Chapter 848: Chapter 448: Failed Crossing กระบวนการทั้งหมดนี้ให้ความรู้สึกง่ายดายและไม่ต้องออกแรงใด ๆ ราวกับการเดินหรือดื่มน้ำ ทว่า ในขณะที่เขาคิดว่าชัยชนะอยู่แค่เอื้อม ลูกไฟที่ดูเหมือนจะไม่มีพิษมีภัยกลับขยายตัวขึ้นกะทันหัน มันแปรเปลี่ยนเป็นลูกไฟขนาดเท่าเมล็ดต้นไซคามอร์ แล้วพุ่งตรงเข้าใส่จี้ชางคงอย่างรวดเร็ว "หืม?" สีหน้าของจี้ชางคงเปลี่ยนไป เขาเร่งโคจรลมปราณแท้ (True Qi) ของตนอย่างรีบร้อนเพื่อหวังจะต้านทานลูกไฟเหล่านั้น ทว่าลูกไฟพวกนั้นกลับทำตัวราวกับปลิงที่ฝังรากลึก มันแทรกซึมเข้าสู่ร่างของจี้ชางคงและกระจายตัวไปอย่างรวดเร็วเหมือนปลาที่ได้น้ำ "ซู่ ซู่ ซู่!" พลังของลูกไฟปะทุขึ้นอย่างรุนแรงและลุกลามดุเดือดกว่าเดิม ในชั่วพริบตา ลมปราณแท้ภายในร่างของจี้ชางคงก็ปั่นป่วน จนเจ้าตัวต้องร้องลั่นด้วยความเจ็บปวด "นี่... นี่มันเป็นไปได้อย่างไร?" จี้ชางคงมองร่างที่กำลังถูกเผาไหม้ของตนด้วยความไม่อยากจะเชื่อและหวาดกลัว "นี่คือเพลิงแท้ห้าธาตุ (Five Elements True Fire) ที่ได้มาจากแดนอัคคี รู้สึกอย่างไรบ้างล่ะ?" กูเซิงเอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงเย็นชา "เพลิงแท้ห้าธาตุ เจ้าบรรลุวิชาเพลิงแท้ห้าธาตุแล้วจริง ๆ หรือ!" จี้ชางคงอุทานออกมา กูเซิงมองจี้ชางคงอย่างเย็นชา มุมปากยกยิ้มขณะกล่าวว่า "เจ้าคิดว่าเจ้าเป็นใครกันถึงได้กล้ามาอวดดีต่อหน้าข้า วันนี้ข้าจะแสดงให้เจ้าเห็นเองว่าการบรรลุวิชาเพลิงที่แท้จริงมันเป็นอย่างไร!" สิ้นคำของกูเซิง ลูกไฟที่เผาไหม้อยู่ก็ยิ่งโหมกระหน่ำรุนแรงขึ้น "ท่านผู้อาวุโส!" จี้ฮุ่ยและผู้บำเพ็ญตนคนอื่น ๆ จากตระกูลจี้รีบพุ่งเข้ามาเมื่อเห็นเหตุการณ์นั้น พวกเขาพยายามจะดับไฟบนร่างของจี้ชางคง แต่เพลิงแท้ห้าธาตุนั้นแตกต่างจากเปลวไฟทั่วไปโดยสิ้นเชิง ยิ่งไปกว่านั้น ไฟนี้กำลังเผาไหม้อยู่จากภายในร่างของจี้ชางคง การจะดับมันจึงเป็นเพียงความฝันลม ๆ แล้ง ๆ เท่านั้น! ไม่นานนัก ผิวหนังของจี้ชางคงก็เกรียมไหม้จนเป็นสีดำ ร่างกายบิดเบี้ยวด้วยความทรมาน กระนั้น ในฐานะผู้อาวุโสสูงสุดของตระกูลจี้ เขายังคงยึดมั่นในความเชื่อบางอย่างด้วยชีวิตของเขา จี้ฮุ่ยและเหล่าผู้บำเพ็ญตนตระกูลจี้เฝ้ามองเขาอย่างจนปัญญา หัวใจเต็มไปด้วยความสิ้นหวังและความรู้สึกไร้หนทาง "ท่านผู้อาวุโส ได้โปรดอดทนไว้!" เสียงของจี้ฮุ่ยสั่นเครือขณะพยายามใช้พลังของตนเข้าช่วยดับไฟ ทว่าพลังของเพลิงแท้ห้าธาตุนั้นเหนือกว่าสิ่งที่พวกเขาจะจินตนาการได้ไปไกลนัก เพียงไม่กี่วินาที กลิ่นอายของจี้ชางคงก็ค่อย ๆ อ่อนกำลังลง ร่างของเขาสั่นไหวท่ามกลางเปลวเพลิงราวกับว่าจะมอดไหม้กลายเป็นเถ้าถ่านได้ทุกเมื่อ "ท่านผู้อาวุโส อดทนไว้ค่ะ! เราจะยอมแพ้ไม่ได้!" จี้ฮุ่ยแทบจะร้องไห้ออกมา เพราะเธอรู้ดีว่าหากพวกเขายอมแพ้ตอนนี้ ก็จะไม่มีทางที่จี้ชางคงจะรอดชีวิตไปได้เลย ในตอนนั้นเอง ร่างหนึ่งก็ปรากฏขึ้นเบื้องหน้าจี้ชางคงกะทันหัน เขาคือจี้อู๋จี๋ ผู้อาวุโสอีกคนหนึ่งของตระกูลจี้ เขาถือกระบี่ยาวโบราณเล่มหนึ่ง ใบกระบี่เปล่งประกายจาง ๆ "จี้ฮุ่ย ถอยไป!" เสียงของจี้อู๋จี๋ทุ้มต่ำและทรงพลัง ดวงตาของเขาลุกโชนด้วยโทสะ เห็นได้ชัดว่าเขากำลังโกรธถึงขีดสุด "ฟิ้ว!" จี้อู๋จี๋ตวัดกระบี่ ทันใดนั้น ปราณกระบี่ (Sword Qi) ก็พุ่งเข้าใส่เพลิงแท้ห้าธาตุที่อยู่ภายในร่างของจี้ชางคง ทุกคนที่อยู่ ณ ที่นั้นรู้สึกได้ถึงความเย็นเยียบ ผู้บำเพ็ญตนที่สวมชุดบางเบาต่างรีบเร่งพลังเทพ (Divine Power) ขึ้นมาเพื่อต้านทานความหนาวเหน็บนั้นทันที ส่วนผู้ที่มีระดับพลังต่ำกว่าและสวมชุดบางเบาได้แต่ต้องทนรับมันไป! "ตู้ม!" เสียงระเบิดดังสนั่นเมื่อปราณกระบี่ที่เย็นเยียบปะทะเข้ากับเพลิงแท้ ส่งผลให้เกิดการผันผวนของพลังงานครั้งใหญ่ในทันที ร่างของจี้ชางคงเซถอยหลังไปสองสามก้าว เปลวไฟบนร่างของเขาอ่อนกำลังลงเล็กน้อย "ท่านผู้อาวุโส ท่านเป็นอย่างไรบ้าง?" จี้ฮุ่ยถามด้วยความเป็นห่วง "ข้าไม่เป็นไร" จี้อู๋จี๋หอบหายใจ ใบหน้าซีดเผือด เห็นได้ชัดว่าการโจมตีเมื่อครู่ได้สูญเสียพลังปราณแท้ (True Yuan) ไปมากโข "ตู้ม ตู้ม ตู้ม!" และในขณะนั้นเอง เพลิงแท้ห้าธาตุที่เพิ่งจะอ่อนกำลังลงไปกลับปะทุขึ้นมาใหม่ราวกับเสียงคำราม "นี่มัน..." จี้อู๋จี๋พูดไม่ออก "ท่านผู้อาวุโส เราควรทำอย่างไรดีคะ?" จี้ฮุ่ยถามอย่างร้อนรนเมื่อเห็นสถานการณ์ "เพลิงแท้ห้าธาตุนี้ดูเหมือนจะดูดซับปราณกระบี่ของข้าไป เราต้องหาวิธีสะกดมัน" จี้อู๋จี๋กล่าวอย่างตึงเครียด "อ๊าก!!!" ทันใดนั้น จี้ชางคงก็แผดเสียงร้องโหยหวนออกมา "จี้ฮุ่ย ข้าจะทำทุกวิถีทางเพื่อปกป้องท่านผู้อาวุโสชางคง เจ้าต้องรีบไปแจ้งหัวหน้าตระกูล และให้เขารวบรวมผู้บำเพ็ญตนตระกูลจี้ทุกคนเพื่อมาร่วมกันหาวิธีแก้ไขเดี๋ยวนี้" จี้อู๋จี๋สั่งเสียงดัง "รับทราบค่ะ!" จี้ฮุ่ยพยักหน้า ละทิ้งผู้ติดตามทั้งหมดไว้แล้วรีบหันหลังกลับไปทันที จี้อู๋จี๋ยังคงเฝ้าคุ้มกันจี้ชางคงต่อไป โดยใช้พลังเทพทั้งหมดที่มีเปลี่ยนน้ำให้กลายเป็นน้ำแข็งเพื่อลดอุณหภูมิรอบร่างของจี้ชางคง ทว่าพลังของเพลิงแท้ห้าธาตุนั้นท่วมท้นเกินไป แม้แต่ในตอนนี้ที่จี้อู๋จี๋ทุ่มสุดกำลัง ก็ยังเป็นการยากที่จะกดมันไว้ได้อย่างสนิท ทีละน้อย ร่างของจี้ชางคงก็ผอมแห้งลงท่ามกลางเปลวเพลิง และกลิ่นอายของเขาก็เริ่มจางหายไปเรื่อย ๆ ในตอนที่ทุกคนคิดว่าจี้ชางคงใกล้จะถึงจุดจบแล้ว จู่ ๆ เขาก็ยกมือขึ้นอย่างยากลำบาก พลางชี้ไปที่ท้องฟ้าเสมือนต้องการจะบอกอะไรบางอย่าง "ท่านผู้อาวุโส ท่านกำลังทำอะไร?" จี้อู๋จี๋ถามด้วยความประหลาดใจ "ความว่างเปล่า... พลังชนิดหนึ่งจากความว่างเปล่า" เสียงของจี้ชางคงแผ่วเบาจนแทบไม่ได้ยิน "เปรี้ยง!" ในชั่วขณะนั้น รอยร้าวก็ปรากฏขึ้นบนท้องฟ้ากะทันหัน แสงสีเงินสายหนึ่งพุ่งออกมาจากรอยร้าวนั้น มุ่งตรงไปยังจี้ชางคง เมื่อแสงสัมผัสเข้ากับร่างของจี้ชางคง มันก็เกิดปฏิกิริยาอันน่าอัศจรรย์ขึ้นกับเพลิงแท้ห้าธาตุทันที "ท่านผู้อาวุโส!" จี้อู๋จี๋และผู้ติดตามคนอื่น ๆ ของตระกูลจี้อุทานออกมาพร้อมกัน เพลิงแท้ห้าธาตุเริ่มอ่อนกำลังลงเรื่อย ๆ อย่างเห็นได้ชัด... กูเซิงตกตะลึงไปชั่วขณะเมื่อเห็นเหตุการณ์นี้ เขาเหลือบมองรอยร้าวบนท้องฟ้าพลางคิดในใจโดยไม่รู้ตัวว่า "หรือว่าจี้ชางคงจะยังไม่ถึงฆาตกันนะ?" ในระหว่างที่กูเซิงกำลังเหม่อลอย ประตูมิติสำหรับการข้ามผ่านความว่างเปล่า (Domain Gateway for Crossing the Void) ก็ดูดซับแสงสีเงินที่ตกลงมานั้นเข้าทันที ในทันใดนั้น ประตูมิติสำหรับการข้ามผ่านความว่างเปล่าก็เปิดออก แรงดูดอันมหาศาลถาโถมออกมาจากภายในประตู "ประตูเปิดแล้ว! ทุกคน รีบข้ามผ่านความว่างเปล่าไปเร็วเข้า!" ใครบางคนในกลุ่มผู้บำเพ็ญตนที่เฝ้ารออยู่ตะโกนขึ้น ทันใดนั้น ผู้คนนับร้อยก็แห่กันไปที่ประตูนั้น จี้อู๋จี๋เฝ้ามองอย่างเลื่อนลอย ก่อนจะเหลือบมองไปทางกูเซิง