**บทที่ 3795 – ศึกระห่ำจักรพรรดิผู้ยิ่งใหญ่** เมื่อครั้งที่วิหารสวรรค์เร้นลับเปิดออก เหล่ายอดฝีมือกึ่งนักบุญแห่งเผ่าอสูรต่างได้รับข้อมูลมหาศาลเกี่ยวกับการชิงชัยมหาเต๋ามาจากฉานเย่ นั่นย่อมหมายความว่าฉานเย่ต้องเร้นกายอยู่ที่ใดสักแห่งในดินแดนดารา เพียงแต่ไม่มีใครล่วงรู้ว่าเขาหลบไปกบดานรักษาบาดแผล ณ ที่แห่งใด แล้วมีหรือที่หยางไค่จะมิได้เตรียมการระแวดระวังภัยจากฉานเย่ ในเมื่อเขารู้ซึ้งถึงเรื่องนี้ดี? ฉานเย่เคยใช้ร่างกายของตนเองต่างสะพานเชื่อมโยงสองโลก เพื่อเปิดอุโมงค์มิติระหว่างโลกอย่างอุกอาจ ในเหตุการณ์ครั้งนั้น เขาถูกจักรพรรดิเหล็กไหล จ้านอู๋เหิน ฟาดฟันจนได้รับบาดเจ็บสาหัส ก่อนจะอันตรธานหายไปจากสายตาผู้คน คล้ายกับเข้าสู่การเร้นกายเพื่อพักฟื้นจากอาการบาดเจ็บ ทว่าบัดนี้ มหาสงครามระหว่างสองโลกได้ดำเนินมาถึงจุดวิกฤตที่สุด ไม่ว่าเขาจะมีเจตนาเช่นไร ก็ไม่อาจทนยืนมองอยู่เฉยๆ ได้อีกต่อไป และเป็นไปตามคาด จักรพรรดิราตรีผู้เร้นกายอยู่ในเงามืดมาโดยตลอด ในที่สุดก็ยอมปรากฏกายออกมา เมื่อหยางไค่หวนคืนมาจากวิหารสวรรค์เร้นลับพร้อมด้วยกลิ่นอายสูงส่งแห่งจักรพรรดิผู้ยิ่งใหญ่ หมอกดำทะมึนปกคลุมใบหน้าของฉานเย่จนมิดชิด มิอาจมองเห็นโฉมหน้าที่แท้จริงได้ ถึงกระนั้น หยางไค่ยังคงสัมผัสได้ถึงดวงตาคู่หนึ่งที่จ้องมองมายังตนอย่างเขม็งจากภายในมวลหมอกนั้น “หืม? เจ้ายังไม่ใช่จักรพรรดิผู้ยิ่งใหญ่ที่แท้จริง” น้ำเสียงกังวานทุ้มต่ำดังมาจากฝั่งตรงข้าม มันเป็นเสียงที่ประหนึ่งโลหะครูดสีกัน ฟังแล้วชวนให้รู้สึกระคายหูและอึดอัดใจอย่างยิ่งยวด “วิถีสวรรค์ยอมรับในตัวข้า นั่นก็เพียงพอแล้วที่จะทำให้ข้าเป็นจักรพรรดิผู้ยิ่งใหญ่!” หยางไค่ตอบกลับด้วยน้ำเสียงราบเรียบ ฉานเย่ส่ายศีรษะช้าๆ “โลกใบนี้มาถึงลมหายใจสุดท้ายแล้ว อย่าได้ฝากความหวังไว้กับมันนักเลย... เจ้ายังไม่ใช่จักรพรรดิผู้ยิ่งใหญ่” หยางไค่แสยะยิ้ม “แล้วอย่างไรเล่า? ข้ามักจะชมชอบการท้าทายสู้กับพวกที่แข็งแกร่งกว่าเสมอ และส่วนใหญ่ศัตรูของข้ามักจะลงเอยไม่สวยนัก อีกอย่าง... ด้วยสภาพเช่นนี้ เจ้าจะสำแดงพลังออกมาได้สักกี่ส่วนกันเชียว?” แม้การเผชิญหน้าจะเกิดขึ้นเพียงชั่วครู่ แต่หยางไค่ก็สามารถประเมินสภาวะของฉานเย่ได้อย่างแม่นยำ ฉานเย่ยังคงรักษาบาดแผลไม่หายขาด! บาดแผลที่เกิดจากเงื้อมมือของจ้านอู๋เหินนั้นรุนแรงยิ่งนัก สำหรับยอดฝีมือระดับพวกเขา บาดแผลใดๆ ก็ตามที่ได้รับย่อมต้องใช้เวลามากกว่าสามหรือห้าปีในการฟื้นฟูให้สมบูรณ์ แม้เขาจะเร้นกายรักษาตัวมานานหลายปี แต่เวลานั้นยังคงสั้นเกินไป หากหยางไค่ไม่ปรากฏตัวขึ้น เขาคงไม่ยอมบุ่มบ่ามออกมาแน่ แต่นี่เป็นเพราะการมาของหยางไค่บีบคั้นให้เขาต้องก้าวออกมาขัดขวาง “การดิ้นรนที่ไร้เปล่า!” ฉานเย่กวาดสายตามองลงไปยังสมรภูมิด้านล่าง “ผู้อาวุโสใหญ่ทั้งสองของเผ่ามังกรไม่อาจปลีกตัวจากการต่อสู้ได้ ต่อให้เจ้าจะได้รับการยอมรับจากวิถีสวรรค์ แต่หากข้าขัดขวางเจ้าไว้ เจ้าก็จะติดพันจนไม่อาจทำสิ่งใดได้ และเมื่อปราศจากเจ้าสำนัก ยอดเขาเซียนลิขิตย่อมล่มสลายภายในหนึ่งชั่วโามง เมื่อถึงเวลานั้น ทั่วหล้าอันกว้างใหญ่จะไม่มีที่ให้เจ้าซุกหัวนอนอีกต่อไป!” หยางไค่ก้มหน้าลงเล็กน้อย พลางเอ่ยพึมพำ “ดูท่า... ข้าคงต้องสังหารเจ้าให้ได้ภายในหนึ่งชั่วโมงสินะ!” “ก็ลองดู!” ทันทีที่คำพูดสุดท้ายสิ้นสุดลง ฉานเย่สะบัดมือขึ้นฉับพลัน กระบี่โค้งยาวสามเมตรปรากฏขึ้นในมือพร้อมกับวาดฟันออกไปเบื้องหน้า ฝ่ายหยางไค่เคลื่อนไหวด้วยท่วงท่าพิสดาร ทวนมังกรครามพุ่งทะลวงเข้าใส่ฉานเย่โดยตรง ที่ปลายทวนมีบอลกลมสีดำขนาดมหึมาควบแน่นอยู่ แผ่ซ่านกลิ่นอายทำลายล้างโลกธาตุออกมาอย่างบ้าคลั่ง กระบี่โค้งสับลงบนบอลดำทมิฬ ส่งผลให้มันยุบตัวลงและเลือนหายไปอย่างไร้ร่องรอย ทว่าฉานเย่กลับรู้สึกถึงแรงสั่นสะท้อนที่กระแทกเข้าสู่ร่างกายจนร่างลอยกระเด็นถอยหลังไปอย่างไม่อาจควบคุม แรงปะทะนี้ถึงกับทำให้หมอกดำที่ปกคลุมใบหน้าสลายตัวออก เผยให้เห็นดวงตาคู่หนึ่งที่เปี่ยมไปด้วยความตกตะลึง ในการแลกหมัดครั้งที่สอง เขากลับเป็นฝ่ายเพลี่ยงพล้ำเล็กน้อย! แม้เขาจะบาดเจ็บสาหัสและไม่อาจใช้พลังได้เต็มที่ แต่ความแข็งแกร่งของหยางไค่ก็ทำให้เขาต้องสั่นสะท้าน จากการสัมผัสของเขา หยางไค่ยังห่างไกลจากขอบเขตจักรพรรดิผู้ยิ่งใหญ่นัก เป็นเพียงเพราะโลกใบนี้กำลังจะดับสูญ หยางไค่จึงถูกยัดเยียดตำแหน่งและพลังบางส่วนให้เท่านั้น ใครจะคาดคิดว่าเขาจะสามารถสำแดงอานุภาพที่จักรพรรดิผู้ยิ่งใหญ่พึงมีออกมาได้ถึงเพียงนี้? มวลหมอกดำรีบคืนตัวกลับมาปกคลุมสีหน้าอันตื่นตระหนกของฉานเย่ทันที พร้อมกันนั้น ร่างของเขาก็เริ่มพร่าเลือนและหายไปจากสายตา หยางไค่เหยียดมือออกไป กวาดผ่านอากาศธาตุพลางแผดคำราม “ในนามแห่งความว่างเปล่า ข้าขอสั่งให้ผนึกโลกธาตุ... ผนึก!” *เคร้ง! เคร้ง! เคร้ง!* เสียงประหลาดดังสะท้อนมาจากความว่างเปล่า ในชั่วพริบตานั้น พลังงานที่เคยมองไม่เห็นกลับจับตัวเป็นรูปร่างให้เห็นด้วยตาเปล่า ประหนึ่งโซ่ตรวนโปร่งแสงนับไม่ถ้วนแผ่กระจายออกจากร่างหยางไค่เป็นจุดศูนย์กลาง เพียงชั่วดีดนิ้ว โซ่ตรวนเหล่านั้นก็ได้ผนึกพื้นที่ในรัศมีหนึ่งหมื่นลี้ไว้อย่างสมบูรณ์ เปลี่ยนสมรภูมิกลางเวหาให้กลายเป็นกรงขังขนาดยักษ์ ร่างของฉานเย่ค่อยๆ ปรากฏขึ้นที่มุมหนึ่งของกรงขัง เขาลอยตัวอยู่อย่างเงียบงันประหนึ่งภูตพรายโดยไม่เอ่ยคำใด หยางไค่ชี้ทวนไปข้างหน้า แผดเสียงก้อง “ฉานเย่! วันนี้จะมีเพียงคนเดียวเท่านั้นที่รอดไปได้!” สิ้นคำพูดนั้น รอยแยกมิตินับไม่ถ้วนพลันปรากฏขึ้นภายในกรงขังยักษ์ พื้นที่ทั้งหมดพังทลายลง เหลือเพียงจุดที่ฉานเย่ยืนอยู่เท่านั้นที่ยังคงสภาพเดิม ฉานเย่โทสะเดือดพล่าน ร้องคำราม “เจ้าบ้าไปแล้วหรือ!?” เขาสัมผัสได้ถึงความเด็ดเดี่ยวในน้ำเสียงของหยางไค่ นั่นไม่ใช่คำขู่ แต่มันคือการเดิมพันด้วยชีวิต หยางไค่ตั้งใจจะสู้ตายกับเขาที่นี่และเดี๋ยวนี้! ช่างไร้เหตุผลสิ้นดี! ด้วยระดับพลังของพวกเขา การจะตัดสินผลแพ้ชนะในศึกตัดสินตายตัวต่อตัวนั้นยากเย็นแสนเข็ญ ยิ่งฉานเย่เองก็เป็นหนึ่งในจักรพรรดิผู้ยิ่งใหญ่ที่ได้รับการยอมรับจากโลกใบนี้ ต่อให้โลกนี้จะถูกกลืนกินด้วยปราณอสูรจนสิ้น หยางไค่ที่มีพลังระดับนี้ย่อมเอาตัวรอดได้สบาย ฉานเย่จึงมิอาจเข้าใจได้เลยว่าเหตุใดหยางไค่ถึงต้องทำถึงขนาดนี้ “หากไม่บ้าบิ่นเสียบ้าง ข้าจะรอดไปได้อย่างไร!” หยางไค่จ้องมองฉานเย่ด้วยสายตาเย็นเยียบ “เลิกพูดพล่าม... แล้วตายซะ” เขาเอื้อมมือไปหาฉานเย่ก่อนจะกำหมัดแน่น รอยแยกมิตินับไม่ถ้วนในกรงขังพุ่งเข้าหาฉานเย่ประหนึ่งฝูงอสรพิษที่ฉกออกจากรัง ฉานเย่ตวัดกระบี่โค้งฟันลง การโจมตีที่เปี่ยมด้วยพลังแห่งโลกธาตุดูธรรมดาสามัญ ทว่ากลับแฝงไว้ด้วยความลี้ลับพิสดาร ร่างกายของเขาดูเหมือนจะนิ่งสงบประหนึ่งโขดหินกลางทะเล ปล่อยให้รอยแยกมิติเหล่านั้นเลื่อนไถลผ่านร่างไปโดยไม่ระคายเคืองผิว ในขณะเดียวกัน หยางไค่กระชับทวนในมือ พุ่งทะยานเข้าใส่อย่างบ้าคลั่ง เขาพ่นโลหิตแก่นแท้ลงบนทวนมังกรครามก่อนจะถึงตัวฉานเย่ ทันใดนั้น เสียงมังกรคำรามกึกก้องสองสายก็ดังประสานกัน แสงสีทองจากแหล่งกำเนิดมังกรทองส่องประกายวูบหนึ่งก่อนจะเลือนหายไป ทวนมังกรครามกลับกลายเป็นมังกรครามขนาดมหึมา ทะยานเข้าขย้ำและฟาดฟันกรงเล็บใส่ฉานเย่ กลิ่นอายโบราณกาลฉุดกระชากจิตวิญญาณของฉานเย่ให้ย้อนกลับไปยังยุคสมัยอันไกลโพ้นจนจิตใจสั่นคลอน สีหน้าของเขาเปลี่ยนไปเล็กน้อย ก่อนจะเบี่ยงกายสั่นสะท้านร่างแยกออกเป็นเงาทะมึนนับไม่ถ้วน ทุกร่างล้วนเหมือนตัวจริงไม่ผิดเพี้ยน แม้แต่กลิ่นอายก็ไร้ที่ติ จากนั้น ร่างแยกของฉานเย่นับหมื่นนับแสนต่างวาดกระบี่ในมือพร้อมกัน แผดเสียงก้อง “กระบวนท่าเงาวาบสังหาร!” แสงกระบี่นับไม่ถ้วนกรีดผ่านอากาศธาตุ มังกรยักษ์คำรามลั่น ภาพลวงตาของมังกรครามแตกสลายและคืนรูปกลับเป็นทวนมังกรครามเพื่อฟาดฟันทำลายแสงกระบี่เล่มแล้วเล่มเล่า เสียงโลหะปะทะกันดังสนั่นหวั่นไหวอย่างต่อเนื่อง มิติพังทลายและโลกธาตุกลับตาลปัตร หากไม่ใช่เพราะกรงขังที่หยางไค่กางไว้ตั้งแต่ต้น การปะทะกันของสองจักรพรรดิย่อมสร้างความพินาศย่อยยับแก่ผืนแผ่นดินเป็นรัศมีนับแสนลี้ และหยางไค่เพียงคนเดียวเท่านั้นที่สามารถสร้างกรงขังที่แน่นหนาเช่นนี้ได้ เพราะมหาเต๋าของเขาคือมหาเต๋าแห่งมิติ เขาจึงมีความได้เปรียบที่เป็นเอกลักษณ์ในด้านนี้ ซึ่งจักรพรรดิคนอื่นๆ ไม่อาจทำได้ในสเกลที่ยิ่งใหญ่เช่นนี้ แรงปะทะที่เกิดขึ้นถูกกักขังไว้ภายในกรง พื้นที่ภายในจึงแตกสลายและเต็มไปด้วยความโกลาหลธาตุ ในขณะเดียวกัน สองกองทัพที่อยู่เบื้องล่างต่างหยุดชะงักการสู้รบและแหงนหน้ามองการต่อสู้นี้ด้วยใจระทึก เช่นเดียวกับเหล่ายอดฝีมือกึ่งนักบุญและจักรพรรดิเทียมที่ถอยห่างจากกันเพื่อเฝ้าสังเกตการณ์ ทุกคนต่างรู้ดีว่า ผลแพ้ชนะระหว่างหยางไค่และฉานเย่จะเป็นตัวตัดสินความอยู่รอดของดินแดนดารา แม้การต่อสู้ระหว่างผู้อาวุโสใหญ่เผ่ามังกรและเสวี่ยลี่รวมถึงคนอื่นๆ จะมีความสำคัญยิ่ง แต่ทั้งห้าคนนั้นเคยปะทะกันมานับครั้งไม่ถ้วน และที่สำคัญคือพวกเขามักจะสูสีกันจนยากจะตัดสินผล การปะทะครั้งนี้ก็น่าจะเป็นเช่นเดิม ดังนั้น การต่อสู้ของหยางไค่จึงเป็นเพียงแสงแห่งความหวังเดียวที่พวกเขามี ทว่าไม่มีใครสามารถมองทะลุสถานการณ์ในสนามรบได้เลย แม้จะเพ่งมองอย่างสุดกำลัง สิ่งที่เห็นภายในกรงขังโลกธาตุมีเพียงระเบิดพลังอันรุนแรงที่ปะทุขึ้นอย่างต่อเนื่อง กลิ่นอายความโกลาหลที่ปกคลุมไปทั่วพื้นที่ และเงาร่างสองสายที่ปรากฏและเลือนหายไปในชั่วพริบตา พวกเขาไม่อาจมองเห็นแม้แต่เงาร่างให้ชัดเจน แล้วจะรู้ได้อย่างไรว่าใครเป็นฝ่ายได้เปรียบ? “ท่านแม่ทัพใหญ่ สถานการณ์เป็นอย่างไรบ้าง?” แม่ทัพนายหนึ่งแอบกระซิบถามหลี่อู๋อีด้วยน้ำเสียงสั่นเครือ หากจะมีใครในหมู่จักรพรรดิเทียมแห่งดินแดนดาราที่พอจะมองสถานการณ์ออก คนผู้นั้นย่อมต้องเป็นหลี่อู๋อีเพียงผู้เดียวเท่านั้น แต่สิ่งที่เหนือความคาดหมายคือ หลี่อู๋อีกลับยิ้มขมขื่นและส่ายศีรษะ “ข้าเองก็ดูไม่ออก...” แม่ทัพผู้นั้นถึงกับอึ้งไป [ขนาดหลี่อู๋อียังดูไม่ออก นั่นมิได้หมายความว่าหยางไค่ก้าวเข้าสู่ขอบเขตจักรพรรดิผู้ยิ่งใหญ่ไปแล้วจริงๆ หรือ? เพราะถึงอย่างไร จักรพรรดิเทียมก็มิอาจคาดเดาการต่อสู้ของระดับจักรพรรดิผู้ยิ่งใหญ่ได้] ทันทีที่ความคิดนั้นแวบเข้ามา เขาก็รู้สึกใจชื้นขึ้นมาอย่างบอกไม่ถูก *ตูม!* เสียงระเบิดกัมปนาทดังออกมาจากกรงขังยักษ์ เงาร่างสองสายที่พัวพันกันอย่างดุเดือดในที่สุดก็แยกออกจากกันท่ามกลางโลกที่พังทลาย เสียงอุทานดังเซ็งแซ่ไปทั่วปฐพี จักรพรรดิเทียมหลายคนสังเกตเห็นว่าหยางไค่มีสีหน้าซีดเผือดและมีรอยเลือดไหลซึมอยู่ที่มุมปาก ดูเหมือนว่าเขาจะได้รับบาดเจ็บเสียแล้ว ถึงกระนั้น หยางไค่กลับหัวเราะร่า น้ำเสียงอันเยือกเย็นของเขาดังสะท้อนไปทั่วหล้า “จักรพรรดิราตรี... ก็ดูจะไม่ได้สลักสำคัญอะไรสักเท่าไหร่เลยนี่นา!” ทุกคนในดินแดนดาราต่างตกตะลึงกับคำพูดนั้น พวกเขาหันไปมองฉานเย่และต้องอ้าปากค้างด้วยความประหลาดใจ เพราะมวลหมอกดำที่เคยปกคลุมใบหน้าของฉานเย่ได้มลายหายไป สิ้น เผยให้เห็นใบหน้าที่แสนจะธรรมดาสามัญ เป็นใบหน้าที่ไม่มีจุดเด่นหรือลักษณะพิเศษใดๆ หากเขาถูกโยนเข้าไปในฝูงชน คงไม่มีใครชายตามองเขาซ้ำเป็นครั้งที่สอง มันคือใบหน้าของบุรุษวัยสี่สิบเศษๆ [นี่หรือคือโฉมหน้าที่แท้จริงของจักรพรรดิราตรี?] ไม่เคยมีใครเคยเห็นใบหน้าของเขามาก่อน แม้แต่จักรพรรดิคนอื่นๆ ก็ไม่เคยเห็น พวกเขาไม่รู้ด้วยซ้ำว่าเป็นบุรุษหรือสตรี จนกระทั่งวินาทีนี้ ภายใต้สายตาของกองทัพดินแดนดาราทั้งหมด โฉมหน้าของเขาจึงถูกเปิดเผยต่อโลก *ชี่...* เสียงหนึ่งดังขึ้น ทำให้ฉานเย่ต้องก้มลงมอง ดวงตาของเขาหดแคบลงทันทีเมื่อเห็นสิ่งที่เกิดขึ้น มีแผลยาวหนึ่งฟุตพาดผ่านเอวและหน้าท้องของเขา พลังประหลาดสายหนึ่งกำลังชอนไชอยู่ในบาดแผลนั้นประหนึ่งหนอนที่กัดกินกระดูกเน่า มันทำให้เขารู้สึกไม่สบายตัวอย่างยิ่ง ผลลัพธ์ของการปะทะที่รวดเร็วและบ้าคลั่งคือสถานการณ์ที่ต่างฝ่ายต่างบาดเจ็บล้มตายพอกัน ฉานเย่แค่นเสียงเย็นชาพลางเดินพลังในร่างกายเพื่อสยบและปิดผนึกสัจธรรมยุทธ์ที่กำลังกัดกินร่างของเขา สัจธรรมยุทธ์นี้ช่างยุ่งยากยิ่งนัก และต่อให้เป็นจักรพรรดิเช่นเขาก็ยากจะขจัดออกไปได้โดยเร็ว เขาจะมีเวลาที่ไหนมาจัดการเรื่องนี้อย่างใจเย็น ในเมื่อหยางไค่กำลังจ้องจะปลิดชีพเขาอยู่เช่นนี้? สิ่งที่เขาทำได้ในตอนนี้คือเพียงแค่สะกดแผลไว้ไม่ให้ลุกลามเท่านั้น หลังจากฉานเย่จัดการบาดแผลเสร็จ หยางไค่ก็เอ่ยด้วยน้ำเสียงขรึมขลัง “ช่วงอุ่นเครื่องจบลงแล้ว ฉานเย่... วันนี้ของปีหน้าจะเป็นวันครบรอบวันตายของเจ้า!” “เจ้าเด็กจองหอง!” โทสะปรากฏชัดบนใบหน้าของฉานเย่ เขาหงุดหงิดอย่างยิ่งกับการโอ้อวดอย่างไร้ยางอายของหยางไค่ “เจ้าจะได้รู้ว่าข้าจองหองหรือไม่ หลังจากได้รับทวนนี้ของข้า!” หยางไค่แผดคำราม เขาทะยานไปข้างหน้าพร้อมกับทวนที่พุ่งออกไปประหนึ่งมังกรทะลวงฟ้า โดยเพิกเฉยต่อพันธนาการแห่งมิติทั้งปวง!