บทที่ 3240 - ข้าคือเจ้าวิหาร! เรื่องราวในดินแดนเหนือเริ่มเข้าที่เข้าทางและสงบลงในที่สุด แม้จะยังมีรายละเอียดปลีกย่อยที่ต้องจัดการ แต่นั่นมิใช่สิ่งที่หยางไค่ต้องลงมือด้วยตนเองอีกต่อไป เมื่อมีฮั่วชิงซือคอยควบคุมดูแล ผสานกับความร่วมมือจากสามสำนักใหญ่ ปัญหาที่เหลือย่อมคลี่คลายได้ในไม่ช้า เมื่อเห็นว่าถึงเวลาอันสมควร หยางไค่จึงแจ้งกำหนดการเดินทางแก่ฮั่วชิงซือ ก่อนจะนำพาเปี้ยนยวี่ฉิงมุ่งหน้าสู่ 'วิหารสุริยันคราม' ผ่านค่ายกลเคลื่อนย้ายมวลสาร เขาตรงดิ่งไปยังยอดเขาหยกจิตวิญญาณอันเป็นที่พำนักของชิวหรานในทันที นี่เป็นครั้งแรกที่เปี้ยนยวี่ฉิงได้เหยียบย่างเข้าสู่ดินแดนแห่งวิหารสุริยันคราม นางอดไม่ได้ที่จะกวาดสายตามองไปรอบๆ ด้วยความโหยหาและสงสัย ทว่าเมื่อลองเปรียบเทียบกับ 'วังหลิงเซียว' ในใจ นางกลับพบว่าสภาพแวดล้อมที่นี่ดูด้อยกว่าเล็กน้อย ความภาคภูมิใจลึกๆ จึงผุดขึ้นในอก นางเกิดในดินแดนใต้ อดีตเคยอาศัยอยู่ใน 'สำนักขนนกสีคราม' เล็กๆ ที่ไร้เงายอดฝีมือขอบเขตจักรพรรดิ ในสายตาของนาง วิหารสุริยันครามคือขุมอำนาจระดับท็อปที่สูงส่งเกรียงไกรเกินเอื้อม หากนางยังเป็นเพียงผู้คุ้มกฎคนเดิมในวันวาน คงไม่มีวาสนาได้เหยียบที่นี่ แต่วันนี้ ในฐานะ 'ผู้จัดการรอง' แห่งวังหลิงเซียว ทุกอย่างกลับเปลี่ยนไปสิ้นเชิง เมื่อมองแผ่นหลังอันสง่างามของบุรุษที่ก้าวเดินนำหน้า นางลอบยินดีในวาสนาที่ได้พบชายผู้สูงส่งเช่นเขา หากมิได้หยางไค่ช่วยไว้ นางคงตกตายไปนานแล้วที่หน้าวิหารทะเลสาบวิญญาณ แต่วันนี้กลับได้ครองอำนาจยิ่งใหญ่ เป็นรองเพียงหยางไค่และฮั่วชิงซือเท่านั้น "ดูเหมือนจะมีแขกมาเยือนยอดเขากระบี่จิตวิญญาณเสียแล้ว" ชิวหรานลืมตาจากการเข้าฌาน ก่อนจะออกมาต้อนรับหยางไค่และเปี้ยนยวี่ฉิงที่ห้องโถง หลังจากการแนะนำตัว เปี้ยนยวี่ฉิงประสานมือคำนับอย่างสุขุม "คารวะรองเจ้าวิหารชิว" นางเคยได้ยินชื่อเสียงของชิวหรานมานาน ในฐานะรองเจ้าวิหารผู้ทรงอิทธิพลเหนือใครในดินแดนใต้ ก่อนมาที่นี่นางรู้สึกประหม่าจนกินไม่ได้นอนหลับ แต่เมื่อได้เผชิญหน้ากันจริงๆ นางกลับพบว่าความกดดันนั้นมิได้มากมายอย่างที่คิด นั่นเพราะการที่นางอาศัยอยู่ในวังหลิงเซียวและต้องพบเจอกับ 'สามราชันอสูร' อยู่เป็นนิจ ทำให้ยอดฝีมือขอบเขตจักรพรรดิขั้นที่สองมิอาจสั่นคลอนหัวใจนางได้อีกต่อไป "ท่านผู้จัดการรอง" ชิวหรานประสานมือรับคารวะด้วยความให้เกียรติ หยางไค่กล่าวเสริม "ศิษย์พี่ชิว ท่านสามารถหารือรายละเอียดเรื่องความร่วมมือกับผู้จัดการรองเปี้ยนได้เลย ข้าขอตัวก่อน" เหตุผลหลักที่เขาพาเปี้ยนยวี่ฉิงมาที่นี่ก็เพื่อสถาปนาความร่วมมืออย่างเป็นทางการระหว่างวังหลิงเซียวและวิหารสุริยันคราม เขาจำต้องจัดการเรื่องนี้ให้เรียบร้อยเพื่อมิให้เกาเสวี่ยถิงมีข้ออ้างมาบ่นจู้จี้ใส่เขาได้อีก ชิวหรานถึงกับชะงัก "นี่เป็นเรื่องใหญ่ เจ้ามิคิดจะตัดสินใจด้วยตนเองหรือ ศิษย์น้องหยาง?" ความหมายแฝงคือ 'ผู้จัดการรองคนนี้มีอำนาจพอจะตัดสินใจแทนเจ้าจริงหรือ?' เพราะผลประโยชน์มหาศาลเช่นนี้ หากตกลงกันเสร็จแล้วหยางไค่เกิดเปลี่ยนใจภายหลัง เรื่องราวย่อมจะยุ่งยากวุ่นวาย หยางไค่หัวเราะร่าอย่างอารมณ์ดี "ศิษย์พี่ชิวโปรดวางใจ ตราบใดที่การเจรจาเป็นไปอย่างราบรื่น ข้าไม่มีความเห็นอื่นใดทั้งสิ้น" ชิวหรานจะไปล่วงรู้ได้อย่างไรว่า กิจการในดินแดนเหนือของหยางไค่นั้นมหาศาลเพียงใด แม้การค้ากับวิหารสุริยันครามจะทำกำไรได้งาม แต่มันก็เป็นเพียงเศษเสี้ยวที่เขาไม่ยึดติด หากมิใช่เพราะเขามีฐานะเป็น 'ผู้อาวุโสรับเชิญระดับสูง' ของที่นี่ เขาคงไม่ยอมแบ่งปันผลประโยชน์ให้ไหลมาทางนี้อย่างแน่นอน ก่อนจะเดินจากไป หยางไค่ยังสำทับ "ผู้จัดการรอง อย่าลืมอ่อนข้อให้ทางวิหารบ้างตามความเหมาะสม อย่างไรเสียข้าก็เป็นผู้อาวุโสของที่นี่" "รับทราบค่ะ!" เปี้ยนยวี่ฉิงตอบรับด้วยน้ำเสียงนอบน้อม ชิวหรานเผยยิ้มอย่างพึงพอใจ วาจาของหยางไค่ทำให้เขารู้สึกถึงมิตรภาพอันดีงาม ท้ายที่สุดแล้ว การทำงานร่วมกับคนกันเองย่อมดีที่สุดเสมอ จากนั้น หยางไค่มุ่งหน้าสู่ 'ยอดเขาสีม่วง' ของเกาเสวี่ยถิง และได้รับแจ้งว่าเหลือเวลาอีกเพียงสามวันก่อนจะออกเดินทางไป 'งานประลองยุทธ์ดินแดนใต้' เขาจึงใช้เวลาที่เหลือเยี่ยมเยียนมู่หรงเสี่ยวเสี่ยวและเสี่ยวไป่อี้เพื่อรำลึกความหลัง มู่หรงเสี่ยวเสี่ยวเป็นคนมีน้ำใจ ทั้งคู่สนทนากันอย่างออกรสถึงประสบการณ์ตั้งแต่ครั้งยังเป็นขอบเขตต้นกำเนิดเต๋าจนก้าวสู่ตำแหน่งผู้อาวุโส แต่เสี่ยวไป่อี้นั้นต่างออกไป ใบหน้าของเขาเย็นชาเสียยิ่งกว่าจีเหยา ท่าทางเหมือนหยางไค่ไปติดหนี้เขาไว้มหาศาล และพยายามไล่เขากลับไปหลังคุยกันไม่กี่คำ หยางไค่เกือบจะอดใจไม่ไหวอยากลงมือสั่งสอนเจ้าบ้านที่ไร้มารยาทคนนี้เสียจริง แต่เมื่อเจ้าบ้านไม่ต้อนรับ เขาก็จำต้องเดินจากมาอย่างขุ่นเคือง เวลาสามวันผ่านไปราวกับพลิกฝ่ามือ แสงอาทิตย์ยามเช้าสาดส่องสว่างไสว เติมเต็มโลกใบนี้ด้วยพลังชีวิตที่พุ่งพล่าน บนยอดเขาแห่งหนึ่ง ร่างนับสิบยืนหยัดอย่างสง่างาม โดยมีบุรุษในชุดคลุมสีม่วงยืนเด่นเป็นสง่าอยู่เบื้องหน้า หยางไค่ร่อนลงจากเวหา เมื่อเห็นชายผู้นั้นเขาจึงรีบประสานมือ "คารวะเจ้าวิหาร" บุรุษชุดม่วงผู้นี้มิใช่ใครอื่น แต่คือ 'เวินจื่อซาน' เจ้าวิหารสุริยันคราม เขายืนไพร่หลังพลางเผยยิ้มอ่อนโยน ดูมีสง่าราศีปานเทพเซียน "ลำบากเจ้าแล้ว ผู้อาวุโสหยาง" "การแบ่งเบาภาระของวิหารคือสิ่งที่ข้าพึงกระทำ" หยางไค่ตอบกลับด้วยท่าทีสำรวม แม้เขาจะเป็นเจ้าวังผู้ยิ่งใหญ่ในดินแดนเหนือ แต่ที่นี่เขายังต้องรักษามารยาทในฐานะผู้อาวุโส "รอกันอีกสักครู่เถิด เสวี่ยถิงน้อยนี่ยังมาไม่ถึงเสียที... เฮ้อ พวกสตรีนี่ช่างวุ่นวายนัก กว่าจะก้าวพ้นประตูบ้านได้แต่ละครั้งช่างกินเวลานานเหลือเกิน" สิ้นคำกล่าว บรรดาผู้อาวุโสและศิษย์ต่างส่งสายตาขุ่นเคืองมาที่เขา แม้แต่มู่หรงเสี่ยวเสี่ยวก็ยังขมวดคิ้วด้วยความไม่พอใจที่ถูกเหมารวม เวินจื่อซานสำนึกได้ทันท่วงทีจึงลูบเครา พลางเงยหน้ามองฟ้าด้วยแววตาเศร้าสร้อยผ่านโลกมาอย่างโชกโชน "อืม... ลมวันนี้ช่างพัดแรงจนเสียงดังน่ารำคาญยิ่งนัก" หยางไค่หันไปทักทายผู้อาวุโสคนอื่นๆ ทั้งลั่วเฉิน เสี่ยวไป่อี้ และมู่หรงเสี่ยวเสี่ยว จากนั้นเขากวาดสายตามองไปยังเหล่าศิษย์นับสิบชีวิตที่เตรียมพร้อมเข้าร่วมงานประลอง ซึ่งมีตั้งแต่ขอบเขตกลับสู่ต้นกำเนิด ขอบเขตราชันต้นกำเนิด ไปจนถึงขอบเขตต้นกำเนิดเต๋า เหล่าศิษย์ประสานมือพร้อมกัน "คารวะผู้อาวุโสหยาง" ในหมู่ศิษย์เหล่านั้น หยางไค่พบใบหน้าที่คุ้นเคยหลายคน บางคนเคยร่วมผจญภัยในขอบเขตสี่ฤดูมาด้วยกัน ทว่าในขณะที่หยางไค่ก้าวสู่ขอบเขตจักรพรรดิอันเกรียงไกร พวกเขาส่วนใหญ่กลับยังคงติดอยู่ที่ขอบเขตต้นกำเนิดเต๋า การข้ามผ่านกำแพงนี้ช่างยากเย็นแสนเข็ญราวกับปีนป่ายสู่สรวงสวรรค์ ทันใดนั้น สายตาของหยางไค่หยุดลงที่ชายหนุ่มคนหนึ่ง... 'เซวียอี้'! ในอดีต เซวียอี้เคยถูกถอดชื่อออกเพื่อให้หยางไค่เข้าขอบเขตสี่ฤดูแทน จนเกิดการปะทะกันอย่างรุนแรง เมื่อสายตาประสานกัน เซวียอี้ดูประหม่าและอับอายเล็กน้อย ในวันนั้นพวกเขาอยู่ระดับเดียวกัน แต่ในวันนี้ หยางไค่คือผู้อาวุโสผู้สูงส่ง ส่วนเขายังเป็นเพียงศิษย์คนหนึ่ง เขาได้แต่ลอบถอนหายใจด้วยความโล่งอกที่หยางไค่มิได้คิดจะเอาความเรื่องเก่าก่อน ในตอนนั้นเอง ลำแสงสายหนึ่งพุ่งมาจากยอดเขาสีม่วงและปรากฏกายขึ้นเบื้องหน้าทุกคน ดวงตาของเวินจื่อซานเป็นประกายพลางแผดเสียงทักทาย "เสวี่ยถิงน้อย วันนี้เจ้าแต่งกายงดงามยิ่งนัก! หรือว่ากำลังจะออกเรือน? ช่างน่ายินดี! น่ายินดีจริงๆ!" "หุบปากเน่าๆ ของเจ้าซะ!" เกาเสวี่ยถิงตวาดกลับอย่างเย็นชา ไร้ซึ่งความยำเกรงต่อฐานะเจ้าวิหารแม้แต่น้อย เวินจื่อซานทำหน้าเจ็บปวดพลางคร่ำครวญ "โธ่... ไยต้องดุดันเพียงนี้ หากเจ้าไม่รีบแต่งงานระวังจะกลายเป็นยายแก่โดดเดี่ยวนะ" แววตาของเกาเสวี่ยถิงเย็นเยียบปานน้ำแข็งขั้วโลก นางแทบอยากจะชักกระบี่ออกมาแทงบุรุษหน้าหนาผู้นี้ให้ดับดิ้นไปเสีย "มันไม่ใช่เรื่องของเจ้า!" สตรีที่สง่างามและเยือกเย็นกลับถูกกวนอารมณ์จนหลุดคำหยาบออกมา บรรดาศิษย์ต่างก้มหน้าก้มตา มองฟ้ามองดิน แสร้งทำเป็นไม่ได้ยินบทสนทนาอันน่ากระอักกระอ่วนนี้ หยางไค่ที่พยายามจะช่วยทำลายบรรยากาศกลับเผลอหลุดปากชมมู่หรงเสี่ยวเสี่ยว "ศิษย์น้อง นิ้วของเจ้าช่างงดงามยิ่งนัก" ทำเอาแม่นางน้อยหน้าแดงก่ำจนทำตัวไม่ถูก "ทุกคนมาครบแล้วใช่หรือไม่?" เกาเสวี่ยถิงตัดบท "มาครบแล้วครับ" เสี่ยวไป่อี้ตอบรับ "ถ้าอย่างนั้น ก็ออกเดินทางกันเถิด!" สิ้นคำสั่ง เกาเสวี่ยถิงก็สะบัดชายผ้าเดินนำขบวนออกไปทันที ทิ้งให้เวินจื่อซานยืนเกาคางอยู่ลำพัง พลางพึมพำกับตัวเองด้วยความสงสัย... "ข้าค่อนข้างมั่นใจนะ... ว่าข้าคือเจ้าวิหาร..."