บทที่ 1107 – การสละชีพอย่างกล้าหาญ ในสำนักส่วนใหญ่ ไม่ชัดเจนนักว่าระหว่างผู้อาวุโสสูงสุดกับเจ้าสำนัก ใครที่มีอำนาจเหนือกว่ากัน ทั้งหมดนี้ต้องขึ้นอยู่กับบารมีและพลังของแต่ละคน สำหรับเกาะไร้กังวล บารมีของไป๋ป๋อมีมากกว่าเซียวเทียนไป๋อยู่มากโข ท้ายที่สุดแล้ว ช่องว่างระหว่างวัยของทั้งสองนั้นห่างกันมหาศาล อันที่จริง เรื่องนี้สามารถสังเกตได้จากระดับความสูงของยอดเขาที่แต่ละคนนั่งอยู่ ผู้อาวุโสสูงสุดครอบครองยอดเขาที่สูงที่สุด ส่วนยอดเขาของเซียวเทียนไป๋นั้นต่ำกว่าอยู่หลายระดับ สำหรับผู้อาวุโสใหญ่และผู้อาวุโสฝ่ายใน พวกเขานั่งอยู่ในจุดที่ต่ำลงไปอีก “มันคือการคืนให้ ไม่ใช่การมอบให้” เซียวเทียนไป๋แก้คำพูดของไป๋ป๋อ “ไม่ว่าจะคืนหรือมอบ มันก็ไม่สำคัญหรอก” ไป๋ป๋อกล่าวอย่างไม่ใส่ใจ เขาละเลยความจริงที่ว่าต้นไม้ผลเต๋าตัดสิบไม่ได้เป็นของเกาะไร้กังวลมาตั้งแต่ต้น “สิ่งที่สำคัญมีเพียงอย่างเดียวคือ ต้นไม้ผลเต๋าตัดสิบจะตกเป็นของใครในท้ายที่สุด ไป๋จิ้งมีโอกาส 60-70% ที่จะกลับมาอย่างมีชัย ต่อให้กองกำลังส่วนใหญ่จะไม่สามารถกลับมาได้ แต่ตราบใดที่เขารอดกลับมาได้ เขาก็จะนำกำไรมหาศาลถึง 70-80 พันล้านหรืออาจถึง 100 พันล้านศิลาสุริยันม่วงมาให้สำนัก! เขาอาจสร้างความสูญเสียครั้งใหญ่ให้กับกองกำลังของเผ่ากระดูกลี้ลับและภูเขาจิตวิญญาณแตกสลายได้อีกด้วย! แน่นอนว่ามีความเป็นไปได้ที่ศิษย์สายตรงของเกาะไร้กังวลข้าจะต้องสูญเสียอย่างหนัก แต่นั่นไม่ใช่เรื่องสำคัญ หลังจากคลื่นซัดทรายออกไป อัญมณีที่แท้จริงถึงจะปรากฏขึ้น ผู้ที่รอดชีวิตจากการต่อสู้เป็นตายครั้งนี้ย่อมทะยานขึ้นสู่ฟากฟ้าและกลายเป็นมังกรในอนาคตอย่างแน่นอน!” “ด้วยการสนับสนุนจากทรัพยากรมหาศาลประกอบกับชัยชนะในสงครามครั้งนี้ นี่คือโอกาสที่ดีที่สุดที่เกาะไร้กังวลของข้าจะผงาดขึ้น! และในเวลานี้ เจ้ากลับต้องการจะก้มหัวส่งมอบต้นไม้ผลเต๋าตัดสิบที่เป็นตัวกำหนดชะตาของสำนักข้ามายาวนานขนาดนั้นหรือ? เจ้าสติเลอะเลือนไปแล้วหรือไร? หากปราศจากต้นไม้ผลเต๋าตัดสิบ เกาะไร้กังวลก็เป็นเพียงมังกรฟ้าที่เขาหัก เราจะกลายเป็นดินแดนศักดิ์สิทธิ์ที่แท้จริงได้อย่างไร!?” ไป๋ป๋อแค่นเสียงเย็นชาขณะกล่าวถึงตรงนี้ เซียวเทียนไป๋ขมวดคิ้วโดยไม่ได้เอ่ยสิ่งใด ในขณะนั้นเอง เสียงส่งผ่านพลังแท้จริงของเซียวห้าวกันก็ดังเข้าหูของไป๋ป๋อ “ท่านอาจารย์ผู้ทรงเกียรติไม่ต้องกังวลเรื่องนี้ ลินหมิงกำลังเข้าร่วมภารกิจในแดนลับทะเลทรายแดงในขณะนี้ ไม่รู้ว่าเขาจะประสบอุบัติเหตุหรือเผชิญโชคร้ายอย่างไรบ้าง หากลินหมิงสละชีพเพื่อเกาะไร้กังวลอย่างกล้าหาญ เราก็ทำได้เพียงยกย่องเขาและจัดพิธีศพที่เหมาะสมให้เท่านั้น” เซียวห้าวกันยิ้มอย่างชั่วร้ายขณะกล่าว เขาเห็นว่าไป๋จิ้งมีเจตนาที่จะสังหารลินหมิง และการเดินทางเข้าแดนลับทะเลทรายแดงครั้งนี้คือโอกาสที่ดีที่สุด “โอ้? เจ้าจัดการไว้แล้วอย่างนั้นรึ?” ไป๋ป๋อเข้าใจความหมายของคำพูดเซียวห้าวกัน สำหรับศิษย์ของเขา ไป๋ป๋อไม่จำเป็นต้องมีข้อกังขาใดๆ ยิ่งไปกว่านั้น ในฐานะผู้อาวุโสสูงสุด เขาก็ไม่จำเป็นต้องใส่ใจผู้น้อยแต่อย่างใด “ถึงแม้ข้าจะไม่ได้จัดเตรียมอะไรไว้ แต่ไป๋จิ้งเป็นเด็กที่ฉลาดปราดเปรื่องมาก เขาไม่จำเป็นต้องให้ข้าชี้แนะว่าเขาต้องทำอย่างไรในครั้งนี้ การที่เด็กคนนั้นกล้าเข้าไปในแดนลับทะเลทรายแดง ก็เท่ากับเป็นการรนหาที่ตาย การสังหารเขาในแดนลับทะเลทรายแดงคงไม่ยากเย็นนัก เมื่อเด็กคนนั้นถูกกำจัด เราก็จะสามารถเก็บต้นไม้ผลเต๋าตัดสิบเอาไว้ได้!” “อืม เจ้าทำได้ดีมาก ในเรื่องนี้ด้วยพลังและวิธีการของไป๋จิ้ง การสังหารลินหมิงควรจะเป็นเรื่องง่าย ยิ่งไปกว่านั้นในฐานะผู้บัญชาการภารกิจนี้ เขาอาจไม่ต้องลงมือทำอะไรด้วยตัวเองเลยด้วยซ้ำ…” ไป๋ป๋อพยักหน้าเล็กน้อย ในขณะนั้น โลกโดยรอบก็สั่นสะเทือนกะทันหันและประตูมิติก็ปรากฏขึ้นกลางอากาศ พร้อมกับแสงสีขาวสว่างวาบ ชายชราท่าทางผอมบางก็ปรากฏตัวออกมาจากค่ายกลส่งผ่าน นี่คือผู้อาวุโสของเกาะไร้กังวลที่มีหน้าที่รับผิดชอบในการส่งข้อมูลโดยเฉพาะนามว่าไป๋หรง ทุกเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นภายในแดนลับทะเลทรายแดงจะถูกรายงานมาที่เขาก่อนเป็นอันดับแรก ทางเข้าค่ายกลส่งผ่านสู่แดนลับทะเลทรายแดงอยู่ไม่ไกลจากวังไร้กังวลนัก หลังจากได้รับข้อมูล เขาก็รีบมุ่งหน้ามายังวังไร้กังวลทันที เหล่าผู้อาวุโสหลายคนที่อยู่ที่นั่นต่างลุกขึ้นยืนทันทีเมื่อเห็นชายชราผู้นี้ “ผู้อาวุโสไป๋หรง เหล่าศิษย์ได้รับการส่งตัวกลับมาหมดแล้วใช่หรือไม่?” แม้เหล่าผู้อาวุโสที่อยู่ที่นี่จะเชื่อมั่นในตัวไป๋จิ้ง แต่สงครามครั้งนี้มีความสำคัญต่อพวกเขาทุกคนเกินไป พวกเขาอดไม่ได้ที่จะกังวลว่าอาจมีอุบัติเหตุเกิดขึ้น “ไป๋หรง มีคนรอดชีวิตกี่คน? สถานการณ์เป็นอย่างไรบ้าง?” ไป๋หรงกล่าวว่า “เรียนผู้อาวุโสสูงสุด พวกเขาสามารถกลับมาได้อย่างมีชัย อย่างไรก็ตาม… จากศิษย์สายตรงกว่า 100 คนที่ไป มีเพียงไม่ถึง 40 คนที่กลับมา…” “ไม่ถึง 40 คน…” ไป๋ป๋อถอนหายใจ “พวกเขาล้วนเป็นศิษย์ชั้นยอดที่เกาะไร้กังวลของเราฟูมฟักมา เดิมทีพวกเขามีอนาคตที่สดใสรออยู่ แต่ตอนนี้กระดูกของพวกเขากลับถูกฝังอยู่ในหาดเลือดที่ไม่มีวันสิ้นสุด ช่างน่าเสียดาย ช่างน่าเสียดายนัก! อย่างไรก็ตาม… นี่ถือเป็นผลลัพธ์ที่ดีเยี่ยมแล้ว ดูเหมือนว่าสงครามครั้งนี้จะสามารถยุติลงได้อย่างราบรื่น เร่งสั่งให้ไป๋จิ้งและเย่โรสวอเตอร์นำศิษย์ทุกคนที่เข้าแดนลับทะเลทรายแดงมาที่วังไร้กังวล! พวกเขาเหล่านี้คือวีรบุรุษของเกาะไร้กังวลและจะต้องได้รับรางวัลอย่างงาม!” “นี่…” ไป๋หรงมีสีหน้าหม่นหมองและเคร่งขรึมขณะกล่าว “อืม? มีอะไรผิดปกติหรือ?” คิ้วของไป๋ป๋อเลิกขึ้น และข้างๆ เขา เซียวเทียนไป๋ก็ยืดตัวตรง ดวงตาเบิกกว้าง เขามีลางสังหรณ์ที่ไม่ดีนักในใจ “ศิษย์ระดับหัวกะทิประสบอุบัติเหตุอย่างนั้นหรือ?” “ใช่…” ไป๋หรงพยักหน้า ขณะที่ไป๋หรงพูด นอกจากผู้อาวุโสใหญ่เซียวห้าวกันจะไม่กังวลแล้ว เขากลับลูบเคราอย่างมั่นใจ เขารู้ดีว่าไป๋จิ้งแข็งแกร่งเพียงใด แม้แต่ยอดอัจฉริยะขั้นทะเลศักดิ์สิทธิ์ขั้นปลายของภูเขาจิตวิญญาณแตกสลายและเผ่ากระดูกลี้ลับรวมตัวกันก็ยังหยุดเขาไม่ได้ ดังนั้นเขาจึงไม่กังวลว่าไป๋จิ้งจะประสบอุบัติเหตุ นั่นหมายความว่าหากมีศิษย์ชั้นยอดเสียชีวิตในการต่อสู้ ก็พอจะจินตนาการได้ว่าคนผู้นั้นเป็นใคร เซียวห้าวกันเหลือบมองไป๋ป๋ออย่างเย่อหยิ่งและกล่าวด้วยเสียงส่งผ่านพลังแท้จริงว่า “ท่านอาจารย์ผู้ทรงเกียรติ เป็นอย่างไรบ้าง? ข้าบอกแล้วว่าไป๋จิ้งจะจัดการเด็กคนนั้นอย่างลับๆ ได้” “อืม ทำได้ดีมาก” ไป๋ป๋อยิ้มอย่างรู้กันขณะส่งเสียงตอบกลับผ่านพลังแท้จริง “การที่ไป๋จิ้งจะจัดการเรื่องนี้ให้สำเร็จไม่ใช่เรื่องยากจริงๆ การจัดเตรียมของเจ้าครั้งนี้ถือว่าทำได้ดีมาก ข้าจะบันทึกความดีความชอบนี้ไว้และภายหลัง –” อย่างไรก็ตาม ก่อนที่ไป๋ป๋อจะพูดจบ ประโยคถัดมาของไป๋หรงก็ทำให้เขาต้องกลืนคำพูดที่เหลือลงคอไป ไป๋หรงกล่าวว่า “เรียนเจ้าสำนัก หลังจากการเดินทางเข้าแดนลับทะเลทรายแดงครั้งนี้ ศิษย์สายตรงไป๋จิ้งไม่ได้ปรากฏตัวออกมา เขาควรจะ… สละชีพอย่างกล้าหาญไปแล้ว” “อะไรนะ! เจ้าว่าอะไรนะ!?” ไป๋ป๋อเกือบกัดลิ้นตัวเอง เขาเด้งตัวลุกขึ้นยืนกะทันหัน ดวงตาจ้องเขม็งไปที่ไป๋หรง “พูดใหม่อีกครั้ง!” นอกจากไป๋ป๋อแล้ว ผู้อาวุโสใหญ่เซียวห้าวกันก็ถึงกับตะลึงงัน ไป๋จิ้งควรจะสามารถหลบหนีได้แม้จะถูกล้อมโดยผู้เชี่ยวชาญขั้นทะเลศักดิ์สิทธิ์ขั้นปลายสามถึงสี่คนจากเผ่ากระดูกลี้ลับและภูเขาจิตวิญญาณแตกสลาย เขาควรจะถอยหนีออกจากกองกำลังทั้งหมดของพวกนั้นได้ด้วยซ้ำ ในบรรดายอดฝีมือรุ่นเยาว์ทั้งหมดที่เกาะไร้กังวลส่งไป ไป๋จิ้งแข็งแกร่งที่สุดและมีโอกาสหลบหนีสำเร็จมากที่สุด ทว่าเขากลับต้องมาตายในแดนลับทะเลทรายแดงจริงๆ! หากศิษย์ของเกาะไร้กังวลแทบทั้งหมดถูกกวาดล้างจนเหลือไม่ถึง 10 คน เซียวห้าวกันคงคิดว่าเกิดอุบัติเหตุครั้งใหญ่ในแดนลับทะเลทรายแดง และถ้าไป๋จิ้งเป็นหนึ่งในผู้เสียชีวิตในตอนนั้น เซียวห้าวกันคงพอจะยอมรับความจริงข้อนั้นได้ แต่ในตอนนี้ที่มีผู้รอดชีวิตประมาณ 40 คน ไป๋จิ้งกลับเสียชีวิตไปเสียได้ เรื่องนี้มันเหลือเชื่อเกินไป! หากถึงคราวที่ใครต้องตาย ก็ไม่ควรจะเป็นคราวของเขา เขาอาจจะถูกใครบางคนวางแผนเล่นงานหรือมีเรื่องอื่นเกิดขึ้นกันแน่? เหล่าผู้อาวุโสคนอื่นๆ ต่างตกตะลึงทันทีก่อนจะเริ่มพูดคุยกันอย่างโกลาหล แม้แต่เจ้าสำนักเซียวเทียนไป๋ก็ยังไม่มีปฏิกิริยาอยู่ครู่หนึ่ง ไป๋จิ้งเกือบจะถูกเลือกให้เป็นผู้สืบทอดตำแหน่งเจ้าสำนักคนต่อไปอย่างเป็นเอกฉันท์ ไม่ว่าจะเป็นในแง่ของพลังส่วนบุคคล ความสามารถ สภาวะจิตใจ หรือแม้แต่โอกาสโชคลาภที่เขาได้รับ เขาก็เหนือกว่ารุ่นเดียวกันไปไกล ความเป็นไปได้เพียงอย่างเดียวที่เขาจะไม่ได้เป็นเจ้าสำนักคือต้องมีอัจฉริยะคนใหม่ปรากฏตัวขึ้นในอีกหลายพันปีข้างหน้าและเหนือกว่าไป๋จิ้ง อย่างไรก็ตามโอกาสที่จะเกิดขึ้นนั้นไม่มากนัก “ในบรรดาศิษย์ระดับหัวกะทิ มีเพียงไป๋จิ้งที่ตายไปหรือ? แล้วเย่โรสวอเตอร์ล่ะ? ลินหมิงล่ะ?” เซียวเทียนไป๋ถามอย่างกระวนกระวาย หากไป๋จิ้งตาย เย่โรสวอเตอร์ก็เป็นศิษย์สายตรงรุ่นเยาว์ที่มีความสำคัญสูงสุดคนถัดไป ความสำคัญของนางย่อมชัดเจน ส่วนลินหมิง เขาคือผู้สืบทอดที่โมเหอลิซเลือกด้วยตัวเองสำหรับดินแดนศักดิ์สิทธิ์ปีกเขียวขจี เขายิ่งมีความสำคัญมากกว่านั้นอีก หากคนใดคนหนึ่งในสองคนนี้เสียชีวิต ความสูญเสียย่อมหนักหนาสาหัส “พวกเขา… ปลอดภัยดี!” ขณะที่ไป๋หรงกล่าวถึงตรงนี้ เขาก็แสดงสีหน้ามีความสุข แต่เมื่อผู้อาวุโสใหญ่เซียวห้าวกันเห็นเช่นนั้น เขาก็แทบจะอาเจียนออกมาด้วยความคลั่ง “เป็นไปได้อย่างไร!? ลินหมิงจะปลอดภัยได้อย่างไร!?” เขามองไปที่ไป๋ป๋อ และไป๋ป๋อก็มองมาที่เขา ขณะที่ทั้งสองจ้องมองกัน เซียวห้าวกันมองเห็นความโกรธแค้นที่ลุกโชนอยู่ในดวงตาของไป๋ป๋ออย่างชัดเจน ทำให้หัวใจของเขาเต้นรัว “บอกข้ามาว่าเกิดอะไรขึ้นที่นี่! ไม่ใช่ว่าเจ้าบอกว่าจัดการทุกอย่างไว้แล้วหรอกหรือ? ทำไมไป๋จิ้งถึงตายแต่ลินหมิงถึงยังรอดอยู่ได้!?” “ข้า… ข้าไม่ทราบ” เซียวห้าวกันถึงกับพูดไม่ออกในเวลานี้ ผลลัพธ์มันแตกต่างจากที่เขาคาดการณ์ไว้โดยสิ้นเชิง! ไป๋จิ้งมาจากสายเลือดเดียวกับผู้อาวุโสสูงสุดไป๋ป๋อ ทั้งคู่มาจากตระกูลไป๋ของเกาะไร้กังวล ทั้งสองมีความสัมพันธ์เป็นลุงหลานห่างๆ กัน แม้ทั้งสองจะไม่สนิทกัน แต่ไป๋จิ้งก็ยังเป็นคนที่มีโอกาสสูงสุดในตระกูลไป๋ที่จะสืบทอดตำแหน่งเจ้าสำนัก ด้วยผลประโยชน์มากมายที่ผูกพันระหว่างไป๋ป๋อกับตระกูลไป๋ สถานะของไป๋จิ้งจึงสำคัญอย่างยิ่ง “รีบเรียกเย่โรสวอเตอร์มาที่วังไร้กังวลเดี๋ยวนี้! ข้าต้องรู้ให้ได้ว่าไป๋จิ้งตายได้อย่างไร!” เสียงของไป๋ป๋อเย็นเยียบราวกับภูเขาไฟที่พร้อมจะปะทุได้ทุกเมื่อ อัจฉริยะที่ครอบครัวของเขาฟูมฟักมาด้วยความใส่ใจและพยายามถึงเพียงนี้กลับต้องมาตายในแดนลับทะเลทรายแดง อารมณ์ของเขาสามารถคาดเดาได้เลย “เรียนผู้อาวุโสสูงสุด เย่โรสวอเตอร์กำลังรีบมาที่นี่แล้ว” ไป๋หรงกล่าวโดยไม่กล้าสบสายตาที่ร้อนระอุของไป๋ป๋อ ค่ายกลส่งผ่านของแดนลับทะเลทรายแดงอยู่ที่ก้นทะเลใกล้กับเกาะไร้กังวล หลังจากปรับจูนเล็กน้อย เย่โรสวอเตอร์ ลินหมิง และคนอื่นๆ ก็ไล่ตามมาทัน ในไม่ช้า ค่ายกลส่งผ่านเข้าสู่พื้นที่และเวลาปิดตายภายในวังไร้กังวลก็เริ่มสว่างขึ้น ผู้ที่ปรากฏตัวคนแรกคือลินหมิงและเย่โรสวอเตอร์ ตามด้วยผู้ใต้บังคับบัญชาที่เย่โรสวอเตอร์ไว้วางใจที่สุดอีกสองสามคน ภายใต้การจัดการของเย่โรสวอเตอร์ เหล่าศิษย์ที่มีความแค้นต่อลินหมิงจึงไม่ได้ติดตามมาด้วย สายตาของเหล่าผู้อาวุโสทุกคนจับจ้องไปที่เย่โรสวอเตอร์ “เย่โรสวอเตอร์!” ไป๋ป๋อบินลงมาจากยอดเขาที่เขาอยู่ทันที ลอยตัวอยู่ห่างจากเย่โรสวอเตอร์เพียง 30 ฟุต “ศิษย์รายงานตัว” “บอกข้ามา ไป๋จิ้งตายได้อย่างไรและใครเป็นคนฆ่าเขา?” ไป๋ป๋อกล่าว ดวงตาของเขาดุร้ายและว่องไว เขาแผ่รัศมีออกมาเบาๆ ทำให้เย่โรสวอเตอร์รู้สึกถึงแรงกดดันมหาศาล ลินหมิงยืนนิ่งอยู่ข้างเย่โรสวอเตอร์ อันที่จริงแรงกดดันที่เขากำลังเผชิญนั้นหนักหนากว่าเย่โรสวอเตอร์เสียอีก รัศมีของไป๋ป๋อพุ่งเป้ามาที่เขา และไม่ใช่แค่ไป๋ป๋อเท่านั้น แม้แต่ผู้อาวุโสใหญ่เซียวห้าวกันก็ยังจ้องเขม็งมาที่ลินหมิง สายตาของเขาเฉียบคมดุจดาบ “เรียนผู้อาวุโสสูงสุด เกี่ยวกับการต่อสู้ครั้งนี้เป็นเรื่องยาวมาก ศิษย์ผู้นี้ได้เขียนหยกบันทึกการต่อสู้ไว้แล้ว ข้าขอให้ท่านผู้อาวุโสสูงสุดโปรดพิจารณาด้วย” ขณะที่เย่โรสวอเตอร์กล่าว นางก็ส่งหยกบันทึกออกไปหาผู้อาวุโสแต่ละคน สิ่งเหล่านี้ล้วนถูกเขียนขึ้นโดยเซียวหรินเจิน เย่โรสวอเตอร์เข้าใจว่าในเวลานี้ ไป๋ป๋อต้องการทราบเพียงว่าใครเป็นคนสังหารไป๋จิ้ง หากนางตอบไปตรงๆ ว่าเป็นลินหมิง บางทีเขาอาจจะไม่ฟังเหตุผลหรือคำอธิบายใดๆ ทั้งสิ้น หากเป็นเช่นนั้น ผลลัพธ์ย่อมคาดเดาได้ ดังนั้นการส่งหยกบันทึกเหล่านี้ออกไปจึงเป็นทางเลือกที่ฉลาดที่สุด ถึงกระนั้น เมื่อเห็นไป๋ป๋อมีปฏิกิริยาที่รุนแรงเช่นนี้ เย่โรสวอเตอร์ก็รู้สึกกังวลแทนลินหมิงขึ้นมาเช่นกัน