Chapter 1239 – บุตรสาวของ Crimson Strifecloud ขณะที่หลินหมิงเริ่มปีนขึ้นไปยังขั้นที่ 23 มังกรหนึ่ง (Dragon One) แห่งเผ่ามังกรโบราณก็พ่ายแพ้ลง! ผู้ที่เอาชนะมังกรหนึ่งได้นั้นเป็นเพียงชายหนุ่มตัวเล็กๆ ที่ดูธรรมดาและไม่มีอะไรโดดเด่น ทว่าตรงหน้าเขามังกรหนึ่งกลับต้องพ่ายแพ้อย่างน่าอนาถ คงพูดได้เพียงว่า ในรอบรองชนะเลิศนี้มีเหล่าผู้แข็งแกร่งรวมตัวกันอยู่มากเกินไป เมื่อมังกรหนึ่งถูกส่งกลับลงไปที่ขั้นที่ 21 ผลลัพธ์ก็คือเขาได้รั้งท้ายตามหลังเหยียนเสี่ยวเยว่ไปเสียแล้ว “มังกรหนึ่งแห่งเผ่ามังกรพ่ายแพ้แล้ว!” เทพธิดาเฟิ่งกล่าวขึ้นข้างกายฮั่วเฟยสือ “อืม... ข้าเห็นแล้ว” ฮั่วเฟยสือกล่าว เขาหันศีรษะไปมองผู้ที่รับผิดชอบดูแลเหล่าศิษย์เผ่ามังกรโบราณที่นี่อย่างไม่ใส่ใจนัก นั่นคือมังกรหัวเราะ (Laughing Dragon) ในเวลานี้ มังกรหัวเราะไม่สามารถหัวเราะออกได้เลยแม้แต่น้อย สำหรับฮั่วเฟยสือ เขาไม่ได้ถือโอกาสเยาะเย้ย และเขาก็ไม่ปล่อยให้ความสำเร็จของหลินหมิงทำให้ตนเองลำพองใจด้วย เพราะความเข้มข้นของรอบรองชนะเลิศนั้นสูงกว่ารอบคัดเลือกมากนัก หนทางข้างหน้ายังคงเต็มไปด้วยความยากลำบาก ฮั่วเฟยสือจึงไม่อาจรู้สึกผ่อนคลายได้เลย เมื่อมังกรหัวเราะรู้สึกได้ถึงสายตาของฮั่วเฟยสือ เขาก็กล่าวขึ้นว่า “หึหึ ท่านฮั่ว ดูเหมือนว่าในสี่เผ่าสัตว์เทพ จะเหลือเพียงหลินหมิงจากเผ่าวิหคเพลิงโบราณของท่านเท่านั้น ดูท่ามังกรหนึ่งคงจะปีนไปได้สูงสุดแค่ขั้นที่ 23 หรือ 24 ก่อนจะพ่ายแพ้ เป็นไปไม่ได้เลยที่เขาจะไปได้ไกลกว่านั้น ส่วนเหยียนเสี่ยวเยว่ของท่านก็อยู่ในสถานะเดียวกัน สำหรับมังกรสอง มังกรสาม เสี่ยวผิง รวมถึงศิษย์จากเผ่ากิเลนและเผ่าวิหคยักษ์นั้นยิ่งแย่เข้าไปใหญ่ ไม่มีใครในพวกเขาน่าจะผ่านรอบรองชนะเลิศนี้ไปได้” การผ่านรอบรองชนะเลิศนั้นเทียบเท่ากับการเข้าสู่ 10,000 อันดับแรกของดินแดนศักดิ์สิทธิ์ สำหรับมังกรหนึ่ง เหยียนเสี่ยวเยว่ และคนอื่นๆ นี่นับเป็นภารกิจที่ยากเกินไปอย่างแท้จริง “หลินหมิงจะต้องเข้าสู่รอบชิงชนะเลิศได้อย่างแน่นอน!” ฮั่วเฟยสือกล่าวอย่างมั่นใจ “ฮ่าๆ หวังว่าจะเป็นเช่นนั้น แม้ข้าต้องยอมรับว่าข้ารู้สึกอิจฉาเล็กน้อยในเรื่องนี้ แต่ข้าก็ยังหวังว่าสี่เผ่าสัตว์เทพจะทำผลงานได้ดี” ในยามสงบสี่เผ่าสัตว์เทพต่างแข่งขันและวางแผนต้านกันเอง แต่เมื่อเผชิญหน้ากับศัตรูร่วมกัน พวกเขาก็ยังคงร่วมมือกันเพื่อปกป้องผลประโยชน์ของตน ไม่ว่าจะเป็นเผ่าไหน การได้เห็นยอดฝีมือที่แข็งแกร่งปรากฏขึ้นถือเป็นเรื่องน่ายินดี แน่นอนว่าการที่ยอดฝีมือผู้นั้นปรากฏตัวในเผ่าของตนย่อมเป็นสิ่งที่ดีที่สุด ฮั่วเฟยสือไม่ได้พูดอะไรต่อ เขาหันไปมองยังแท่นบูชาผนึกสวรรค์และหลินหมิง ท่าทางที่เคยส่งเสียงดังเอะอะกลับสงบนิ่งลงและสีหน้าของเขาก็ดูเคร่งขรึมขึ้นเล็กน้อย ในการแข่งขันรอบรองชนะเลิศนี้ หนึ่งก้าวอาจนำไปสู่ชีวิต และหนึ่งก้าวอาจนำไปสู่ความตาย! นั่นเป็นเพราะความแตกต่างของระดับพลังระหว่างผู้ฝึกตนแต่ละคนอาจมีมหาศาล ในการแข่งขันนี้ หากใครสามารถเอาชนะอีกคนบนขั้นหนึ่งได้อย่างง่ายดาย พวกเขาก็อาจถูกเอาชนะได้อย่างง่ายดายในขั้นถัดไป! ด้วยเหตุนี้ การต่อสู้แต่ละครั้งจึงไม่ง่ายเลย และในเวลานี้ มีผู้ฝึกตนจำนวนมากขึ้นเรื่อยๆ ปีนขึ้นมาถึงขั้นที่ 23 สถานการณ์ยังคงเป็นเช่นเดิม ผู้ฝึกตนที่ปีนขึ้นมาถึงขั้นที่ 23 ต่างรอให้ผู้อื่นปีนตามขึ้นมา ผู้ฝึกตนที่มาถึงขั้นที่ 23 ได้ก่อนย่อมมีความได้เปรียบเหนือผู้อื่นอย่างมาก เพราะพวกเขาสามารถนั่งสมาธิบนแท่นบูชาผนึกสวรรค์ เพื่อขับล้างสิ่งเจือปนจากเม็ดยาในร่างกายและฟื้นฟูตนเองให้กลับสู่สภาวะการต่อสู้ที่ดีที่สุด ไม่นานนัก ผู้คน 3,000 คนก็มารวมตัวกันที่ขั้นที่ 23 ในเวลานี้ ไม่ใช่เนเธอร์ไร้ขอบเขต (Nether Limitless) ที่เป็นคนให้สัญญาณเริ่มการต่อสู้อีกต่อไป แต่ใครก็ตามที่ตัดสินใจได้แล้วว่าต้องการจะต่อสู้กับใคร ก็สามารถลงมือได้ทันที มีคนผู้หนึ่งเริ่มวิ่งตรงเข้ามาหาหลินหมิง คนผู้นี้เป็นหญิงสาวร่างสูงโปร่งที่เปี่ยมไปด้วยพลัง ท่าทางการเดินของนางดูอ่อนช้อยและคล่องแคล่วราวกับแมว นางมีผมสีแดงเข้มดุจโลหิต ผิวพรรณของนางไม่ได้ขาวผ่องเหมือนหยก แต่เป็นสีน้ำผึ้งที่ดูสุขภาพดีและเซ็กซี่ นางสวมชุดเกราะหนังรัดรูป ไม่ทราบว่าทำมาจากหนังของสัตว์ร้ายชนิดใด ลวดลายอันงดงามถูกสลักอยู่บนนั้นอย่างเป็นธรรมชาติ แม้สัตว์ร้ายตัวนั้นจะตายไปนานแล้ว แต่ลวดลายเหล่านี้ยังคงปล่อยความผันผวนของกฎเกณฑ์ออกมาจางๆ ซึ่งเป็นข้อบ่งชี้ว่าสัตว์ร้ายตัวนั้นต้องมีระดับที่สูงมาก ชุดเกราะหนังที่รัดแน่นนั้นสั้นมาก เผยให้เห็นหน้าท้องที่เรียบเนียนและสะดือที่น่าดึงดูด รวมถึงเน้นส่วนโค้งเว้าของหน้าอกอวบอิ่มให้น่ามองยิ่งขึ้น ที่ช่วงล่างนางสวมกระโปรงรัดรูปที่ทำจากหนังชนิดเดียวกัน กระโปรงนี้แนบสนิทไปกับส่วนโค้งของต้นขาที่กลมกลึง อาวุธของนางคือเคียวคมกริบ ใบมีดส่องประกายเย็นเยียบ ผสานเข้ากับส่วนโค้งอันตรายของอาวุธได้อย่างสมบูรณ์แบบ หญิงสาวแย้มยิ้มขณะมองมาที่หลินหมิงพร้อมกับชูเคียวในมือขึ้น “สตรีผู้นี้...” คิ้วของหลินหมิงกระตุกขึ้น ความรู้สึกที่นางส่งออกมาเหมือนกับเสือดาวป่า ทั้งงดงาม ทรงพลัง และเต็มไปด้วยแรงระเบิดกับอันตรายที่แปลกตา นางดุร้ายยิ่งกว่าผู้ฝึกตนคนก่อนที่เขาเพิ่งเผชิญหน้ามาเสียอีก ในเวทีประลอง เหล่าผู้ฝึกตนจากเผ่าวิหคเพลิงโบราณต่างก็สังเกตเห็นนางเช่นกัน “ผู้หญิงคนนั้น... ดูคุ้นๆ นะ” เจ้าวังเหลียนเจินกล่าวข้างกายฮั่วเฟยสือ ฮั่วเฟยสือตะลึงไปชั่วขณะ ก่อนจะยิ้มอย่างขมขื่นแล้วกล่าวว่า “หากข้าจำไม่ผิด นางคือบุตรสาวของ Crimson Strifecloud ทูตมังกรโลหิตคนปัจจุบันแห่งดินแดนศักดิ์สิทธิ์แสงสีเลือด มารดาของนางน่าจะเป็นบุตรสาวของอดีตผู้นำเผ่าวิหคเพลิงโบราณของเรา เจ้าหญิงน้อยผู้มีสายเลือดวิหคเพลิงโบราณที่สมบูรณ์แบบ ในอดีตมีผู้คนนับไม่ถ้วนตามจีบนาง แต่สุดท้ายนางก็ถูกส่งไปแต่งงานกับ Crimson Strifecloud” เมื่อฮั่วเฟยสือพูดมาถึงตรงนี้ เขาก็ถอนหายใจอย่างลึกซึ้ง ครั้งหนึ่งเขาเองก็เคยเป็นหนึ่งในผู้ที่หลงรักเจ้าหญิงน้อยผู้นั้นเช่นกัน ความจริงแล้ว แม้เผ่าวิหคเพลิงโบราณจะส่งเจ้าหญิงน้อยไปแต่งงานกับ Crimson Strifecloud ด้วยเหตุผลทางการเมือง แต่นั่นก็ไม่ใช่การกระทำที่ผิดหรือมุ่งร้ายต่อนาง Crimson Strifecloud เป็นตัวละครที่ไม่ธรรมดา ด้วยภูมิหลังของเจ้าหญิงน้อย ทั้งความงาม สายเลือดวิหคเพลิง และหยินบริสุทธิ์ของนาง Crimson Strifecloud ย่อมไม่อาจปฏิบัติกับนางอย่างเย็นชาได้ ถึงกระนั้น ฮั่วเฟยสือก็ยังเก็บเรื่องนี้ไว้ในใจเสมอ ในความเห็นของเขา การส่งใครสักคนไปแต่งงานเพื่อแลกกับผลประโยชน์ถือเป็นความโศกเศร้าของผู้ที่อ่อนแอ “ไม่แปลกใจเลย นางดูเหมือนแม่ของนางจริงๆ เพียงแค่สีผิวและสีผมต่างออกไป สีเหล่านั้นน่าจะได้รับมาจากพ่อของนาง!” เหลียนเจินพยักหน้า สีหน้าของเขาซับซ้อน เขาไม่คิดเลยว่าวันหนึ่งหลินหมิงจะต้องมาต่อสู้กับบุตรสาวของเจ้าหญิงน้อยแห่งเผ่าวิหคเพลิงโบราณ! “ไม่ใช่แค่สีสันที่เป็นของพ่อ แต่นิสัยใจคอก็เหมือนพ่อด้วย ข้าไม่เห็นความอ่อนโยนสง่างามของแม่นางเลยแม้แต่น้อย” ในอดีต Crimson Strifecloud มีผิวสีทองแดงและผมสีแดงเพลิงทั้งหัว นิสัยของเขาเป็นที่รู้กันดีแก่ทุกคน และในตอนนี้ บุตรสาวของเขาก็เช่นเดียวกัน “เจ้าคือคนที่ชื่อหลินหมิงใช่ไหม? ข้ารู้จักเจ้า!” หญิงสาวผมแดงกล่าว นางรู้จักหลินหมิงจริงๆ “แล้วเจ้าล่ะ?” หลินหมิงประหลาดใจเล็กน้อย เขาไม่เหมือนกับเนเธอร์ไร้ขอบเขตที่บุกขึ้นไปจนติดอันดับ 20 แรกของประกาศิตผนึกสวรรค์ จนเป็นที่รู้จักไปทั่วดินแดนศักดิ์สิทธิ์ แต่เขานั้นจบการคัดเลือกด้วยอันดับประมาณ 10,000 บนประกาศิตผนึกสวรรค์ นั่นไม่ควรจะเป็นระดับที่ใครต่อใครจะรู้จักเขาได้ “พ่อของข้าคือ Crimson Strifecloud ข้าได้ยินพ่อบอกว่าเจ้าเอาชนะร่างวิญญาณที่เขาทิ้งไว้ในค่ายกลต่อสู้เทพมายาของเผ่าวิหคเพลิงโบราณ จริงหรือไม่?” หลินหมิงชะงักไปครู่หนึ่ง นี่คือลูกสาวของ Crimson Strifecloud จริงๆ รึ? นี่มันละครไปหน่อยหรือเปล่า? เขาเพิ่งเอาชนะ Crimson Strifecloud ไป แล้วตอนนี้ลูกสาวของเขาก็โผล่มา! ฟังจากน้ำเสียงแล้ว หญิงสาวผู้นี้จงใจมาที่นี่เพื่อเขาหรือ? เขาพิจารณาหญิงสาวตรงหน้าอย่างถี่ถ้วน เขาสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายของเผ่าวิหคเพลิงโบราณจากนาง และยังสัมผัสได้ว่านางมีสายเลือดวิหคเพลิงโบราณ แน่นอนว่าความเข้มข้นของสายเลือดของนางนั้นเจือจางกว่าเหยียนเสี่ยวเยว่มาก นี่คือข้อเสียของการปลูกถ่ายสายเลือดวิหคเพลิงโบราณ ตราบใดที่ยังสืบทอดสายเลือดไปเรื่อยๆ สายเลือดก็จะยิ่งเจือจางลงเรื่อยๆ จนกระทั่งเลือนหายไปในที่สุด “แม่ของเจ้าคือเจ้าหญิงน้อยแห่งเผ่าวิหคเพลิงโบราณใช่ไหม?” ตอนที่หลินหมิงอยู่ที่ดาววิญญาณเพลิง เขาก็เคยได้ยินเรื่องราวเหล่านั้นมาบ้าง “ใช่แล้ว แต่ม่าของข้าเป็นสตรีที่อ่อนแอ โชคดีที่ข้าไม่เหมือนนาง” ขณะที่หญิงสาวผมแดงกล่าว นางลูบคมเคียวด้วยนิ้วเพียงนิ้วเดียว ก่อนจะแลบลิ้นเลียใบมีดนั่น เป็นการกระทำที่ป่าเถื่อนและดิบเถื่อนอย่างยิ่ง ทว่ากลับเต็มไปด้วยแรงดึงดูดทางเพศ หลินหมิงขมวดคิ้ว เขาไม่ชอบฟังสิ่งที่หญิงสาวผู้นี้พูด ราวกับว่านางกำลังดูถูกและเหยียดหยามแม่ของตนเอง “เจ้ากับข้าถือว่ามาจากรากเหง้าเดียวกัน เจ้าวางแผนจะเป็นศัตรูกับข้าอย่างนั้นรึ?” ในความเห็นของหลินหมิง หากหญิงสาวผมแดงผู้นี้กล้าท้าทายเขา นางย่อมมีความมั่นใจว่าตนจะชนะ เป้าหมายของนางคือการใช้เขาเป็นบันไดก้าวขึ้นสู่ขั้นที่ 24 สำหรับอัจฉริยะสองคนที่มาจากรากเหง้าเดียวกันที่จะเหยียบย่ำกันและกันเพื่อไปสู่ขั้นถัดไป นี่มันดูจะละครเกินไปหน่อย หญิงสาวผมแดงหัวเราะ “รากเหง้าเดียวกัน? ฝันไปเถอะ ข้ามาจากดินแดนศักดิ์สิทธิ์แสงสีเลือด ซึ่งเป็นอิทธิพลระดับมหาจักรพรรดิ ส่วนเจ้าเป็นเพียงคนจากเผ่าวิหคเพลิงโบราณ เป็นเพียงดินแดนศักดิ์สิทธิ์ธรรมดาๆ เจ้าจะพูดได้อย่างไรว่าเรามาจากรากเหง้าเดียวกัน?” “เหตุผลที่ข้าจะสู้ไม่ใช่เพราะข้าชื่นชมเจ้า แต่เพราะเจ้าสามารถเอาชนะร่างวิญญาณที่พ่อข้าทิ้งไว้ในค่ายกลต่อสู้เทพมายาสมัยยังเยาว์ได้ แม้เจ้าจะเอาชนะร่างวิญญาณนั้นได้ ความจริงก็คือมันไม่อาจถ่ายทอดพลังที่แท้จริงของพ่อข้าในสมัยเยาว์วัยออกมาได้ทั้งหมด ยิ่งไปกว่านั้น เรื่องนั้นทำให้ข้ารู้สึกไม่สบายใจอย่างมาก เจ้าก็เป็นเพียงผู้ฝึกตนสามัญธรรมดาไม่ใช่หรือ? พ่อข้าจะพ่ายแพ้ให้กับเจ้าได้อย่างไร? ดังนั้น ข้าต้องเอาชนะเจ้าให้ได้” หญิงสาวผมแดงกล่าวราวกับว่านี่เป็นเรื่องปกติธรรมดา ถ้อยคำของนางแฝงไว้ด้วยน้ำเสียงหยิ่งผยอง นี่คือความรู้สึกเหนือกว่าที่ฝังรากลึกมาตั้งแต่เกิด อันที่จริง ผู้คนจากดินแดนศักดิ์สิทธิ์มหาจักรพรรดิมักดูถูกผู้มาจากดินแดนศักดิ์สิทธิ์ธรรมดา โดยเฉพาะคนอย่างหลินหมิงที่เป็นเพียงสามัญชน ยิ่งถูกมองว่าเป็นวัชพืชในดงหญ้า “เข้าใจแล้ว” หลินหมิงกล่าว รู้สึกว่าสถานการณ์ทั้งหมดนี้ตลกสิ้นดี “นึกไม่ถึงว่าเจ้ายังยิ้มออก น่าสนใจจริงๆ ราวกับว่าเจ้าไม่รู้เลยว่าตัวเองกำลังอยู่ในสถานการณ์แบบไหน อีกไม่นานเจ้าจะยิ้มไม่ออกอีกต่อไป ก่อนที่การต่อสู้จะเริ่มขึ้น ข้าจะบอกอะไรเจ้าอย่างหนึ่ง พรสวรรค์ของข้าคือสิ่งที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในบรรดาบุตรทั้ง 100 คนของพ่อ และข้าแข็งแกร่งกว่าเขาสมัยเยาว์วัยมาก! สุดท้ายนี้ ข้าจะบอกชื่อให้เจ้าจดจำไว้ในใจ ชื่อของข้าคือ Crimson Wishjade” สำหรับการที่ Crimson Wishjade มาพบกับหลินหมิงที่นี่ ไม่สามารถเรียกว่าโชคชะตาได้ แต่สำหรับอิทธิพลระดับสูงสุดอย่างดินแดนศักดิ์สิทธิ์แสงสีเลือด พวกเขาไม่มีทางปล่อยให้ศิษย์ที่โดดเด่นที่สุดของตนพลาดการแข่งขันวิถีบู๊ครั้งแรก Crimson Wishjade เกิดเร็วเกินไปที่จะเข้าแข่งขัน แต่ทว่านางได้เข้าสู่ค่ายกลเวลา และด้วยการปรับกระแสเวลา ทำให้นางใช้เวลาไปหลายร้อยปีในเวลาเพียงไม่กี่ปีเท่านั้น “ถ้าเช่นนั้น ข้าจะสั่งสอนเจ้าแทนแม่ของเจ้าเอง!” หลินหมิงดึงหอกโลหิตวิหคออกมา เขาได้แต่รู้สึกเห็นใจเจ้าหญิงน้อยที่ถูกบีบให้แต่งงานเข้าสู่ดินแดนศักดิ์สิทธิ์แสงสีเลือดเพราะการเมืองของเผ่ามาโดยตลอด และในตอนนี้ บุตรสาวของเจ้าหญิงน้อยกลับเชิดชูดินแดนศักดิ์สิทธิ์แสงสีเลือดและมองเผ่าวิหคเพลิงโบราณเป็นความอัปยศ สิ่งนี้ทำให้เขารู้สึกขัดใจยิ่งนัก “สั่งสอนข้า? หึ! ดูเหมือนเจ้าอยากจะตายสินะ” Crimson Wishjade เผยจิตสังหารอันเข้มข้นออกมา และในหมู่ผู้ชม ชายวัยกลางคนร่างสูงใหญ่ที่มีผมสีแดงเพลิงทั้งหัวกำลังจับตาดูการต่อสู้นี้ เขาคือ Crimson Strifecloud “เสี่ยวอวี้ เจ้ากำลังทำให้ข้าปวดหัวจริงๆ นิสัยของเจ้าจะทำให้นางต้องพ่ายแพ้เข้าสักวัน... ข้าเตือนเจ้าแล้วว่าหลินหมิงไม่ใช่คนธรรมดา ข้ายังคาดเดาไม่ได้เลยว่าการต่อสู้นี้จะจบลงเช่นไร ข้าไม่คิดว่าโอกาสชนะของเจ้าจะมีถึง 50% ด้วยซ้ำ แต่เจ้ากลับมั่นใจเหลือเกิน...” Crimson Strifecloud ถอนหายใจ ในปัจจุบัน หลินหมิงแข็งแกร่งกว่าเขาในสมัยก่อนตอนที่บุกค่ายกลต่อสู้เทพมายาหลายเท่าตัวนัก ทว่าคู่ต่อสู้ของหลินหมิงก็แข็งแกร่งเช่นกัน ในอดีต Crimson Strifecloud ภายในค่ายกลต่อสู้เทพมายาอยู่ในระดับทำลายชีวิตขั้นที่ 8 เท่านั้น แต่ Crimson Wishjade ในตอนนี้อยู่ในระดับทะเลศักดิ์สิทธิ์ขั้นปลาย นี่คือเหตุผลที่นางมั่นใจนักหนา หากผู้ฝึกตนระดับทะเลศักดิ์สิทธิ์ขั้นปลายไม่สามารถเอาชนะผู้ฝึกตนระดับทะเลศักดิ์สิทธิ์ขั้นต้นได้ นั่นก็นับเป็นเรื่องน่าอับอายอย่างแท้จริง!