บทที่ 577 – 87 แต้มสังหาร การต่อสู้กับ หลินหมิง เป็นประกาศิตที่ส่งตรงมาจากหอคอยสกายสปลิต ซึ่งไม่มีทางปฏิเสธได้ หลินหมิงต้องเผชิญกับการต่อสู้ที่ต่อเนื่อง ดังนั้นหมิงซุนจึงเป็นคนถัดไปที่ต้องก้าวออกไป เขาคิดว่าตัวเองโชคดีที่จับได้สลากใบนี้และจะสามารถเอาชนะหลินหมิงได้อย่างง่ายดาย แต่ดูเหมือนว่าตอนนี้โชคของเขาจะหมดลงแล้ว หากหลินหมิงมีเพียงท่า ‘สายฟ้าไล่ล่า’ ท่าเดียว หมิงซุนก็มั่นใจว่าจะรับมือกับมันได้ แต่จากสถานะการต่อสู้ในปัจจุบันของหลินหมิง ดูเหมือนว่าสายฟ้าไล่ล่าจะเป็นเพียงความสามารถเล็กน้อยของเขาเท่านั้น มิเช่นนั้นเขาคงไม่รีบใช้มันทันทีที่ขึ้นมาบนเวที และเขายังสามารถใช้มันได้ถึงสามครั้งโดยไม่รู้สึกหอบเหนื่อยเลยด้วยซ้ำ หมิงซุนมีความสงสัยอย่างยิ่งว่าตอนที่หลินหมิงสู้กับเยี่ยนหู เขาไม่ได้ใช้พลังแม้แต่ครึ่งหนึ่งของตัวเองด้วยซ้ำ หากเป็นเช่นนั้น โอกาสชนะในการต่อสู้ครั้งนี้ของเขาก็มีเพียง 10 ถึง 20 เปอร์เซ็นต์เท่านั้น! “ท่านหมิงซุน โปรดขึ้นมาบนเวที!” กรรมการร้องเรียกเมื่อเห็นหมิงซุนนั่งซึมอยู่บนอัฒจันทร์โดยไม่มีการตอบสนอง นักสู้คนอื่นๆ บนอัฒจันทร์ต่างจับจ้องไปที่หมิงซุน บางคนรู้สึกเห็นใจ บางคนรู้สึกสมน้ำหน้า และยังมีบางคนที่คิดว่าหมิงซุนอาจจะเอาชนะหลินหมิงได้ “ข้าเข้าใจแล้ว” เสียงของหมิงซุนดูหม่นหมองขณะที่เขาก้าวเดินอย่างช้าๆ ขึ้นไปยังเวทีประลอง “หากพร้อมแล้ว ก็เริ่มได้” กรรมการกล่าวพลางก้าวลงจากเวที หลินหมิงถือหอกดาวหางสีม่วง ร่างกายหมุนวนไปด้วยพลังปราณแท้ ในขณะนี้เอง เสียงส่งปราณของหมิงซุนก็ดังขึ้นในหูของเขา “หลินหมิง! ข้าไม่อยากสู้กับเจ้า ข้ายอมแพ้!” “หืม?” หลินหมิงประหลาดใจ เจ้าหมอนี่จะยอมแพ้ตั้งแต่ยังไม่เริ่มรบเลยงั้นหรือ? บนชั้นสามของหอคอยสกายสปลิต การพ่ายแพ้หมายถึงสถิติการชนะที่สั่งสมมาอย่างยากลำบากจะต้องถูกรีเซ็ต นอกจากนี้ ตราปีศาจสวรรค์ที่ได้มามากกว่าครึ่งก็จะสลายไป หากต้องการจะรวมมันขึ้นมาใหม่จะเป็นเรื่องที่ยากลำบากอย่างยิ่ง นั่นเป็นเพราะอันดับของนักสู้ถูกกำหนดไว้ล่วงหน้าแล้ว หากใครต้องต่อสู้กับคู่ต่อสู้ในระดับเดียวกันอย่างต่อเนื่อง การจะชนะติดต่อกันไปเรื่อยๆ นั้นถือเป็นเรื่องยากเกินไป! หมิงซุนส่งปราณเสียงพูดต่อว่า “ข้ายอมรับว่าโอกาสที่จะเอาชนะเจ้าของข้านั้นไม่เกิน 10 ถึง 20 เปอร์เซ็นต์ ข้าไม่อยากตายที่นี่ ดังนั้น ข้ายอมแพ้ในการประลองนี้ ตราบใดที่เจ้าไม่ฆ่าข้า ข้าจะให้เงื่อนไขต่อไปนี้เพื่อแลกกับการปล่อยข้าไป ข้าขอเสนอการเดิมพันกับเจ้า 10 แต้มสังหาร นี่คือแต้มสังหารทั้งหมดที่ข้าเหลืออยู่” ในหอคอยสกายสปลิต การเดิมพันเป็นอีกวิธีหนึ่งในการได้รับแต้มสังหาร ตราบใดที่ทั้งสองฝ่ายตกลงกัน ก็สามารถเริ่มการประลองแบบเดิมพันได้ ตอนที่อยู่ชั้นสอง เมื่อหลานซิงสู้กับฮูเหยียนหลัว พวกเขาก็เคยเดิมพันกันด้วยแต้มสังหารสองแต้ม และในที่สุดหลานซิงก็เป็นผู้ชนะ “เจ้าหมายความว่าจะมอบ 10 แต้มสังหารให้ข้าอย่างนั้นหรือ?” หลินหมิงประหลาดใจ บนชั้นสาม แต้มสังหารคือทุกสิ่งทุกอย่าง หากไม่มีแต้มสังหาร ก็เป็นไปไม่ได้ที่จะใช้ประโยชน์จากทรัพยากรจำนวนมหาศาลที่มีอยู่ “ใช่ ถ้าเจ้าฆ่าข้า เจ้าอาจจะสะสมสถิติชนะได้ถึง 100 ครั้ง แต่ถ้าเจ้าไม่ฆ่าข้า เจ้าก็แค่รอไปถึงการประลองครั้งหน้าเพื่อทำสถิติชนะ 100 ครั้ง แต้มสังหาร 10 แต้มนี้ถือเป็นค่าชดเชย หลังจากข้าพ่ายแพ้ในครั้งนี้ ข้าก็ไม่อยากอยู่ในหอคอยสกายสปลิตอีกต่อไป การจะเริ่มต้นใหม่และสะสมพลังปีศาจกับสถิติการชนะนั้นแทบจะเป็นไปไม่ได้เลย ในเมื่อข้ากำลังจะจากหอคอยสกายสปลิตไป แต้มพวกนี้ก็ไร้ประโยชน์ ข้าจะมอบให้เจ้า” หมิงซุนถอนหายใจพลางพูดด้วยน้ำเสียงดูถูกตัวเอง เขาเกิดความคิดนี้มาตั้งแต่นصفปีที่แล้ว แต่เขารู้ว่าถ้าเขาจากไปแบบนี้ เขาจะไม่มีวันกลายเป็นจักรพรรดิปีศาจได้ในอนาคต ดังนั้นเขาจึงทนอยู่มาจนถึงวันนี้ ในเมื่อไม่สามารถทำอะไรได้อีกต่อไป เมื่อต้องเผชิญหน้ากับหลินหมิง โอกาสชนะของเขานั้นน้อยเกินไป การได้เป็นจักรพรรดิปีศาจเป็นความฝันที่เย้ายวนใจอย่างไม่ต้องสงสัย แต่มันไม่คุ้มที่จะเอาชีวิตไปแลกกับเรื่องแบบนั้น เขาขอเลือกใช้โอกาสนี้จากหอคอยสกายสปลิตไปดีกว่า แม้สุดท้ายจะไม่ได้อะไรเลย แต่อย่างน้อยเขาก็ยังมีชีวิตรอดออกไป เมื่อเทียบกับคนที่ต้องตายที่นี่และถูกโปรยเถ้าถ่านทิ้งหน้าผา นี่ถือเป็นผลลัพธ์ที่น่าพอใจและมีความสุขมากกว่ามาก “ตกลง” หลินหมิงไม่ใช่คนกระหายเลือด ยิ่งเงื่อนไขนี้ดีต่อเขาด้วยแล้ว เขาจึงตอบตกลงโดยง่าย ………… ตั้งแต่เริ่มการประลองแบบเดิมพันไปจนถึงการยอมแพ้ การประลองของหลินหมิงและหมิงซุนถือเป็นเรื่องประหลาดใจที่ไม่มีใครคาดคิด เมื่อหมิงซุนเดินลงจากเวที ไม่มีใครในผู้ชมโห่ร้องหรือเยาะเย้ยเขา มีเพียงความโศกเศร้าและความรู้สึกสังเวชเล็กน้อยเท่านั้น พรสวรรค์ของหมิงซุนจัดอยู่ในระดับระหว่างระดับนักบุญและระดับจักรพรรดิ ทั้งหมดนี้ต้องขอบคุณหอคอยสกายสปลิตที่ช่วยยกระดับเขา เดิมทีหมิงซุนก็เป็นเพียงผู้มีพรสวรรค์ระดับนักบุญธรรมดาๆ เท่านั้น หากเขาจากไป นั่นเท่ากับว่าเขาละทิ้งเส้นทางสู่การเป็นจักรพรรดิ ในแง่หนึ่ง นี่อาจเป็นการปลดปล่อยเช่นกัน อย่างไรก็ตาม ไม่ใช่นักสู้ทุกคนที่จะจากหอคอยสกายสปลิตไปได้อย่างสงบใจเช่นนี้ โดยเฉพาะเหล่าชนชั้นสูงรุ่นเยาว์ที่เย่อหยิ่งและถือดีของหอคอยสกายสปลิต ความเย้ายวนของการได้เป็นจักรพรรดินั้นยิ่งใหญ่เกินไป จากราชาสู่จักรพรรดิ อายุขัยจะเพิ่มขึ้นสิบเท่า ไม่นับรวมถึงพลังอำนาจที่เพิ่มขึ้น พวกเขายังสามารถสร้างดินแดนศักดิ์สิทธิ์และทิ้งตำนานที่ยืนยงไปนับหมื่นปี ชื่อของพวกเขาจะถูกจารึกไว้ชั่วลูกชั่วหลาน กระนั้น จักรพรรดิที่แท้จริงจะถือกำเนิดขึ้นได้ก็ต้องผ่านกองเถ้าถ่านของคนนับล้านเท่านั้น ไม่มีใครรู้ว่าเยาวชนผู้กล้าหาญตายไปในการต่อสู้มากเท่าใด เถ้าถ่านของพวกเขาถูกโปรยปรายไปตามหน้าผา และชีวิตของพวกเขากลายเป็นก้อนหินที่ปูทางไปสู่ความสำเร็จให้กับนักสู้คนอื่นๆ แม้จะเป็นผู้มีพรสวรรค์ระดับจักรพรรดิ ก็ยังหนีไม่พ้นความเป็นจริงนี้ การที่จะทำได้เหมือนหมิงซุนและสามารถจากหอคอยสกายสปลิตไปได้อย่างสงบนั้น มีคนไม่มากนักที่จะทำได้ การประลองครั้งนี้จึงจบลงอย่างน่าประหลาดใจ ท้ายที่สุดหลินหมิงได้รับแต้มสังหารรวม 12 แต้มจากการยุติสถิติการชนะของหมิงซุน และได้รับอีก 10 แต้มจากการเดิมพัน รวมเป็น 22 แต้ม เมื่อรวมกับ 65 แต้มที่มีอยู่ก่อนหน้า เพียงการต่อสู้ครั้งเดียว หลินหมิงได้แต้มสังหารมาทั้งหมด 87 แต้ม นี่มากพอที่จะใช้ได้ไปอีกนานแสนนาน ไม่เพียงเท่านั้น หลังจากหมิงซุนพ่ายแพ้ พลังปีศาจจำนวนมากบนร่างของเขาก็ไหลเข้าสู่ร่างกายของหลินหมิง ส่งผลให้หลินหมิงก้าวขึ้นสู่จุดสูงสุดของปีศาจสวรรค์หกปีกในทันที เขาอยู่ห่างจากการเป็นปีศาจสวรรค์แปดปีกไม่ไกลนัก “การผงาดของหลินหมิงนั้นยากจะหยุดยั้ง ในการประลองครั้งหน้า เขาคงต้องเผชิญกับนักสู้ 10 อันดับแรกของชั้นที่สาม นั่นเป็นอีกโลกหนึ่งเลยทีเดียว” “อืม... นักสู้ใน 10 อันดับแรกได้รับทรัพยากรที่แตกต่างกันอย่างสิ้นเชิง พวกเขาแข็งแกร่งกว่านักสู้ที่อยู่ต่ำกว่าพวกเขานัก” บนชั้นที่สาม ยิ่งนักสู้อยู่ในอันดับที่สูงเท่าไร พวกเขาก็ยิ่งได้รับทรัพยากรและมีอำนาจมากขึ้นเท่านั้น มีช่องว่างขนาดใหญ่ระหว่างแต่ละอันดับ เมื่อใครไปถึงระดับปีศาจสวรรค์เจ็ดดารา พวกเขาก็สามารถไปยังสถานที่ลึกลับต่างๆ เช่น เส้นทางจักรพรรดิในตำนานได้ หากใครไปถึงจุดสิ้นสุดของเส้นทางจักรพรรดิ พวกเขาก็จะกลายเป็นผู้แข็งแกร่งระดับจักรพรรดิ พื้นที่ฝึกฝนเช่นนั้นอยู่นอกเหนือจินตนาการของใครก็ตาม เพียงแค่คิดว่าจะเกิดอะไรขึ้นหากได้ฝึกฝนสักปีหรือสองปีในเส้นทางจักรพรรดิ ก็น่าสะพรึงกลัวเกินกว่าจะเชื่อได้ “ท่านจอมยุทธ์หลินหมิง! โปรดรอก่อน!” ขณะที่หลินหมิงกำลังจะออกจากเวทีประลอง เขาได้ยินเสียงทุ้มลึกดังขึ้นในหู เมื่อหันกลับไปมอง เขาก็เห็นว่าผู้ที่เรียกเขาคือยอดนักสู้เผ่ายักษ์ปีศาจ เขาสูงกว่า 10 ฟุตและสะพายดาบยักษ์ไว้ที่หลัง ข้างกายยักษ์ปีศาจนั้นมีเด็กหญิงตัวเล็กที่ความสูงเพียงช่วงเอวของเขาเท่านั้น เธอมีใบหน้าที่ละเอียดอ่อนและงดงาม ใบหูที่ยาวและเกล็ดที่มุมดวงตาบ่งบอกว่าเธอเป็นเผ่าปีศาจ (Fey) ความแตกต่างของความสูงระหว่างทั้งสองเมื่อยืนอยู่ด้วยกันนั้นมากโข แต่กลับให้ความรู้สึกที่เข้ากันได้อย่างประหลาด “มีธุระอะไรกับข้าหรือ?” หลินหมิงมองดูทั้งสองคน พวกเขาดูธรรมดา ไม่ต่างจากคนทั่วไป แต่ความจริงคือออร่าของพวกเขาถูกเก็บงำไว้อย่างลึกซึ้งภายใน นี่คือระดับเดียวกับการคืนสู่สามัญที่แสดงออกมาถึงจุดสูงสุด การพยายามคาดเดาความแข็งแกร่งของพวกเขาสร้างความรู้สึกว่าพวกเขาเป็นบุคคลที่หยั่งไม่ถึง “ข้าคือ ต้ากู เจ้าคงอยากจะไปที่ร้านน้ำชาเพื่อพูดคุยกันสักหน่อยไหม?” ยักษ์ปีศาจกล่าวด้วยรอยยิ้มร่าเริง หลินหมิงตกใจ คนผู้นี้คือ ต้ากู ต้ากูเป็นหนึ่งในเจ็ดดาราปีศาจสวรรค์ หลินหมิงได้ยินชื่อเขาตั้งแต่ตอนที่ยังอยู่ที่เมืองซันฟลัด เขาเป็นที่รู้จักในฐานะตัวตนที่สามารถเขย่าหอคอยสกายสปลิตได้ เดิมทีหลินหมิงคิดว่าต้ากูเป็นสัตว์ป่ากระหายเลือดในยุคสมัยของเขา แต่เมื่อเห็นต้ากูคนนี้ตรงหน้า แม้จะมีออร่าสังหารแผ่ออกมาเล็กน้อย แต่ต้ากูกลับไม่มีความมุ่งร้ายต่อเขาเลยแม้แต่น้อย ต้องรู้ไว้ว่าภายในหอคอยสกายสปลิต เผ่ายักษ์ปีศาจนั้นไม่มีความปรารถนาดีต่อมนุษย์เลยแม้แต่น้อย นับตั้งแต่ตอนที่กูเยว่พยายามฆ่าหลินหมิง สิ่งนี้ก็ส่งผลถึงซิงเทียนและหงจงในเวลาต่อมา นี่ก็ถือว่าสมเหตุสมผล มนุษย์และยักษ์ปีศาจแย่งชิงทรัพยากรบนทวีปปีศาจศักดิ์สิทธิ์มานานเกินไป ทั้งสองเผ่าพันธุ์มักจะทำสงครามและเริ่มต้นแคมเปญขยายอาณาเขตใส่กัน ไม่ว่าจะเป็นยักษ์ปีศาจหรือมนุษย์ สายเลือดมักไหลนองเป็นแม่น้ำ เป็นเรื่องปกติที่เมืองทั้งเมืองหรือแม้แต่ประเทศจะถูกกวาดล้าง “ขอน้อมรับด้วยความเคารพ” หลินหมิงตอบตกลงอย่างใจเย็น ในเมื่อคนผู้นี้มีมารยาทและปฏิบัติต่อเขาด้วยความเคารพ ก็ไม่มีความจำเป็นต้องปฏิเสธเขาอย่างเย็นชา สายตาของหลินหมิงตกลงบนเด็กสาวข้างกายต้ากู เขาพูดว่า “ถ้าข้าไม่เข้าใจผิด ท่านผู้นี้คือแม่นางสวินจีใช่หรือไม่” ในบรรดาเจ็ดดาราปีศาจสวรรค์ สวินจีเป็นผู้หญิงเพียงคนเดียว เธออ่อนแอที่สุด แต่ก็อายุน้อยที่สุดด้วย เธออายุไม่มากกว่าหลินหมิง กล่าวอีกนัยหนึ่งคือ ในบรรดาเจ็ดดาราปีศาจสวรรค์ เธอคือคนที่มีพรสวรรค์ดีที่สุด “นั่นข้าเอง! ยินดีที่ได้รู้จัก บางทีเราอาจจะได้สู้กันในภายหลัง ฮ่าฮ่าฮ่า” เสียงหัวเราะของสวินจีเหมือนเสียงกระดิ่งเงิน เธอสนใจหลินหมิงมาก ในสายตาของเธอ หลินหมิงเป็นคนเดียวในหอคอยสกายสปลิตที่มีพรสวรรค์เทียบเท่ากับเธอ เมื่อมีการแข่งขัน ย่อมมีความก้าวหน้า ………………………… ร้านน้ำชาหินสีฟ้าเป็นร้านน้ำชาที่มีชื่อเสียงมากบนชั้นสามของหอคอยสกายสปลิต ภายในร้านตกแต่งด้วยหินสีฟ้าทั้งหมด เก้าอี้และโต๊ะทำจากหิน ให้ความรู้สึกเรียบง่ายและสง่างาม มีบรรยากาศที่ถ่อมตัว เมื่อรวมกับน้ำชาหนึ่งกาและค่อยๆ ลิ้มรส ก็สามารถสัมผัสได้ถึงอารมณ์ที่รื่นรมย์ภายในร้าน บนชั้นสองของร้านน้ำชาหินสีฟ้า มีคนสามคนนั่งล้อมรอบโต๊ะหรูหรา “ข้าขอถามได้ไหมว่าเหตุใดพี่ต้ากูจึงตามหาข้า?” หลินหมิงถามอย่างใจเย็นหลังจากจิบน้ำชาที่สาวใช้ตัวน้อยรินใส่ถ้วยให้เขาอย่างนอบน้อม “ข้าเพียงต้องการเป็นเพื่อนกับพี่หลิน” ต้ากูยิ้ม “ข้ารู้สึกว่าอุปนิสัยของจอมยุทธ์น้อยหลินถูกใจข้ามาก ดังนั้นข้าจึงอยากจะให้คำแนะนำแก่จอมยุทธ์น้อยหลินสักเล็กน้อย” “โอ้? โปรดพูดมาได้เลยพี่ต้ากู” ความสนใจของหลินหมิงถูกกระตุ้น สำหรับหอคอยสกายสปลิตแล้ว เขาไม่รู้อะไรมากนัก ความแข็งแกร่งของมู่กูมีจำกัดและตำแหน่งของเขาบนชั้นสามก็อยู่เพียงแค่ขอบนอกเท่านั้น ดังนั้นเขาจึงไม่รู้อะไรมากนัก เกี่ยวกับหอคอยสกายสปลิต หลินหมิงมักจะสับสนกับความลึกลับของชั้นต่างๆ เสมอมา “พี่หลิน สิ่งแรกที่ข้าอยากจะพูดถึงคือ เจ็ดดาราปีศาจสวรรค์ ความแข็งแกร่งของพวกเขาน่าเกรงขามกว่าที่พี่หลินกำลังจินตนาการไว้มาก ฝีมือการต่อสู้ของข้าจัดอยู่ในอันดับสามหรือสี่ในเจ็ดดาราปีศาจสวรรค์อย่างมากที่สุด แต่สำหรับคนสองหรือสามคนนั้น ข้าต้องยอมรับว่าข้าด้อยกว่าพวกเขามาก โดยเฉพาะอันดับสอง เยี่ยนชื่อ และอันดับหนึ่ง เฟิ่งเฉิน” “เฟิ่งเฉิน? ช่างเป็นชื่อที่น่าเกรงขามยิ่ง” เฟิ่งเฉินยังหมายถึงตราประทับแห่งเทพ (Divine Seal) อีกด้วย เมื่อหลินหมิงมาถึงหอคอยสกายสปลิตครั้งแรก เขาใช้เวลาส่วนใหญ่ไปกับการบ่มเพาะพลังอย่างปิดตาย เขาไม่รู้จักชื่อของเจ็ดดาราปีศาจสวรรค์มากนัก เขารู้จักเพียงแค่ต้ากู สวินจี และมหาเท่านั้น “เฟิ่งเฉินเป็นเผ่าปีศาจ (Fey) การรับรู้รวมถึงพรสวรรค์ในด้านกฎเกณฑ์ของเขาเรียกได้ว่าน่าสะพรึงกลัว สำหรับชั้นที่สามของหอคอยสกายสปลิต มีพื้นที่ฝึกฝนบางแห่งที่หากใครมีการรับรู้ดีพอ พวกเขาก็สามารถฝึกฝนไปจนถึงระดับที่น่าตกใจได้!” “โอ้? เป็นพื้นที่ฝึกฝนแบบไหนหรือ?” หลินหมิงถาม ในหอคอยสกายสปลิต มีข่าวลือหมุนเวียนไปทั่วเกี่ยวกับพื้นที่ฝึกฝนทุกรูปแบบบนชั้นสี่หรือแม้แต่ชั้นห้า อย่างไรก็ตาม มีเพียงไม่กี่คนเท่านั้นที่รู้ว่ามีอะไรอยู่ที่นั่นจริงๆ