**บทที่ 2338: ทูตแห่งสวรรค์** "พวกเราใช้เวลาอยู่ด้วยกันมานานนับหมื่นปี ทว่าครอบครัวของนางกลับดูจะมิได้พยายามออกตามหาเลยแม้แต่น้อย ราวกับว่าพวกท่านหาได้นำพาว่านางจะยังคงมีชีวิตอยู่หรือดับสูญไปแล้ว" หยวนเอ่ยด้วยน้ำเสียงที่เคร่งขรึมและเย็นเยียบจนสัมผัสได้ถึงไอสังหารที่แผ่ซ่านออกมาเล็กน้อย "เฮ้อ... มันมิใช่ว่าพวกเราหาได้ปรารถนาจะออกตามหานางไม่" ประมุขซุนทอดถอนใจยาวเหยียด แววตาของเขาหม่นลงชั่วครู่ก่อนจะเอ่ยต่อหลังจากความเงียบปกคลุม "เราปรารถนาจะออกตามหานางสุดหัวใจ ทว่าพวกเราได้รับ 'คำพยากรณ์' จากท่านผู้รู้แจ้ง" หยวนเลิกคิ้วขึ้นสูงพลางแค่นเสียงถาม "คำพยากรณ์ที่สั่งห้ามมิให้ตามหาคนในครอบครัวที่หายสาบสูญงั้นหรือ? เรื่องเหลวไหลพรรค์นั้นมันคืออันใดกัน?" "มันคือเจตจำนงแห่งสวรรค์ ข้าหามีอำนาจหรือเหตุผลกลใดที่จะบังอาจกังขาในเรื่องนี้ได้" ประมุขซุนกล่าวด้วยใบหน้าเคร่งขรึม แววตาของเขาใสกระจ่างและมั่นคง สะท้อนถึงศรัทธาอันแรงกล้าที่มีต่อท่านผู้รู้แจ้งอย่างไม่สั่นคลอน "จากที่หรงซีบอกข้า ท่านผู้รู้แจ้งมีความสามารถในการสื่อสารกับ 'สวรรค์' และรับคำชี้แนะจากเบื้องบน ข้าเข้าใจถูกหรือไม่?" ประมุขซุนพยักหน้าอย่างสุขุม "ท่านผู้รู้แจ้งคือทูตสวรรค์—ผู้นำสาส์นที่เบื้องบนประทานลงมาเพื่อนำทางพวกเราไปสู่เส้นทางแห่งความรุ่งโรจน์" "ถ้าเช่นนั้น ท่านผู้รู้แจ้งไปอยู่ที่ใดเสียเล่ายามที่สงครามกับเผ่ายักษ์อุบัติขึ้น?" หยวนรุกรานด้วยคำถามที่แหลมคม "เขาหายตัวไปตลอดความขัดแย้งที่แสนสาหัสครั้งนั้น" "ท่านผู้รู้แจ้งมิจำเป็นต้องลงมือกระทำการใดเพื่อเข้าแทรกแซง" ประมุขซุนตอบกลับอย่างสงบ "แม้แต่การอยู่นิ่งเฉยก็เป็นเจตจำนงแห่งสวรรค์เช่นกัน ท้ายที่สุดแล้ว พวกเราก็เป็นฝ่ายที่คว้าชัยชนะมาได้" ดวงตาของหยวนหรี่เล็กลง "ไม่ใช่... พวกท่านชนะเพราะข้ายื่นมือเข้าช่วยต่างหาก หากปราศจากข้า ที่แห่งนี้คงแหลกลาญจนมิมอดเหลือซากไปนานแล้ว" ประมุขซุนพยักหน้ายอมรับอย่างใจเย็น "นั่นเป็นความจริง—เจ้าคือผู้ที่สยบจักรพรรดิยักษ์ลงได้ ทว่าท่านผู้รู้แจ้งได้เล็งเห็นอนาคตนั้นไว้หมดแล้ว แม้ในยามนั้นพวกเราจะมิอาจล่วงรู้ แต่หลังจากทุกอย่างจบสิ้นลง ท่านก็ได้เปิดเผยความจริงแก่พวกเรา ท่านกล่าวว่าหากท่านสอดมือเข้ายุ่งขัดขวาง มันจะเปลี่ยนแปลงเส้นทางสู่อนาคตและทำให้พวกเราหลงทิศทางไปจากครรลองแห่งความรุ่งโรจน์" "ช่างเป็นข้ออ้างที่สะดวกโยธินเสียจริง แถมตอนนี้ยังกลายเป็นผู้วิเศษหยั่งรู้อนาคตไปเสียแล้วหรือ? ข้านึกว่าเขาสื่อสารได้เพียงแค่กับสวรรค์เสียอีก" "เจ้าเข้าใจผิดแล้ว แม้ท่านผู้รู้แจ้งจะครอบครองพลังที่ยากจะหยั่งถึง แต่ท่านหาใช่ผู้วิเศษผู้มองเห็นอนาคตไม่ เพราะนั่นคือ 'สวรรค์' ต่างหากที่เป็นผู้ล่วงรู้ทุกสรรพสิ่ง ท่านผู้รู้แจ้งเพียงแค่ได้รับสาส์นจากเบื้องบนมาเท่านั้น" "..." หยวนเริ่มจะเข้าใจอย่างถ่องแท้แล้วว่า เหตุใดซุนหรงซีถึงได้ชิงชังครอบครัวของนางนัก แม้ว่าเขาจะสามารถกระชากหน้ากากความจริงเกี่ยวกับท่านผู้รู้แจ้ง—รวมถึงตัวตนที่อยู่เบื้องหลังเรื่องนี้—ออกมาให้ประมุขซุนเห็นได้ แต่มันก็คงไร้ประโยชน์ ดีไม่ดีเขาอาจจะถูกมองว่าเป็นคนเสียสติไปเสียเปล่าๆ "ข้าปรารถนาจะพบท่านผู้รู้แจ้ง พอจะเป็นไปได้หรือไม่?" หยวนถามขึ้นมาทันควัน ประมุขซุนส่ายหน้า "การเข้าพบท่านผู้รู้แจ้งมิใช่เรื่องง่าย แม้แต่ตัวข้าเองก็มิอาจเข้าพบได้หากมิได้รับอนุญาตจากท่านก่อน" หยวนเลิกคิ้วขึ้นอีกครั้ง "ถ้าเช่นนั้น เขาถ่ายทอดเจตจำนงแห่งสวรรค์ลงมาได้อย่างไร?" "ท่านผู้รู้แจ้งใช้เวลาส่วนใหญ่ประทับอยู่ภายใน 'ห้องโถงเซียน' หากท่านปรารถนาจะสื่อสารกับพวกเรา ท่านจะส่งม้วนคัมภีร์ออกมา และแน่นอนว่าหากพวกเราต้องการกราบทูลสิ่งใด เราจะทิ้งข้อความไว้ที่วิหารสวรรค์" "ถ้าอย่างนั้น ท่านคิดว่าข้าจะเขียนข้อความถึงเขาได้หรือไม่?" "ย่อมได้แน่นอน" ประมุขซุนหยิบม้วนคัมภีร์สีทองอร่ามออกมาจากแหวนมิติ แล้ววางลงบนโต๊ะเบื้องหน้า "เจ้าสามารถเขียนข้อความใดก็ได้ที่ต้องการสื่อสารลงในนี้ แล้วข้าจะนำมันไปส่งยังวิหารสวรรค์ให้ แต่อย่างไรก็ตาม ไม่มีกำหนดเวลาที่แน่นอนว่าข้อความจะถูกอ่านเมื่อใด อาจจะเป็นเดือน... หรือบางทีอาจจะหลายปีกว่าท่านผู้รู้แจ้งจะเปิดมันอ่าน" หยวนพยักหน้าเงียบๆ ก่อนจะเริ่มจรดพู่กันเขียนข้อความลงบนม้วนคัมภีร์ เพียงประโยคสั้นๆ หยวนก็ม้วนคัมภีร์ปิดลงแล้วส่งคืนให้ประมุขซุน "เอาละ ทีนี้เรามาคุยเรื่องความสัมพันธ์ระหว่างเจ้ากับลูกสาวของข้ากันดีกว่า" ประมุขซุนเอ่ยขึ้นหลังจากเก็บม้วนคัมภีร์เข้าที่ "ซุนหรงซีคือบุตรสาวคนโตและเป็นผู้ที่มีพรสวรรค์ที่สุดในตระกูลของเรา แม้เจ้าจะพิสูจน์ฝีมือด้วยการสยบจักรพรรดิยักษ์มาแล้ว แต่เจ้ายังจำเป็นต้องได้รับการยอมรับจากคนในตระกูลเสียก่อน เราจึงจะยอมรับเจ้าเข้ามาเป็นส่วนหนึ่งของตระกูลซุนได้อย่างเป็นทางการ" "แล้วข้าต้องทำอย่างไรถึงจะได้การยอมรับที่ว่านั่น?" "ตระกูลซุนจะจัดการประชุมเหล่าอาวุโสขึ้นในอีกหนึ่งปีนับจากนี้ ในการประชุมนั้นจะมีการลงคะแนนเสียงง่ายๆ ว่าพวกเขาจะยอมรับหรือปฏิเสธเจ้า หากเจ้าต้องการผ่านการรับรอง เจ้าต้องได้รับเสียงสนับสนุนอย่างน้อยครึ่งหนึ่งของผู้ที่อยู่ที่นั่น เดิมทีตระกูลเรามีอาวุโสอยู่ยี่สิบท่าน ทว่าหลังจากสงคราม ตอนนี้เหลือเพียงแปดท่าน ดังนั้นเจ้าต้องการเสียงสนับสนุนอย่างน้อยสี่เสียง" "พูดง่ายๆ คือข้ามีเวลาหนึ่งปีที่จะทำให้คนแก่พวกนั้นชอบข้าสินะ?" หยวนพึมพำ "แล้วถ้าข้าล้มเหลวเล่า จะเกิดอะไรขึ้น?" "ถ้าเช่นนั้น ความสัมพันธ์ระหว่างเจ้ากับลูกสาวของข้า... ก็เป็นอันสิ้นสุดลง" "เข้าใจแล้ว ชัดเจนดี" "เราจะจัดเตรียมที่พักให้เจ้าตลอดหนึ่งปีที่พำนักอยู่ที่นี่ หากเจ้าต้องการสิ่งใด เจ้าสามารถเรียกใช้คนรับใช้แถวนี้ได้จนกว่าจะถึงวันประชุม เจ้ายังคงมีสถานะเป็นคู่ครองของลูกสาวข้า และพวกเราจะปฏิบัติกับเจ้าเช่นนั้น" ประมุขซุนกล่าว "มีคำถามอื่นอีกหรือไม่ ก่อนที่ข้าจะให้คนพาเจ้าไปยังที่พัก?" "มีสิ่งใดที่ข้า 'ห้าม' ทำในระหว่างที่อยู่ที่นี่หรือไม่?" "มีกฎเพียงสองข้อที่เจ้าต้องจำให้ขึ้นใจ ข้อแรก... อย่าได้คิดเข้าใกล้ 'วิหารสวรรค์' ซึ่งนำไปสู่ห้องโถงเซียนเด็ดขาด ข้อสอง... ห้ามเข้าใกล้หรือสนทนากับท่านผู้รู้แจ้งเว้นแต่ท่านจะเป็นฝ่ายเริ่มก่อน" ประมุขซุนเอ่ยด้วยน้ำเสียงที่เคร่งขรึมและกดดัน "หากฝ่าฝืน โทษทัณฑ์เดียวคือการประหาร แม้เจ้าจะเป็นผู้ฝึกตนใน 'ขอบเขตเทวะ' ก็ตาม" "ท่านมั่นใจหรือว่าจะสังหารคนที่สยบจักรพรรดิยักษ์ลงได้จริง?" หยวนถามกลับพร้อมรอยยิ้มที่แฝงไปด้วยความท้าทาย ประมุขซุนหรี่ตาลงก่อนจะตอบกลับอย่างเยือกเย็น "เจ้าอาจจะสยบจักรพรรดิยักษ์มาได้ แต่เจ้าก็ยังคงเป็นมนุษย์ ยิ่งไปกว่านั้น ตราบใดที่เจ้ายังเหยียบยืนอยู่บนทวีปศักดิ์สิทธิ์แห่งนี้ พวกเราคือผู้ถือไพ่เหนือกว่า หากการต่อสู้กับจักรพรรดิยักษ์เกิดขึ้นที่นี่ พวกเราก็คงเป็นฝ่ายสยบเขาได้เช่นกัน" หยวนนิ่งเงียบไป ทว่ารอยยิ้มบนใบหน้าของเขายังคงไม่เลือนหาย "เจ้ากำลังกังขาในตัวข้าอย่างนั้นหรือ?" ประมุขซุนอดไม่ได้ที่จะเอ่ยถาม "หามิได้... ข้าไม่ได้กังขาเลยแม้แต่น้อย เพราะข้ารับรู้ได้ถึงมหาค่ายกลอันทรงพลังนับไม่ถ้วนที่โอบล้อมที่แห่งนี้ไว้หมดแล้ว" หยวนตอบกลับด้วยท่าทีที่แสนสงบนิ่ง