บทที่ 3793 – ค่ายกลมลายสิ้น ทว่าผู้คนยังยืนหยัด “สุญตา!” เพียงคำเดียวสั้นๆ ทว่ากลับสั่นสะพานไปถึงจิตวิญญาณของทุกสรรพสิ่งในดินแดนดารา ในวินาทีนั้น สายตานับล้านคู่ต่างถูกฉุดดึงให้แหงนมองขึ้นสู่ฟากฟ้าโดยไม่รู้ตัว ไม่ว่าจะเป็นมนุษย์หรือปีศาจ ต่างมีแสงประหลาดที่ยากจะอธิบายสะท้อนอยู่ในแววตา โดยเฉพาะเหล่าประชากรดั้งเดิมของดินแดนดารา ยามเมื่ออักขระตัวนั้นปรากฏเด่นชัดบนเตาหลอมนภามายา ความคิดหนึ่งก็ผุดขึ้นมาในห้วงสำนึกอย่างฉับพลันราวกับสัญชาตญาณ... มหาจักรพรรดิองค์ใหม่กำลังจะจุติแล้ว! ความคิดนี้ไร้ที่มาที่ไป ไม่มีใครรู้ว่าเหตุใดตนจึงมั่นใจเยี่ยงนั้น แต่ทุกคนต่างเชื่อสุดใจว่านี่คือความจริงแท้แน่นอน เพราะมันคือเจตจำนงแห่งมรรคาสวรรค์... การได้ร่วมเป็นพยานในการถือกำเนิดของมหาจักรพรรดิถือเป็นเกียรติยศสูงสุดและวาระแห่งความปีติ ส่งผลให้ขวัญกำลังใจของเหล่าทหารหาญที่เคยห่อเหี่ยวกลับโชติช่วงขึ้นมาอีกครั้งในทันตา! เซวียลี่ที่หลบซ่อนตัวอยู่ในกองทัพเผ่ามาร รู้สึกถึงหัวคิ้วที่กระตุกอย่างรุนแรง เขากัดฟันกรอดพลางพึมพำด้วยความเคียดแค้น “เขากลับ... ทำสำเร็จจริงๆ...” เขาได้รับรายงานจากเจี่ยหลงแล้วว่าผลต้นกำเนิดสวรรค์ตกอยู่ในมือของหยางไค่ ถึงกระนั้น เซวียลี่ก็ยังแอบหวังลึกๆ ว่าหยางไค่จะล้มเหลว เพราะระดับพลังฝึกตนของเขายังไม่สูงพอ การจะก้าวขึ้นเป็นมหาจักรพรรดิอาจต้องใช้เวลาอีกนาน หรืออย่างมากก็แค่เพิ่มพูนพลังขึ้นมาจนพอฟัดพอเหวี่ยง แต่ไม่น่าจะถึงขั้นต่อกรกับมารศักดิ์สิทธิ์ได้ ทว่าเมื่อดูจากสถานการณ์ตรงหน้า ประสิทธิภาพของผลต้นกำเนิดสวรรค์นั้นช่างไร้ขอบเขตขีดจำกัด มันสามารถผลักดันให้ราชันปีศาจระดับสูงก้าวข้ามขีดจำกัดขึ้นเป็นมหาจักรพรรดิได้โดยตรง! ความคิดนั้นแล่นผ่านหัวของเซวียลี่เพียงชั่วอึดใจ ก่อนที่เขาจะแผดเสียงสั่งการผ่านไรฟัน “ส่งคำสั่งลงไป! บดขยี้วังวิถีสวรรค์ให้ย่อยยับโดยเร็วที่สุด ต่อให้ต้องแลกด้วยอะไรก็ตาม!” ไม่เพียงแต่หยางไค่จะกลายเป็นมหาจักรพรรดิ แต่เขายังได้รับสมญานามว่า ‘สุญตา’ อีกด้วย ไม่มีใครล่วงรู้เลยว่าเมื่อเขากลับมา พลังอำนาจจะกล้าแกร่งเพียงใด สิ่งที่เผ่ามารต้องทำในตอนนี้คือการยึดครองวังวิถีสวรรค์ให้ได้ และแปดเปื้อนดินแดนบริสุทธิ์ผืนสุดท้ายของดินแดนดาราให้มัวหมอง มีเพียงทางนี้เท่านั้นที่แผนการทั้งหมดจะบรรลุผล ถึงตอนนั้น ต่อให้หยางไค่จะกลับมาพร้อมพลังของมหาจักรพรรดิ มันก็สายเกินกาลเสียแล้ว สิ้นคำสั่ง การบุกจู่โจมที่ดุร้ายก็ทวีความบ้าคลั่งขึ้น ค่ายกลปกป้องสำนักของวังวิถีสวรรค์สั่นสะเทือนอย่างหนัก แสงเจิดจ้ากระพริบถี่ราวกับจะพังทลายลงได้ทุกเมื่อ หลี่อู่อี้ที่สัมผัสได้ถึงวิกฤต จึงรีบออกคำสั่งให้ทหารกล้าที่เหลืออยู่หยัดยืนรักษามั่นในแนวรบอย่างสุดกำลัง หากมองจากมุมสูง กองทัพเผ่ามารอันไพศาลดูราวกับคลื่นยักษ์ทมิฬที่ถาโถมเข้าใส่วังวิถีสวรรค์อย่างต่อเนื่องจากทุกทิศทุกทาง ขณะที่เหล่านักรบดินแดนดารายังคงปักหลักมั่นดุจขุนเขาอยู่ภายใน ท่าไม้ตายลับและอาวุธวิเศษนับหมื่นแสนเปล่งแสงเจิดจ้า สาดซัดเข้าใส่ระลอกคลื่นทมิฬครั้งแล้วครั้งเล่า ทั้งสองฝ่ายต่างจมดิ่งอยู่กับการเข่นฆ่าล้างผลาญ จนไม่มีใครสังเกตเห็นว่าเตาหลอมนภามายาบนท้องฟ้านั้นได้แตกสลายและเลือนหายไปในความว่างเปล่า ทันทีที่อักขระ ‘สุญตา’ ปรากฏขึ้นอย่างสมบูรณ์ ณ มุมตะวันออกเฉียงใต้ของวังวิถีสวรรค์ กองทัพที่หกสิบเอ็ดร่วมกับกองทัพอื่นๆ อีกห้ากองกำลังทำหน้าที่รักษาแนวป้องกัน เย่าซื่อรับหน้าที่บัญชาการด้วยสีหน้าเคร่งขรึม คำสั่งเด็ดขาดหลุดออกจากปากเขาไม่ขาดสายและถูกส่งต่อไปยังเหล่านักรบผ่านทหารคนสนิท เขาต่อสู้อย่างต่อเนื่องมาหลายวันโดยไม่ได้หยุดพัก สมองหมุนวนด้วยความเร็วสูงสุดเพื่อหาทางมีชัยเหนือศัตรู ทว่าต่อหน้าการถาโถมราวกับวันสิ้นโลกของเผ่ามาร สิ่งเดียวที่เขาทำได้คือการตั้งรับอย่างอดทน “ท่านแม่ทัพ ค่ายกลปกป้องสำนักเริ่มจะรับมือไม่ไหวแล้ว!” ขุนพลอสูรจากหน่วยเหยี่ยวถลาบินเข้ามารายงานด้วยสภาพอิดโรยเกินทน เขาเหนื่อยล้าเสียจนแทบจะทรงตัวไม่อยู่ ร่างกายซวนเซจนเกือบจะล้มพับลงกับพื้น ทันทีที่สิ้นคำรายงาน เสียงลั่นเอี๊ยดอ๊าดอันน่าสยดสยองก็ดังมาจากค่ายกล ตามมาด้วยเสียงแตกราวกับแก้วที่ร้าวระแหงไม่จบสิ้น เย่าซื่อแหงนหน้าขึ้นมองและสีหน้าก็เปลี่ยนไปอย่างรุนแรง รอยปริร้าวปรากฏขึ้นทีละจุดและลุกลามไปทั่วกำแพงแสงบริเวณมุมตะวันออกเฉียงใต้อย่างรวดเร็ว เขาสะบัดหน้าไปมองเห็นฮว่าชิงซีกำลังลอยตัวอยู่กลางอากาศ ในมือถือกองป้ายคำสั่งเจ้าสำนักเพื่อควบคุมพลังจากชีพจรปฐพีเบื้องล่างมาเสริมแกร่งให้ค่ายกล ทว่าใบหน้าของนางกลับขาวซีดราวกับกระดาษ และดูเหมือนจะมาถึงขีดจำกัดแล้ว ค่ายกลปกป้องสำนักของวังวิถีสวรรค์นั้นแข็งแกร่งยิ่งนัก แต่ต่อให้เป็นค่ายกลที่ยอดเยี่ยมเพียงใด ก็มิอาจทนทานต่อการรุกรานอย่างบ้าคลั่งของเผ่ามารมาเป็นเวลานานขนาดนี้ได้ เหตุผลเดียวที่มันยังยื้อมาได้จนถึงตอนนี้ก็เพราะการเสียสละเลือดเนื้อของเหล่านักรบดินแดนดารา ทว่าในที่สุด... ค่ายกลก็พังทลาย *เพล้ง!* เสียงแตกสลายดังสนั่นหวั่นไหว ค่ายกลมุมตะวันออกเฉียงใต้พังพินาศ กองทัพเผ่ามารหลั่งไหลผ่านช่องว่างนั้นเข้ามาประดุจน้ำป่าไหลหลาก พร้อมเสียงคำรามลั่นที่สั่นสะเทือนสวรรค์และทำให้แผ่นดินมัวหมอง เย่าซื่อโคจรปราณจักรพรรดิในกายจนถึงขีดสุดก่อนจะแผดคำรามก้อง “ผู้ใดบังอาจแปดเปื้อนดินแดนดารา จักต้องถูกสังหารโดยไร้ความปรานี!!” “ฆ่า!” เสียงโห่ร้องดังระงมตอบรับ แม้ต้องเผชิญหน้ากับคลื่นมนุษย์เผ่ามารที่โถมเข้ามา ทว่าเหล่านักรบดินแดนดารากลับไม่มีใครก้าวถอยแม้แต่ก้าวเดียว เพราะพวกเขารู้ดีว่าวังวิถีสวรรค์คือปราการด่านสุดท้าย หากเสียที่นี่ไปก็เท่ากับเสียดินแดนดาราไปทั้งสิ้น พวกเขาไม่มีที่ให้ถอยรั้งอีกแล้ว แทนที่จะถูกปราณมารเข้าแทรกซึมจนกลายเป็นสัตว์ร้ายไร้สติ สู้ยอมตายในสนามรบพร้อมลากพวกมันลงนรกไปด้วยยังจะดีเสียกว่า เสียงบทสวดวิชาชามันอันโศกเศร้าทว่าทรงพลังดังแว่วไปทั่วกองทัพ ทันใดนั้น แสงแห่งมนตราชามันก็นับไม่ถ้วนก็เจิดจรัสขึ้น ปกคลุมกองทหารเป็นวงกว้าง ราวกับกระแสเหล็กไหลสองสายที่พุ่งเข้าปะทะกันอย่างรุนแรง เลือดสาดกระจายและเศษซากชิ้นส่วนร่างกายกระเด็นว่อนไปทั่ว เพียงชั่วอึดใจที่ปะทะกัน ผู้คนนับพันก็ดับสูญ สมรภูมิอันกว้างใหญ่ทางทิศตะวันออกเฉียงใต้กลายเป็นเครื่องบดเนื้อขนาดมหึมาที่เปลี่ยนทั้งมนุษย์และมารให้กลายเป็นเพียงกองเลือดและเศษเนื้อ ทว่านั่นเป็นเพียงจุดเริ่มต้น ไม่ถึงสิบอึดใจหลังจากค่ายกลทางทิศตะวันออกเฉียงใต้ล่มสลาย ค่ายกลที่โอบล้อมวังวิถีสวรรค์ทั้งหมดก็ส่งเสียงกรีดร้องอย่างเจ็บปวดพร้อมรอยร้าวที่ปริแตกออกในทันที ค่ายกลเริ่มพังทลายลงทีละชิ้นๆ สงครามเต็มรูปแบบปะทุขึ้น กองทัพเผ่ามารหลั่งไหลเข้าสู่วังวิถีสวรรค์จากทุกสารทิศ ย่ำเหยียบลงบนแผ่นดินบริสุทธิ์ผืนสุดท้ายของเผ่าพันธุ์มนุษย์ นำพามาซึ่งกลิ่นอายมารและความชั่วร้าย การต่อสู้ระยะประชิดดำเนินไปอย่างนองเลือดและโหดเหี้ยม วังวิถีสวรรค์ที่เคยงดงามราวกับสรวงสวรรค์ในอดีต บัดนี้กลับถูกย้อมด้วยสีดำทะมึนและแปดเปื้อนด้วยคาวเลือด เหล่ามหาจักรพรรดิเสมือนหลายท่านเริ่มลงมือปะทะกับครึ่งศักดิ์สิทธิ์เผ่ามารอย่างดุเดือดบนฟากฟ้า แม้แต่สองผู้อาวุโสเผ่ามังกรก็ไม่อาจนิ่งเฉยได้อีกต่อไป ทั้งสองคืนร่างเป็นมังกรยักษ์ยาวนับพันเมตรพุ่งทะยานออกจากยอดเขาลิขิตสวรรค์ เซวียลี่, ฝูอวี้ และฮั่วโป รีบพุ่งเข้าสกัดกั้นในทันที การต่อสู้เหนือเวหาเหนือชั้นเมฆขึ้นไปส่งเสียงกึกก้องสะท้อนไปไกลสุดลูกหูลูกตา เบื้องล่างคือสมรภูมิของเหล่านักรบที่ต่ำกว่าระดับมหาจักรพรรดิเสมือนและครึ่งศักดิ์สิทธิ์ ราชันปีศาจระดับสูงและจักรพรรดิระดับสามต่างห้ำหั่นกัน ไม่ว่าจะจับกลุ่มสู้หรือตัวต่อตัว ทุกการปะทะล้วนมีเพียงจุดจบเดียวคือความตาย ณ จุดหนึ่งของสนามรบ วิหารกาลเวลากำลังพุ่งทะยานบดขยี้ศัตรู หยางเซียวและหยางเสวี่ย สองผู้สืบทอดวิหารกาลเวลา ยืนอยู่บนขั้นบันไดของวิหาร ทั้งสองร่วมแรงกันกระตุ้นพลังของนาฬิกาทรายไร้สิ้นสุด ทรายเทพกาลเวลานับหมื่นแปดเม็ดกลายเป็นธุลีฟุ้งกระจายไปทั่วท้องฟ้า ทุกที่ที่ทรายเหล่านี้ลอยผ่าน กฎเกณฑ์กาลเวลาจะเข้าปกคลุม ช่วงชิงทั้งการรับรู้และพลังชีวิตของพวกเผ่ามารไปจนสิ้น อีกด้านหนึ่ง หลานซุนชูเจดีย์โลกไว้ในมือ ปราณจักรพรรดิของนางพลุ่งพล่านอย่างบ้าคลั่ง ทุกครั้งที่เจดีย์โลกถูกซัดออกไป มันจะกวาดต้อนเผ่ามารจำนวนมหาศาลเข้าไปกักขังไว้ภายใน ไม่เพียงเท่านั้น คุกไม้พฤกษาขนาดใหญ่ที่สร้างจากเถาวัลย์ยังแผ่ขยายออกโดยมีนางเป็นจุดศูนย์กลาง โอบล้อมเผ่ามารภายในรัศมีพันเมตร เถาวัลย์เหล่านั้นเต้นระบำอย่างพริ้วไหวภายในกรงขัง ก่อนจะกลายเป็นคมดาบแหลมคมทิ่มแทงเข้าสู่ร่างกายของเหล่าปีศาจ สูบกินพลังวิญญาณจนพวกมันกลายเป็นเพียงซากศพแห้งกรังในพริบตา ภายในผืนป่า เผ่าศิลาจิตวิญญาณทั้งเก้าตนกำลังคลุ้มคลั่งภายใต้การนำของผู้อาวุโส พวกเขาอาศัยร่างกายที่แข็งแกร่งดุจเพชรพุ่งเข้ากระแทก บดขยี้ร่างของพวกมารจนแหลกละเอียด โดยมีเผ่าพฤกษาจิตวิญญาณคอยสนับสนุนอยู่เคียงข้างด้วยสีหน้าเคร่งขรึมบนใบหน้าดวงเล็กๆ ท่ามกลางหุบเขา สี่สตรีผู้เลอโฉม อันได้แก่ ซูเหยียน, เซี่ยหนิงฉาง, เสวี่ยเย่ว์ และซานชิงหลัว ได้รวมตัวกันเป็นค่ายกลกระบี่ที่แหลมคมดุจใบมีด พวกนางพุ่งทะยานผ่านสมรภูมิที่เต็มไปด้วยคาวเลือดและซากศพ ทิ้งไว้เพียงกองศพเผ่ามารเป็นทางยาว สตรีทั้งสี่ล้วนอยู่ในระดับจักรพรรดิ และหากพวกนางร่วมมือกัน ยอดฝีมือที่ต่ำกว่าระดับครึ่งศักดิ์สิทธิ์ก็ไม่อาจขวางทางนางได้ แม้แต่ราชันปีศาจระดับสูงก็ไม่อาจทนทานได้เกินสิบอึดใจ ความโดดเด่นของพวกนางดึงดูดสายตาคู่หนึ่งที่อำมหิต ร่างลึกลับร่างหนึ่งเคลื่อนที่ผ่านสนามรบอย่างเงียบเชียบ จ้องมองไปยังสตรีทั้งสี่ด้วยแววตาเหี้ยมเกรียม มุมปากแสยะยิ้มที่ชั่วร้ายขณะขยับเข้าใกล้พวกนางอย่างไร้เสียง เหล่านักรบเผ่ามนุษย์ที่อยู่ในรัศมีสามสิบเมตรรอบตัวเขาต่างล้มตายลงโดยไม่ทันตั้งตัว ไม่นานนัก ร่างนั้นก็มาถึงเบื้องหลังของพวกนาง และโดยไม่ให้เสียจังหวะ เขาซัดกรงเล็บเข้าใส่ลำคอของเซี่ยหนิงฉางโดยตรง “หืม?” ซูเหยียนขมวดคิ้ว สัมผัสได้ถึงความผิดปกติบางอย่างตามสัญชาตญาณ นางคือผู้ที่แข็งแกร่งที่สุดในบรรดาสี่สตรี ดังนั้นสัมผัสของนางจึงเฉียบคมที่สุด ทันทีที่รู้สึกถึงภัยคุกคาม นางก็ตวัดกระบี่ยาวในมือพุ่งไปทางเซี่ยหนิงฉางพร้อมตะโกนก้อง “หนิงฉาง ระวัง!” ค่ายกลของพวกนางอยู่ภายใต้การควบคุมของซูเหยียน ดังนั้นเมื่อนางเคลื่อนไหว เสวี่ยเย่ว์และคนอื่นๆ จึงขยับตามทันที เสียงโลหะปะทะกันดังสนั่น ร่างหนึ่งวูบไหวและหายไปในความว่างเปล่า ตามมาด้วยเสียงร้องอย่างเจ็บปวดท่ามกลางประกายไฟ ค่ายกลถูกทำลายลงในพริบตา และสตรีทั้งสี่ก็ถูกแรงกระแทกจนกระเด็นออกไปคนละทิศทาง พวกนางไม่อาจแม้แต่จะรับมือการโจมตีเพียงครั้งเดียวของศัตรูได้ ทั้งที่ร่วมใจกันใช้ค่ายกล ซูเหยียนลอยตัวอยู่กลางอากาศ ดวงตาคู่สวยจ้องเขม็งไปยังทิศทางของเซี่ยหนิงฉางด้วยความเคร่งเครียด หัวใจของนางหล่นวูบเมื่อมองเห็นร่างลางๆ ของผู้ลอบโจมตี “ครึ่งศักดิ์สิทธิ์เผ่ามารเงา!” นางตะโกนด้วยความตกใจ “หนิงฉาง หลบไป!” ในขณะเดียวกัน เซี่ยหนิงฉางก็ได้เห็นโฉมหน้าของศัตรู เขาคือชายวัยกลางคนหน้าตาบูดบึ้ง จมูกงุ้มดุจจะงอยปากเหยี่ยว ปราณมารพันธนาการอยู่รอบกาย นางไม่รู้ตัวเลยว่าเขามารออยู่ตรงหน้าตั้งแต่เมื่อไหร่ มีหรือที่นางจะไม่เข้าใจว่าตนเองกำลังเผชิญกับวิกฤตเพียงใดหลังจากได้ยินเสียงเตือนของซูเหยียน? ทว่าการต่อสู้ไม่ใช่สิ่งที่นางถนัด ตั้งแต่วันแรกที่เริ่มฝึกตน นางใช้เวลาส่วนใหญ่ไปกับการปรุงยาในห้องกลั่นยา เนื่องจากนางมีกายาโอสถศักดิ์สิทธิ์ การปรุงยาจึงเป็นการฝึกฝนพลังของนางไปในตัว นั่นเป็นเหตุผลว่าทำไมประสบการณ์การต่อสู้จริงของนางจึงมีน้อยนิด แม้ว่าปราณจักรพรรดิในกายจะบริสุทธิ์ยิ่งนักก็ตาม นี่เป็นครั้งแรกในชีวิตที่นางต้องเผชิญหน้ากับอันตรายถึงเพียงนี้ ทว่านางกลับพบว่าจิตใจของตนนั้นสงบนิ่งอย่างน่าประหลาด ครึ่งศักดิ์สิทธิ์เผ่ามารเงาที่ยืนอยู่ตรงข้ามกำลังแสยะยิ้มอย่างอำมหิต ในขณะที่นางเพียงยกมือขึ้นแล้วสะบัด ‘ลูกปัดโลก’ ออกไป นี่คือหนึ่งในลูกปัดโลกที่หยางไค่เคยกลั่นขึ้นในช่วงเริ่มต้นที่ดาราจักรเบื้องล่าง แม้มันจะไม่มีความสามารถในการบรรจุสิ่งมีชีวิต แต่มันคือสิ่งที่เขาทุ่มเทแรงกายแรงใจกลั่นมันออกมา นางไม่จำเป็นต้องกระตุ้นปราณจักรพรรดิด้วยซ้ำ เพียงแค่ขว้างมันออกไป พลังมหาศาลที่แฝงอยู่ภายในก็เพียงพอจะสั่นสะเทือนปฐพี ครึ่งศักดิ์สิทธิ์เผ่ามารเงาแค่นเสียงเย็นชา เขาใช้มีดสั้นในมือปัดป้องการโจมตีอย่างไม่ใส่ใจ ทว่าผลลัพธ์กลับตรงกันข้ามกับที่เขาคาด พลังมหาศาลที่ราวกับขุนเขาทั้งลูกถาโถมเข้าใส่จนร่างของเขาเกือบจะกระเด็นหายไปในทันที!