... โจวเหวินทั้งตกใจและฉงนสงสัย เรื่องนี้ค่อนข้างคล้ายกับตำนานที่โจวเหวินเคยอ่านมา ตามตำนานเล่าว่าวีรบุรุษมนุษย์อย่างพีเลอุสได้แต่งงานกับนางพรายทะเล พวกเขาเชิญเหล่าเทพเจ้าทุกคนมาร่วมงานแต่งงาน แต่กลับเลือกที่จะไม่เชิญเทพีอีริส ด้วยความไม่พอใจ นางจึงเสกแอปเปิลทองคำขึ้นมาแล้วโยนมันเข้าไปในงานเลี้ยงของเหล่าเทพ โดยสลักคำว่า "แด่ผู้ที่งดงามที่สุด" เอาไว้ ในท้ายที่สุด เฮรา อาเธนา และอโฟรไดท์ ก็เกิดการโต้เถียงแย่งชิงแอปเปิลทองคำลูกนั้น ซึ่งนำไปสู่สงครามของมนุษย์ในเวลาต่อมา ตำนานเล่าว่าต้นแอปเปิลทองคำอยู่ในสวนศักดิ์สิทธิ์และถูกเฝ้าโดยมังกรหลายหัว แต่นั่นก็เป็นเพียงตำนาน สถานที่แห่งนี้ไม่ได้ดูเหมือนสวนศักดิ์สิทธิ์เลย มังกรดำใต้ต้นแอปเปิลทองคำไม่ได้ดูเหมือนมังกรหลายหัว มันมีเพียงแค่หัวเดียวเท่านั้น โจวเหวินไม่รู้ว่าแอปเปิลทองคำมีไว้ทำอะไร และเขาก็ไม่อยากจะเข้าไปชิงมันมาจนทำให้เจ้ามังกรดำตื่นขึ้น แม้ว่ามันอาจจะไม่ใช่มังกรหลายหัวในตำนาน แต่มันก็เป็นสิ่งมีชีวิตระดับตำนาน (Mythical) โจวเหวินไม่อยากเสี่ยง สิ่งที่ทำให้โจวเหวินสงสัยก็คือ ก่อนที่พวกเขาจะขึ้นมาบนเกาะ พวกเขาไม่เห็นต้นแอปเปิลทองคำหรือมังกรตัวนั้นเลย เหตุใดสิ่งเหล่านี้ถึงปรากฏขึ้นมาอย่างกะทันหัน? โจวเหวินตรวจสอบทั่วทั้งเกาะ แต่เขาก็ไม่พบอันเซิ่งและจางอวี้จือ ที่แปลกที่สุดคือแม้แต่เรือที่พวกเขาจอดไว้ที่ชายหาดก็หายไปด้วยเช่นกัน เป็นไปได้ไหมว่านี่ไม่ใช่เกาะเดิม? มันแค่ดูคล้ายกันเท่านั้น? ตอนที่ผมผ่านช่องโหว่ใต้สระน้ำ ผมมาโผล่ที่อื่นงั้นหรือ? ยิ่งคิด โจวเหวินก็ยิ่งรู้สึกว่าความเป็นไปได้นั้นมีสูงมาก ซ่า! ซ่า! ขณะที่โจวเหวินกำลังครุ่นคิดถึงเรื่องนี้ เขาก็ได้ยินเสียงน้ำกระเซ็นสองครั้ง มันเหมือนกับมีหินตกลงไปในสระน้ำ เขาหันไปมองและเห็นอันเซิ่งกับจางอวี้จือตกลงมาจากน้ำตกและกระแทกเข้ากับผิวน้ำ ทำให้เกิดคลื่นขนาดใหญ่ พวกเขาทั้งสองปลอดภัยดีและรีบคลานขึ้นมาจากสระ แต่โจวเหวินกลับรู้สึกว่ามีบางอย่างไม่ชอบมาพากล เขาหันไปมองมังกรดำใต้ต้นแอปเปิล ปรากฏว่ามันตื่นจากการหลับใหลแล้ว มันค่อยๆ ลุกขึ้นยืนและมองตรงมายังน้ำตก "โจวเหวิน นายขึ้นไปทำอะไรตรงนั้นน่ะ?" จางอวี้จือตะโกนเรียกโจวเหวินเมื่อเห็นเขาอยู่กลางอากาศ