บทที่ 596 – นิ้วดุจหอก … … … หลังจากคำพูดของมาฮา ไคหยางก็ดึงสติกลับมาจากความตกตะลึงได้ แม้พรสวรรค์ของหลินหมิงจะสูงส่ง แต่มันก็ยังไม่มากพอที่จะทำให้เขาหวาดกลัว สำหรับการพัฒนาของผู้ฝึกตนนั้น กรงขังราชา (King’s Cage) ยังเทียบไม่ได้เลยกับเส้นทางจักรพรรดิ (Road of Emperor) หลินหมิงแข็งแกร่งขึ้นอย่างไม่ต้องสงสัยหลังจากอยู่ในกรงขังราชา แต่พวกเขาก็ไม่ได้อยู่เฉยๆ เช่นกัน ในช่วงหลายเดือนที่ผ่านมาพวกเขาได้เข้าไปในเส้นทางจักรพรรดิมาแล้ว! นั่นคือพื้นที่ฝึกฝนคนละระดับกัน ผลลัพธ์ที่พวกเขาได้รับจะแย่ไปกว่าหลินหมิงได้อย่างไร! ‘ดี! งั้นก่อนที่ข้าจะสู้กับเฟิงเฉิน ข้าจะจัดการหลินหมิงเป็นการอุ่นเครื่องเสียหน่อย หึหึ!’ หยานชือเลียริมฝีปาก ดวงตาของเขาฉายแววกระหาย เขาเองก็กำลังคิดที่จะประมือกับหลินหมิงเช่นกัน หยานชือมีความเชื่อมั่นอย่างเต็มเปี่ยมในการพัฒนาพลังของตน ยิ่งไปกว่านั้น เดิมทีพวกเขาก็แข็งแกร่งกว่าหลินหมิงอยู่แล้ว ไม่ว่าจะเป็นเขาหรือมาฮา ทั้งคู่ต่างก็ติดอันดับท็อปสามของเจ็ดดาราอสูรสวรรค์ (Heavenly Demon Seven Stars) เมื่อตอนที่หลินหมิงสังหารหงจงได้อย่างง่ายดาย ตามด้วยสังหารหยานหู และบีบให้หมิงซุนยอมแพ้ การประเมินพลังของหลินหมิงก็พุ่งสูงขึ้นสู่ระดับท็อป 10 ของชั้นสามอย่างต่อเนื่อง การประเมินนี้รวมถึงพลังที่ซ่อนเร้นของหลินหมิงเข้าไปด้วยในระดับหนึ่ง การสังหารหงจงและหยานหูได้อย่างง่ายดายนั้น เป็นสิ่งที่แม้แต่ไคหยางก็ทำได้โดยไม่ต้องเปิดเผยพลังที่แท้จริง ภายในหอคอยแยกนภา (Skysplit Tower) ช่องว่างระหว่างพลังของเจ็ดดาราอสูรสวรรค์กับผู้ฝึกตนคนอื่นนั้นมหาศาลนัก ด้วยความตระหนักในเรื่องนี้ จิตใจของไคหยางจึงเริ่มขยับเขยื้อน ในเมื่อหลินหมิงกลับมาแล้ว เขากำลังจะก้าวขึ้นสู่จุดสูงสุดของชื่อเสียงและอำนาจ หากเขาสามารถเอาชนะหลินหมิงในช่วงเวลานี้ได้ เขาก็จะยกระดับชื่อเสียงของตัวเองขึ้นไปได้อย่างมหาศาล เขาสามารถได้รับความสนใจและความเคารพจาก 12 ท่านเจ้าหอคอย และอาจได้รับทรัพยากรมากขึ้นไปอีก! พูดถึงเรื่องนี้ หลินหมิงหายเข้าไปในกรงขังราชามาสี่เดือน นั่นหมายความว่าเขาติดค้างการประลองอยู่สองแมตช์! ไคหยางยิ่งรู้สึกตื่นเต้นมากขึ้น หลินหมิงเพิ่งออกมาจากกรงขังราชาและทำลายทุกสถิติในรอบ 10,000 ปี เขาจะต้องเต็มไปด้วยความมั่นใจอย่างแน่นอนในตอนนี้ แต่หลินหมิงไม่มีทางรู้ว่าเขาได้เข้าไปในเส้นทางจักรพรรดิและพลังของเขาได้ก้าวกระโดดไปมากเพียงใด หากเขาสามารถสู้กับหลินหมิงและซัดอีกฝ่ายอย่างไร้ความปรานี เหยียบย่ำยอดอัจฉริยะหนึ่งเดียวในรอบหมื่นปีให้ไม่มีวันได้ลืมตาอ้าปากอีกต่อไป ความคิดนี้คงทำให้เขารู้สึกสุขสมและราบรื่นอย่างหาสิ่งใดเปรียบมิได้ ………….. ชั้นสามของหอคอยแยกนภา ร้านอาหารวันมืดมิด (Dark Day Restaurant) หลินหมิงนั่งอยู่ในห้องโถงกว้างขวางที่เปิดโล่ง เขาสั่งเนื้อสัตว์ร้ายระดับสูง ปลานึ่ง และเหล้าหมักพันปีมาหนึ่งไห เนื้อหนึ่งชิ้น เหล้าหนึ่งจอก เขากินมันทั้งหมดอย่างรวดเร็ว ตลอด 108 วันในกรงขังราชา หลินหมิงกินเพียงเนื้อแห้งและยาอดอาหาร แม้จะประทังความหิวได้ แต่มันกลับไร้รสชาติไม่ต่างจากการเคี้ยวขี้ผึ้ง ภายนอกร้านอาหารวันมืดมิด ถนนหนทางเต็มไปด้วยผู้คนเนืองแน่น จำนวนมากไม่เชื่อว่าหลินหมิงจะรอดชีวิตออกมาได้และต้องการเห็นด้วยตาตนเอง เมื่อพวกเขาเห็นหลินหมิงนั่งอยู่อย่างใจเย็นในร้านอาหาร เขาก็เปลี่ยนมาสวมชุดสีฟ้าอ่อนชุดใหม่แล้ว ทำให้เขาดูราวกับบัณฑิตผู้สง่างาม ทว่ากลับมีเขตพลังประหลาดแผ่ออกมาจากทั่วร่างของเขา เตือนให้ทุกคนที่อยู่ตรงนี้รู้ว่าเยาวชนตรงหน้าผู้นี้น่าเกรงขามเพียงใด “กลิ่นอายนี้มัน…” ผู้ฝึกตนระดับท็อป 50 ของชั้นสามมองไปที่หลินหมิง เปลือกตาของเขากระตุก หลินหมิงเห็นได้ชัดว่ากำลังกักเก็บพลังปราณแท้ทั้งหมดไว้ในร่าง แต่เขายังคงแผ่กลิ่นอายอันมหาศาลออกมา ไม่ว่าจะตั้งใจหรือไม่ แต่มันก็น่าตกใจอย่างยิ่ง! ขณะที่หลินหมิงนั่งอยู่ที่นั่น เขาราวกับหอกเทพเจ้าไร้เทียมทานที่คมกริบจนไม่อาจประเมินได้! “กลิ่นอายนี้มาจากไหนกัน?” กลิ่นอายของผู้ฝึกตนอาจฟังดูเหมือนเป็นเพียงภาพลวงตา แต่ในความเป็นจริงมันมีอยู่จริง กลิ่นอายที่ว่านี้แท้จริงแล้วคือเขตพลังงาน พลังต้นกำเนิดแห่งฟ้าดินก็คือพลังงานชนิดหนึ่ง เมื่อมันถูกรวบรวมไว้ด้วยกัน มันจะสร้างเขตพลังงานขึ้นมาโดยธรรมชาติ เมื่อผู้ฝึกตนทั่วไปต่อสู้ ร่างกายทั้งหมดจะระเบิดพลังปราณแท้ออกมาและกลิ่นอายก็จะทำเช่นเดียวกัน แต่หลินหมิงเห็นได้ชัดว่ากักเก็บพลังปราณแท้ของตนไว้ ทว่ากลิ่นอายของเขากลับทรงพลังถึงระดับนี้ นี่มันเรื่องอะไรกัน? ผู้ฝึกตนทุกคนบนชั้นสามต่างมีสายตาที่เฉียบคม พวกเขาสังเกตเห็นปรากฏการณ์นี้ที่เกิดขึ้นกับร่างของหลินหมิง ทำให้พวกเขาตกตะลึง “หลินหมิง เขาต้องแข็งแกร่งขึ้นมากในช่วงสี่เดือนนี้แน่!” “เขาคู่ควรกับการถูกเรียกว่าเป็นผู้ที่มีพรสวรรค์ยิ่งกว่าจักรพรรดิสงครามแปดพิภพอย่างแท้จริง…” “น่ากลัวเกินไปแล้ว! ข้าเกรงว่าแม้แต่เจ็ดดาราอสูรสวรรค์อันดับท้ายๆ ก็อาจไม่ใช่คู่มือของเขาอีกต่อไป!” ผู้ฝึกตนโดยรอบต่างวิพากษ์วิจารณ์กัน คนที่เคยเย้ยหยันการตายของหลินหมิงและล้อเลียนเขาต่างพากันหุบปากเงียบ เดิมทีพวกเขาต่างยืนยันกับทุกคนอย่างหนักแน่นว่าหลินหมิงต้องตายหลังจากผ่านไป 80 วันแน่ๆ แต่ตอนนี้ 108 วันหลังจากเข้าไป หลินหมิงกลับออกมาอย่างปลอดภัยและสงบนิ่ง นี่เป็นการตบหน้าผู้ฝึกตนเหล่านี้ทุกคน ในจังหวะนี้ ผู้ฝึกตนเผ่าอสูรยักษ์บิดเบี้ยวใบหน้าพลางกล่าว “หลินหมิงดุดันจริง แต่การบอกว่าเขาสามารถเอาชนะเจ็ดดาราอสูรสวรรค์ได้นั้นมันเกินไปหน่อย พลังของเจ็ดดาราอสูรสวรรค์นั้นสูงกว่าผู้ฝึกตนคนอื่นบนชั้นสามมาก และข้าได้ยินมาว่าหยานชือกับคนอื่นๆ ก็เข้าไปในเส้นทางจักรพรรดิเช่นกัน หลังจากที่พวกเขาออกมา พลังของพวกเขาก็ต้องเพิ่มขึ้นมหาศาล! ข้าคิดว่าแม้แต่เฟิงเฉินก็อาจจะไม่ใช่คู่มือของหยานชือ!” เมื่อใครก็ตามที่เข้าถึงจุดสิ้นสุดของเส้นทางจักรพรรดิ พวกเขาจะกลายเป็นผู้ทรงพลังระดับจักรพรรดิ นั่นไม่ใช่คำพูดเกินจริง แน่นอนว่ายังไม่มีใครที่เข้าถึงจุดสิ้นสุดได้จริงๆ กระนั้นกรงขังราชาก็ยังห่างไกลจากการเปรียบเทียบกับเส้นทางจักรพรรดิมากนัก เมื่อชื่อของหยานชือถูกหยิบยกขึ้นมา ผู้ฝึกตนที่อยู่ในบริเวณนั้นก็รู้สึกหวาดกลัวเล็กน้อย ความอื้อฉาวของหยานชือนั้นหนักหนานักในตอนนี้ เขาเป็นรองเพียงเฟิงเฉินเท่านั้น อีกทั้งหยานชือยังได้สาบานตนจงรักภักดีต่อหอคอยแยกนภาอย่างสุดหัวใจ ดังนั้นเขาจึงได้รับทรัพยากรมากกว่าเฟิงเฉินอย่างแน่นอน ในขณะนั้นเอง ก็มีเสียงฝีเท้าเร่งรีบดังขึ้นอย่างกะทันหัน กลุ่มผู้ฝึกตนในชุดเกราะพุ่งตรงมาที่หน้าร้านอาหาร ผลักฝูงชนออกไป ผู้ฝึกตนเหล่านี้สวมเกราะแบบเดียวกันและมีรูปหอคอยเล็กๆ ปักอยู่ที่หน้าอกขวา “หน่วยบังคับใช้กฎ?” เมื่อเห็นหน่วยบังคับใช้กฎปรากฏตัวขึ้น ผู้ฝึกตนเหล่านั้นก็งงงวยว่าเกิดอะไรขึ้น สมาชิกของหน่วยบังคับใช้กฎแห่งหอคอยแยกนภาไม่ใช่ผู้มีพรสวรรค์ที่โดดเด่นเมื่อเทียบกับผู้ท้าชิงของชั้นสาม แต่ถึงพรสวรรค์จะธรรมดา พวกเขาทุกคนต่างก็อายุมากแล้ว ดังนั้นพลังที่แท้จริงของสมาชิกจึงเท่ากับผู้ฝึกตนระดับบนของชั้นสาม หลินหมิงยังคงดื่มเหล้าต่ออย่างเงียบๆ โดยไม่สนใจแม้แต่จะชายตามองพวกเขา “เจ้าคือหลินหมิง!” หัวหน้าหน่วยบังคับใช้กฎจ้องเขม็งไปที่หลินหมิง แสงเย็นเยียบวาบในดวงตา “ที่ทางเข้ากรงขังราชาบริเวณพื้นที่ฝึกฝนพิเศษ หลังจากที่เจ้าจากไป วันซู หลินเฟิ่ง และผู้ฝึกตนอีกสองคนได้หายสาบสูญไป นอกจากนี้ ท่านซัวเกอถูกพบในสภาพที่มีรูทะลุระหว่างคิ้ว คนทั้งห้าคนนี้ถูกเจ้าสังหารใช่หรือไม่?” หลินหมิงวางจอกเหล้าลงและลุกขึ้นยืน เขากล่าวอย่างไร้อารมณ์ “ถูกต้อง” เขาไม่ได้วางแผนจะปกปิดเรื่องนี้ตั้งแต่แรก และก็ไม่สามารถปิดบังได้อยู่แล้ว “ดี! เจ้ากล้าต่อสู้ในเขตห้าม และเจ้ากล้าสังหารในเขตห้าม ดูเหมือนเจ้าจะไม่มีความเกรงกลัวต่อความตายเลย! พี่น้องทุกคน จับตัวมันและทำลายวรยุทธของมันเสีย! เตรียมตัวให้พร้อมสำหรับการพิพากษาโดยท่านเจ้าหอคอย!” หัวหน้าหน่วยบังคับใช้กฎตะโกนขึ้น และไม่นานผู้ฝึกตนหลายคนก็เริ่มพุ่งเข้ามา! หลินหมิงใช้นิ้วแทนหอกแล้วตวัดออกไป ในชั่วพริบตา แสงหอกอันเจิดจ้าก็ถาโถมไปทั่วทั้งห้องโถง ปัง! ประตูไม้และหน้าต่างของร้านอาหารปลิวว่อน และเฟอร์นิเจอร์ทุกชิ้นที่อยู่ตรงหน้าหลินหมิงก็แตกกระจายเป็นเสี่ยงๆ คลื่นความกดอากาศที่น่าสะพรึงกลัวบีบให้ผู้ฝึกตนทุกคนที่อยู่ตรงนั้นต้องถอยหลังไปหนึ่งก้าว สำหรับผู้ฝึกตนหน่วยบังคับใช้กฎที่ถูกแสงหอกนั้นกวาดผ่าน พวกเขาต่างสำลักและอาเจียนเป็นเลือดก้อนโต ร่างกระเด็นถอยหลังไปอย่างแรง ทันใดนั้น ทั่วทั้งบริเวณก็ตกอยู่ในความเงียบงัน หลินหมิงมันบ้าไปแล้ว! เขาถึงกับกล้าโจมตีหน่วยบังคับใช้กฎเนี่ยนะ!?!?