Chapter 698 - 373: Counterkill สิ่งที่ปรากฏตัวขึ้นคือเหล่าอัศวินจากตระกูลเจียง ซึ่งเห็นได้ชัดว่าพวกเขามาที่นี่เพื่อชิงสมบัติที่กู่เซิงครอบครองอยู่ ดวงตาของผู้อาวุโสฮันวาวโรจน์ด้วยความเย็นเยียบเพียงชั่วพริบตา ร่างของเขาก็เลือนหายไป ทิ้งไว้เพียงภาพติดตาจางๆ เท่านั้น "วูบ—" เสียงแหวกอากาศดังกังวาน ผู้อาวุโสฮันปรากฏตัวขึ้นด้านหลังอัศวินตระกูลเจียงคนหนึ่ง มือที่เหี่ยวย่นของเขาทะลวงเข้าที่หน้าอกของอัศวินผู้นั้นในทันที "พลั่ก—" เลือดสาดกระจาย อัศวินผู้นั้นเบิกตากว้างด้วยความไม่อยากจะเชื่อ เขาสบตาผู้อาวุโสฮันก่อนจะล้มฟุบลงกับพื้นอย่างช้าๆ อัศวินคนอื่นๆ ต่างตกตะลึงและรีบชักดาบออกมาเพื่อโจมตีผู้อาวุโสฮัน ทว่าพลังของผู้อาวุโสฮันนั้นเหนือกว่าพวกเขามาก ทุกครั้งที่ร่างของเขาขยับวูบไหว ก็จะมีชีวิตหนึ่งดับสูญไป กู่เซิงอาศัยจังหวะชุลมุนดิ้นหลุดจากการพันธนาการและพยายามหลบหนี แต่เขายังไม่ทันได้ก้าวไปไกล ผู้อาวุโสฮันก็คว้าตัวเขาไว้แน่น "คิดจะหนีงั้นรึ? ไม่ง่ายขนาดนั้นหรอก!" ผู้อาวุโสฮันแค่นเสียงหัวเราะ ในมือหนึ่งยังคงจับกู่เซิงไว้แน่น ส่วนอีกมือหนึ่งถือดาบยาวไล่สังหารอัศวินตระกูลเจียงที่เหลือทีละคนจนหมดสิ้น หลังจากการต่อสู้สิ้นสุดลง ผู้อาวุโสฮันลากกู่เซิงลึกเข้าไปในหุบเขาอันรกร้าง พวกเขามาถึงหน้าผาแห่งหนึ่ง ผู้อาวุโสฮันกดมือลงบนผนังหน้าผาเบาๆ ทันใดนั้นถ้ำหินลับตาก็ปรากฏขึ้นเบื้องหน้าพวกเขา กู่เซิงถูกผลักเข้าไปในถ้ำ ที่นั่นเต็มไปด้วยโอสถวิญญาณหายากนานาชนิด ทั้งเมล็ดบัวจากบัวสวรรค์หยกดำ ผลไม้จากบัวหิมะหยกเขียว หญ้าฟีนิกซ์เก้าแฉก... โอสถวิญญาณแต่ละชนิดต่างเปล่งพลังชีวิตอันมหาศาล ราวกับว่ามันสามารถชุบชีวิตคนตายให้ฟื้นคืนได้ ทว่ากู่เซิงกลับไม่มีอารมณ์จะมาชื่นชมสมบัติวิญญาณเหล่านี้ เขารู้ดีว่าเขากำลังจะกลายเป็นหนึ่งในนั้น เพื่อถูกหลอมรวมให้กลายเป็น 'โอสถคืนหยาง' เขาพยายามดิ้นรนอย่างสุดชีวิตเพื่อขัดขืน แต่พลังของผู้อาวุโสฮันนั้นท่วมท้นเกินไปจนเขาไม่อาจต่อต้านได้เลย "ฮ่าฮ่าฮ่า!" เมื่อเห็นความสิ้นหวังบนใบหน้าของกู่เซิง ผู้อาวุโสฮันก็ระเบิดหัวเราะออกมา "เจ้าหนู จงยอมรับชะตากรรมของเจ้าเสียเถอะ! การได้กลายเป็นส่วนหนึ่งของโอสถคืนหยางถือเป็นเกียรติสำหรับคนอย่างเจ้าแล้ว!" เมื่อพูดจบ ผู้อาวุโสฮันก็เริ่มเตรียมวัตถุดิบสำหรับการปรุงยา กู่เซิงถูกมัดไว้กับเสาหิน ทำได้เพียงมองดูชะตากรรมของตนถูกผลักเข้าสู่ก้นบึ้งทีละก้าวอย่างจนใจ ผู้อาวุโสฮันใช้นิ้วสะกิดปมเชือกเบาๆ มันก็คลายออก มือที่เหมือนกรงเล็บกระดูกของเขายึดจับกู่เซิงไว้อย่างมั่นคง "เคร้ง!" เสียงดังสนั่น กู่เซิงถูกโยนลงไปในเตาปรุงยาขนาดใหญ่ด้วยความรังเกียจราวกับโยนขยะชิ้นหนึ่ง เตาปรุงยาโบราณลึกลับนี้เต็มไปด้วยร่องรอยแห่งกาลเวลา ราวกับกำลังบอกเล่าเรื่องราวของโอสถอมตะนับไม่ถ้วนที่ถูกหลอมขึ้นผ่านยุคสมัย "ฮัน เจ้าสุนัขแก่สารเลว—เจ้าจะต้องเสียใจกับเรื่องนี้!" กู่เซิงพยายามยันตัวลุกขึ้น ดวงตาเต็มไปด้วยความมุ่งมั่นและแรงกล้าที่ไม่มีวันยอมสยบ "เสียใจงั้นรึ?" ผู้อาวุโสฮันแสยะยิ้มอย่างเย็นชา "ตัวข้า ฮัน ไม่เคยทำอะไรที่ต้องมานึกเสียใจภายหลัง แต่เจ้าต่างหากที่ควรจะเสียใจที่ตกลงมาอยู่ในเงื้อมมือข้า" กู่เซิงสูดลมหายใจเข้าลึกๆ พยายามระงับความโกรธและความหวาดกลัว เขาเข้าใจดีว่าความวุ่นวายทางอารมณ์ในตอนนี้มีแต่จะทำให้เขาเสียเปรียบ เขาต้องรักษาความเยือกเย็นเพื่อหาโอกาสหลบหนี "เจ้าคิดว่าเพราะข้ามีความสัมพันธ์กับตระกูลเจียงแล้วข้าจะไม่กล้าแตะต้องเจ้าอย่างนั้นรึ?" ผู้อาวุโสฮันเดินเข้ามาใกล้เตาปรุงยา มองกู่เซิงด้วยสายตาเย้ยหยัน "ข้าจะบอกอะไรให้นะ ต่อให้เหล่าอัศวินแห่งตระกูลเจียงมาอยู่ที่นี่ด้วยตัวเอง พวกเขาก็ช่วยเจ้าไม่ได้หรอก" "เจ้าสุนัขแก่ อย่าได้ใจให้มากนัก!" กู่เซิงจ้องเขม็ง เสียงของเขาเต็มไปด้วยความเดือดดาลที่ไม่มีที่สิ้นสุด "ได้ใจงั้นรึ? ฮ่าฮ่าฮ่า!" ผู้อาวุโสฮันแผดเสียงหัวเราะ "ในถ้ำแห่งนี้ ข้าคือพระเจ้า! ส่วนเจ้าก็เป็นเพียงแค่วัตถุดิบในการปรุงยาของข้าเท่านั้น" ผู้อาวุโสฮันเริ่มหยิบโอสถวิญญาณหายากนานาชนิดออกมาจากตู้เก็บยา สมบัติเหล่านี้เปล่งประกายเจิดจ้าและส่งกลิ่นหอมชวนหลงใหล ทุกชิ้นล้วนเป็นสิ่งที่ผู้บำเพ็ญเพียรปรารถนา ทว่าในสายตาของกู่เซิง โอสถวิญญาณเหล่านี้กลับเป็นดั่งคำสั่งตายที่ทำให้เขาเต็มไปด้วยความสิ้นหวังอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน "ดูนี่สิ นี่คือเมล็ดบัวจากบัวสวรรค์หยกดำ ของหายากที่พันปีจะเจอสักครั้ง" ผู้อาวุโสฮันกล่าวขณะถือเมล็ดสีดำขนาดเท่าไข่นกพิราบแกว่งไปมาตรงหน้ากู่เซิง "และนี่คือผลไม้จากบัวหิมะหยกเขียว หญ้าฟีนิกซ์เก้าแฉก... ทั้งหมดนี้มีไว้เพื่อหลอมโอสถอมตะ และเจ้า... จะเป็นวัตถุดิบที่สำคัญที่สุดในโอสถเม็ดนี้" กู่เซิงกัดฟันแน่น เขารู้ดีว่าสถานการณ์มาถึงจุดวิกฤตแล้ว ถึงกระนั้นเขาก็ไม่มีความคิดที่จะยอมแพ้ ประกายแห่งความมุ่งมั่นยังคงฉายชัดอยู่ในดวงตาของเขา "ผู้อาวุโสฮัน ท่านได้คิดถึงผลที่จะตามมาหากทำให้ตระกูลเจียงขุ่นเคืองบ้างหรือไม่?" กู่เซิงพยายามดิ้นรนเป็นครั้งสุดท้าย "ถ้าข้าตาย ตระกูลเจียงไม่มีวันปล่อยเรื่องนี้ไว้แน่" "หึ เจ้าคิดว่าข้ากลัวตระกูลเจียงงั้นรึ?" ผู้อาวุโสฮันแค่นเสียงดูถูก "ที่นี่ในดินแดนหยาน ไม่มีใครที่ข้า ผู้อาวุโสฮัน ต้องเกรงกลัว" เมื่อพูดจบ ผู้อาวุโสฮันก็เริ่มโยนโอสถวิญญาณลงในเตาปรุงยาทีละชิ้น เมื่อโอสถเหล่านั้นถูกใส่ลงไป ภายในเตาก็อบอวลไปด้วยกลิ่นหอมขจรขจาย กลิ่นที่สามารถทำให้จิตวิญญาณใดๆ มึนเมาได้ แต่สำหรับกู่เซิง กลิ่นนี้กลับเปรียบเสมือนพิษร้ายแรงที่กระตุ้นความหวาดกลัวของเขาให้พุ่งสูงขึ้นถึงขีดสุด "ไม่ ข้าไม่ยอมตายแบบนี้หรอก!" กู่เซิงกรีดร้องอยู่ในใจ เร่งเร้าพลังหวังจะทำลายพันธนาการของเตาปรุงยา แต่ไม่ว่าเขาจะพยายามมากแค่ไหน เขาก็ไม่สามารถสั่นคลอนเตาที่ดูธรรมดาแต่กลับแข็งแกร่งจนเจาะไม่เข้านี้ได้เลยแม้แต่น้อย ผู้อาวุโสฮันเฝ้ามองการดิ้นรนที่ไร้ผลของกู่เซิงด้วยรอยยิ้มอำมหิต เขาเดินเข้ามาใกล้เตาปรุงยาและตบลงบนพื้นผิวเบาๆ "หึ่ง—" เสียงสั่นสะเทือนเบาๆ ดังขึ้น ของเหลวภายในเตาก็เริ่มเดือดพล่านในทันที พร้อมกับปล่อยกลิ่นหอมที่เข้มข้นยิ่งกว่าเดิม "จงดื่มด่ำกับช่วงเวลาสุดท้ายของเจ้าซะ" ผู้อาวุโสฮันกล่าวอย่างเย็นชา "เมื่อเจ้าถูกหลอมกลายเป็นโอสถอมตะ ข้าจะทำให้แน่ใจว่าได้ขอบคุณเจ้าอย่างเหมาะสม" เมื่อพูดจบ ผู้อาวุโสฮันก็หันหลังเดินจากไป ปล่อยให้กู่เซิงต้องดิ้นรนอยู่ภายในเตาปรุงยาเพียงลำพัง ของเหลวที่เดือดพล่านเริ่มร้อนขึ้นเรื่อยๆ ราวกับพยายามจะละลายร่างของกู่เซิงให้มอดไหม้ ผิวหนังของเขาเริ่มเปลี่ยนเป็นสีแดงก่ำ เหงื่อไหลซึมราวกับสายฝน และทุกลมหายใจเข้าออกล้วนเจ็บปวดทรมานเกินกว่าจะทานทน