Chapter 722 - 385: โลงศพคริสตัลใต้สระน้ำเย็น เพียงชั่วพริบตา กู่เซิงก็ถูกหญิงชราสองคนดึงตัวไปด้านข้าง พวกนางตรวจสอบเขาอย่างละเอียดตั้งแต่หัวจรดเท้า หลังจากนั้น หญิงชราทั้งสองก็แสดงสีหน้าประหลาดใจออกมาในทันที “เขาใช้เป็น ‘วัตถุศักดิ์สิทธิ์’ ได้” หญิงชราคนหนึ่งกล่าวตอบ “จริงด้วย เป็นสิ่งที่หาได้ยากยิ่งในรอบหลายยุคสมัย” หญิงชราอีกคนเสริมขึ้น เหยียนหรูอวี้พยักหน้าอย่างพึงพอใจ ไป๋อี้อีที่ยืนอยู่ด้านข้างก็เผยรอยยิ้มออกมาบนใบหน้าเช่นกัน “ดูเหมือนว่าเราจะเลือกคนไม่ผิดนะ” เหยียนหรูอวี้กล่าวด้วยน้ำเสียงนุ่มนวลและเป็นกันเอง “นายน้อยโจว หากท่านต้องการสิ่งใดหรือมีสิ่งใดที่ไม่พอใจ บอกอี้อีได้เลย นางจะทำตามความต้องการของท่านทุกอย่าง แต่มีข้อแม้ว่าท่านต้องอยู่ที่นี่อย่างเชื่อฟังและห้ามทำอะไรนอกเหนือจากนี้” “เดี๋ยวสิ! ข้าฟังผิดไปหรือเปล่า? นี่พวกเจ้าวางแผนจะกักขังข้าอย่างนั้นหรือ?” กู่เซิงเริ่มแสดงท่าทีไม่อดทน แต่ดูเหมือนเหยียนหรูอวี้จะไม่มีเจตนาอธิบายเพิ่มเติม และกำลังเตรียมตัวจากไป “เฮ้! เหยียนหรูอวี้! เดี๋ยวก่อน!” กู่เซิงร้องเรียกสองครั้ง แต่เหยียนหรูอวี้กลับเมินเฉยและเดินจากไปพร้อมกับหญิงชราทั้งสองคนที่ตรวจสอบร่างกายของเขา ไป๋อี้อียังคงยืนอยู่ที่เดิมพร้อมกับหัวเราะเบาๆ “นายน้อยโจว ท่านเป็นคนแรกที่กล้าพูดกับฝ่าบาทแบบนั้น” “ชิ ข้าไม่สนหรอก แต่ที่พวกเจ้าพูดน่ะหมายความว่าอย่างไร? บอกข้าได้ไหม?” กู่เซิงถามด้วยสีหน้าฉงน ไป๋อี้อีอดไม่ได้ที่จะหัวเราะคิกคักเมื่อเห็นความอยากรู้อยากเห็นปนกับความลังเลบนใบหน้าของกู่เซิง นางก้าวเดินเข้าไปหากู่เซิงอย่างช้าๆ น้ำเสียงของนางนุ่มนวลแต่ทว่าหนักแน่น “นายน้อยกู่ บางทีท่านอาจจะไม่ทราบ สิ่งที่เราต้องการคือให้ท่านกลายเป็นภาชนะรองรับ ‘หัวใจจักรพรรดิปีศาจ’” “อะไรนะ?” กู่เซิงขมวดคิ้วแน่น ความรู้สึกไม่สบายใจอย่างประหลาดก่อตัวขึ้นในหัวใจของเขา เขาก้าวถอยหลังโดยสัญชาตญาณ น้ำเสียงสั่นเครือเล็กน้อย “หัวใจจักรพรรดิปีศาจ? ข้าต้องหูฝาดไปแน่ๆ!” ไป๋อี้อีส่ายหัวเบาๆ ดูเหมือนนางจะไม่แปลกใจกับปฏิกิริยาของกู่เซิงเลย นางอธิบายอย่างอดทนว่า “หัวใจจักรพรรดิปีศาจเปี่ยมไปด้วยพลังและภูมิปัญญาอันไร้ขอบเขต ผู้บำเพ็ญเพียรทั่วไปไม่ว่าจะเป็นระดับถึงฝั่งฝันหรือสูงกว่านั้น ก็ไม่อาจเข้าใกล้ได้ด้วยซ้ำ!” “อืม ข้ารู้เรื่องนั้น” กู่เซิงพยักหน้า ไป๋อี้อีซึ่งรู้สึกทึ่งกับคำตอบที่ดูเรียบเฉยของกู่เซิงจึงถามขึ้นว่า “โอ้? ท่านเคยเห็นมันมาแล้วหรือ?” “เคย” “แล้วท่านรู้สึกอย่างไร?” “คำเดียวสั้นๆ คือ... น่าสะพรึงกลัว” กู่เซิงถอนหายใจลึก ราวกับกำลังนึกย้อนไปถึงความทรงจำตอนที่เห็นหัวใจจักรพรรดิปีศาจด้วยตาตนเอง ไป๋อี้อียิ้มจางๆ แล้วกล่าวต่อ “เมื่อท่านกลายเป็นภาชนะรองรับหัวใจจักรพรรดิปีศาจ พลังศักดิ์สิทธิ์ของมันจะช่วยหล่อเลี้ยงร่างกายของท่าน และเกื้อหนุนซึ่งกันและกันอย่างสมบูรณ์แบบ แบบนี้จะไม่ดีหรอกหรือ?” กู่เซิงขมวดคิ้วอีกครั้งและตอบอย่างหนักแน่น “ไม่ ข้าไม่เห็นด้วย พลังศักดิ์สิทธิ์อาจเป็นสิ่งที่น่าปรารถนา แต่ถ้าต้องแลกมาด้วยการสูญเสียตัวตนของข้า ข้าขอปฏิเสธ” ไป๋อี้อีไม่ได้แสดงท่าทีผิดหวัง เพียงแต่ถอนหายใจแผ่วเบา “นายน้อยกู่ บางทีท่านอาจจะไม่รู้ การเป็นภาชนะรองรับหัวใจจักรพรรดิปีศาจไม่เพียงแต่จะมอบพลังศักดิ์สิทธิ์ให้ท่านเท่านั้น แต่ฝ่าบาทเหยียนหรูอวี้จะแต่งงานกับท่านและใช้ชีวิตที่เหลือร่วมกับท่านตลอดไป” เมื่อได้ยินเช่นนั้น หัวใจของกู่เซิงก็เต้นระรัว ในสายตาของเขา ความงดงาม สติปัญญา และความแข็งแกร่งของเหยียนหรูอวี้คือสิ่งที่เขาโหยหาอย่างแท้จริง ทว่าการต้องเป็นภาชนะรองรับหัวใจจักรพรรดิปีศาจหมายถึงการสูญเสียตัวตน ซึ่งเป็นสิ่งที่ทำให้เขารู้สึกหวาดกลัว กู่เซิงสูดลมหายใจเข้าลึกๆ พยายามควบคุมอารมณ์ของตนเอง จากนั้นด้วยน้ำเสียงที่สั่นเครือเล็กน้อย เขาถามขึ้นว่า “ฝ่าบาทเหยียนหรูอวี้... นางเต็มใจจะแต่งงานกับข้าจริงๆ หรือ?” ไป๋อี้อีพยักหน้า แววตาที่จริงจังของนางไม่มีเค้าลางของความลังเลใจ “แน่นอน ฝ่าบาทไม่เคยผิดคำพูด ความชื่นชมและความเชื่อใจที่นางมีต่อท่านนั้นเป็นของจริงอย่างไม่ต้องสงสัย” กู่เซิงนิ่งเงียบ ความขัดแย้งในใจระหว่างพลังอำนาจกับอิสรภาพ และความงดงามกับตัวตนของเขากำลังรุนแรงขึ้น เขารู้ดีว่าความเต็มใจของเหยียนหรูอวี้ที่จะแต่งงานกับเขานั้นเป็นสิ่งล่อใจมหาศาล แต่ในขณะเดียวกัน หากเขากลายเป็นภาชนะรองรับหัวใจจักรพรรดิปีศาจ เขาก็จะไม่ใช่ตัวเขาอีกต่อไป หลังจากผ่านไปนาน กู่เซิงก็เอ่ยปากด้วยน้ำเสียงที่เต็มไปด้วยความสิ้นหวัง “ไป๋อี้อี ข้าต้องการเวลา ข้าตัดสินใจเรื่องใหญ่ขนาดนี้ในทันทีไม่ได้หรอก” “นายน้อยกู่ ข้าเข้าใจความกังวลของท่าน แต่จงจำไว้ว่าความอดทนของฝ่าบาทนั้นมีจำกัด หากท่านตัดสินใจได้แล้ว ท่านมาหาข้าได้ทุกเมื่อ” ไป๋อี้อีพยักหน้าอย่างเข้าใจขณะที่พูด เมื่อมองดูไป๋อี้อีเดินจากไป กู่เซิงก็จมดิ่งลงสู่ห้วงแห่งความคิด สองวันผ่านไป แม้ความงดงามของเหยียนหรูอวี้จะไม่มีใครเทียบได้ แต่การติดอยู่ที่นี่ไปตลอดกาลไม่ใช่ทางเลือกของเขา เมื่อนึกถึงอิสรภาพที่รออยู่ภายนอก กู่เซิงจึงตัดสินใจที่จะหลบหนีอย่างกล้าหาญ ยามค่ำคืนมาเยือน หัวใจของกู่เซิงกลับลุกโชนดั่งแสงตะวัน นั่นคือความโหยหาอิสรภาพที่กำลังแผดเผาอยู่ภายในตัวเขา เขาแอบย่องออกจากกระท่อมที่กักขังเขาไว้ โดยในหัวมีเพียงความคิดเดียวเท่านั้น คือต้องหนีออกจากป่าท้อต้องมนตร์แห่งนี้แล้วทวงคืนอิสรภาพของตนเองกลับมา ป่าท้อในยามค่ำคืนที่อาบไปด้วยแสงจันทร์ดูมีเสน่ห์เป็นพิเศษ ดอกไม้แต่ละดอกต่างส่งกลิ่นหอมชวนเคลิบเคลิ้ม “ฮ่า...” กู่เซิงสูดลมหายใจเข้าลึกๆ ก่อนจะก้าวเท้าเข้าไปในสิ่งที่ดูเหมือนทะเลดอกไม้อันนุ่มนวลและน่าหลงใหล เขากลับหารู้ไม่ว่า ตนเองกำลังเดินเข้าไปในกับดักที่ถูกวางเอาไว้อย่างประณีตบรรจง “ชู่!” ทันทีที่เท้าของเขาสัมผัสพื้น ดอกท้อโดยรอบดูเหมือนจะมีชีวิตขึ้นมา กิ่งก้านนับไม่ถ้วนยืดตัวออกมาราวกับอสรพิษ สานถักทอเป็นตาข่ายล่องหนที่พันธนาการเขาไว้อย่างมิดชิด หัวใจของกู่เซิงกระตุกวูบ เขาเริ่มมองหาทางหนี ทว่าไม่ว่าเขาจะวิ่งไปทางไหน หรือเปลี่ยนทิศทางอย่างไร ดูเหมือนว่าเขาก็ยังคงวนเวียนกลับมาที่จุดเดิมอยู่เสมอ เขาเคยคิดว่ากับดักที่ตั้งไว้ในตอนกลางวันอาจจะถูกถอดออกในตอนกลางคืน แต่ที่น่าตกใจคือ มันกลับไร้ทางหนีมากยิ่งกว่าเดิม เรี่ยวแรงของกู่เซิงค่อยๆ หมดลง เหงื่อกาฬชุ่มโชกไปทั่วเสื้อผ้าของเขา โดยที่เขาไม่ทันสังเกต แสงแรกของยามเช้าที่สาดส่องผ่านยอดไม้ลงมากระทบกับป่าท้อ กู่เซิงก็ต้องพบกับความสิ้นหวัง เมื่อเห็นว่าตนเองได้ย่ำเท้าจนเป็นวงกลมอยู่กับที่มาตลอดทั้งคืน