**บทที่ 3236 - ยอมจำนน** เหล่าระดับสูงขอบเขตจักรพรรดิแห่งสำนักม่านฟ้าที่นอนระเนระนาดอยู่บนพื้นต่างตกตะลึงพรึงเพริด ดวงตาของพวกเขาสั่นไหวด้วยความสับสนและไม่อยากเชื่อสายตา [ท่านเจ้าสำนักของเรา... กระทั่งกระบวนท่าเดียวก็ยังไม่อาจต้านทานได้เชียวหรือ?] ในขณะเดียวกัน ผู้คนจากวังมังกรอัคคีเองก็ตกอยู่ในอาการตกตะลึงไม่ต่างกัน ลึกๆ ในใจของพวกเขาอดไม่ได้ที่จะรู้สึกว่าเรื่องนี้ช่างดูเหลวไหลสิ้นดี [หมี่ฉีเป็นถึงขอบเขตจักรพรรดิระดับที่สาม เหตุใดจึงได้ดูน่าเวทนาถึงเพียงนี้?] สามราชาอสูรต่างหันมาสบตากัน พวกเขาเองก็รู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย เพราะสัมผัสได้ว่าหยางไคดูจะแข็งแกร่งขึ้นกว่าแต่ก่อนมากนัก ทางด้านเฒ่าเต๋าก็ลอบกลืนน้ำลายอย่างประหม่า เขาหยิบน้ำเต้าสุราขึ้นมาเทกรอกปากอึกใหญ่ หวังจะใช้แอลกอฮอล์ช่วยดับความตระหนกที่ยังคงสั่นสะท้านอยู่ในใจ ขณะนั้นเอง หมี่ฉีที่ถูกซัดจนกระแทกเข้ากับภูเขาจนพังทลายลงมาทั้งแถบ พยายามพยุงสติที่พร่าเลือนและระงับกระแสโลหิตที่พลุ่งพล่านในร่างกาย เมื่อเงยหน้าขึ้น เขาก็เห็นหยางไคค่อยๆ ร่อนลงมาหยุดยืนอยู่เบื้องหน้าอย่างสง่างาม หยางไคยืนตระหง่านอยู่ต่อหน้าหมี่ฉี พลางควงหอกในมือเล่นด้วยท่าทีคุกคาม ก่อนจะสะบัดหอกแทงลงมายังหมี่ฉีจนเกิดประกายไฟสาดกระจาย “เมตตาด้วย!” หมี่ฉีแผดร้องลั่น “เจ้าวังหยาง โปรดไว้ชีวิตข้าด้วย!” ในวินาทีนี้ ความอยู่รอดต้องมาก่อน เขาไม่สนเรื่องศักดิ์ศรีหรือชื่อเสียงใดๆ อีกต่อไป ศักดิ์ศรีจะมีประโยชน์อันใดหากต้องสิ้นชีพ? ปลายหอกเฉียดผ่านแก้มของเขาไปเพียงนิด ตัดเส้นผมสีดำขาดไปหลายเส้น ทำเอาดวงตาของหมี่ฉีเบิกกว้างด้วยความหวาดกลัวจนแทบจะฉี่ราด “เหอะ” หยางไคแค่นเสียงอย่างเหยียดหยาม เขายกหอกขึ้นเล็กน้อยก่อนจะปักมันลงบนพื้นแทบเท้า จากนั้นจึงหันไปเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงเย็นเยียบ “ยังมีผู้ใดไม่ยอมสยบบ้าง?” ยามนี้ใครเล่าจะกล้าต่อกร? เหล่ายอดฝีมือขอบเขตจักรพรรดิแห่งสำนักม่านฟ้าต่างพ่ายแพ้ให้แก่ราชาอสูรไปก่อนหน้านี้แล้ว พวกเขานอนระเกะระกะอยู่บนพื้น พลางส่งเสียงร้องโอดครวญด้วยความเจ็บปวดอย่างไม่ขาดสาย ส่วนผู้ที่ประมือกับอิงเฟยก็เต็มไปด้วยรอยกรงเล็บและโลหิตโชก พวกเขาไม่อาจทำสิ่งใดได้เนื่องจากตบะถูกผนึกไว้จนไม่สามารถรักษาบาดแผลของตนเองได้เลย ในทางกลับกัน ผู้ที่สู้กับเซี่ยอู่เว่ยก็ถูกโอบล้อมด้วยแสงสีเขียวประหลาด ตุ่มพองระยิบระยับผุดขึ้นตามผิวหนัง ใบหน้าซีดเผือดกลายเป็นสีเขียวคล้ำ เห็นได้ชัดว่าถูกพิษร้ายเข้าอย่างจัง อาจกล่าวได้ว่าระดับสูงทั้งหมดของสำนักม่านฟ้าถูกกวาดล้างจนหมดสิ้น และที่สำคัญ การต่อสู้ทั้งหมดตั้งแต่ต้นจนจบใช้เวลาไม่ถึงสิบห้านาทีด้วยซ้ำ! “เจ้าวังหยาง โปรดไว้ชีวิตพวกเราด้วย!” เหล่าศิษย์ขอบเขตกำเนิดเต๋าและระดับที่ต่ำลงไปต่างพากันคุกเข่าลงทีละคน ร่ำไห้คร่ำครวญราวกับเพิ่งสูญเสียบิดามารดาไปก็ไม่ปาน ดวงตาของหมี่ฉีหม่นแสงลง เขาจ้องมองไปยังแผ่นหลังของบุรุษเบื้องหน้า สลับกับหอกที่ปักอยู่บนพื้น ทว่าเขากลับไม่มีความกล้าแม้แต่น้อยที่จะลอบโจมตี แม้หยางไคจะเปิดแผ่นหลังให้อย่างไม่ระแวดระวังและดูเต็มไปด้วยช่องโหว่ แต่นั่นกลับยิ่งทำให้หมี่ฉีหวาดกลัวจนสั่นสะท้าน ใครจะกล้าบุ่มบ่ามลงมือกัน? หยางไคกวาดสายตาเย็นชาไปทั่วบริเวณก่อนจะแค่นเสียงเบาๆ “พวกเจ้าจะรอดหรือไม่ ขึ้นอยู่กับการตัดสินใจของเจ้าสำนักของพวกเจ้าเอง” หมี่ฉีพยุงกายที่สั่นเทาขึ้นมาพลางกุมหน้าอกไว้ เมื่อหันไปมองเหล่าลูกสมุน เขาก็เห็นใบหน้าคุ้นเคยที่จ้องมองมาด้วยสายตาโหยหาการมีชีวิตรอด ในสถานการณ์เช่นนี้จะมีสิ่งใดให้เอ่ยอีก? ในเมื่อฝีมือสู้เขาไม่ได้... [ยอมจำนนเสียเถิด...] แม้ทุกคนจะอยู่ในสภาพที่ย่ำแย่ แต่โชคดีที่ยังไม่มีใครต้องสังเวยชีวิตในเหตุการณ์ครั้งนี้ เห็นได้ชัดว่าฝั่งของหยางไคได้ยับยั้งชั่งใจไว้บ้างแล้ว หมี่ฉีลอบถอนหายใจยาว ก่อนจะก้มศีรษะลงและประสานมือขึ้น “สำนักม่านฟ้ายินดีสวามิภักดิ์ต่อเจ้าวังหยาง โปรดเมตตาพวกเราด้วยเถิด” หยางไคเหลือบมองหมี่ฉีจากด้านข้างด้วยใบหน้าเรียบเฉย “นี่เป็นเรื่องใหญ่ สำนักม่านฟ้าควรคิดให้รอบคอบก่อนจะให้คำตอบ ข้าไม่รีบร้อนและสามารถให้เวลาเจ้าได้ หากเจ้าจริงใจก็ดีไป แต่หากไม่เต็มใจก็อย่าฝืนใจเลย เกรงว่าคนภายนอกจะหาว่าข้าใช้กำลังข่มเหงผู้อื่น” [ชีวิตข้าอยู่ในกำมือเจ้าแล้ว! ยังต้องให้คิดอะไรอีก!] หมี่ฉีสบถด่าในใจ [ข้าจะกล้าไม่เด็ดขาดได้อย่างไร? หากข้ามีความคิดอื่น ผลลัพธ์คงจบลงอย่างอนาถ! อีกอย่าง ผู้อาวุโสในสำนักหลายคนก็ถูกพิษจนดูเหมือนจะทนไม่ไหวแล้ว หากไม่ได้ยาถอนพิษในเร็ววัน ชีวิตพวกเขาคงหาไม่แน่ ข้ายอมจำนนต่อเจ้าแล้ว เจ้ายังต้องการอะไรอีก!?] แม้ในใจจะก่นด่าเพียงใด แต่หมี่ฉีกลับไม่กล้าแสดงออกทางสีหน้า รีบกล่าวสำทับทันที “เจ้าวังหยาง พลังของท่านช่างไร้เทียมทาน สำนักม่านฟ้าก่อนหน้านี้ช่างตาบอดนักที่ไม่เห็นความจริง โปรดอภัยให้กับการล่วงเกินที่ผ่านมาด้วย นับจากนี้ไปสำนักม่านฟ้าจะยอมจำนนด้วยความสัตย์จริง” มุมปากของหยางไคกระตุกเล็กน้อย “เจ้าสำนักหมี่ ท่านเป็นถึงเจ้าสำนัก ย่อมต้องรักษาคำพูด ข้าย่อมเชื่อในสิ่งที่ท่านเอ่ย ในเมื่อท่านมีความจริงใจถึงเพียงนี้ ข้าก็จะขอรับความหวังดีของท่านไว้” มุมปากของหมี่ฉีก็กระตุกไม่หยุดเช่นกัน เขาเพิ่งจะตระหนักว่าบุรุษผู้นี้ช่างไร้ยางอายได้อย่างน่าเหลือเชื่อ [พาเหล่ายอดฝีมือมามากมายขนาดนี้ เจตนาของเขาก็เพื่อสยบสำนักม่านฟ้าอยู่แล้วไม่ใช่หรือ!? ก่อนหน้านี้ยังส่งลี่เจียวมาส่งข่าวและเปิดฉากโจมตีใส่เรา แล้วเขายังกล้าพูดจาเช่นนี้ออกมาได้อย่างหน้าตาเฉย... ทำราวกับว่าข้าเต็มใจยอมสยบเอง ส่วนเขาจำใจรับไว้อย่างเสียไม่ได้... คนเราจะไร้ยางอายได้ถึงเพียงไหนกัน!?] ทว่ามีเพียงเรื่องเดียวที่เขายังหาคำตอบไม่ได้ [แม้สำนักม่านฟ้าจะไม่ใช่สำนักกระจอก แต่เหตุใดหยางไคถึงได้ฝังใจนัก แม้ข้าจะติดหนี้เขาอยู่มหาศาล แต่ข้าก็ชดใช้ให้ทุกปีไม่เคยขาด เหตุใดเขาต้องสยบสำนักม่านฟ้าให้ได้? หรือเพื่อประกาศศักดาความยิ่งใหญ่ของวังดินแดนสวรรค์กันแน่?] แม้จะสงสัยเพียงใด หมี่ฉีก็ได้แต่ฝืนยิ้มและกล่าวว่า “ขอบพระคุณเจ้าวังหยางยิ่งนัก” [นี่มันเรื่องบ้าอะไรกัน!? ยอดฝีมือขอบเขตจักรพรรดิของข้าถูกทุบตีจนน่วม ศักดิ์ศรีถูกเหยียบย่ำ ค่ายกลพิทักษ์สำนักพังพินาศ แถมยังถูกบังคับให้ยอมจำนน แล้วตอนนี้ข้ายังต้องมาขอบคุณเขาอีกหรือ!?] หัวใจของหมี่ฉีเต็มไปด้วยความโศกเศร้าและโกรธแค้น แต่อนิจจา เขาทำได้เพียงโทษตัวเองที่อ่อนแอกว่า มิเช่นนั้นเขาคงทำให้หยางไคต้องชดใช้อย่างสาสมไปแล้ว หยางไคตอบกลับว่า “คำพูดนั้นไร้ค่า เจ้าสำนักหมี่ โปรดแสดงความจริงใจให้ข้าเห็นเสียหน่อย” หมี่ฉีถึงกับชะงัก เอ่ยถามอย่างระมัดระวัง “เจ้าวังหยางต้องการความจริงใจแบบไหนกัน?” [ข้ายอมลดตัวลงถึงขนาดนี้แล้ว เหตุใดเขายังคงรุกรานไม่เลิก?] เขาแอบสาบานในใจ [หากเขาขออะไรที่เกินเลยไป ข้าจะ... ข้าก็คงต้องคิดดูก่อน...] หยางไคกล่าวอย่างรวดเร็ว “เจ้าสำนักหมี่ ข้าหวังว่าท่านจะออกโองการแจ้งไปยังเมือง ตระกูล และสำนักสาขาในสังกัดสำนักม่านฟ้าทั้งหมด ว่านับตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป สำนักม่านฟ้าจะอยู่ภายใต้การปกครองของวังดินแดนสวรรค์” “อ๊ะ!” เมื่อได้ยินเช่นนั้น หมี่ฉีก็เงยหน้าขึ้นทันทีด้วยสีหน้าตกตะลึงสุดขีด เหตุการณ์ในวันนี้แม้อัปยศ แต่มันก็จำกัดอยู่แค่ในกลุ่มคนของสำนักม่านฟ้า แม้เรื่องจะหลุดรอดออกไป แต่อย่างน้อยมันก็จะเป็นเพียงเสียงเล่าลือตราบเท่าที่สำนักม่านฟ้ายังนิ่งเงียบ ทว่ามันจะต่างออกไปอย่างสิ้นเชิงหากเขาเป็นฝ่ายออกโองการแจ้งให้โลกรับรู้ด้วยตนเอง มีเมือง ตระกูล และสำนักมากมายอยู่ภายใต้ปีกของสำนักม่านฟ้า ในฐานะหนึ่งในสำนักชั้นนำแห่งดินแดนเหนือ ดังคำที่ว่า ‘ความดีไม่ปรากฏ ความชั่วโฉ่ไปไกล’ หากทำเช่นนี้ ไม่นานทุกคนในดินแดนเหนือย่อมล่วงรู้เรื่องนี้กันทั่ว [เขากำลังพยายามประจานสำนักม่านฟ้าไปทั่วทั้งดินแดนเหนืออย่างนั้นหรือ!? หนึ่งในสำนักชั้นนำกลับตกต่ำถึงเพียงนี้จนกลายเป็นแค่สำนักบริวาร! ข้าจะยอมรับเรื่องนี้ได้อย่างไร!?] “หืม?” สีหน้าของหยางไคเริ่มเย็นเยียบขึ้น “ดูเหมือนเจ้าสำนักหมี่จะไม่เต็มใจนัก หรือว่าคำพูดที่กล่าวมาเมื่อครู่จะเป็นเพียงวาจาว่างเปล่า?” “หามิได้ แน่นอนว่าไม่ใช่เช่นนั้น” หมี่ฉีรีบโบกไม้โบกมือปฏิเสธ “เพียงแต่...” ก่อนที่หมี่ฉีจะทันได้พูดจบ หยางไคก็เงยหน้าขึ้นมองท้องฟ้าพลางพึมพำอย่างเฉยเมย “เจ้าสำนักหมี่ช่างเป็นบุรุษที่โลเลนัก ดูท่าจะไม่เหมาะที่จะนำทัพสำนักเสียแล้ว บางทีเขาควรจะสละตำแหน่งและให้ผู้อื่นขึ้นมาแทนที่” [ความหมายของคำพูดนั้นคืออะไร!? เขากำลังบังคับให้ข้าสละตำแหน่งเจ้าสำนักอย่างนั้นหรือ!?] หากเป็นผู้อื่นพูด หมี่ฉีคงไม่เก็บมาใส่ใจ แต่นี่คือหยางไค [ชีวิตข้าอยู่ในกำมือเขา เขาสามารถฆ่าข้าและเลือกผู้อื่นจากบรรดาผู้อาวุโสขึ้นมาดูแลสำนักม่านฟ้าแทนได้อย่างง่ายดาย ข้าเชื่อว่าย่อมต้องมีคนยินดีให้ความร่วมมือกับเขาแน่] ความหนาวเหน็บแล่นพล่านไปตามสันหลัง เขาไม่กล้าต่อรองอีกต่อไป กัดฟันประกาศกร้าว “ข้าจะทำ! ข้าจะเขียนมันเดี๋ยวนี้!” หยางไคกล่าวเสริม “ข้าไม่ได้บังคับเจ้านะ มันจะไร้ความหมายหากข้าต้องบังคับ” หมี่ฉีตอบด้วยเสียงหนักแน่น “ข้าจริงใจยิ่งนัก โปรดให้เจ้าวังหยางรับรู้ด้วย” “ถ้าอย่างนั้น... เหตุใดท่านไม่ลองเขียนจดหมายนั่นมาให้ข้าดูเสียหน่อยเล่า?” หยางไคลูบคางพลางกล่าว หมี่ฉีรีบหยิบแผ่นหยกออกมาทันที พลางส่งสัมผัสศักดิ์สิทธิ์เข้าไปเพื่อร่างโองการนั้นขึ้นมา หยางไคพยักพเยิดหน้าไปยังเหล่าผู้บาดเจ็บ “รักษาพวกเขาสิ” ร่างของอิงเฟยวูบไหว ปรากฏกายเบื้องหน้าผู้อาวุโสสำนักม่านฟ้าหลายคน ก่อนจะฟาดฝ่ามือลงไปเพื่อคลายผนึกที่เขาสร้างไว้ ในขณะเดียวกัน เซี่ยอู่เว่ยก็อ้าปากสูดเอาไอสังหารสีเขียวออกจากร่างของยอดฝีมือขอบเขตจักรพรรดิที่ถูกพิษ เมื่อผนึกถูกคลายและพิษถูกถอน เหล่าขอบเขตจักรพรรดิเหล่านั้นต่างรีบนำโอสถรักษาออกมากลืนลงคอด้วยสีหน้าที่เต็มไปด้วยความรู้สึกสับสน ไม่นานนัก หมี่ฉีก็ร่างโองการเสร็จสิ้นและยื่นแผ่นหยกให้หยางไค “เจ้าวังหยาง โปรดตรวจสอบดู” หยางไครับแผ่นหยกมาตรวจสอบครู่หนึ่ง ก่อนจะขมวดคิ้วแล้วโยนมันคืนให้หมี่ฉี “สำนักม่านฟ้าเป็นถึงสำนักชั้นนำแห่งดินแดนเหนือ เหตุใดเจ้าถึงเขียนราวกับว่าตนเองต่ำต้อยถึงเพียงนี้? มันจะทำให้ผู้คนดูถูกเจ้าเอาได้นะ” หมี่ฉีไม่รู้จะหัวเราะหรือร้องไห้ดี [ชีวิตข้าและคนของข้ายุในกำมือเจ้า ข้าจะไม่ถ่อมตัวได้อย่างไร? แต่อนิจจา ข้าทำสิ่งใดไม่ได้นอกจากต้องเขียนมันใหม่ในเมื่อเขาไม่พอใจ ข้าเป็นถึงเจ้าสำนักม่านฟ้า แต่ไม่เพียงถูกบังคับให้เขียนประกาศที่น่าอับยศเช่นนี้ ข้ายังต้องมาถูกเขาจู้จี้จุกจิกอีก... ความยุติธรรมอยู่ที่ไหนกัน!?] หลังจากนั้นไม่นาน เขาก็ร่างโองการฉบับใหม่เสร็จสิ้น หยางไคตรวจสอบแล้วพยักหน้าเบาๆ “แบบนี้ค่อยดูดีหน่อย สำเนาโองการนี้แล้วทำเพิ่มอีก...” เขามองไปยังเหล่าผู้อาวุโสและผู้คุ้มกฎของสำนักม่านฟ้าที่กำลังรักษาตัวอยู่ พลางนับจำนวนแล้วกล่าวต่อ “ทำเพิ่มอีกแปดฉบับ” หมี่ฉีไม่กล้าขัดขืน เขาทำตามคำสั่งอย่างว่างง่ายด้วยการเขียนโองการแบบเดิมเพิ่มอีกแปดฉบับ หยางไคกล่าวต่อ “ให้ยอดฝีมือขอบเขตจักรพรรดิของสำนักม่านฟ้าถือโองการไว้คนละฉบับ ให้พวกเขาเดินทางแยกกันไปแปดทิศทาง เข้าไปยังขุมกำลังทั้งหมดภายใต้การปกครองของพวกเจ้าเพื่อประกาศโองการนี้ในที่ชุมชน ให้ข่าวการยอมสยบของสำนักม่านฟ้าแพร่สะพัดไปทั่วทั้งดินแดนเหนือ” เมื่อได้ยินดังนั้น เหล่าผู้อาวุโสของสำนักม่านฟ้าต่างเบิกตากว้าง จ้องมองไปยังหยางไคอย่างเหม่อลอย เช่นเดียวกับหมี่ฉีที่สีหน้าเปลี่ยนไปมาหลายตลบ มีทั้งความเศร้าโศก ความอัปยศ และแม้กระทั่งร่องรอยของความเคียดแค้น เดิมทีเขาคิดว่าแม้จะเขียนโองการนี้ขึ้นมา กว่าข่าวจะแพร่กระจายไปก็คงต้องใช้เวลาอีกสักพัก เขาไม่คาดคิดเลยว่าหยางไคจะอำมหิตถึงขั้นบังคับให้ผู้อาวุโสของสำนักม่านฟ้าเป็นผู้นำโองการไปประกาศตามเมืองและสำนักต่างๆ ในดินแดนเหนือด้วยตนเอง [นี่มันคือการทำลายชื่อเสียงและศักดิ์ศรีของสำนักม่านฟ้าอย่างย่อยยับ! แล้วข้าในฐานะเจ้าสำนักม่านฟ้าจะยืนหยัดอยู่ในดินแดนเหนือต่อไปได้อย่างไรในอนาคต? ข้าจะสบตาเหล่าผู้อาวุโสขอบเขตจักรพรรดิที่ต้องไปประกาศโองการได้อย่างไร? และดินแดนเหนือทั้งมวลจะมองสำนักม่านฟ้าเช่นไรหลังจากนี้!?] ดังคำกล่าวที่ว่า ‘นักรบยอมตายดีกว่าอยู่อย่างอัปยศ’ ในวินาทีนั้น หมี่ฉีมีความคิดวูบหนึ่งที่อยากจะสู้ตายกับหยางไคให้รู้แล้วรู้รอด เขาเชื่อว่าหยางไคจงใจเหยียบย่ำเขา ทว่าเขากลับต้องสั่นสะท้านด้วยความกลัวทันทีที่สบเข้ากับสายตาเย็นเยียบของหยางไค สายตานั้นจ้องมองราวกับมองคนตาย ทำให้หมี่ฉีไม่สงสัยเลยว่าหากเขาขยับเพียงนิด หยางไคคงไม่ละเว้นเขาแน่ เขาพยายามระงับใจและปลอบโยนตนเอง [อยู่อย่างอดสูยังดีกว่าตายไปอย่างไร้ค่า มันก็แค่ความอับยศเพียงเล็กน้อย จะเป็นเรื่องใหญ่โตไปทำไมกัน?]