Chapter 595 – เครื่องสังเวยแด่คมดาบของข้า สายเลือดพุ่งกระจายขึ้นไปในอากาศสูงถึง 20 ฟุต ดวงตาของยอดฝีมือเผ่ายักษ์เบิกกว้างราวกับระฆังทองเหลือง เขาจ้องมองหลินหมิงด้วยสายตาและปากที่บิดเบี้ยว สีหน้าสุดท้ายเต็มไปด้วยความเจ็บปวดและไม่อาจตายตาหลับ “หลินหมิง!” เหล่ายอดฝีมือคนอื่นๆ ต่างหวาดกลัวจนเสียสติ หลินหมิงเพิ่งฆ่าคน และนี่คือเขตที่ห้ามการต่อสู้! “ทุกคนแยกย้ายกันหนี! รอให้หน่วยบังคับใช้กฎหมายมาจัดการ!” ยอดฝีมือคนหนึ่งตะโกนขึ้นมาทันที เขาเป็นคนที่ผ่านการเข่นฆ่าบนเส้นด้ายความเป็นความตายมานับไม่ถ้วน แม้จะหวาดกลัวแต่เขาก็ยังคงรักษาความใจเย็นเอาไว้ได้ ยอดฝีมือเผ่าอสูรแคระรีบวิ่งหนีอย่างรวดเร็วพลางดึงยันต์ส่งเสียงออกมา เตรียมจะส่งข่าวถึงท่านลอร์ดชั้นสูงผู้รับผิดชอบหน่วยบังคับใช้กฎหมาย อย่างไรก็ตาม ในขณะที่เขากำลังจะจุดยันต์ส่งเสียงนั้น เขากลับรู้สึกว่าความเร็วของตัวเองช้าลง ทุกคนที่อยู่รอบตัวเขาต่างก็เชื่องช้าลงเช่นกัน ไม่ว่าเขาจะพยายามวิ่งให้เร็วแค่ไหน เขาก็ไม่อาจขยับตัวได้เร็วขึ้น ความรู้สึกเช่นนี้ทำให้เขาแทบคลั่ง ขณะที่เขากำลังใช้นิ้วหนีบยันต์ส่งเสียงไว้ในมือ เขายังไม่ทันได้ใช้งานมันด้วยซ้ำ ก็รู้สึกถึงบางสิ่งที่เย็นเยียบจากด้านหลัง เขาทำได้เพียงเฝ้ามองอย่างสิ้นหวังขณะที่บางอย่างพุ่งทะลุออกมาจากหน้าอกของเขา ตรงตำแหน่งหัวใจพอดี พร้อมกับสายเลือดที่พุ่งกระฉูดตามออกมา ความเร็วอันน่าสะพรึงกลัวนี้ช่างตัดกับความเชื่องช้าของเขาอย่างสิ้นเชิง ร่างของเขาทรุดฮวบลงกับพื้นอย่างนุ่มนวล... กองเลือดเริ่มก่อตัวขึ้นรอบกายเขาอย่างรวดเร็ว... ยอดฝีมือทั้งสามที่กำลังหลบหนีถูกหลินหมิงสังหารในทันที แม้กระทั่งนับตั้งแต่ตอนที่เขาฆ่ายอดฝีมือเผ่ายักษ์ การกำจัดทั้งสี่คนนี้ใช้เวลาเพียงแค่ไม่กี่ลมหายใจเท่านั้น “หลินหมิง... แกฆ่าข้า... แกเองก็จะต้องตาย!” ยอดฝีมือเผ่าอสูรแคระยังไม่ตายสนิท เขายังคงเหลือลมหายใจเฮือกสุดท้าย หัวใจของเขาแตกสลายจนหมดสิ้นและเลือดทะลักออกมาจากร่าง เขากัดฟันเค้นคำขู่สุดท้ายออกมา แต่เขาไม่พบร่องรอยความตื่นตระหนกบนใบหน้าของหลินหมิงเลย มีเพียงรอยยิ้มเยาะเย้ยและเหยียดหยามเท่านั้น ปัง! เท้าข้างหนึ่งเหยียบลงบนลำคอของเขา และยอดฝีมือเผ่าอสูรแคระก็สิ้นลมหายใจ! จากทั้งห้าคนที่ตายไปนั้น สี่คนเป็นผู้ท้าชิงและทุกคนล้วนเป็นยอดฝีมือระดับสูง หลังจากที่พวกเขาตาย พลังปีศาจบนร่างก็เริ่มสลายตัว ก่อตัวเป็นร่างจำลองปีศาจสวรรค์ที่ดุร้ายพุ่งเข้าใส่หลินหมิง หลินหมิงแค่นเสียงอย่างเย็นชา สนามพลังปีศาจสวรรค์ระเบิดออกมา! ร่างจำลองปีศาจสวรรค์ทั้งสี่ถูกบดขยี้จนแหลกละเอียดด้วยสนามพลัง กลายเป็นพลังปีศาจบริสุทธิ์ที่ไหลเข้าสู่ร่างของหลินหมิง หลินหมิงเป็นปีศาจสวรรค์หกปีกขั้นสูงสุด เนื่องจากผู้ท้าชิงทั้งสี่คนนี้ล้วนเป็นตัวตนที่สามารถเข้ามาในเขตฝึกฝนพิเศษนี้ได้ ปริมาณพลังปีศาจที่พวกเขามีจึงไม่น้อยไปกว่าหลินหมิงเลย พลังทั้งสี่หลอมรวมเป็นหนึ่งและพุ่งเข้าสู่ทะเลจิตวิญญาณของหลินหมิงทันที! มันพุ่งเข้ามาด้วยไอสังหารที่คุกคามหมายจะกลืนกินจิตใจของหลินหมิง! หลินหมิงแค่นเสียงหึ เจตจำนงแห่งสังสารวัฏหมุนวน บิดทำลายพลังที่บ้าคลั่งนี้จนแตกเป็นเสี่ยงๆ! พลังปีศาจเหล่านั้นในที่สุดก็กระจัดกระจายจนหมดสิ้นและเริ่มถูกหลินหมิงดูดซับอย่างช้าๆ รอยสักปีศาจสวรรค์บนแขนของเขาเริ่มก่อตัวเป็นปีกคู่ที่สี่อย่างรวดเร็ว โครงร่างเลือนรางของปีกเริ่มชัดเจนขึ้นเรื่อยๆ จนในที่สุดมันก็เติบโตไปถึงระดับต้นของแปดปีกก่อนจะหยุดลง ระดับแปดปีกขั้นต้นนั้นเกือบจะถึงมาตรฐานของเจ็ดดาราปีศาจสวรรค์แล้ว หลินหมิงถอนหายใจยาวพลางส่ายหัว ในใจของเขาเต็มไปด้วยไอสังหารที่ไม่สามารถควบคุมได้และไม่อาจเติมเต็มให้สมบูรณ์ แม้หลินหมิงจะมีเจตจำนงแห่งสังสารวัฏและสามารถปกป้องหัวใจรวมถึงสภาวะจิตใจของตนได้ แต่หลังจากผ่านการเข่นฆ่าและการต่อสู้เอาชีวิตรอดมาหลายปี มันได้หล่อหลอมความกระหายเลือดที่ยากจะแก้ไขและยากจะบรรเทาลง ไม่เพียงเท่านั้น เขายังต้องติดอยู่ในกรงขังราชาเป็นเวลาถึง 108 วันเต็ม ต้องทนรับแรงกดดันมหาศาลจากสนามพลังปีศาจสวรรค์ตลอดเวลา จิตใจและสมาธิของเขาถูกบีบคั้นอย่างหนักหน่วงมาตลอดช่วงเวลานั้น และทั้งหมดนี้เป็นผลมาจากแผนการของ 12 ลอร์ดชั้นสูง! หากเขาไม่มีโอสถเทพไร้นามและกระดูกเทพปีศาจที่ต่างก็มีพลังขั้วตรงข้ามกัน อีกทั้งยังมีโชคชะตาที่บังเอิญทำให้พลังทั้งสองปะทะกันจนเปิดประตูมหาเทวะทั้งแปดได้ หลินหมิงก็คงต้องตายในกรงขังราชาไปแล้ว ความแค้น ความเป็นศัตรู และไอสังหารเหล่านี้ถูกกดทับเอาไว้นานเกินไป ในตอนนี้มันระเบิดออกมาในทันที ส่งผลกระทบต่อสภาวะจิตใจของหลินหมิงในช่วงเวลาสั้นๆ หลินหมิงเก็บแหวนมิติจากยอดฝีมือที่ตายไปทั้งสี่คน และยังใช้แก่นเลือดของพวกเขามาสร้างตราประทับดื่มเลือดใหม่ จากนั้นเขาก็โยนลูกไฟเผาศพของพวกมันจนกลายเป็นเถ้าถ่าน หลินหมิงก้าวออกจากห้อง เปิดประตูหินหนักๆ ออกมาสู่โถงใหญ่ของเขตฝึกฝนพิเศษ โถงนี้กว้างขวางมาก เป็นรูปสี่เหลี่ยมจัตุรัสที่มีความกว้างและความยาว 1,000 ฟุต สังฆานุกรไป๋ผู้มีแขนเดียว กำลังยุ่งอยู่กับการดูแลผู้คนจำนวนหนึ่ง ในการต่อสู้สั้นๆ เมื่อครู่ เนื่องจากมันเกิดขึ้นเร็วมากและไม่มีเสียงดังสนั่นหวั่นไหว อีกทั้งยังมีอาคมที่คลุมประตูหินเอาไว้ ทำให้ยอดฝีมือภายนอกไม่ทันสังเกตเห็นสิ่งใด เมื่อประตูหินเปิดออกด้วยเสียงดังสนั่น สังฆานุกรไป๋มองไปยังทิศทางของประตูหินด้วยความประหลาดใจ เขาเห็นชายหนุ่มเพียงคนเดียวในชุดสีน้ำเงินที่ขาดวิ่น ผมยาวถึงเอว และใบหน้าไร้อารมณ์เดินออกมา จากนั้น สังฆานุกรไป๋ก็ต้องตกตะลึงจนค้างไป พร้อมกันนั้น ยอดฝีมือคนอื่นๆ ในห้องต่างก็ตกอยู่ในอาการมึนงงเช่นกัน หลิน… หลินหมิง! หลังจากหลอมรวมกับเจตจำนงปีศาจสวรรค์ ร่างกายของหลินหมิงก็ปลดปล่อยไอสังหารที่กดดันออกมาตลอดเวลา ไม่ว่าเขาจะตั้งใจหรือไม่ก็ตาม ทำให้เมื่อใครก็ตามที่จ้องมองมาที่เขาจะรู้สึกเหมือนหัวใจถูกบีบและหายใจไม่ออก ในตอนนี้ แรงกดดันนั้นได้เข้าปกคลุมทั่วทั้งโถงโดยไม่รู้ตัว ผู้คนไม่กี่คนที่อยู่ในนั้นต่างนิ่งเงียบไปทันที หลินหมิงยังไม่ตาย? เขาอยู่ในกรงขังราชามาเกือบสี่เดือนเต็ม! เขายังมีชีวิตอยู่!?!?!?! …… ข่าวการกลับมาของหลินหมิงแพร่กระจายไปทั่วหอคอยทลายฟ้าดุจพายุหมุน ทุกคนไม่ว่าจะเป็นมนุษย์ เผ่ายักษ์ เผ่าภูติ หรือเผ่าพันธุ์ใดๆ ต่างก็ตกตะลึงอย่างถึงที่สุด นี่เป็นผลลัพธ์ที่เหนือกว่าประวัติศาสตร์ทั้งหมดที่เคยมีมา และเหนือกว่าผลลัพธ์ที่จะเกิดขึ้นในอนาคต! นี่เป็นเรื่องที่ไม่เคยเกิดขึ้นมาก่อนตั้งแต่ยุคโบราณจนถึงปัจจุบัน! จักรพรรดิสงครามแปดครั้งยังทำได้เพียงอยู่ในกรงขังราชาแค่สองเดือน อสูรนรกอสุราใช้เวลาเดือนครึ่ง! ในบรรดาสองคนนี้ อสูรนรกอสุราหายสาบสูญไปหลังจากนั้นและไม่มีใครรู้ถึงความสำเร็จของเขา แต่จักรพรรดิสงครามแปดครั้งได้กลายเป็นผู้อาวุโสสูงสุดระดับจักรพรรดิ แม้เขาจะมีคุณสมบัติที่จะดูแคลนผู้มีอำนาจระดับจักรพรรดิคนอื่นๆ ในระดับเดียวกันก็ตาม! ต้องรู้ไว้ว่าทุกคนที่บรรลุถึงขอบเขตจักรพรรดิล้วนเป็นยอดคนไร้เทียมทานแห่งยุค เป็นพรสวรรค์ระดับจักรพรรดิที่ไม่มีใครเอาชนะได้ ไม่เพียงเท่านั้น ยังมีความแตกต่างอย่างมหาศาลในหมู่ผู้ที่อยู่ในระดับจักรพรรดิ การคิดจะข้ามระดับไปต่อสู้นั้นยากยิ่ง ยากเกินไป! ถึงกระนั้น จักรพรรดิสงครามแปดครั้งก็ยังสามารถสังหารจักรพรรดิที่อยู่ในระดับเดียวกันได้ในพริบตา! และเมื่อเทียบกับคนที่อยู่เหนือกว่าตนเองหนึ่งหรือสองขอบเขตเล็กน้อย เขาก็ยังสามารถต่อสู้ได้อย่างสูสี! ความสามารถเช่นนี้ทำให้ผู้คนสั่นสะท้านด้วยความหวาดกลัว! หากจะกล่าวว่าไม่มีการเกินจริง ในอนาคตอันไกลโพ้น จักรพรรดิสงครามแปดครั้งมีความหวังที่จะกลายเป็นผู้แข็งแกร่งอันดับหนึ่งแห่งทวีปปีศาจศักดิ์สิทธิ์! และในตอนนี้ เวลาที่หลินหมิงอยู่ในกรงขังราชามากกว่าจักรพรรดิสงครามแปดครั้งถึงสองเท่า! โดยเฉพาะอย่างยิ่ง กรงขังราชานั้นยิ่งลึกยิ่งยากขึ้น นั่นหมายความว่าพรสวรรค์ของหลินหมิงนั้นสูงกว่าจักรพรรดิสงครามแปดครั้งเกินสองเท่า! สิ่งนี้ได้ก้าวข้ามขอบเขตจินตนาการของเหล่ายอดฝีมือเหล่านี้ไปไกลแล้ว... “ข้าไม่อยากจะเชื่อเลย...” มู่กู่ ผู้ซึ่งกำลังวางแผนจะออกจากหอคอยทลายฟ้าเริ่มพึมพำกับตัวเอง เขาคิดว่าเขากำลังฝันไป เมื่อหนึ่งเดือนก่อนเขายังคงหวังทุกวันว่าหลินหมิงจะออกมา แต่เขาก็ต้องผิดหวังทุกวัน แต่ตอนนี้ หลินหมิงได้ออกมาแล้วจริงๆ สิ่งนี้ทำให้เขาตื่นตะลึงจนทำตัวไม่ถูก หลินหมิงคนนั้นกลับอยู่ในกรงขังราชาได้ถึง 108 วันในการเข้าไปเพียงครั้งเดียว เขาใช่คนหรือไม่เนี่ย? …… หอคอยทลายฟ้า ชั้นสี่ เส้นทางสู่จักรพรรดิ! แควก แควก แควก! ประตูหินบานหนึ่งเปิดออก และยอดฝีมือเผ่าอสูรแคระในชุดคลุมสีดำก้าวออกมาจากเส้นทางสู่จักรพรรดิ ร่างกายของเขาทั้งหมดถูกปกคลุมด้วยไอหมอกสีดำ ดวงตาของเขาเปล่งประกาย ใบหน้าฉายแววความดุร้ายที่ถูกเก็บงำและความปิติยินดี “เหยียนฉือ เป็นอย่างไรบ้าง เจ้าบรรลุขั้นแล้วหรือ?” เหยียนฉือหัวเราะ “ใช่! ข้าเข้าใจหลักการที่ลึกซึ้งและเร้นลับของเส้นทางสู่จักรพรรดิแล้ว! ข้าอดใจรอที่จะสู้กับเฟิงเฉินไม่ไหวแล้ว ข้าอยากเห็นว่าเขาจะยังเป็นคู่มือของข้าได้หรือไม่! ฮ่าฮ่าฮ่า!” เหยียนฉือหัวเราะร่าด้วยความมั่นใจ เสียงหัวเราะที่บ้าคลั่งของเขาดังสนั่นไปทั่วทั้งห้องราวกับเสียงสายฟ้าฟาด! หลายเดือนก่อนเขาได้รับอนุญาตให้เข้าสู่เส้นทางสู่จักรพรรดิ แม้จะมีการกล่าวว่าเจ็ดดาราปีศาจสวรรค์ที่สาบานตนกับหอคอยทลายฟ้าจะได้รับทรัพยากรฝึกฝนจำนวนมหาศาล แต่สำหรับเส้นทางสู่จักรพรรดิที่เป็นแก่นแท้นั้น ไม่ใช่ใครจะเข้าเมื่อไหร่ก็ได้ พวกเขาต้องทำภารกิจให้ลอร์ดชั้นสูงเพื่อแลกกับเวลาอันน้อยนิดในการเข้าไป แม้แต่เฟิงเฉินที่มีเบื้องหลังลึกซึ้ง ก็ไม่อาจได้รับคุณสมบัติให้เข้าสู่เส้นทางสู่จักรพรรดิได้ การเข้าสู่เส้นทางสู่จักรพรรดิช่วยให้ยอดฝีมือแข็งแกร่งขึ้นได้อย่างไม่น้อย ลอร์ดชั้นสูงทั้ง 12 ท่านเกรงว่าความแข็งแกร่งของลูกน้องจะมากเกินไปจนควบคุมไม่ได้ จึงได้วางข้อจำกัดต่างๆ มากมายในการเข้าใช้งาน แต่ครั้งนี้ เพราะเหตุการณ์ของหลินหมิง ลอร์ดชั้นสูงแห่งหอคอยทลายฟ้าเชื่อว่าจำเป็นต้องเสริมความแข็งแกร่งให้กับลูกน้องของตน เพื่อที่จะสร้างเจ็ดดาราปีศาจสวรรค์ที่แข็งแกร่งพอจะแก้ไขปัญหาของพวกเขาได้ มหาซึ่งยืนอยู่ใกล้เหยียนฉือยิ้มและกล่าวว่า “หึหึ นานๆ ทีเราจะได้เข้าเส้นทางสู่จักรพรรดิ แม้เจ้าจะบรรลุขั้น แต่สิ่งที่ข้าได้รับมาอาจจะไม่น้อยไปกว่าเจ้าเลย” “โอ้จริงหรือ? ไม่ต้องรีบหรอก รอให้ข้าเอาชนะเฟิงเฉินได้ก่อน แล้วค่อยมาประลองกับเจ้าอีกที ครั้งนี้ข้ามีความมั่นใจถึง 60 ถึง 70 เปอร์เซ็นต์ว่าข้าจะเอาชนะเฟิงเฉินได้!” “ฮ่าฮ่า ในเมื่อเจ้าพูดเช่นนั้น น้องชายคนนี้ก็ตั้งตารอเป็นอย่างยิ่ง” ไคหยาง หนึ่งในเจ็ดดาราปีศาจสวรรค์กล่าวพร้อมเสียงหัวเราะ เหยียนฉือและมหาแต่เดิมเป็นสองในสามอันดับสูงสุดของเจ็ดดาราปีศาจสวรรค์ แต่ไคหยางเป็นหนึ่งในคนที่อ่อนแอกว่า แม้เขาจะได้รับผลประโยชน์มหาศาลจากเส้นทางสู่จักรพรรดิ แต่เขาก็ไม่ได้อวดอ้างความสามารถ กลับเลือกที่จะประจบเอาใจทั้งสองคนอย่างชาญฉลาด อย่างไรก็ตาม นั่นไม่ได้หมายความว่าเขาไม่มีความมั่นใจในตัวเอง สิ่งที่เขาทำคือการรอคอยอย่างอดทนจนกว่าจะถึงช่วงเวลาที่เขาจะทำให้โลกตื่นตะลึง เพื่อที่จะได้รับความเคารพจากลอร์ดชั้นสูงรวมถึงทรัพยากรที่มากขึ้น ‘หึหึ บางทีข้าอาจจะอ่อนแอกว่าเจ้าสองคนในตอนนี้ แต่ก็ไม่มากเท่าไหร่ ถ้าข้าได้กระดูกเทพปีศาจมาอีกชิ้น ข้ามั่นใจว่าจะแซงหน้าเจ้าได้! เมื่อถึงเวลานั้น พ่อคนนี้ก็จะติดอันดับท็อปสามของหอคอยทลายฟ้า!’ ไคหยางกำลังวางแผนอย่างมีความสุข แต่ในวินาทีนั้น ยันต์ส่งเสียงในโถงใหญ่ก็สว่างขึ้น เปลวไฟสีสวยวูบไหวเพียงชั่วครู่ ยันต์ส่งเสียงนี้ส่งถึงทั้งสามคนพร้อมกัน เมื่อได้ยินเสียงจากยันต์นั้น ทั้งสามก็ยืนแข็งทื่อไปกับที่ “อะไรนะ!? หลินหมิงยังไม่ตาย!?” ทั้งสามเคยเข้าไปในกรงขังราชามาก่อน และคนที่อยู่ในนั้นนานที่สุดคือเหยียนฉือซึ่งอยู่ได้เพียง 20 กว่าวัน พวกเขารู้ดีว่าการอยู่ในกรงขังราชาเกือบสี่เดือนนั้นหมายความว่าอย่างไร! “จะเป็นไปได้อย่างไร...” ไคหยางพึมพำกับตัวเอง นี่มันเหลือเชื่อเกินไป กรงขังราชาที่หลินหมิงเข้าไปนั้นต่างจากที่พวกเขาเคยเข้าไปหรือไม่? ความยากน้อยกว่าหรือเปล่า? เขาอดคิดไม่ได้ จักรพรรดิสงครามแปดครั้งยังอยู่ได้แค่สองเดือน! หลินหมิงต่อให้เป็นอัจฉริยะปีศาจแค่ไหน ก็เป็นไปไม่ได้ที่เขาจะทนอยู่ในนั้นได้นานถึงสี่เดือน! บางที... หลังจากผ่านไปสองเดือนในกรงขังราชา ความยากอาจจะเริ่มคงที่? มิฉะนั้น ไคหยางก็นึกไม่ออกเลยว่าความยากของกรงขังราชาจะเป็นเช่นไรหลังจากสี่เดือน คนเดียวที่จะอธิบายเรื่องนี้ได้ก็คือหลินหมิง ไม่เคยมีใครในประวัติศาสตร์ที่อยู่ข้างในได้นานเกินสองเดือน มหาครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วก็หัวเราะออกมาทันที เสียงหัวเราะดังขึ้นเรื่อยๆ อย่างบ้าคลั่ง “ไม่ว่าเขาจะผ่านอะไรมาในกรงขังราชา สิ่งที่ข้าเรียนรู้ในเส้นทางสู่จักรพรรดินั้นดีกว่ามาก! เยี่ยมจริงๆ! ในเมื่อข้าบรรลุขั้นความแข็งแกร่งแล้ว ข้าก็กำลังหาคู่ต่อสู้ที่เหมาะสมเพื่อดูว่าระดับความแข็งแกร่งของข้าเพิ่มขึ้นไปถึงขอบเขตใด เจ้าหลินหมิงนี้ถือว่ามีคุณสมบัติเหมาะสมพอดี ข้าจะเอาเขามาเป็นเครื่องสังเวยแด่คมดาบของข้า!”