บทที่ 5109: บางสิ่งที่น่าเกรงขาม “ประเดี๋ยวก่อน... ไอ้สิ่งที่เจ้าเรียกว่าแม่น้ำศักดิ์สิทธิ์ราตรีทมิฬนี่มันคืออะไรกัน?” เซิ่งกวงไป๋เหมยเอ่ยถามด้วยความใคร่รู้ ชูหลิงซีไม่รอช้า เร่งบอกเล่าถึงประวัติความเป็นมาและตำนานอันลึกลับของแม่น้ำศักดิ์สิทธิ์ราตรีทมิฬให้เซิ่งกวงไป๋เหมยและคนอื่นๆ ฟัง ทันทีที่ได้สดับรับรู้ ประกายความสนใจก็ฉายชัดขึ้นในดวงตาของพวกเขา แม้แต่ชูเฝิงเองก็มีความสนใจในแม่น้ำสายนี้ไม่น้อย ทว่าสิ่งที่กัดกินใจเขามากกว่าคือความปลอดภัยของเหล่าสมาชิกตระกูลชูแห่งสวรรค์ อีกทั้งเขายังคาดการณ์ว่าแม่น้ำศักดิ์สิทธิ์ราตรีทมิฬปรากฏขึ้นมาได้ระยะหนึ่งแล้ว คงไม่เลือนหายไปในเร็ววัน หากมันจะอันตรธานหายไปจริงๆ เขาก็คงได้แต่ก่นด่าในโชคชะตาของตนเอง เขายอมที่จะพลาดโอกาสในแม่น้ำศักดิ์สิทธิ์ลำนี้ ดีกว่าต้องสูญเสียเบาะแสใดๆ ที่เกี่ยวพันกับตระกูลชูแห่งสวรรค์ไป ด้วยเหตุนี้ เขาจึงตัดสินใจแยกทางกับกลุ่ม โดยให้ชูหลิงซี เซิ่งกวงไป๋เหมย และคนอื่นๆ ล่วงหน้าไปยังแม่น้ำศักดิ์สิทธิ์ราตรีทมิฬก่อน ส่วนตัวเขาจะมุ่งหน้าไปยังสถานที่ที่ตระกูลชูหายตัวไปเพื่อสืบหาเบาะแสที่อาจหลงเหลืออยู่ ในความจริงแล้ว สำหรับชูเฝิงในยามนี้ อาณาจักรบนพันโลกจักรวาลมิได้กว้างใหญ่ไพศาลอีกต่อไป มันเป็นเพียงโลกใบเล็กที่เขาสามารถทะยานข้ามผ่านได้ในชั่วพริบตา ดังนั้นเขาจึงเชื่อมั่นว่าคงไม่ต้องเสียเวลาเนิ่นนานนัก เซิ่งกวงไป๋เหมยและคนอื่นๆ เดิมทีตั้งใจจะติดตามชูเฝิงไปด้วย ทว่าเมื่อชายหนุ่มยืนกรานว่าเป็นเรื่องส่วนตัว พวกเขาจึงทำได้เพียงปฏิบัติตามคำจัดการของชูเฝิง และมุ่งหน้าไปยังแม่น้ำศักดิ์สิทธิ์ราตรีทมิฬตามลำพัง ... ชูเฝิงทะยานร่างด้วยความเร็วสูงสุดมุ่งสู่สถานที่ที่เขาเคยเผชิญหน้ากับชายลึกลับผู้นั้น เขาแผ่ซ่านพลังวิญญาณตรวจค้นทุกซอกทุกมุมอย่างละเอียด ทว่ากลับไร้ซึ่งวี่แววหรือร่องรอยใดๆ ดูเหมือนว่าชายลึกลับคนนั้นจะไม่ได้หวนกลับมาอีกเลยหลังจากที่ลักพาตัวสมาชิกตระกูลชูไป ความรู้สึกอัดอั้นและขัดใจสุมอยู่ในอก ทว่าเขาก็ไม่อาจทำสิ่งใดได้มากกว่านี้ เมื่อไร้ซึ่งเบาะแสให้สืบต่อ เขาจึงเบนเข็มทิศมุ่งหน้าไปยังแม่น้ำศักดิ์สิทธิ์ราตรีทมิฬ ... ในขณะเดียวกัน เซิ่งกวงไป๋เหมยและคณะได้เดินทางมาถึงแม่น้ำศักดิ์สิทธิ์ราตรีทมิฬก่อนหน้าชูเฝิง ครานี้ แม่น้ำสายมหัศจรรย์กลับปรากฏกายพาดผ่านห้วงนภาเหนือมวลเมฆ มันเปล่งประกายเรืองรองด้วยแสงสีทองอร่ามประหนึ่งแพรพรรณล้ำค่าที่ล่องลอยอยู่ท่ามกลางหมู่เมฆา ความงดงามของมันยิ่งทวีความวิจิตรบรรจงเมื่อตัดกับม่านราตรีที่มืดมิด เมื่อกลุ่มของพวกเขาขยับเข้าใกล้ เสียงคำรามกึกก้องของกระแสน้ำที่เชี่ยวกรากก็ปะทะเข้ากับโสตประสาท ยิ่งมองดูในระยะประชิด แม่น้ำสายนี้ยิ่งดูทรงพลังและน่าเกรงขามจนยากจะพรรณนา โดยปกติแล้ว แม่น้ำศักดิ์สิทธิ์ราตรีทมิฬมักจะปรากฏให้เห็นเพียงช่วงเวลาสั้นๆ ผู้ที่จะได้พบพานต้องมีวาสนาสูงส่งยิ่งนัก ทว่าครานี้กลับต่างออกไป เพราะมันสำแดงฤทธาเหนือท้องน้ามานานถึงสองเดือนเต็มแล้ว ในบริเวณโดยรอบของแม่น้ำศักดิ์สิทธิ์คลาคล่ำไปด้วยผู้คน มีทั้งขุมกำลังภายในอาณาจักรบนพันโลกจักรวาล เช่น แดนศักดิ์สิทธิ์ดาราตก, สำนักวิญญาณภูต และหุบเขาสรวงสวรรค์ ทว่ามิได้มีเพียงเท่านั้น ยังมีผู้ยิ่งใหญ่จากดารายุทธ์บรรพกาลหลั่งไหลกันมา ทั้งนครมังกรยุทธ์บรรพกาล, นครราชันกายศักดิ์สิทธิ์, เผ่าอู๋หมิง, ตระกูลอู๋หม่าแห่งสวรรค์, ตระกูลหลี่แห่งสวรรค์, ตระกูลต้านไถแห่งสวรรค์ และอื่นๆ อีกมากมาย เหล่าปรมาจารย์ผู้กุมอำนาจและอัจฉริยะเหนือชั้นต่างมารวมตัวกันที่นี่ ไม่ว่าจะเป็น อู๋หมิงโต้วเทียน ประมุขเผ่าอู๋หมิงอดีตผู้ปกครองดารายุทธ์บรรพกาล พร้อมด้วยยอดฝีมือในตระกูลอย่าง อู๋หมิงเฟิงหั่ว, อู๋หมิงหยวนจื้อ, อู๋หมิงสยงโม่... หลงเต้าจือ เจ้าเมืองนครมังกรยุทธ์บรรพกาล และหลงหนิง... เจ้าเมืองนครราชันกายศักดิ์สิทธิ์ พร้อมด้วย ขงฉือ และขงเทียนฮุ่ย... เจ้าเมืองนครศักดิ์สิทธิ์สัตว์อสูร และเซียนยวิ่น... หลี่รั่วชู ประมุขตระกูลหลี่แห่งสวรรค์ พร้อมด้วย หลี่เยว่เอ๋อร์ และหลี่อัน... ประมุขตระกูลต้านไถแห่งสวรรค์ และต้านไถซิ่งเอ๋อร์... จ้าวแดนศักดิ์สิทธิ์ดาราตก, แปดเซียนดาราตก, เซี่ยยวิ่นเอ๋อร์ และซ่งยวิ่นเฟย... จ้าวนครวิหารเต๋า ปรมาจารย์เซียนกระเรียนทองคำ, เจี้ยนอู๋ฉิง ผู้เป็นศิษย์ และหลวงจีนชราชุดธรรมดา... เจ้าสำนักวิญญาณภูต ตาเฒ่ากุ่ยโฉว และดรุณีเนตรวิญญาณ... เจ้าหุบเขาสรวงสวรรค์ และเริ่นเสี่ยวเหยา... บุคคลเหล่านี้ล้วนเป็นผู้ที่ชูเฝิงเคยพานพบ บ้างเป็นมิตรสหายผู้ร่วมเป็นร่วมตาย บ้างเป็นศัตรูคู่อาฆาต แม้ในยามนี้ระดับพลังของชูเฝิงจะทิ้งห่างพวกเขาไปไกลสุดกู่ ทว่าในสายตาของคนทั่วไปในอาณาจักรบนพันโลกจักรวาล พวกเขาคือตัวตนระดับยอดพีระมิดอย่างไม่ต้องสงสัย และเพราะการปรากฏตัวของยอดฝีมือเหล่านี้ ทำให้ผู้ฝึกยุทธ์คนอื่นๆ ในอาณาจักรบนพันโลกจักรวาลได้แต่เฝ้ามองอยู่ไกลๆ มิกล้าแม้แต่จะเหยียบย่างเข้าใกล้แม่น้ำศักดิ์สิทธิ์ราตรีทมิฬ แน่นอนว่า ความเกรงขามเหล่านี้มีผลแค่กับคนในดารายุทธ์บรรพกาลเท่านั้น สำหรับเซิ่งกวงไป๋เหมย, เซิ่งกวงปู้อวี่, นักพรตเนี่ยนเทียน หรือแม้แต่เจ้าสำนักวิหารสรรพสัตว์ คนพวกนี้เป็นเพียงมดปลวกที่ไร้ค่าในสายตา พวกเขาไม่คิดแม้แต่จะชายตามอง หรือปรากฏกายให้คนเหล่านี้เห็นด้วยซ้ำ สายตาของพวกเขาทุกคู่ต่างจับจ้องไปที่แม่น้ำศักดิ์สิทธิ์ราตรีทมิฬอย่างไม่วางตา “เนี่ยนเทียน เจ้าเห็นความเป็นไปอย่างไรบ้าง?” เซิ่งกวงไป๋เหมยเอ่ยถาม แม้ระดับพลังยุทธ์ของเขาจะเหนือกว่านักพรตเนี่ยนเทียน ทว่าเขาก็ต้องยอมรับว่าความสามารถในการวิเคราะห์และหยั่งรู้สิ่งลี้ลับนั้น เขามิอาจเทียบเทียมนักพรตผู้นี้ได้เลย “แสงสีทองในแม่น้ำสายนี้มีความพิเศษอย่างยิ่ง มันสามารถนำมาหลอมสร้างอาวุธได้ ทว่า... มันมีพลังเพียงพอสำหรับสร้างศาสตราวุธกึ่งระดับบรรพชนเท่านั้น หากจะใช้สร้างศาสตราวุธระดับบรรพชนที่สมบูรณ์ พลังของมันยังนับว่าขาดช่วงอยู่” นักพรตเนี่ยนเทียนวิเคราะห์ “ถ้าเช่นนั้นก็ไร้ประโยชน์ที่จะแย่งชิง... แล้วที่เขาเล่าลือกันว่ามีสมบัติล้ำค่าซุกซ่อนอยู่ในแม่น้ำศักดิ์สิทธิ์สายนี้ล่ะ? เจ้าพบเบาะแสอะไรเกี่ยวกับสมบัตินั่นบ้างหรือไม่?” เซิ่งกวงไป๋เหมยถามต่อ “ข้าสัมผัสได้ถึงร่องรอยของสมบัติ ทว่ากลับไม่อาจระบุรูปลักษณ์ของมันได้... ช่างประหลาดนัก ตามหลักการแล้วพวกเราควรจะสามารถดำดิ่งลงไปสำรวจใต้แม่น้ำได้ แต่ในยามนี้กลับมีม่านพลังบางอย่างปิดกั้นไว้อย่างหนาแน่น หลิงซี... แม่น้ำศักดิ์สิทธิ์ราตรีทมิฬที่เจ้าเคยได้ยินมา มันเป็นเช่นนี้หรือ?” นักพรตเนี่ยนเทียนหันไปถาม “ท่านอาจารย์ ข้าเองก็เพิ่งเคยเห็นแม่น้ำสายนี้เป็นครั้งแรกเช่นกัน ทว่าจากคำบอกเล่าของท่านพ่อและท่านปู่ พวกเขาบอกว่าแม่น้ำศักดิ์สิทธิ์ราตรีทมิฬควรจะเข้าออกได้อย่างอิสระ อย่างน้อยที่สุดก็ไม่ควรมีข้อจำกัดหรือม่านพลังที่รุนแรงเช่นนี้เจ้าค่ะ” ชูหลิงซีตอบตามตรง นางนิ่งไปครู่หนึ่งก่อนจะถามด้วยความกังวล “ท่านอาจารย์ พวกเราต้องรอนานเพียงใดจึงจะเข้าไปข้างในได้หรือเจ้าคะ?” ชูหลิงซีรู้ดีว่าต้องมีสิ่งพิเศษซ่อนอยู่แน่ๆ มิเช่นนั้นขุมกำลังมากมายคงไม่มารวมตัวกันเช่นนี้ เพียงแต่ยามนี้ยังไม่มีใครสามารถล่วงล้ำเข้าไปได้ จึงทำได้เพียงรอคอยเวลาที่เหมาะสม “รอรึ? นังหนู... หากเจ้ายังขืนรอต่อไป แม่น้ำศักดิ์สิทธิ์สายนี้คงเลือนหายไปก่อนที่เจ้าจะได้เหยียบย่างเข้าไปเสียอีก!” เซิ่งกวงไป๋เหมยกล่าวโพล่งออกมา “ท่านอาวุโสไป๋เหมย เหตุใดจึงเป็นเช่นนั้นเจ้าคะ?” ชูหลิงซีถามด้วยความตกใจ “ม่านพลังที่ปิดกั้นแม่น้ำสายนี้อยู่ไม่มีทีท่าว่าจะสลายไปเองตามธรรมชาติ และที่สำคัญ ม่านพลังนั้นอัดแน่นไปด้วยพลังทำลายล้างมหาศาล หากพวกเราสุ่มสี่สุ่มห้าลงมือปลดพันธนาการ อาจจะถูกพลังนั้นสะท้อนกลับจนบาดเจ็บสาหัสได้” นักพรตเนี่ยนเทียนอธิบายเสริม “หา?!” ชูหลิงซีหน้าถอดสีเมื่อได้ยินเช่นนั้น นางไม่คาดคิดเลยว่าพลังที่ปกคลุมแม่น้ำจะอันตรายถึงเพียงนี้ “เนี่ยนเทียน แม้แต่เจ้าก็มองไม่ทะลุผ่านม่านพลังนี้เชียวรึ?” เซิ่งกวงไป๋เหมยถามย้ำ “ข้าละอายใจยิ่งนักที่ต้องยอมรับเช่นนั้น” นักพรตเนี่ยนเทียนทอดถอนใจ เขาไม่เคยคิดเลยว่า ซากโบราณสถานในอาณาจักรบนพันโลกจักรวาลที่เล็กจ้อยเช่นนี้ จะทำให้เขาต้องตกอยู่ในสภาวะมืดแปดด้านได้ “หากพวกเราผสานพลังกันเพื่อทำลายมัน โอกาสที่จะถูกพลังสะท้อนกลับมีมากน้อยเพียงใด?” เซิ่งกวงไป๋เหมยถามด้วยสีหน้าจริงจัง “สูงยิ่งนัก” นักพรตเนี่ยนเทียนตอบสั้นๆ “ช่างน่าหงุดหงิดเสียจริง!” เซิ่งกวงไป๋เหมยสบถออกมาด้วยความรำคาญ เซิ่งกวงปู้อวี่เองก็ขมวดคิ้วมุ่น เดิมทีพวกเขาคิดว่าจะจัดการกับซากโบราณสถานแห่งนี้ได้อย่างง่ายดายดุจพลิกฝ่ามือ ทว่าสถานการณ์กลับยุ่งยากและซับซ้อนกว่าที่คาดการณ์ไว้มาก “ท่านอาวุโสไป๋เหมย ท่านคิดจะจัดการเรื่องนี้อย่างไร?” เซิ่งกวงปู้อวี่เอ่ยถาม “จัดการอย่างไรน่ะรึ? เซิ่งกวงปู้อวี่ เจ้าถามคำถามโง่ๆ อะไรกัน! พวกเราเป็นใคร? พวกเราคืออาวุโสแห่งหุบเขาศักดิ์สิทธิ์! เป็นผู้ปกครองเหนือดาราจักรแสงศักดิ์สิทธิ์! หากถูกม่านพลังในอาณาจักรบนเล็กๆ นี่ขวางทางไว้ได้ พวกเรามิกลายเป็นตัวตลกให้ผู้คนหัวเราะเยาะไปจนตายรึไง!” เซิ่งกวงไป๋เหมยแผดเสียง “ท่านอาวุโส... หรือว่าท่านคิดจะใช้กำลังหักหาญเพื่อทลายม่านพลังนี้?” เซิ่งกวงปู้อวี่ถามด้วยความกังวล “พวกเราจะเปิดเผยตัวตน และสำแดงอานุภาพของหุบเขาศักดิ์สิทธิ์ให้พวกมดปลวกพวกนี้ได้เห็นเป็นขวัญตา” เซิ่งกวงไป๋เหมยแสยะยิ้ม แม้เรื่องนี้จะดูยากเย็น ทว่าเขาก็ยังคงเปี่ยมไปด้วยความมั่นใจในอำนาจของตน เขาสะบัดมือวูบหนึ่ง สลายวิชาพรางกายที่บดบังพวกตนไว้ออกไป ทว่าท่ามกลางฝูงชนมหาศาลที่ออกอ่าวอยู่เบื้องล่าง กลับไม่มีใครให้ความสนใจพวกเขาเลยแม้แต่น้อย แต่นั่นมิได้ทำให้เซิ่งกวงไป๋เหมยสะทกสะท้าน ทันใดนั้นเอง เซิ่งกวงไป๋เหมยก็ปลดปล่อยกลิ่นอายพลังอันมหาศาลออกมา ในพริบตา แผ่นดินและผืนฟ้าต่างสั่นสะท้านภายใต้แรงกดดันอันแสนกดขี่ ทุกสายตาที่อยู่เบื้องล่างต่างถูกดึงดูดให้หันกลับมามองด้วยความตื่นตะลึง “กลิ่นอายพลังที่น่าหวาดหวั่นเช่นนี้! นั่นมันยอดฝีมือจากที่ใดกัน?!” ปฏิกิริยาแรกของฝูงชนคือความหวาดกลัวสุดขีดที่เสียดแทงไปถึงกระดูก พวกเขาไม่รู้จักเซิ่งกวงไป๋เหมย และไม่เคยสัมผัสถึงขุมพลังที่ไร้ก้นบึ้งเช่นนี้มาก่อนในชีวิต “นั่นมัน... นักพรตเนี่ยนเทียน, กู่หมิงยวน และชูหลิงซีจากตระกูลชูแห่งสวรรค์ไม่ใช่หรือ?!” “นั่นคือชูหลิงซีจริงๆ รึ?!” เสียงอุทานดังขึ้นเซ็งแซ่เมื่อฝูงชนเริ่มจำหน้าของทั้งสามคนได้ พวกเขาต่างตกตะลึงจนตาค้าง เมื่อพบว่าสองแม่ลูกตระกูลชูและนักพรตผู้สันโดษ กลับยืนเคียงข้างอยู่กับยอดฝีมือที่เปี่ยมด้วยบารมีและแสนยานุภาพอันน่าสะพรึงกลัวผู้นี้!