บทที่ 4460 – ล่อปลา --- กว่าที่ฮุย-กูจะจัดการกับบรรดาลูกน้องที่เชินหลัวนำมาเสร็จสิ้นและเงยหน้าขึ้นมองอีกครั้ง เขาก็พบว่าคนหลังกำลังตกอยู่ในอันตรายถึงชีวิต เงาทวนเริงระบำทั่วฟากฟ้า กลายสภาพเป็นพายุคลั่งที่โหมกระหน่ำเข้าใส่ร่างของเชินหลัวจากเบื้องบน ยิ่งไปกว่านั้น ทั่วทั้งร่างของเขาบัดนี้กลับเต็มไปด้วยบาดแผลน้อยใหญ่ที่กำลังหลั่งโลหิตออกมาไม่หยุด ดวงตาของฮุย-กูหรี่ลงเล็กน้อย แม้ว่าเขาจะได้เห็นหยางไค่สังหารราชันย์สวรรค์ระดับหกมาแล้วครั้งหนึ่ง แต่การได้มาเห็นภาพเดียวกันอีกครั้งก็ยังคงสร้างความตกตะลึงให้แก่เขาอย่างใหญ่หลวง ต้องยอมรับว่าปรมาจารย์ขอบเขตเบิกนภาระดับหกนั้นอยู่ห่างจากการก้าวเข้าสู่ขอบเขตเบิกนภาระดับสูงเพียงแค่ก้าวเดียวเท่านั้น พวกเขาถือเป็นตัวตนที่ทรงพลังอย่างยิ่งในสามพันโลกหล้า สามารถทำหน้าที่เป็นผู้อาวุโสชั้นนอกในถ้ำสวรรค์และแดนสวรรค์ได้เลยทีเดียว ถึงกระนั้น ยอดฝีมือระดับนี้กลับดูไร้หนทางต่อสู้โดยสิ้นเชิงเมื่ออยู่ต่อหน้าหยางไค่ เชินหลัวไม่ได้อ่อนแอ เขาด้อยกว่าจูเซียนเพียงเล็กน้อยเท่านั้น แต่ในเมื่อจูเซียนยังไม่ใช่คู่ต่อสู้ของหยางไค่ แล้วเชินหลัวจะเอาชนะหยางไค่ได้อย่างไรกัน? เมื่อตระหนักว่าถึงเวลาที่ต้องแสดงคุณค่าของตนแล้ว ฮุย-กูจึงไม่ลังเล เขากระโจนเข้าร่วมวงต่อสู้ในพริบตา ประสานงานกับหยางไค่เพื่อปิดล้อมสังหารเชินหลัว สีหน้าของเชินหลัวพลันซีดเผือดเป็นเถ้าถ่าน เพียงแค่เผชิญหน้ากับหยางไค่คนเดียว เขาก็ตกอยู่ในสถานการณ์คอขาดบาดตายอยู่แล้ว การพ่ายแพ้และจบชีวิตเป็นเพียงเรื่องของเวลาเท่านั้น บัดนี้เมื่อฮุย-กูเข้าร่วมด้วย สถานการณ์ของเขายิ่งเลวร้ายลงไปอีก “สารเลว ฮุย-กู!” กระบวนการทั้งหมดใช้เวลาเพียงหนึ่งเค่อเท่านั้น ตามด้วยเสียงคำรามกึกก้องของหยางไค่ ทวนมังกรครามก็แทงทะลวงเข้าสู่ศีรษะของเชินหลัวจนมันระเบิดออก โลหิตสดและเศษสมองสาดกระเซ็นไปทั่วทุกทิศ ร่างไร้ศีรษะร่างใหม่กระตุกอย่างรุนแรงก่อนจะร่วงหล่นลงสู่พื้นเบื้องล่าง ลำแสงสีดำสายหนึ่งพุ่งออกจากข้อมือของเชินหลัวและจมดิ่งลงสู่กำไลข้อมือสีทองของหยางไค่ ทันใดนั้น ดวงดาวใหม่ห้าดวงก็สว่างวาบขึ้นมา หยางไค่มองลงไปยังผลงานของตนและพยักหน้าอย่างพึงพอใจ ฮุย-กูยืนอยู่เบื้องหน้าศพของเชินหลัว จ้องมองมันอย่างเงียบงันด้วยความรู้สึกที่ซับซ้อนอย่างยิ่ง ในยามนี้ เขารู้สึกสั่นสะท้านอยู่ภายในใจ เริ่มสงสัยในความมุมานะบากบั่นและการฝึกฝนตลอดหลายปีที่ผ่านมาของตนเอง เหล่าลูกน้องที่เชินหลัวนำมาไม่ได้ถูกสังหาร ฮุย-กูเพียงแค่จับพวกเขาทั้งเป็นและคุมขังไว้ในบริเวณใกล้เคียง หยางไค่เดินเข้าไปสังหารทีละคนด้วยการแทงทวนเพียงครั้งเดียว และได้รับผลงานเพิ่มขึ้น ด้วยเหตุนี้ ดวงดาวบนกำไลข้อมือสีทองจึงสว่างขึ้นถึง 24 ดวง “จัดการให้เรียบร้อย ข้าจะกลับไปเก็บตัว!” หยางไค่สั่งการขณะเก็บทวนและกลับเข้าไปในโพรงไม้ ฮุย-กูเก็บกวาดสนามรบอย่างเงียบเชียบ ร่องรอยการต่อสู้ทั้งหมดต้องถูกลบออกไปจนหมดสิ้น เพื่อไม่ให้เหยื่อกลุ่มต่อไปสังเกตเห็นเบาะแสที่ผิดปกติ นอกจากนี้ยังมีค่ายกลวิญญาณในป่าที่ต้องซ่อมแซมอีกด้วย ลู่จิงวิ่งเข้ามาช่วย การต่อสู้ไม่ใช่จุดแข็งของเขา แต่เรื่องเล็กน้อยเช่นนี้อยู่ภายใต้ความสามารถของเขาอย่างแน่นอน ในช่วงสองเดือนถัดมา หยางไค่ยังคงปักหลักอยู่ในโพรงไม้ เขาหลอมโอสถเบิกนภาเพื่อเสริมสร้างรากฐานจักรวาลน้อยของตนไปพร้อมกับรอให้ปลาตัวต่อไปเข้ามาติดเบ็ด ในช่วงเวลานี้ มีปลาใหญ่เข้ามาติดกับดักอีกสามกลุ่ม กลุ่มเหล่านี้ล้วนนำโดยปรมาจารย์ขอบเขตเบิกนภาระดับหก และทุกคนล้วนแต่ทำให้หยางไค่ได้เก็บเกี่ยวอย่างอุดมสมบูรณ์ นอกจากนี้ยังมีปลาเล็กปลาน้อยเข้ามาอีกมากมาย จนถึงตอนนี้ บ้านในป่าของฮุย-กูได้กลายเป็นหลุมลึกไร้ก้นที่แม้จะมีคนถูกกลืนกินไปมากเท่าใด ก็ไม่มีข่าวคราวใดๆ เล็ดลอดออกไปแม้แต่น้อย ทว่า ณ จุดนี้ จำนวนคนที่ปรากฏตัวในป่ากลับลดน้อยลงเรื่อยๆ เป็นการยากที่จะบอกว่าความผิดปกติของสถานที่แห่งนี้ถูกตรวจพบในที่สุดและผู้คนเริ่มระแวดระวัง หรือว่าเป็นเพราะไป๋มั่วไม่สามารถติดต่ออาชญากรเพื่อล่อลวงเข้ามาได้อีก ไม่ว่าในกรณีใด หยางไค่ก็รู้สึกพึงพอใจกับสถานการณ์ของตนเป็นอย่างยิ่ง กล่าวกันว่าสมัชชาแห่งมรรคาวิถีจะจัดขึ้นเป็นเวลาหนึ่งปี และในขณะที่เวลาผ่านไปเพียงสามเดือน เขาก็ได้รับดาวมาเกือบ 60 ดวงแล้ว ในบรรดาดาว 60 ดวงนี้ ปรมาจารย์ขอบเขตเบิกนภาระดับหกจำนวน 5 คนได้มอบให้เขารวม 25 ดวง ส่วนที่เหลือมาจากการสังหารผู้ที่อยู่ต่ำกว่าระดับหก แม้แต่ลู่จิงก็ยังพลอยได้ผลงานไปด้วยเล็กน้อย ทำให้ดาวสองดวงบนกำไลข้อมือสีทองของเขาสว่างขึ้น ทั่วทั้งดาวคุกมีปรมาจารย์ขอบเขตเบิกนภาระดับหกอยู่ไม่เกิน 20 คน แต่หยางไค่เพียงคนเดียวก็กวาดล้างไปแล้วถึง 5 คน นับเป็นตัวเลขที่น่าสะพรึงกลัวอย่างแท้จริง ด้วยผลงานเช่นนี้ เขามั่นใจว่าไม่มีใครสามารถเอาชนะเขาได้ ต้องกล่าวว่าดาว 60 ดวงนั้นเทียบเท่ากับชีวิตของปรมาจารย์ขอบเขตเบิกนภาระดับห้า 60 คน หรือปรมาจารย์ขอบเขตเบิกนภาระดับหก 12 คน ไม่ว่าคนอื่นๆ จะพยายามหนักหนาเพียงใด ก็แทบจะเป็นไปไม่ได้เลยที่พวกเขาจะได้รับผลงานมากกว่าเขา ถึงกระนั้น คนเราควรเตรียมพร้อมรับมือกับทุกความเป็นไปได้เสมอ หยางไค่ได้ประกาศกร้าวต่อหน้าซูหลิงกงแล้ว ดังนั้นเขาจึงไม่อาจพ่ายแพ้ในสมัชชาแห่งมรรคาวิถีได้ เขาตัดสินใจอย่างลับๆ ว่าจะรออยู่ที่นี่อีกสองเดือน และหากไม่มีปลาใหญ่เข้ามาติดเบ็ดอีก เขาก็จะเป็นฝ่ายจู่โจมเสียเอง เมื่อเวลาผ่านไป จำนวนอาชญากรที่เข้ามาในป่าทึบก็ลดน้อยลงอย่างต่อเนื่อง ในวันหนึ่ง ขณะที่หยางไค่และอีกสองคนกำลังฝึกตนเก็บตัวอยู่ในที่พำนักอันเงียบสงบ ฮุย-กูก็พลันลืมตาขึ้น เขาราวกับสัมผัสได้ถึงบางสิ่งและใช้เคล็ดวิชาลับเพื่อตรวจสอบสถานการณ์ จากนั้น เขาก็เลิกคิ้วขึ้นด้วยความประหลาดใจ “ท่านครับ มีคนมา!” “ในที่สุดก็มีคนมา” หยางไค่ลืมตาขึ้นและบิดลำคอไปด้านข้าง ตลอดครึ่งเดือนที่ผ่านมา แม้แต่ปลาเล็กปลาน้อยก็ไม่ปรากฏตัว เขาเบื่อจนแทบจะงอกเห็ดออกมาได้แล้ว ดังนั้น เขาจึงกลับมากระปรี้กระเปร่าทันทีเมื่อได้ยินว่ามีคนมาถึง เขาหันไปถาม “มีกี่คน?” “มีเพียงคนเดียวขอรับ!” สีหน้าของฮุย-กูดูแปลกไปเล็กน้อย “ยิ่งไปกว่านั้น...” “ยิ่งไปกว่านั้นอะไร?” “ท่านครับ สตรีสามารถเข้าร่วมสมัชชาแห่งมรรคาวิถีได้ด้วยหรือ? สมัชชาแห่งมรรคาวิถีมิใช่เป็นการเลือกสวามีให้แก่ศิษย์หญิงแกนหลักของถ้ำสวรรค์หยินหยางหรอกหรือ?” “สตรีรึ?” หยางไค่ประหลาดใจ แต่เขาก็นึกถึงบางสิ่งขึ้นมาได้ทันที เขาลุกขึ้นยืนและก้าวออกจากโพรงไม้ และในเวลาไม่นานเขาก็ปรากฏตัวต่อหน้าบุคคลนั้น พร้อมกับหัวเราะเสียงดังและเอ่ยทักทาย “ศิษย์น้องกู้? เจ้ามาทำอะไรที่นี่?” ห่างออกไปไม่ไกล ร่างเล็กอรชรผู้หนึ่งกำลังถือพู่กันอยู่ในมือกำลังสำรวจสภาพแวดล้อมอย่างระแวดระวัง เมื่อกู้พ่านหันมามองเขา นางก็แสดงสีหน้าตกตะลึงในทันที “ศิษย์พี่หยาง? เหตุใดท่านจึงมาอยู่ที่นี่ได้?” จากนั้น นางก็เหลือบมองราชันย์สวรรค์กระดูกเทาที่ยืนอยู่ข้างๆ เขา และสีหน้าของนางก็ยิ่งสับสนมากขึ้นกว่าเดิม “เรื่องมันยาวน่ะ เข้ามาข้างในก่อนดีหรือไม่?” หยางไค่กวักมือเรียกนาง เขามีข้อสันนิษฐานบางอย่างเมื่อได้ยินฮุย-กูบอกว่าผู้มาเยือนเป็นสตรี ท้ายที่สุดแล้ว กู้พ่านเป็นสตรีเพียงคนเดียวที่เข้าร่วมสมัชชาแห่งมรรคาวิถี และก็เป็นไปตามคาด เมื่อหยางไค่ออกมาตรวจสอบสถานการณ์ก็พบนางจริงๆ ครู่ต่อมา ทั้งเจ้าบ้านและแขกต่างก็นั่งลงเรียบร้อย ฮุย-กูรินชาให้พวกเขาก่อนจะไปนั่งลงเบื้องหลังหยางไค่ถัดจากลู่จิง ท่าทีของเขาแสดงออกถึงความนอบน้อมอย่างเต็มที่ หยางไค่อธิบายถึงตัวตนของฮุย-กูสั้นๆ กู้พ่านพยักหน้า “ท่านราชันย์สวรรค์ ท่านตัดสินใจได้หลักแหลมยิ่งนัก หากศิษย์พี่หยางสามารถคว้าอันดับหนึ่งในสมัชชาได้ เขาอาจจะสามารถยื่นคำร้องต่อถ้ำสวรรค์หยินหยางและนำท่านออกจากดาวคุกได้” ฮุย-กูตื่นเต้นขึ้นมาทันทีเมื่อได้ยินคำพูดเหล่านั้น “จริงหรือขอรับ!?” เดิมทีเขาถูกบังคับให้ลงนามในบัญชีภักดี ดังนั้นเขาจึงยอมจำนนต่อหยางไค่โดยไม่ได้คิดอะไรมากนัก ทว่า เมื่อได้ยินสิ่งที่กู้พ่านกล่าว ความหวังอันยิ่งใหญ่ก็พลันลุกโชนขึ้นในใจของเขา หากเขาสามารถออกจากดาวคุก ดินแดนที่แร้นแค้นและน่าสังเวชนี้ได้ การยอมสวามิภักดิ์ต่อหยางไค่ก็นับว่าเป็นการตัดสินใจที่ชาญฉลาดอย่างแท้จริง “ข้าจะพยายามอย่างเต็มที่! แต่ก็ไม่สามารถบอกได้ว่าถ้ำสวรรค์หยินหยางจะยอมรับคำขอของข้าหรือไม่” หยางไค่พยักหน้าเบาๆ [ฮุย-กูถูกจำกัดโดยบัญชีภักดี ดังนั้นจึงไม่จำเป็นต้องกังวลว่าจะถูกหักหลัง ควรจะไม่เป็นปัญหาหากข้าหารือเรื่องนี้กับซูหลิงกงเมื่อถึงเวลา] “ขอบคุณมากขอรับ ท่าน! เพียงแค่ท่านมีความตั้งใจก็เพียงพอแล้ว!” ฮุย-กูเอ่ยอย่างตื่นเต้น กู้พ่านกล่าวว่า “ศิษย์พี่หยาง ผลงานในปัจจุบันของท่านน่าจะเพียงพอที่จะทำให้ท่านนำหน้าคนอื่นๆ ไปไกลแล้ว ตราบใดที่ท่านยังคงรักษาอัตราความก้าวหน้าในปัจจุบันไว้ได้ ก็คงไม่ยากที่จะคว้าชัยชนะ” ดวงดาวที่อัดแน่นอยู่บนกำไลข้อมือสีทองของหยางไค่นั้นสามารถมองเห็นได้อย่างรวดเร็ว ดังนั้นนางจึงสังเกตเห็นมันทันทีที่มาถึง “ศิษย์น้อง การเก็บเกี่ยวของเจ้าก็ไม่เลวเช่นกัน” หยางไค่เหลือบมองข้อมือขาวนวลของนางและยิ้มเล็กน้อย ไม่ต้องสงสัยเลยว่าผลงานของนางไม่อาจเทียบกับเขาได้ แต่ถึงกระนั้น กู้พ่านก็ได้รับดาวมาประมาณสิบกว่าดวงด้วยตัวของนางเอง ดาวเหล่านี้อาจมาจากการสังหารอาชญากรที่อยู่ต่ำกว่าขอบเขตเบิกนภาระดับหก จากสถานการณ์ของนาง คนอื่นๆ ก็น่าจะอยู่ในสถานการณ์ที่คล้ายคลึงกัน “แล้วเหตุใดเจ้าจึงมาที่นี่เล่า ศิษย์น้อง?” หยางไค่เปลี่ยนเรื่องถาม กู้พ่านตอบว่า “ข้าได้ยินอาชญากรบางคนพูดกันว่าที่นี่มีบางอย่างผิดปกติ ปรมาจารย์ขอบเขตเบิกนภาระดับหกหลายคนเข้ามาในป่านี้แล้วหายตัวไปอย่างไร้ร่องรอย ข้าจึงมาเพื่อตรวจสอบสถานการณ์ ข้าไม่คาดคิดเลยว่าจะได้พบศิษย์พี่หยางที่นี่” ดูเหมือนว่าอาชญากรระดับหกทั้งหมดที่เข้ามาในสถานที่แห่งนี้และหายตัวไปอย่างไร้ร่องรอยได้กลายเป็นดาวบนข้อมือของเขาไปหมดแล้ว “โอ้? ข่าวแพร่สะพัดไปไกลถึงเพียงนั้นเชียวหรือ?” หยางไค่เลิกคิ้วเมื่อได้ยินเช่นนี้ ไม่น่าแปลกใจเลยที่ช่วงนี้ไม่มีใครมาที่นี่ การกระทำของเขาคงจะโจ่งแจ้งเกินไป ทำให้อาชญากรภายนอกเริ่มระแวดระวังสถานที่แห่งนี้ เมื่อคิดเช่นนั้น หยางไค่ก็ตระหนักว่าเขาไม่สามารถนั่งรออยู่ที่นี่ได้อีกต่อไปแล้ว ปลาตื่นตกใจกับสิ่งที่เกิดขึ้น ดังนั้นจึงจะไม่มีการเก็บเกี่ยวอีกต่อไป หากเขาต้องการดาวเพิ่มขึ้น เขาต้องเลิกตั้งรับและเริ่มจู่โจม เมื่อตัดสินใจได้แล้ว หยางไค่ก็ถามกู้พ่านเกี่ยวกับจางรั่วซี เขาไม่ได้พบนางเลยนับตั้งแต่การล่มสลายของถ้ำสวรรค์อสูรโลหิต เขาได้เรียนรู้จากกู้พ่านว่าเหล่าผู้อาวุโสของสวรรค์หลางหยานำศิษย์ของพวกเขากลับไปยังนิกายหลังจากการล่มสลายของถ้ำสวรรค์อสูรโลหิต นอกจากนี้ จางรั่วซียังได้รับการยอมรับจากหนึ่งในผู้อาวุโสชั้นนอกให้เป็นศิษย์ และนางกำลังฝึกฝนอย่างหนักเพื่อเตรียมพร้อมสำหรับการทะลวงสู่ขอบเขตเบิกนภาในอนาคต เมื่อได้ทราบว่าจางรั่วซีสบายดี หยางไค่ก็รู้สึกโล่งใจเป็นอย่างยิ่ง ... นางจะไม่ต้องทนทุกข์กับความคับข้องใจใดๆ เมื่อมีกู้พ่านคอยดูแลนางอยู่ที่สวรรค์หลางหยา ยิ่งไปกว่านั้น สวรรค์หลางหยายังเป็นหนึ่งใน 72 แดนสวรรค์ที่มีรากฐานอันแข็งแกร่ง ข้อเท็จจริงที่ว่าบรรพบุรุษของจางรั่วซีเป็นศิษย์ของสวรรค์หลางหยาก็ทำให้นางรู้สึกเป็นส่วนหนึ่งของที่นั่น ดังนั้นการอยู่ที่นั่นจึงไม่ใช่ทางเลือกที่เลวร้ายสำหรับนาง หยางไค่สนทนากับกู้พ่านอีกครู่หนึ่งก่อนที่นางจะจากไป เหตุผลที่กู้พ่านเข้าร่วมสมัชชาแห่งมรรคาวิถีไม่ใช่เพื่อชิงตำแหน่งเจ้าบ่าว แต่เป็นเพราะนางเป็นปรมาจารย์ขอบเขตเบิกนภาระดับหกเพียงคนเดียวที่สวรรค์หลางหยานำมาในการเดินทางครั้งนี้ ด้วยไม่มีทางเลือกอื่น นางจึงเข้าร่วมเพื่อเป็นการฝึกฝนตนเอง หยางไค่ไม่ได้รั้งนางไว้ ในเมื่อนางมาที่นี่เพื่อฝึกฝน การเดินทางคนเดียวก็ย่อมดีกว่าสำหรับนาง นอกจากนี้ นางยังเป็นศิษย์ของสวรรค์หลางหยา ดังนั้นวิชาและระดับพลังของนางล้วนไม่ธรรมดา แม้ว่านางจะเผชิญหน้ากับศัตรูในขอบเขตเบิกนภาระดับหกบนดาวคุก นางก็ไม่มีปัญหาในการหลบหนีแม้ว่าจะไม่สามารถเอาชนะคู่ต่อสู้ได้ก็ตาม ชีวิตของนางจะไม่ตกอยู่ในอันตรายในสถานที่แห่งนี้ เมื่อเขาไปส่งนางที่นอกป่าทึบ นางก็พลันหันกลับมาและกล่าวว่า “ขอให้โชคดีนะ ศิษย์พี่!” เขาพยักหน้า “ระวังตัวด้วย” นางพยักหน้า “ท่านก็เช่นกัน ศิษย์พี่ เหล่าอาชญากรบนดาวคุก...ล้วนเป็นคนชั่วช้าสามานย์ ทุกคนล้วนมีเลือดติดมือ อย่าได้ไว้วางใจพวกเขามากเกินไป” เขารู้ว่านางกำลังเตือนให้เขาระวังฮุย-กู แต่น่าเสียดายที่เขาไม่สะดวกที่จะอธิบาย ดังนั้นเขาจึงเพียงแค่ยิ้มตอบ “ข้ารู้” “นอกจากนี้ ข้ายังได้ยินข่าวลือมาว่าเมื่อเร็วๆ นี้เหล่าอาชญากรบนดาวคุกได้ก่อตั้งกองกำลังที่เรียกว่าสันนิบาตดาวคุกขึ้นมา อาชญากรส่วนใหญ่ได้เข้าร่วมสันนิบาตดาวคุกเพื่อไล่ล่าและสังหารผู้ฝึกตนที่เข้าร่วมในสมัชชาแห่งมรรคาวิถี มีผู้คนจำนวนมากเสียชีวิตด้วยน้ำมือของพวกเขาแล้ว ดังนั้นอย่าได้ประมาทหากท่านได้พบกับพวกเขา ศิษย์พี่ ในสันนิบาตดาวคุกมีปรมาจารย์ขอบเขตเบิกนภาระดับหกอยู่มากมาย และพวกเขาไม่ใช่คนที่ปรมาจารย์ขอบเขตเบิกนภาระดับหกที่เพิ่งทะลวงผ่านอย่างพวกเราจะสามารถต่อต้านได้” “สันนิบาตดาวคุกรึ?” หยางไค่เลิกคิ้ว ข่าวนี้กระตุ้นความสนใจของเขาทันที