### บทที่ 2351: การกำเนิดใหม่ของคูลาส ก่อนที่มวลสารล้ำค่าที่ตระเตรียมไว้จะสูญสิ้นฤทธานุภาพ หยวนขยับกายอย่างรวดเร็วประดุจสายฟ้า เริ่มต้นกระบวนการร้อยรัดและหลอมรวมสิ่งของเหล่านั้นเข้าด้วยกัน เพื่อรังสรรค์ ‘ร่างสถิต’ ที่จะรองรับดวงวิญญาณของคูลาส ในยามที่หยวนหลอมรวมมวลสารชิ้นแรกเข้าด้วยกัน แรงสั่นสะเทือนอันลึกล้ำพลันบังเกิดขึ้น มันแผ่ซ่านขยายวงกว้างไปทั่วทั้งโลก และเมื่อเขาดำเนินการต่อไปอย่างต่อเนื่อง แรงสั่นสะเทือนนั้นก็ยิ่งทวีความรุนแรงขึ้น จนในที่สุดโลกทั้งใบก็เริ่มสั่นสะท้านภายใต้กลิ่นอายอันยิ่งใหญ่ที่แผ่พุ่งออกมาจากร่างสถิตที่กำลังก่อตัว หากดวงวิญญาณอย่างคูลาสยังสามารถลอบกลืนน้ำลายได้ เขาคงกำลังทำเช่นนั้นด้วยความลุ้นระทึก ดวงตาของเขาจดจ้องไปยังกระบวนการเบื้องหน้าอย่างไม่กระพริบตา "ปรากฏการณ์เช่นนี้! ราวกับว่ามีสมบัติสวรรค์กำลังถือกำเนิดขึ้นอย่างนั้นแหละ!" ยวี่หนิงถึงกับต้องหยุดการบ่มเพาะเพื่อเฝ้ามอง ใบหน้าอันงดงามของนางเต็มไปด้วยความตกตะลึงและเลื่อมใส หนึ่งเดือน... สามเดือน... หกเดือน... ครึ่งปีผ่านไปเพียงชั่วพริบตา ทว่าหยวนยังคงห่างไกลจากคำว่าเสร็จสิ้นในการสร้างร่างสถิตนี้ "นี่ คูลาส ข้าต้องการให้เจ้าเข้าไปในร่างสถิตที่ยังไม่สมบูรณ์นี่เดี๋ยวนี้!" จู่ๆ หยวนก็โพล่งออกมา "อะไรนะ? ตอนนี้เลยรึ? ทั้งที่มันยังสร้างไม่เสร็จเนี่ยนะ?" "เร็วเข้า! ข้าจะอธิบายทีหลัง!" เมื่อได้ยินน้ำเสียงอันเร่งร้อนของหยวน คูลาสก็สลัดความลังเลทิ้งไปแล้วพุ่งดวงวิญญาณเข้าสู่ร่างสถิตที่ยังไม่สมบูรณ์นั้นทันที ความเชื่อใจที่เขามีต่อหยวนนั้นแจ่มชัดอย่างไร้ข้อกังขา "โอ้! ความรู้สึกนี้มันช่างยอดเยี่ยมนัก!" เสียงที่เต็มไปด้วยความประหลาดใจของคูลาสดังสะท้อนออกมาในเวลาต่อมา "ขนาดร่างยังไม่สมบูรณ์ยังรู้สึกสบายปานนี้ ข้าจินตนาการไม่ออกเลยว่าหากมันเสร็จสมบูรณ์แล้วจะวิเศษเพียงใด!" "เนื่องจากร่างสถิตนี้มีความทนทานเหนือกว่ากายหยาบทั่วไปอย่างเทียบไม่ได้ ข้าจึงต้องการให้เจ้าเริ่มขัดเกลารูปโฉมของตัวเองตั้งแต่มันยังไม่เสร็จสิ้น เพราะหากกระบวนการสมบูรณ์จนร่างแข็งตัวแล้ว เจ้าจะไม่สามารถเปลี่ยนแปลงสิ่งใดได้อีก" "ข้าเข้าใจแล้ว ถ้าอย่างนั้นข้าจะเริ่มสร้างรูปกาย ณ บัดนี้" ไม่นานนัก แขนขาเริ่มผลิออกมาจากร่างสถิตนั้น ทว่าจังหวะการเติบโตกลับช้ากว่าตอนที่ยวี่หนิงสร้างร่างมากนัก อันที่จริง กระบวนการนี้เชื่องช้าราวกับความเติบโตของพฤกษา เป็นความเคลื่อนไหวที่นิ่งสงบจนดูเหมือนหยุดนิ่งแม้จะจ้องมองอยู่เป็นเวลานานก็ตาม วันเวลาผันผ่านเป็นสัปดาห์ และแปรเปลี่ยนเป็นเดือน... ภายใต้ความวิริยะอุตสาหะอย่างไม่ลดละของทั้งหยวนและคูลาส ในที่สุดร่างสถิตก็เสร็จสมบูรณ์อย่างแท้จริง "ฮ่าๆๆ! ในที่สุดข้าก็ได้ถือกำเนิดใหม่เสียที!" คูลาสแผดคำรามกึกก้อง เขาหยัดยืนตระหง่านในท่วงท่าอันองอาจภายใต้ร่างที่เปลือยเปล่า อวดอ้างกายาที่ถูกขัดเกลาจนสมบูรณ์แบบต่อโลกอันเวิ้งว้าง แม้ดวงวิญญาณจะผ่านกาลเวลามาเนิ่นนานจนเป็นชายชรา ทว่าคูลาสกลับเลือกรูปลักษณ์ของบุรุษหนุ่มผู้มีเส้นผมสีทองสั้นประบ่า สดใสและองอาจเฉกเช่นครั้งแรกที่เขาได้พบกับหยวน เขามาในร่างที่สูงโปร่ง มีกล้ามเนื้อพองามทว่าแฝงด้วยความแข็งแกร่ง—ช่างแตกต่างอย่างสิ้นเชิงกับยุคสมัยที่เขาเป็นจักรพรรดิยักษ์ ซึ่งครั้งนั้นกายาของเขาใหญ่โตราวกับขุนเขาและเต็มไปด้วยมัดกล้ามที่ดูดุดัน "ใส่ซะ" หยวนกล่าวพร้อมกับโยนชุดคลุมสีขาวให้คูลาส ขณะที่คูลาสกำลังจัดแจงเครื่องแต่งกาย หยวนก็เอ่ยขึ้นว่า "เนื่องจากเจ้าอยู่ในสภาวะดวงวิญญาณมานานเกินไป—ประกอบกับทุกสิ่งที่เกิดขึ้น—ตบะบารมีที่เจ้าเคยสั่งสมมาได้มลายสิ้นไปหมดแล้ว ทว่าร่างสถิตใหม่นี้ทรงพลังพอที่จะต่อกรกับระดับเซียนได้ด้วยตัวมันเอง ดังนั้นเจ้าจะไม่ได้ไร้กำลังเสียทีเดียว" "เป็นอย่างนั้นรึ? ข้าอยากจะทดสอบขีดจำกัดของร่างใหม่นี้เสียหน่อย ถ้าเจ้าไม่รังเกียจละก็ มาประลองกับข้าดู!" "ข้าไม่แปลกใจเลยจริงๆ ที่นั่นคือสิ่งแรกที่เจ้าอยากทำหลังจากได้ร่างใหม่ในรอบนับล้านปี" หยวนกล่าวพร้อมรอยยิ้ม "ก็ข้าขาดไร้รูปกายและไม่ได้ยืดเส้นยืดสายมาเนิ่นนานเกินไปแล้วน่ะสิ" "ข้าจะให้เวลาเจ้าปรับตัวกับร่างกายสักสองสามวันก็ได้ถ้าเจ้า..." หยวนยังพูดไม่ทันจบประโยค คูลาสก็พุ่งหมัดเข้าหาเขาทันที ทว่าแม้จะเป็นการลอบจู่โจมอย่างกะทันหัน หยวนกลับตั้งรับได้อย่างง่ายดาย เขาสามารถคว้าหมัดนั้นไว้ได้กลางคัน คูลาสไม่รอช้า พุ่งหมัดอีกข้างตามมาติดๆ หยวนรับมันไว้ได้เช่นกัน ทว่าแรงปะทะครั้งนี้รุนแรงกว่าครั้งแรกอย่างเห็นได้ชัด คูลาสถีบตัวออกจากพื้นแล้วกระโดดถีบเข้าที่หน้าท้องของหยวนเต็มแรง หยวนรับแรงกระแทกนั้นไว้โดยไม่แม้แต่จะกระพริบตา เขาแทบไม่รู้สึกถึงความเจ็บปวด ทว่ามวลกำลังอันมหาศาลนั้นก็ยังส่งร่างเขาให้ถอยหลังไปหนึ่งก้าว คูลาสเปิดฉากโจมตีอย่างบ้าคลั่งต่อเนื่องยาวนานหลายวันโดยไม่หยุดพักหายใจ วันแรกหยวนเลือกที่จะเป็นฝ่ายตั้งรับ เพื่อปล่อยให้คูลาสได้ทำความคุ้นเคยกับร่างกายใหม่ จนกระทั่งหลังจากนั้นเขาจึงเริ่มตอบโต้อย่างจริงจัง แม้จะไม่มีพื้นฐานการบ่มเพาะหลงเหลืออยู่เลย ทว่าการโจมตีของคูลาสกลับทวีความรุนแรงขึ้นเรื่อยๆ หมัดแต่ละครั้งดุดันกว่าครั้งก่อน ราวกับว่าเขาสามารถดึงพละกำลังออกมาจากความว่างเปล่าได้ไม่มีที่สิ้นสุด "ฮ่าๆๆ! นี่แหละ! ในที่สุดข้าก็รู้สึกว่าตัวเองมีชีวิตขึ้นมาจริงๆ เสียที!" คูลาสหัวเราะร่าด้วยความตื่นเต้น หนึ่งสัปดาห์ผ่านไป คูลาสจึงยอมหยุดมือ "แม้ข้าจะยังไม่หนำใจกับการวอร์มอัพเพียงเท่านี้ แต่ข้าจะพอแค่นี้ก่อนละกัน" เขาเอ่ย หยวนพยักหน้าแล้วถามขึ้น "แล้ววิชาบ่มเพาะของเจ้าล่ะ?" คูลาสนิ่งเงียบไปครู่หนึ่งเพื่อใช้ความคิดก่อนจะตอบว่า "ข้ากำลังคิดว่าจะฝึก ‘วิชากายาช้างสารบรรพกาล’ อีกครั้ง" หยวนขมวดคิ้วเมื่อได้ยินคำตอบนั้น "ทั้งที่เจ้าต้องเผชิญกับเรื่องเลวร้ายมากมายเพราะวิชานั้นเนี่ยนะ?" "มันคือวิชาที่แข็งแกร่งที่สุดเท่าที่ข้ารู้จัก และข้าก็เชี่ยวชาญมันจนถึงขีดสุดแล้ว อีกอย่าง ข้าไม่มีความตั้งใจที่จะละทิ้งวิถีแห่งการบ่มเพาะกายาด้วย" เขาอธิบายเหตุผล "วิชากายาช้างสารบรรพกาลอาจจะทรงพลัง แต่มันไม่ใช่สิ่งที่แข็งแกร่งที่สุดอีกต่อไปแล้ว และในเมื่อเจ้าสำเร็จวิชานั้นไปแล้ว เจ้าก็แค่เรียนรู้วิชาใหม่ที่เหนือกว่าให้แตกฉานก็สิ้นเรื่อง" คูลาสครุ่นคิดอีกครู่ก่อนจะพยักหน้าเห็นด้วย "เจ้าพูดถูก ในเมื่อข้าบรรลุมันไปแล้ว ก็ไม่มีเหตุผลอะไรที่จะไม่ลองวิชาอื่น โดยเฉพาะถ้ามันดีกว่า และหากมีอะไรผิดพลาด ข้าก็แค่กลับไปฝึกวิชาเดิมของข้าก็ได้" หยวนจึงกล่าวว่า "ตอนนี้ข้ายังไม่มีวิชากายาที่เหนือกว่ากายาช้างสารบรรพกาลอยู่ในมือ แต่ข้าจะช่วยเจ้าหาเอง" "ขอบใจมาก น้องชาย" ทันใดนั้น เสียงที่แสนไม่คุ้นเคยก็ดังแทรกขึ้นมา "ข้าก็นึกสงสัยอยู่ว่าทำไมที่นี่ถึงมีกลิ่นเหม็นโฉ่ทั้งที่ข้าก็ทำความสะอาดอยู่บ่อยๆ" น้ำเสียงนั้นเย็นเยียบบาดลึก "ที่แท้ก็มีคนคาบขยะเข้ามาในบ้านนี่เอง" "นั่นใคร?!" ทั้งหยวนและคูลาสต่างสะดุ้งสุดตัวด้วยความตกใจและหวาดหวั่น เพราะทั้งคู่ไม่สามารถสัมผัสได้ถึงตัวตนของอีกฝ่ายเลยจนกระทั่งเสียงนั้นดังขึ้น แม้ในตอนนี้ พวกเขาก็ยังจับสัมผัสไม่ได้และต้องมองหาตามทิศทางของเสียงเท่านั้น เมื่อพวกเขาหันไปมองและเห็นร่างเพรียวบางที่ค่อยๆ ก้าวเดินเข้ามาหาจากระยะไกล ดวงตาของทั้งคู่ก็เบิกกว้างด้วยความเหลือเชื่อ "จะ...เจ้า! เจ้ายังไม่ตายอีกรึ?!" คูลาสอุทานออกมา เสียงของเขาสั่นสะท้านด้วยความขวัญเสีย หยวนเองก็จำใบหน้านั้นได้ในทันที เขาทำได้เพียงกลืนน้ำลายลงคออย่างฝืดเคืองก่อนจะพึมพำออกมาด้วยน้ำเสียงที่เลื่อนลอย... "เหรินเซี่ย?"