บทที่ 1186 – อันดับที่พุ่งทะยาน ในขณะที่จงเหวินซูและหลินหมิงกำลังห้ำหั่นกันอยู่ในโลกแห่งความฝัน ณ โลกแสงสีชาด บรรดาตัวแทนของสี่เผ่าพันธุ์อสูรเทพต่างมารวมตัวกันในพระราชวังลอยฟ้าใต้ภาพวาดม้วนทองขนาดยักษ์ นอกจากนี้ยังมีผู้แทนจากนิกายบริวารระดับแปดขั้นสูงอีกหลายแห่งกำลังสนทนาเรื่องเทศกาลอันน่าทึ่งอย่างงานประลองยุทธ์ครั้งแรกแห่งแดนเทพ ทันใดนั้นเอง ข้างกายของฮั่วเพลิงอัคคี ศิษย์จากเผ่าหงส์โบราณผู้รับหน้าที่เฝ้าติดตามหยกสื่อสารความฝันเทพก็เกิดอาการตื่นตัว ดวงตาของเขาเป็นประกายขึ้นมาทันที เขารีบรายงานต่อฮั่วเพลิงอัคคีว่า “ผู้อาวุโสฮั่วครับ ผลงานของศิษย์น้องหลินพุ่งสูงขึ้นถึง 20,000 คะแนนแล้วครับ! ขณะนี้เขาติดอันดับ 1% แรกของโลกยุทธ์แท้แล้วครับ” “อืม? 20,000 งั้นหรือ?” ฮั่วเพลิงอัคคีพึมพำ เจ้าเด็กนี่เริ่มลงมือเอาจริงสักที แต่ 20,000 แต้มความดีความชอบก็ยังถือว่าน้อยอยู่ดี ในความเป็นจริง หลังจากที่หลินหมิงออกจากที่กบดาน เขาก็พบกับสัตว์ฝันร้ายระดับสูงจำนวนมหาศาลและผู้เข้าแข่งขันที่มีแต้มความดีความชอบสูงที่เขาสามารถกำจัดได้ แต้มของเขาควรจะพุ่งสูงขึ้นอย่างรวดเร็วตั้งแต่แรกอยู่แล้ว และหลังจากสังหารลูกกระจ๊อกของจงเหวินซูไปหลายคน แต้มของเขาก็พุ่งขึ้นไปถึง 20,000 ทันที แต่ยิ่งผ่านไปนานเท่าไร การเพิ่มคะแนนก็จะยิ่งยากขึ้น คำถามสำคัญคือหลินหมิงจะทำอันดับได้สูงแค่ไหน ฮั่วเพลิงอัคคีกลัวว่าหลินหมิงจะไม่อยากไล่ล่าคะแนนต่อหลังจากทำแต้มได้มากพอที่จะผ่านรอบคัดเลือก หากคะแนนของเขายังคงอยู่ที่จุดต่ำสุดเพียงแค่นั้น หน้าแก่ๆ ของฮั่วเพลิงอัคคีคงต้องอับอายจนบวมเป่งแน่ “หลานชายหลินเพิ่งจะทำได้ 20,000 คะแนน ดูเหมือนเขาจะผ่านรอบคัดเลือกแรกได้แล้วนะ นับเป็นโอกาสอันน่ายินดีจริงๆ” มังกรหัวเราะจากเผ่ามังกรโบราณเอ่ยขึ้นพลางลูบเขามังกรของตน แม้จะเป็นคำแสดงความยินดี แต่ในสายตาอัจฉริยะระดับสุดยอด การผ่านรอบคัดเลือกแรกย่อมเป็นเรื่องปกติ จึงไม่มีเหตุผลต้องนำมาอวดอ้าง คำแสดงความยินดีเหล่านี้แฝงไปด้วยความเย้ยหยันอย่างชัดเจน เมื่อฮั่วเพลิงอัคคีได้ยินเช่นนั้น สีหน้าของเขาก็เปลี่ยนเป็นไม่พอใจ เขาเกลียดชังชายแก่คนนี้ที่เลิกต่อสู้ไปนานแล้วแต่ยังพยายามเสกเขามังกรออกมาให้เห็น เผ่ามังกรโบราณก็เหมือนกับเผ่าหงส์โบราณ ไม่ใช่ทายาทของอสูรเทพที่แท้จริง แต่เป็นเพียงมนุษย์ที่นำสายเลือดอสูรเทพมาปลูกถ่ายในร่างกาย ร่างกายเนื้อที่แท้จริงของเจ้ามังกรหัวเราะไม่มีเขามังกรตามธรรมชาติ เขามังกรที่เขาแสดงออกมาเป็นเพียงพลังงานที่ถูกสร้างขึ้น กล่าวคือมันเป็นของปลอมนั่นเอง “เจ้าจะดีใจไปทำไม? นี่มันเพิ่งเริ่มต้น! ยังเหลือเวลาอีกกว่า 20 วัน ผลลัพธ์สุดท้ายจะเป็นอย่างไรยังบอกไม่ได้หรอก!” ฮั่วเพลิงอัคคีตอบกลับอย่างหงุดหงิด “ฮ่าๆ! สิ่งที่สหายฮั่วพูดก็จริง ข้าเองก็ตั้งตารอดูอยู่เหมือนกัน!” มังกรหัวเราะกล่าวช้าๆ พลางลูบเครา “หลานชายหลินคงเพิ่งสังหารผู้ท้าชิงไปบางคนและได้แต้มความดีความชอบมา คะแนนจึงพุ่งสูงขึ้นขนาดนั้น แต่สำหรับแต้มประเภทนี้ ยิ่งนานไปยิ่งจะสะสมยากขึ้น เพราะหากเขามีแต้มสูงแล้ว แต้มที่ได้จากการฆ่าคนอื่นย่อมลดน้อยลง ตัวอย่างเช่น มังกรหนึ่งแห่งเผ่าข้า เมื่อเดือนก่อนเขามี 1.3 ล้านคะแนน แต่ตอนนี้ผ่านไปเดือนที่สองแล้ว เขามีเพียง 1.6 ล้านเท่านั้นเอง!” มังกรหัวเราะส่ายหน้าพร้อมแสดงสีหน้าเสียดาย อย่างไรก็ตาม คำโอ้อวดของเขามุ่งเน้นที่จะเปรียบเทียบให้เห็นความต่างระหว่างหลินหมิงกับมังกรหนึ่ง ฮั่วเพลิงอัคคีแทบอยากจะตบหน้าเขาสักฉาด ทว่าสิ่งที่มังกรหัวเราะพูดก็คือความจริง ยิ่งผ่านไปนานเท่าไร คะแนนยิ่งสะสมยากขึ้นเท่านั้น นอกจากนี้ความห่างของคะแนนจะยิ่งทวีคูณขึ้นเรื่อยๆ ด้วยคะแนน 20,000 อันดับจะอยู่ที่ราว 100 ล้าน แต่ด้วยคะแนน 1.6 ล้าน อันดับจะอยู่ที่ 72 ในโลกใหญ่ ความแตกต่างของตัวเลขเหล่านี้ช่างมหาศาล โดยปกติแล้ว หลังจากสะสมคะแนนไปสักพัก คะแนนของแต่ละคนจะเริ่มนิ่งอยู่ที่ระดับความแข็งแกร่งที่แท้จริง หลังจากนั้นอันดับก็จะไม่เปลี่ยนไปมากนัก ฮั่วเพลิงอัคคีไม่อยากจะสนใจมังกรหัวเราะอีก เขาจ้องมองไปยังหยกสื่อสารความฝันเทพด้วยความหวังว่าจะมีการเปลี่ยนแปลงเกิดขึ้นกับแต้มของหลินหมิงอีก เวลาผ่านไปอีกราว 20 ลมหายใจ แต้มของหลินหมิงยังคงนิ่งสนิท แต่ในตอนนั้นเอง หยกสื่อสารความฝันเทพก็เปล่งแสงสีน้ำเงินเจิดจ้า ชื่อของหลินหมิงปรากฏขึ้นและตัวเลขด้านหลังก็เริ่มพุ่งทะยานขึ้นอย่างบ้าคลั่ง! ตัวเลขพุ่งสูงขึ้นหลักหมื่น จนทะลุ 100,000 ไปอย่างรวดเร็ว มันเพิ่มขึ้นเป็นหลักแสน 600,000, 700,000, 800,000, 900,000, หนึ่งล้าน! “สวรรค์!” ศิษย์ผู้รับผิดชอบเฝ้าหยกสื่อสารความฝันเทพร้องอุทานด้วยความตกใจจนเกือบทำหยกหลุดมือ ค่าแต้มของหลินหมิงพุ่งไปถึงหนึ่งล้านแต่มันยังไม่จบเพียงแค่นั้น มันทะลุ 1.5 ล้านและพุ่งตรงไปที่ 2 ล้าน! “อะไรนะ!?” ดวงตาของฮั่วเพลิงอัคคีเบิกกว้าง เขาจดจ่อสายตาและสัมผัสทั้งหมดไปที่หยกสื่อสาร เมื่อมังกรหัวเราะได้ยินเสียงร้องตกใจของทั้งสองเขาก็รีบลุกขึ้นยืน ทันทีที่เขามองไปที่หยกในมือศิษย์เผ่าหงส์โบราณ เขาก็เห็นตัวเลขที่ฉายอยู่กลางอากาศกำลังพุ่งสูงขึ้นอย่างรวดเร็วและเจิดจ้าจนทำให้เขาตาลาย “เป็นไปได้อย่างไร…” มังกรหัวเราะตะลึง “หลินหมิง เขา… เขาไปทำอะไรมา?” ฮั่วเพลิงอัคคีรวบรวมสมาธิทั้งหมดไปที่หยกสื่อสารและนิ่งเงียบอย่างที่สุด ขีดจำกัด 2 ล้านถูกทำลายลงในพริบตา! ตัวเลขนี้ทิ้งห่างคะแนน 1.6 ล้านของมังกรหนึ่งไปไกลลิบ แต้มของหลินหมิงเริ่มพุ่งขึ้นทีละ 100,000 และเพิ่มเป็นทีละ 1 ล้าน หลังจากผ่าน 2 ล้าน ตัวเลขก็กระโดดขึ้นอีกหนึ่งล้าน กลายเป็น 3 ล้าน! 3.1 ล้าน! 3.2 ล้าน! 3.3 ล้าน! ในที่สุดตัวเลขก็หยุดอยู่ที่ 3.36 ล้าน เพียงชั่วลมหายใจเดียว หลินหมิงพุ่งจาก 20,000 ไปเป็น 3.36 ล้าน! คะแนนจำนวนนี้ส่งเขาจากอันดับ 100 ล้านขึ้นไปสู่ท็อป 28 ของโลกยุทธ์แท้ในทันที! ไม่ต้องพูดถึงความตกใจของมังกรหัวเราะ แม้แต่ฮั่วเพลิงอัคคียังมึนงง ในความเป็นจริงฮั่วเพลิงอัคคีไม่ได้รับรู้ความแข็งแกร่งที่แท้จริงของหลินหมิงมากนัก หลินหมิงมีความลับมากมายที่เขาไม่รู้ และเขาก็ไม่รู้ด้วยว่าหลังจากออกจากเผ่าหงส์โบราณ ความแข็งแกร่งของหลินหมิงได้พุ่งสูงขึ้นในระดับที่น่าสะพรึงกลัว ความคาดหวังเดิมของฮั่วเพลิงอัคคีคือการผลักดันหลินหมิงให้กลายเป็นบุคคลระดับแนวหน้าอย่างเซียวเต้าจีหรือฮั่วเผาผลาญนภา ผู้ที่สามารถกลายเป็นกึ่งราชันย์โลกในอนาคต เพื่อที่เขาจะสามารถกอบกู้เกียรติยศของเผ่าหงส์โบราณและนำพาสู่ความรุ่งเรืองที่สดใสยิ่งขึ้น ในการประลองยุทธ์ครั้งแรกนี้ ฮั่วเพลิงอัคคีไม่ได้ตั้งความหวังกับหลินหมิงไว้สูงนัก เขาเพียงต้องการให้หลินหมิงผ่านรอบคัดเลือกและทำผลงานได้ดีในรอบรองชนะเลิศ หวังว่าจะติดท็อป 100,000 อันดับของแดนเทพ ส่วนการเข้าสู่รอบสุดท้ายจริงๆ นั้น ฮั่วเพลิงอัคคีรู้สึกว่าเป็นเพียงความฝันที่ไกลเกินเอื้อม เพราะเวลาที่ใช้ฝึกฝนและความจริงที่ว่าหลินหมิงมีฐานการบ่มเพาะเพียงระดับทะเลเทพขั้นต้น ในแง่ของเวลาและการบ่มเพาะ หลินหมิงเสียเปรียบเกินไป! แต่เขาไม่เคยคาดคิดเลยว่าหลินหมิงจะมอบเซอร์ไพรส์อันน่ายินดีเช่นนี้ให้เขา! เวลาผ่านไปเพียงไม่กี่ชั่วโมงหลังจากหลินหมิงเริ่มเคลื่อนไหว แต่เขากลับพุ่งสู่อันดับ 28 ของโลกยุทธ์แท้ หากเขายังรักษาโมเมนตัมนี้ไว้ได้ เขาอาจจะมีโอกาสถึงขั้นติดท็อป 10 หรือท็อป 5 ของโลกใหญ่เลยทีเดียว! อันดับที่น่าตกใจของหลินหมิงดึงดูดความสนใจของทุกคนในพระราชวัง ทุกคนหันมามองที่ฮั่วเพลิงอัคคี รวมถึงเหล่าผู้อาวุโสจากเผ่ากิเลนและเผ่าพญาครุฑ รวมถึงบุคคลระดับสูงจากนิกายระดับแปดขั้นสูงหลายแห่ง นิกายระดับแปดเหล่านี้ส่วนใหญ่มีความเกี่ยวข้องกันผ่านการแต่งงาน ทุกคนต่างจ้องมองไปที่หยกสื่อสารความฝันเทพในมือของฮั่วเพลิงอัคคี ตัวเลขยาวๆ ที่ฉายอยู่ในอากาศทำให้ทุกคนถึงกับเวียนหัว ในตอนนั้นเอง ฮั่วเพลิงอัคคีที่ยังตกใจอยู่ก็ตอบสนองออกมา เขาเริ่มหัวเราะร่าอย่างเสียงดังโดยไม่มีการปิดบังความพึงพอใจเลยแม้แต่น้อย “ฮ่าฮ่าฮ่าฮ่าฮ่าฮ่าฮ่าฮ่า! ใช่! ทำได้ดีมาก! ข้าบอกแล้วว่าด้วยความแข็งแกร่งของหลินหมิง การกวาดล้างพวกมังกรจิ๋วพวกนั้นคงเป็นเรื่องง่ายดายเหมือนเด็กเล่นขายของ และดูเหมือนข้าจะพูดถูก! ผ่านไปเพียงไม่กี่ชั่วโมงคะแนนของเขาก็พุ่งไปถึง 3.36 ล้าน! แล้วคะแนนของเจ้ามังกรจิ๋วนั่นเท่าไหร่แล้วนะ? ข้าว่าน่าจะแค่ 1.6 ล้านหรืออะไรทำนองนั้น ฮ่าฮ่า คะแนนของหลินหมิงมากกว่านั้นเกินสองเท่า!” เสียงของฮั่วเพลิงอัคคีเป็นแบบที่ดังสนั่นหวั่นไหว แม้แต่ระบบป้องกันเสียงก็ยังกั้นไว้ไม่อยู่ ในตอนนี้เขาเพียงแต่กลัวว่าคนอื่นจะไม่ได้ยินว่าเขาหัวเราะดังแค่ไหน แม้แต่คนที่อยู่ภายนอกยังได้ยินเสียงหัวเราะอย่างมีความสุขของเขา ส่วนคนที่เดินอยู่ตามทางเดินในวังต่างก็ต้องหูชาไปตามๆ กัน ใบหน้าของมังกรหัวเราะมืดมนลง เขาไม่ใช่คนโง่ หากอันดับของหลินหมิงพุ่งสูงขึ้นได้ขนาดนี้ มีความเป็นไปได้เพียงอย่างเดียว นั่นคือเขาต้องสังหารอัจฉริยะระดับสุดยอดจากดินแดนศักดิ์สิทธิ์ระดับราชันย์โลกมา มิฉะนั้นจะเป็นไปไม่ได้เลยที่จะทำอันดับได้สูงขนาดนี้! ความแข็งแกร่งระดับนั้นเป็นสิ่งที่มังกรหนึ่งเทียบไม่ติดอย่างแน่นอน ไม่ต้องพูดถึงมังกรหนึ่งในปัจจุบัน แม้แต่มังกรหนึ่งผู้มีพรสวรรค์ที่ตายไปในเขตลึกลับอสูรเทพก็ไม่สามารถทำคะแนนได้สูงขนาดนี้ นอกจากนี้ หากคำนวณจากเวลา หลินหมิงใช้เวลาเพียงไม่นานในการจบการต่อสู้นี้ ความแข็งแกร่งระดับนั้นช่างน่าสะพรึงกลัวอย่างแท้จริง หากมังกรหัวเราะสามารถคิดได้เช่นนี้ ผู้อาวุโสของดินแดนศักดิ์สิทธิ์และนิกายระดับแปดแห่งอื่นๆ ก็ย่อมสรุปได้เช่นเดียวกัน ช่วงเวลาหนึ่งเต็มไปด้วยคำชื่นชมและคำแสดงความยินดีดังระงมไปทั่ว “ยินดีด้วยผู้อาวุโสฮั่ว!” “ฮ่าฮ่า นับเป็นโอกาสอันน่าเฉลิมฉลองจริงๆ เผ่าหงส์โบราณได้อัญมณีเม็ดงามมาในครั้งนี้!” “ด้วยพรสวรรค์ของหลานชายหลิน การกลายเป็นกึ่งราชันย์โลกในอนาคตถือว่าการันตีไปแล้ว 90%!” ในขณะที่เหล่าผู้อาวุโสในโถงต่างพากันกล่าวแสดงความยินดีกับฮั่วเพลิงอัคคี เขาก็รับคำยินดีเหล่านั้นไว้ทั้งหมดไม่ว่าจะเป็นความจริงใจหรือไม่ เขากล่าวพลางหัวเราะอย่างอารมณ์ดีว่า “วิจารณญาณในการมองคนของชายแก่อย่างข้าไม่มีวันผิดพลาด หลินหมิงคนนี้ผ่านการทดสอบสังหารพันศพของเผ่าหงส์โบราณมาแล้ว จากนั้นก็ออกไปผจญภัยเพื่อหาประสบการณ์ ตอนนี้ดูเหมือนความสำเร็จของเขาจะยิ่งใหญ่กว่าแต่ก่อนเสียอีก! แต่ว่านะ... นิสัยของเขาดูจะสบายๆ และขี้เกียจไปสักหน่อย เขาคงไม่ได้ใส่ใจกับการคัดเลือกพวกนี้เท่าไหร่นักหรอก!” ฮั่วเพลิงอัคคีพูดด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย ทำเอามุมปากของมังกรหัวเราะกระตุก ไอ้แก่เวรเอ๊ย แค่ได้รับคำชมไม่กี่คำก็ทำท่าจะฉายแสงให้สว่างไปทั้งดาว ดูเหมือนวันนี้เขาคงเงยหน้าไม่ขึ้นเสียแล้ว ……… โลกแห่งความฝันเทพ – หลินหมิงยืนอยู่ท่ามกลางป่าที่ราบเป็นหน้ากลอง ในวิสัยทัศน์ของเขา มวลพลังงานที่จงเหวินซูสลายกลายเป็นหลังจากตายได้แตกตัวออกเป็นเส้นสายแสงสีแดงและเหลือง แม้ว่าแสงสีแดงและเหลืองเหล่านี้จะยังห่างไกลจากความงดงามและน่าอัศจรรย์ของเส้นสายกฎแห่งความฝันเทพที่เขาดูดซับผ่านลูกบาศก์เวทมนตร์ แต่มันก็ยังสว่างไสวกว่าเส้นพลังงานที่เขาดูดซับจากสัตว์ฝันร้ายอยู่หลายเท่า และพลังงานภายในนั้นก็มหาศาลกว่านับหมื่นเท่า หลินหมิงปล่อยให้มวลพลังงานนั้นลอยเข้าหาตัวเขา เขายื่นมือออกไปอย่างช้าๆ และทะลวงเข้าไปในแสงพลังงานนั้น ชั่วขณะหนึ่ง เส้นสายสีแดงและเหลืองก็ปั่นป่วนกลายเป็นกระแสแสงนับไม่ถ้วนที่จมหายเข้าไปในร่างกายของหลินหมิง พลังงานความฝันที่เย็นเยือกแผ่ซ่านไปทั่วร่างของหลินหมิงราวกับน้ำพุใส พลังงานดังกล่าวรวมตัวกันที่จิตวิญญาณของเขา ช่วยหล่อเลี้ยงรอยประทับจิตวิญญาณทั้งสองที่อยู่ตรงนั้น รอยประทับทั้งสองเปล่งประกายด้วยแสงสีเจิดจ้า มันเต็มเปี่ยมไปด้วยสิ่งที่เกือบจะสมบูรณ์แบบ หลังจากนั้น หลินหมิงรู้สึกได้ว่าจิตวิญญาณของเขาถูกพลังลึกลับบางอย่างดึงขึ้นไป ความรู้สึกนี้เปรียบเสมือนคนที่กำลังปีนหอคอยทีละชั้น ไม่เคยหยุดจนกว่าจะถึงจุดสูงสุด ที่ยอดเขานั้น ความรู้สึกมหัศจรรย์และชัยชนะจะแผ่ซ่านไปทั่วร่างราวกับว่าพวกเขาได้กลายเป็นอมตะ ความรู้สึกเบาสบายและล่องลอยนี้ทำให้รู้สึกราวกับว่าตนเองกำลังครอบครองโลกและมองลงมาด้วยสายตาของทวยเทพ ความรู้สึกเช่นนี้ดูเหมือนจะช่วยชำระล้างจิตวิญญาณให้บริสุทธิ์ยิ่งขึ้น หลินหมิงมองเห็นร่างจิตวิญญาณภายในทะเลจิตของเขาเปล่งประกาย ในชั่วพริบตานั้นเขาผ่านการบัพติศมาอันศักดิ์สิทธิ์ที่ทำให้จิตวิญญาณดูเหมือนได้รับการเปลี่ยนแปลงไปสู่ระดับใหม่ เหนือทะเลจิตของเขา จิตวิญญาณแห่งการต่อสู้ก็ถูกปลุกเร้าให้มีชีวิตชีวาขึ้นมาและกำลังเข้าใกล้ความสมบูรณ์แบบสีทอง นี่คือผลลัพธ์ของพลังเทพเหนือธรรมชาติจากกฎแห่งความฝันเทพ หลังจากที่หลินหมิงทำความเข้าใจมันมาตลอดสองเดือนเต็มและผ่านการบัพติศมาด้วยพลังงานแห่งความฝัน ในที่สุดเขาก็ได้เห็นผลเก็บเกี่ยวจากความพยายามของเขาเสียที