### บทที่ 2343: คำท้าทายของบาร่า "เจ้าซารุกนั่น! มันเจ้าเล่ห์เพทุบายยิ่งกว่าที่ข้าคาดการณ์ไว้เสียอีก! มันแสร้งสวมหน้ากากเป็นคนโง่เขลาเบาปัญญาต่อหน้าพวกเรา แต่แท้จริงแล้วกลับลอบวางแผนการร้ายอยู่ลับหลัง!" บาร่าพึมพำด้วยน้ำเสียงขุ่นเคืองที่แฝงไปด้วยความรังเกียจ ก่อนที่เขาจะหันมาจับจ้องหยวนด้วยสายตาที่เปี่ยมไปด้วยเล่ห์กลและอำนาจ "แทนที่จะไปรับใช้เจ้าคนพรรค์นั้น เหตุใดเจ้าไม่ลองเปลี่ยนมาเข้าพวกกับข้าดูล่ะ? ข้าไม่รู้หรอกว่าซารุกให้คำมั่นสัญญาอันใดไว้กับเจ้า แต่ข้าสามารถหยิบยื่นโลกใบนี้และอำนาจอันไร้ขีดจำกัดให้เจ้าได้ ข้าจะบันดาลให้เจ้ากลายเป็นผู้ปกครองสูงสุดเหนือสรรพสิ่ง เป็นรองเพียงแค่ข้า และอยู่เหนือทุกชีวิตที่เหยียบย่ำอยู่บนผืนพสุธานี้" "ช่างเป็นข้อเสนอที่ยั่วยวนใจเสียจริง เมื่อพิจารณาว่าซารุกไม่ได้สัญญาสิ่งใดให้ผมนอกเสียจากเศษเสี้ยวพลังของเขาเพียงเล็กน้อย" หยวนกล่าวตอบด้วยน้ำเสียงเรียบเฉยแต่แฝงไปด้วยนัยยะ บาร่าระเบิดหัวเราะก้องกับคำพูดนั้นก่อนจะกล่าวต่อ "ถ้าเช่นนั้น เจ้าควรจะสลัดเจ้าคนโง่นั่นทิ้งเสีย แล้วมาทำงานให้ข้า! ความจริงแล้ว การที่พวกเราจะพิชิตโลกใบนี้มันก็เป็นเพียงเรื่องของเวลาเท่านั้น—ทว่าเราจะไม่ใช้กำลังหักหาญเหมือนอย่างที่ซารันทำ แต่ข้าจะใช้กลอุบายและความศรัทธาเป็นเครื่องมือสยบทุกสิ่ง" "นั่นคือเหตุผลที่คุณพยายามสร้างพันธมิตรกับทุกคนอย่างนั้นสินะ?" แม้หยวนจะล่วงรู้แผนการของพวกมันอยู่แล้ว แต่เขาก็ยังคงเอ่ยถามเพื่อหยั่งเชิง "ถูกต้อง แผนการนี้เริ่มขึ้นนานก่อนที่ซารันจะเข้ามาแทรกแซงเสียอีก แม้มันจะเป็นเดิมพันที่เสี่ยงอยู่บ้าง แต่ข้าก็ได้บงการหุ่นเชิดของมันให้สังหารคนจาก ‘สามเสาหลักแห่งสรวงสวรรค์’ เพื่อบีบบังคับให้ซารันไม่มีทางเลือกและต้องลงมือตามแผนของข้า" คิ้วของหยวนกระตุกวูบเมื่อได้รับรู้ความลับที่น่าตกตะลึงนี้ *‘ที่แท้เป็นเพราะอย่างนี้นี่เอง คูลาสถึงได้บ้าคลั่งอาละวาดหนักหนา ทั้งที่ตอนนั้นผมก็อยู่ใกล้ๆ... ทั้งหมดเป็นฝีมือของไอ้สารเลวนี่เอง...’* "แล้วคุณจะทำยังไงถ้าผมไม่เข้าไปขวาง?" หยวนเอ่ยถามขึ้นทันควัน "ข้าก็ย่อมมีหนทางในแบบของข้า" บาร่าตอบพร้อมกับรอยยิ้มเจ้าเล่ห์ที่ยากจะหยั่งถึง "แล้ว 'ผู้รู้แจ้ง' ล่ะ? ถ้าผมต้องก้าวขึ้นเป็นที่หนึ่งรองจากคุณ นั่นหมายความว่าตำแหน่งของผมต้องอยู่เหนือเขาด้วยใช่ไหม?" "ฮ่าฮ่าฮ่า! เรื่องนั้นไม่มีปัญหาเลยสักนิด! เขาอาจจะขุ่นเคืองอยู่บ้าง แต่เขาก็ทำอะไรไม่ได้หรอก!" "คุณจะเขี่ยเขาทิ้งดื้อๆ แบบนี้เลยเหรอ?" หยวนแสยะยิ้มสมเพช "ผมจะร่วมงานกับคนที่พร้อมจะโยนเบี้ยของตัวเองทิ้งได้หน้าตาเฉยได้ยังไงกัน?" "ข้าไม่ได้จะเขี่ยเขาทิ้ง เขายังมีประโยชน์และมีภารกิจอื่นที่ต้องทำ หากเจ้ากังวลว่าข้าจะทำแบบเดียวกันกับเจ้าล่ะก็ เลิกกังวลได้เลย เพราะเจ้ามีค่ามากกว่าเด็กนั่นนับหมื่นเท่า อย่างไรก็ตาม เจ้ายังต้องพิสูจน์ตัวเองให้ข้าเห็นเสียก่อน" หยวนนิ่งคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะพยักหน้า "ตกลง ผมจะร่วมมือกับคุณไปก่อน แล้วคุณต้องการให้ผมทำอะไร?" "ข้าต้องการให้เจ้าช่วงชิงอำนาจในสามเสาหลักแห่งสรวงสวรรค์ และก้าวข้ามบารมีของผู้รู้แจ้งให้ได้" "ก้าวข้ามเขาอย่างนั้นหรือ? นั่นคงไม่ใช่เรื่องง่าย..." หยวนพึมพำ บาร่าหัวเราะอย่างชอบใจ "ข้าไม่เคยบอกว่ามันง่าย เจ้าคิดจริงๆ หรือว่าข้าจะประเคนทุกอย่างให้เจ้าถึงที่? หากเจ้าปรารถนาในตำแหน่งของเขา เจ้าก็ต้องไขว่คว้ามันมาด้วยมือของเจ้าเอง" เขาประคองน้ำเสียงให้สงบนิ่งแล้วกล่าวต่อ "ทว่า หากไม่มีข้อได้เปรียบใดๆ เลย มันคงเป็นเรื่องที่เป็นไปไม่ได้สำหรับเจ้า เพราะเขาได้สะสมอิทธิพลและความศรัทธามาอย่างยาวนานหลายปี ในขณะที่เจ้าเป็นเพียงคนแปลกหน้าที่จู่ๆ ก็ปรากฏตัวขึ้นมา" "หนึ่งหมื่นปี... ข้าจะบันดาลให้ผู้รู้แจ้งไม่สามารถแทรกแซงหรือขัดขวางเจ้าได้เป็นเวลาหนึ่งหมื่นปี จงใช้เวลานั้นพยายามอย่างสุดความสามารถเพื่อโค่นเขาลงให้จงได้" "นั่นหมายความว่าเขาก็จะรับรู้ถึงการแข่งขันของเราด้วยใช่ไหม?" หยวนถาม "แน่นอน" "ตกลง ผมรับคำท้านี้" "แล้วพบกันใหม่ในอีกหนึ่งหมื่นปีข้างหน้า... หากเจ้ายังลมหายใจอยู่จนถึงตอนนั้นนะ!" ในชั่วพริบตาถัดมา หยวนก็พบว่าตัวเองกลับมาอยู่ในวิหารสวรรค์ต่อหน้าผู้รู้แจ้งอีกครั้ง "เจ้าคุยอะไรกับพระเจ้าของข้า!?" ผู้รู้แจ้งแผดเสียงคาดคั้นทันที "อยากรู้ก็ไปถามเขาเอาเองสิ" "เจ้าว่าอะไ—" จู่ๆ ผู้รู้แจ้งก็หยุดชะงักไปกลางคัน เขาประทับยืนนิ่งเงียบงันราวกับตกอยู่ในภวังค์ *‘อ้อ... เวลาคนอื่นสื่อสารกับพวกอมตะ ภาพที่เห็นมันเป็นอย่างนี้นี่เอง’* หยวนคิดในใจ เพราะนี่เป็นครั้งแรกที่เขาได้เห็นใครบางคนกำลังสนทนาทางจิตกับพระเจ้า เพียงครู่เดียว ผู้รู้แจ้งก็เริ่มขยับตัวอีกครั้ง "แก... แกกล้าดียังไงที่คิดจะมาช่วงชิงตำแหน่งของข้า..." เขาคำรามออกมาด้วยน้ำเสียงต่ำพร่าและดุร้าย ราวกับสัตว์ป่าที่ถูกคุกคามจนถึงขีดสุด "นั่นไม่ใช่ไอเดียของผมหรอกนะ แต่เป็นพระเจ้าของสุนัขอย่างคุณต่างหากที่เสนอมา" "ข้าไม่สน! ข้าจะไม่มีวันยกตำแหน่งของข้าให้คนพรรค์แกเด็ดขาด!" ผู้รู้แจ้งแผดคำรามกึกก้องก่อนจะพุ่งเข้าหาหยวนอย่างบ้าคลั่ง หยวนเพียงแค่เบี่ยงตัวหลบอย่างสบายอารมณ์ ส่งผลให้ผู้รู้แจ้งเสียหลักล้มคะมำลงกับพื้นอย่างหมดท่า "..." หยวนหรี่ตาลงจ้องมองร่างที่ล้มคลุกฝุ่นอยู่ ในจังหวะนั้นเอง ผ้าคลุมหน้าและฮู้ดที่เคยปิดบังตัวตนของผู้รู้แจ้งก็หลุดร่วงออก เผยให้เห็นใบหน้าที่ซ่อนอยู่ภายใน *‘จักรพรรดิเทพ...’* หยวนจำใบหน้าที่หล่อเหลานั้นได้ทันที ผู้รู้แจ้งแท้จริงแล้วก็คือจักรพรรดิเทพคนแรกนั่นเอง ทว่าหยวนกลับไม่ได้รู้สึกประหลาดใจเลยสักนิด ราวกับเขาได้สงสัยเรื่องนี้อยู่ก่อนแล้วตั้งแต่วันที่ไม่สามารถสัมผัสถึงตบะบารมีใดๆ จากร่างของผู้รู้แจ้งได้เลย "ข้าก็สงสัยอยู่ว่าเหตุใดข้าถึงสัมผัสตบะแรงกล้าจากเจ้าไม่ได้เลย ที่แท้เจ้าก็เป็นเพียงแค่มนุษย์ธรรมดาๆ คนหนึ่ง..." หยวนเอ่ยพร้อมรอยยิ้มที่เย็นเยือกถึงขั้วหัวใจ ใบหน้าของผู้รู้แจ้งซีดเผือดลงทันตา "จะ... เจ้าพูดบ้าอะไร! ข้าเพียงแค่ปกปิดระดับพลังของข้าเอาไว้เท่านั้น!" เขาตะโกนก้อง น้ำเสียงสั่นสะท้านด้วยความหวาดวิตกที่ความจริงถูกกระชากออกมา ทว่าคำลวงเหล่านั้นไม่มีน้ำหนักใดๆ ต่อหน้าหยวนผู้ล่วงรู้ความจริง หยวนยื่นมือออกไปคว้าลำคอของอีกฝ่ายอย่างรวดเร็ว ก่อนจะกระชากร่างนั้นขึ้นมาลอยค้างอยู่กลางอากาศ "ข้าได้รับเวลาหนึ่งหมื่นปีเพื่อมาแทนที่ตำแหน่งของเจ้า ตอนแรกข้านึกว่ามันจะยากเย็นแสนเข็ญเสียอีก แต่ตอนนี้... ข้าไม่ต้องการเวลาแม้แต่วันเดียวด้วยซ้ำ เพราะข้าสามารถแทนที่เจ้าได้ง่ายๆ เพียงแค่ปลิดชีพเจ้าเสียตรงนี้" เขาเอ่ยด้วยน้ำเสียงที่หนาวเหน็บราวกับมัจจุราช "กะ... แกไม่กล้าหรอก! ถ้าแกฆ่าข้า ทั้งสามเสาหลักแห่งสรวงสวรรค์และคนอีกครึ่งโลกจะกลายเป็นศัตรูของแก! ถึงตอนนั้น แกก็ไม่มีวันได้ปกครองโลกใบนี้!" หยวนนิ่งเงียบไปครู่หนึ่งก่อนจะยอมปล่อยมือให้ร่างนั้นร่วงหล่นลงสู่พื้น "ไม่ต้องห่วงหรอก การฆ่าเจ้ามันง่ายเกินไป... และน่าเบื่อเกินกว่าที่ข้าจะลงมือ" เขาเอ่ยด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำที่แฝงไปด้วยความอำมหิต "ข้าอยากให้เจ้าเบิกตากว้างๆ เฝ้ามองข้าค่อยๆ ช่วงชิงอำนาจและแทนที่เจ้าอย่างช้าๆ ต่อหน้าต่อตาเจ้าเอง" ผู้รู้แจ้งจ้องมองหยวนด้วยนัยน์ตาที่คลอไปด้วยหยาดน้ำตาแห่งความคับแค้นใจขณะที่เขานอนสลบไสลอยู่บนพื้น ทว่าเขาไม่อาจทำสิ่งใดได้เลย เพราะบาร่าได้สั่งห้ามไม่ให้เขาขัดขวางหยวนเป็นเวลาหนึ่งหมื่นปีนับจากนี้