Chapter 1412 – การต่อสู้ ภูเขาแอชบลัด (Ash Blood Mountain) ซึ่งมีความสูงนับแสนฟุตบัดนี้ตกอยู่ในสภาวะโกลาหล ที่บริเวณฐานของภูเขา เหล่าผู้ฝึกยุทธ์มนุษย์ได้สร้างที่พักอาศัยกระจัดกระจายกันไป ในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมา คำท้าทายของแบล็คซอลต์ที่ประกาศต่อยอดฝีมือรุ่นเยาว์ของมนุษย์ทุกคนได้แพร่สะพัดออกไป สร้างกระแสวิพากษ์วิจารณ์อย่างดุเดือด แม้แต่โลกอื่นที่อยู่นอกไบรท์ลัสเตอร์เกรตเวิลด์ (Bright Luster Great World) ก็ยังได้ยินเรื่องนี้ เหล่ายอดฝีมือรุ่นเยาว์ของมนุษย์ต่างพากันเดือดดาล ต้องรู้ไว้ว่าแบล็คซอลต์ไม่ใช่ผู้ชนะอันดับหนึ่งในการประลองยุทธ์ครั้งที่หนึ่งของเหล่าเซนต์ (Saints) แต่เป็นเพียงอันดับที่ห้าเท่านั้น หากผู้ฝึกยุทธ์อันดับห้าสามารถเหยียบย่ำมนุษยชาติทั้งหมดด้วยวิธีการที่โหดเหี้ยมและป่าเถื่อนเช่นนี้ได้ แล้วมนุษยชาติจะเอาหน้าไปไว้ที่ไหน? หากอัจฉริยะของมนุษย์พ่ายแพ้ทั้งหมด ก็เท่ากับเป็นการพิสูจน์ว่ามนุษย์นั้นด้อยกว่าพวกเซนต์ ในมหันตภัยครั้งใหญ่นี้ พวกเขาคงไม่มีบทบาทใดๆ ให้เล่นได้เลย! ในไบรท์ลัสเตอร์เกรตเวิลด์ มีผู้ฝึกยุทธ์มนุษย์จากพื้นที่ใกล้เคียงทยอยเดินทางมาจากทั่วทุกสารทิศเพื่อมารวมตัวกันที่นี่ พวกเซนต์เองก็เช่นกัน ผู้ฝึกยุทธ์เผ่าเซนต์จำนวนมากขึ้นเรื่อยๆ เดินทางมาถึงเพื่อชมร่างที่สูงตระหง่านและหยิ่งทะนงของแบล็คซอลต์ขณะที่เขากล่าวคำท้าทายบนยอดเขาแอชบลัด พวกเขาทั้งหมดต่างตื่นเต้นเร้าใจและส่งเสียงเชียร์ออกมาไม่ขาดสาย! “สามวันผ่านไปแล้ว” ในลานโล่งบริเวณฐานภูเขาแอชบลัด ผู้ฝึกยุทธ์มนุษย์เจ็ดถึงแปดคนกำลังรวมกลุ่มดื่มสุรากันอยู่ “สถานการณ์ตอนนี้มันน่าสมเพชจนผู้คนพากันมากีดขวางทางเดินแล้วตะโกนโวยวาย หากหลินหมิงหรือฟรอสต์ดรีมไม่ลงมือ ก็จะไม่มีใครสามารถเอาชนะแบล็คซอลต์ได้ ทั้งสองคนควรจะรับรู้เรื่องราวใหญ่โตขนาดนี้แล้ว หากพวกเขารู้แต่ยังไม่มา ขวัญกำลังใจของมนุษยชาติก็คงดิ่งลงเหว” “ต่อให้หลินหมิงมาก็ไร้ประโยชน์ แม้หลินหมิงจะเอาชนะแบล็คซอลต์ได้ เผ่าเซนต์ก็ยังมีตัวตนที่แกร่งกว่านั้นอยู่เบื้องหลังเขา เช่น องค์ชายนาฉี หากหลินหมิงต้องเผชิญหน้ากับองค์ชายนาฉี...” ในขณะที่ผู้ฝึกยุทธ์คนนั้นพูดมาถึงตรงนี้ เขาก็เงียบเสียงลง ฮังฉี ยอดฝีมืออันดับสามของมนุษย์รุ่นเยาว์ได้ต่อสู้กับแบล็คซอลต์อันดับห้าของพวกเซนต์แล้ว แต่ก็ยังไม่สามารถเอาชนะได้ หากยึดตามตรรกะนั้น หากหลินหมิงอันดับสองของมนุษย์ต้องสู้กับนาฉีอันดับหนึ่งของพวกเซนต์ โอกาสชนะก็แทบจะเป็นศูนย์! หากหลินหมิงมา เขาอาจจะถูกอัดจนเละ และหากหลินหมิงพ่ายแพ้ ความหวังที่มนุษยชาติฝากไว้กับเขาก็คงจะเลือนหายไปอย่างสิ้นเชิง ในขณะที่ผู้ฝึกยุทธ์หลายคนกำลังสนทนากัน ไม่มีใครสังเกตเห็นว่าไม่ไกลจากพวกเขา มีชายหนุ่มในชุดดำสวมหมวกสานยืนอยู่ เขาประสานแขนไว้ใกล้หน้าอก กอดหอกยาวเอาไว้ เขาพิงหลังกับต้นไม้ใหญ่ดูสบายๆ ดูราวกับว่าตัวเขากลมกลืนไปกับสภาพแวดล้อมจนไม่มีใครสัมผัสได้ถึงการมีอยู่ของเขา ชายหนุ่มชุดดำคนนี้คือหลินหมิง ผู้ซึ่งเดินทางมาถึงทวีปเลือดโกลาหลในที่สุด “ไม่นึกเลยว่าจะเกิดเรื่องมากมายขนาดนี้ในเวลาเพียงไม่กี่วัน ดูเหมือนฮังฉีจะพ่ายแพ้ไปแล้ว...” หลินหมิงลุกขึ้นยืนและเริ่มเดินไปยังซากปรักหักพังบนยอดเขาแอชบลัดที่อยู่ห่างออกไป ขณะที่เขาเคลื่อนไหว เสียงหญ้าใต้เท้าก็ดังกรอบแกรบ เป็นตอนนั้นเองที่ผู้ฝึกยุทธ์มนุษย์กลุ่มที่กำลังดื่มสุราสังเกตเห็นหลินหมิง เมื่อพวกเขาหันไปมอง สิ่งที่เห็นก็มีเพียงแผ่นหลังที่กำลังเดินลับไป “คนผู้นั้น... เขามาถึงที่นี่ตั้งแต่เมื่อไหร่?” …… ปัง! เสียงระเบิดดังกึกก้อง หินก้อนมหึมาถูกบดขยี้ ชายหนุ่มร่างสูงใหญ่กำยำในหมู่มนุษย์คว้าดาบใหญ่ขณะก้าวขึ้นไปบนสมรภูมิ “แบล็คซอลต์ ข้าขอท้าเจ้า!” “แกงั้นรึ?” แบล็คซอลต์เยาะเย้ย “ดูเหมือนว่าหมาแมวที่ไหนก็คลานขึ้นมาที่นี่ได้ แกน่ะไม่คู่ควร!” “เจ้าว่าไงนะ!?” ชายหนุ่มร่างกำยำหน้าบึ้งตึง เขาไม่ใช่โนเนมในรุ่นของเขา แต่เป็นคนที่เคยผ่านเข้าสู่รอบชิงชนะเลิศในการประลองยุทธ์ครั้งที่หนึ่งของมนุษย์ การจะเอาชนะแบล็คซอลต์นั้นเป็นเรื่องสิ้นหวัง แต่สิ่งที่เขาปรารถนาเพียงอย่างเดียวคือการฝากรอยแผลไว้บนร่างกายของแบล็คซอลต์ หรือไม่ก็ฟาดฟันใส่เขาให้ได้สักครั้ง “ลูฉี ไปจัดการเขาซะ” แบล็คซอลต์กล่าวกับสตรีในชุดแดง ในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมา ยอดฝีมือรุ่นเยาว์เผ่าเซนต์จำนวนมากมารวมตัวกันที่นี่ สตรีในชุดแดงผู้นี้คือผู้ที่ติดอันดับ 29 ในการประลองยุทธ์ครั้งที่หนึ่งของพวกเซนต์ ฝีมือของนางไม่ธรรมดา นางแกร่งกว่าฮัวซวนเสียอีก ซึ่งฮัวซวนคนนั้นก็เคยเข้าสู่รอบชิงชนะเลิศการประลองยุทธ์ของมนุษย์และอยู่ในกลุ่มระดับสูงของทายาทจักรพรรดิเทพ (Empyrean) สตรีในชุดแดงกระโดดขึ้นไป ไม่เปิดโอกาสให้ชายหนุ่มร่างกำยำได้พูด เคียวจันทร์เสี้ยวในมือของนางตวัดลงที่ลำคอของเขา ผู้ฝึกยุทธ์เผ่าเซนต์มุ่งเน้นการฝึกฝนร่างกาย หลายคนมีทักษะการป้องกันที่ถึงขีดจำกัดเหมือนแบล็คซอลต์ แต่ในตอนนี้ สตรีชุดแดงผู้นี้กลับตรงกันข้าม ร่างกายของนางอ่อนนุ่มและยืดหยุ่นอย่างยิ่ง ราวกับแป้งที่ปั้นได้ ชายหนุ่มร่างกำยำไม่เคยเจอคู่ต่อสู้แบบนี้มาก่อน จึงตกเป็นฝ่ายเสียเปรียบในทันที เพียงไม่กี่กระบวนท่าเขาก็พ่ายแพ้ นี่คือช่องว่างมหาศาลของความแข็งแกร่งที่ดำรงอยู่ระหว่างพวกเขา ฝ่ายหนึ่งคือทายาทจักรพรรดิเทพชั้นสูง ส่วนอีกฝ่ายคือคนที่ทำได้เพียงผ่านเข้าสู่รอบชิงของการประลองยุทธ์ครั้งที่หนึ่งของมนุษย์เท่านั้น “อ่อนแอเกินไป! หากหลินหมิงกับฟรอสต์ดรีมไม่มาก็แล้วไปเถอะ แต่คนอื่นๆ ในสิบอันดับแรกของมนุษย์ตายหมดแล้วรึไง?” ลูฉีเยาะเย้ย นางหันไปกวาดสายตามองผู้ชมแล้วพูดอย่างอวดดีว่า “งั้นใครจะเป็นคนต่อไป?” เสียงของนางดังชัดเจน ในช่วงสามวันนี้ มีผู้ฝึกยุทธ์มนุษย์น้อยคนนักที่ขึ้นไปสู้ คนที่พอจะมีฝีมือหน่อยก็พบว่าไม่มีทางเอาชนะแบล็คซอลต์ได้ ส่วนคนที่อ่อนแอกว่าก็ถูกลูกสมุนของแบล็คซอลต์จัดการจนแพ้ราบคาบ ไม่มีใครมากนักที่จะเต็มใจขึ้นไปบนเวทีหากรู้ว่าผลลัพธ์เดียวที่รออยู่คือความตาย สตรีในชุดแดงเพียงแค่เยาะเย้ยมนุษย์เล่นๆ และไม่คาดคิดว่าจะมีใครขึ้นมาจริงๆ แต่นางไม่เคยนึกเลยว่าหลังจากชายหนุ่มร่างกำยำถูกซ้อมจนปางตายและถูกหามออกไป จะยังมีคนอื่นก้าวขึ้นมาบนเวที คนผู้นี้สวมชุดดำและสะพายหอก รูปร่างของเขาเพรียวบางแต่ตั้งตรง ราวกับตัวเขาเองคือหอกยาวเล่มหนึ่ง ปลดปล่อยความรู้สึกคมกริบและหยิ่งทะนงออกมา สตรีในชุดแดงหัวเราะเบาๆ “นึกไม่ถึงว่าจะมีคนอยากตายจริงๆ ถ้าอย่างนั้น ข้าก็จะช่วยสงเคราะห์ให้!” นางยกเคียวในมือขึ้นแล้วฟาดฟันลงมา! แต่ในขณะที่นางตวัดเคียวออกไป แบล็คซอลต์ที่อยู่ไม่ไกลจากด้านหลังนางกลับขมวดคิ้ว เขาไม่รู้ว่าทำไม ชายชุดดำคนนี้ถึงแผ่ความรู้สึกอันตรายอย่างยิ่งออกมา จนสัญญาณเตือนภัยทุกอย่างในตัวเขาดังระงม... คนผู้นี้คือ... แบล็คซอลต์เติบโตมาในป่าที่ดุร้ายและอันตรายมาตั้งแต่เด็ก เขาสามารถกลายร่างเป็นสัตว์ป่าได้และยังมีสัญชาตญาณสัตว์ป่าโดยกำเนิด แม้ชายหนุ่มชุดดำจะยืนอยู่อย่างสบายๆ และดูไม่พิเศษอะไรเลย แต่แบล็คซอลต์กลับสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายอันน่าสะพรึงกลัวที่แผ่ออกมาจากร่างกายของเขา “ลูฉี...” แบล็คซอลต์ต้องการจะเตือนนาง แต่ในจังหวะนี้เอง ชายหนุ่มชุดดำก็เคลื่อนไหว ร่างของเขาพุ่งทะยานด้วยความเร็วสูงลิ่ว หอกสีแดงในมือแทงออกไป! ที่ปลายหอก พลังแห่งสายฟ้าและเพลิงถักทอเข้าหากัน ส่งผลให้เกิดแสงสว่างอันเจิดจ้า! ด้วยการแทงหอกเพียงครั้งเดียว มิติโดยรอบก็แตกสลาย สายฟ้าและเปลวเพลิงคำรามกึกก้อง ลำแสงหอกเพลิงพุ่งทะยานออกมาดุจมังกรวารีสีแดงสลับม่วง แผดเสียงก้องกัมปนาทไปทั่วผืนฟ้า! ปัง! เสียงระเบิดดังลั่นพร้อมกับแสงสว่างจ้าจนน่าตาพร่า ลูฉีร้องออกมาอย่างเวทนา ปราณอัคคีป้องกันตัวทั้งหมดของนางระเบิดกระจายเป็นชิ้นๆ นางกระอักเลือดออกมาคำโตและถูกแรงปะทะกระเด็นถอยไปไกลนับพันฟุต ร่างของแบล็คซอลต์วาบหายไปและปรากฏตัวบนท้องฟ้าเพื่อรับร่างของลูฉีในทันที เขาหันกลับมามองชายหนุ่มชุดดำด้วยสายตาเย็นเยียบ การเปลี่ยนแปลงที่กะทันหันนี้ทำให้ทุกคนตกตะลึง ไม่ว่าจะเป็นมนุษย์หรือพวกเซนต์ ไม่มีใครตอบสนองได้ทัน ไม่มีใครคาดคิดว่าจะเกิดการพลิกผันอย่างกะทันหันเช่นนี้ สตรีชุดแดงเป็นถึงทายาทจักรพรรดิเทพชั้นสูง แต่นางกลับถูกจัดการในเสี้ยววินาที ความเหลื่อมล้ำนี้ไม่ใช่น้อยๆ เลย! หากใครสักคนทำเช่นนี้ได้ คนผู้นั้นย่อมเป็นได้เพียงยอดฝีมือหนึ่งในหกอันดับแรกของการประลองยุทธ์ครั้งที่หนึ่งของมนุษย์เท่านั้น! กล่าวอีกนัยหนึ่ง ชายหนุ่มบนเวทีคนนี้คือหนึ่งในหกอันดับแรกของการประลองยุทธ์ครั้งที่หนึ่งของมนุษย์ ยิ่งไปกว่านั้น อาวุธของเขายังเป็นหอก ถ้าเป็นเช่นนั้น ตัวตนของคนผู้นี้ก็เลื่องชื่ออยู่แล้ว! “เจ้าคือหลินหมิง!?” รูม่านตาของแบล็คซอลต์หดเล็กลงเมื่อตระหนักได้ถึงสถานะของหลินหมิงในทันที “ใช่ ข้าเอง ไม่ใช่ว่าพวกเจ้ากำลังตามหาข้าอยู่หรอกหรือ?” หลินหมิงถอดหมวกสานออกแล้วยิ้มบางๆ หลังจากการเก็บตัวฝึกตนเป็นเวลากว่าสี่ปี นี่เป็นการต่อสู้ครั้งแรกของเขา ร่างกายของเขาทั้งหมดเต็มไปด้วยพลังที่อัดอั้นซึ่งเขากำลังโหยหาที่จะปลดปล่อยออกมา “หลินหมิง!? เจ้าคือหลินหมิงจริงๆ รึ!?” ในบรรดาผู้ฝึกยุทธ์มนุษย์ที่อยู่ ณ ที่นั้น มีเพียงไม่กี่คนเท่านั้นที่เคยเห็นหลินหมิงมาก่อน แต่หลังจากเห็นเขา สีหน้าของพวกเขาก็เปลี่ยนเป็นความตื่นเต้นอย่างสุดขีดในทันที ในเมื่อแบล็คซอลต์แห่งเผ่าเซนต์เอาชนะฮังฉีไปได้ ยอดฝีมือรุ่นเยาว์ของเผ่ามนุษย์เพียงหนึ่งเดียวที่สามารถต่อกรกับเขาได้ก็คือหลินหมิงและฟรอสต์ดรีม การโอ้อวดของแบล็คซอลต์ดำเนินมานานเกินไปแล้ว มนุษย์ที่อยู่ตรงนั้นปรารถนาจะพุ่งเข้าไปขย้ำเนื้อเขาสักชิ้น ในเมื่อตอนนี้มีคนกล้าลุกขึ้นมาและพร้อมจะสู้กับเขาแล้ว เหล่ายอดฝีมือรุ่นเยาว์ของมนุษยชาติจะตื่นเต้นได้อย่างไร? จิตใจของผู้ฝึกยุทธ์นั้นแข็งแกร่งกว่าคนธรรมดานับร้อยเท่า พวกเขาสามารถทนต่อความเจ็บปวดทางกายอันแสนสาหัส สามารถทนต่อการฝึกฝนอย่างโดดเดี่ยว และยังสามารถทนต่อแผนการร้ายของหลากหลายฝ่ายที่เกิดขึ้นในดินแดนลี้ลับได้ แต่เมื่อพูดถึงการปกป้องเกียรติยศและศักดิ์ศรีของเผ่าพันธุ์ตนเอง พลังของพวกเขานั้นห่างไกลจากสิ่งที่ใครจะจินตนาการได้ หลังจากถูกกดขี่มาอย่างยาวนาน แม้แต่พวกเขาก็ยังรู้สึกอึดอัด สำหรับหลินหมิง เขาเป็นตำนานในสายตาของยอดฝีมือรุ่นเยาว์ของมนุษย์หลายคน ส่วนใหญ่รู้เรื่องราวของหลินหมิงอยู่แล้วว่าเขาไต่เต้ามาจากโลกเบื้องล่าง เป็นผู้ฝึกยุทธ์ที่มีต้นกำเนิดสามัญ การที่เขาสามารถมาถึงระดับนี้ได้ถือเป็นปาฏิหาริย์เหนือปาฏิหาริย์อยู่แล้ว ตอนนี้ หลินหมิงลุกขึ้นมาเผชิญหน้ากับพวกเซนต์ นับจากนี้ไป ตำนานของเขาจะจบลงหรือจะพุ่งทะยานไปสู่จุดที่สูงกว่าเดิม! และผลจะเป็นอย่างไรนั้น ไม่มีใครสามารถคาดเดาได้ หลายคนเชื่อว่าการที่หลินหมิงจะเอาชนะแบล็คซอลต์คงไม่ใช่เรื่องยาก เพราะเขาเป็นผู้ฝึกยุทธ์อันดับสองจากการประลองยุทธ์ครั้งที่หนึ่งของมนุษย์ หากเขายังเอาชนะผู้ฝึกยุทธ์อันดับห้าของเผ่าเซนต์ไม่ได้ มนุษยชาติก็คงสิ้นหวังแล้ว ดังนั้น หลินหมิงไม่เพียงแต่ต้องชนะการต่อสู้ครั้งนี้ แต่เขาจำเป็นต้องชนะ แต่หลังจากแบล็คซอลต์พ่ายแพ้ไป ใครจะเป็นคนขึ้นเวทีต่อ? หากเป็นองค์ชายนาฉี หลินหมิงจะยังชนะได้หรือไม่? นับตั้งแต่การต่อสู้บนยอดเขาแอชบลัดเริ่มขึ้น นาฉียังไม่เคยปรากฏตัวต่อสาธารณะ ชื่อของเขาแผ่ซ่านความรู้สึกหวาดกลัวในจิตใจของเหล่าคนหนุ่มสาวมนุษย์ ตัวตนที่ลึกลับและทรงพลังนี้สร้างแรงกดดันมหาศาลเหลือเกิน แบล็คซอลต์บินลงมาจากท้องฟ้า หลังจากวางลูฉีลง เขาก็ก้าวมาตรงหน้าหลินหมิง ขณะที่เขามองหลินหมิง รอยยิ้มที่โหดเหี้ยมและเต็มไปด้วยความสุขก็ปรากฏบนใบหน้า “เจ้ากล้ามาจริงๆ ด้วย! พวกผู้ฝึกยุทธ์มนุษย์นี่ใจกล้ากันจังนะ ในช่วงไม่กี่วันนี้ มีหลายคนที่ยังคงขึ้นเวทีมาให้ข้าขยี้ ทั้งที่รู้อยู่เต็มอกว่าจะต้องพ่ายแพ้!” “จากคำพูดของเจ้า คิดหรือว่าคนอย่างเจ้าจะขยี้ข้าได้?” หลินหมิงหันปลายหอกเข้าหาแบล็คซอลต์อย่างช้าๆ “หึ ข้าอาจจะทำลายเจ้าไม่ได้ แต่คนที่ทำได้กำลังอยู่แถวนี้แล้ว ส่วนตัวข้าน่ะ แค่จะถลกหนังเจ้าสักหน่อยก็ยังไม่รู้เลยว่าใครกันแน่ที่จะเป็นฝ่ายชนะในการต่อสู้นี้!” ขณะที่แบล็คซอลต์พูด กล้ามเนื้อทั่วร่างกายของเขาก็ส่งเสียงลั่นเปรี๊ยะปะระดังระเบิด กลิ่นอายของเขาพุ่งสูงขึ้นอย่างรวดเร็วขณะที่ร่างกายขยายใหญ่และสูงขึ้น หนามกระดูกที่น่าสยดสยองงอกออกมาจากแผ่นหลัง และหางหนาหนักก็ยืดยาวลงมาแตะพื้น ปัง! ปัง! ด้วยการสะบัดหางเพียงครั้งเดียว หินบนภูเขาแอชบลัดที่แข็งแกร่งดุจเหล็กเทพก็กลายเป็นผงในทันที เมื่อต้องเผชิญหน้ากับหลินหมิง แบล็คซอลต์ไม่ได้หยิ่งผยองอีกต่อไป เขาใช้ทักษะกลายร่างของเขาตั้งแต่ต้น หลินหมิงมีความเข้าใจเกี่ยวกับเผ่าเซนต์อยู่บ้าง แม้เขาจะรู้ว่าพวกเขามีความสามารถในการกลายร่างได้ แต่นี่เป็นครั้งแรกที่เขาได้เห็นด้วยตาตัวเอง “เตือนไว้ก่อนนะ เมื่อข้ากลายร่าง พละกำลังและความเร็วของข้าจะเพิ่มขึ้นสามเท่า ข้าได้ยินมาว่าเจ้าเองก็ศึกษาเคล็ดวิชาเปลี่ยนกายา ตอนนี้ ข้าจะยอมให้เจ้าได้สัมผัสว่าพลังที่แท้จริงของการเปลี่ยนกายานั้นเป็นอย่างไร!”