บทที่ 1136 ถ้าไม่ใช่ข้า แล้วจะเป็นใคร? ดวงตาของเอลเดรินเป็นประกายขณะที่เขาวางแผนของเขา สัมผัสได้ว่าเลียมเริ่มเข้าใจถึงความสำคัญของสิ่งที่เขากำลังพูด "เห็นไหม ถ้าเราจัดการให้แชมเปี้ยนของเราชนะในอีเวนต์คัดเลือก นั่นจะทำให้เราเข้าถึงแกนกลางระบบและมีอิทธิพลบางส่วนในราชสำนัก" "แต่ถ้าข้าบอกท่านว่าเราสามารถเป็นผู้รับพรจากต้นไม้โลกได้ด้วยล่ะ? ลองจินตนาการถึงพลังและอำนาจที่เราจะได้มาสิ! ข้าหมายถึงท่าน! ท่าน!" เอลเดรินกระแอมอย่างเคอะเขินและพูดต่อ "นายท่าน ข้าไม่ต้องการพรของเหล่าบรรพชน พูดตามตรง มันจะทำให้ข้าแข็งแกร่งขึ้น ใช่ แต่ก็ไม่มากขนาดนั้น" "พวกเขาบอกว่าผู้พิทักษ์จะมอบสิ่งที่เราต้องการมากที่สุดให้เป็นพร คนคนหนึ่งได้รับอนุญาตให้รับพรได้เพียงครั้งเดียวและไม่สามารถขอพรได้อีกในวงจรต่อไป" "ลอร์ดเลียม-" เอลเดรินเริ่มอธิบายเพิ่มเติม "แค่เลียมก็พอ" "อา ใช่แล้ว ขอบคุณ เลียม ข้ารู้ว่าท่านบาดเจ็บอยู่ ข้าสัมผัสได้ถึงออร่าวิญญาณที่อ่อนแออย่างยิ่งจากท่าน และขออภัยในความไม่รู้ของข้า แต่บางทีคนทื่ฝึกฝนศาสตร์แห่งวิญญาณน่าจะมีวิญญาณที่แข็งแกร่งกว่านี้? หรือแกนกลางมานาก็ตาม?" เลียมยังคงเฉยเมย เขาไม่ยืนยันหรือปฏิเสธคำพูดของเอลฟ์ "เหะ" เอลเดรินยิ้มและตัดสินใจพูดต่อไป "สิ่งที่ข้าพยายามจะบอกก็คือ เลียม พรนี้สามารถรักษาทุกสิ่งที่ต้องการการรักษาได้ ท่านจะแข็งแกร่งกว่าที่เคยเป็น" "ข้าไม่รู้ว่าท่านมาถึงที่นี่ได้อย่างไรหรือทำไม แต่โลกของเราเป็นหนึ่งในไม่กี่โลกที่พันธะวิญญาณดั้งเดิมกับผู้พิทักษ์ได้หายไป และใครก็ตามสามารถรับพรได้" "ข้าว่าเราควรจะอ้างสิทธิ์ในพรนี้ แล้วท่านก็จะพร้อมสำหรับหอคอยนรก นั่นคือชื่อที่พวกเขาใช้เรียกหอคอยสู่สรวงสวรรค์ เราไม่ควรประมาทมัน" เลียมนิ่งเงียบไป เขานั่งอยู่ครู่หนึ่ง ซึมซับคำพูดของเอลฟ์ ความคิดที่จะได้รับพรที่สามารถเร่งการรักษาและเสริมสร้างวิญญาณของเขานั้นช่างน่าดึงดูดใจอย่างยิ่ง แต่ก็ยังมีช่องโหว่ขนาดใหญ่อยู่ "เจ้าแน่ใจหรือว่าคนที่ไม่ใช่เอลฟ์จะสามารถรับพรนี้ได้?" เอลเดรินยิ้มเยาะ "ท่านไม่เคยพลาดอะไรเลยสินะ?" "ไม่จำเป็นต้องเยินยอ" เอลฟ์ยักไหล่ "อืม ท่านน่าจะทำได้ ไม่อย่างนั้นท่านคงไม่ได้มายืนอยู่ตรงนี้ตั้งแต่แรก" เลียมจึงเข้าใจ เอลฟ์ใช้เวลาเนิ่นนานกว่าจะมาที่นี่ก็ด้วยเหตุผลนี้ เขาต้องการดูว่าเลียมจะรอดชีวิตที่นี่ได้หรือไม่ เขามาที่นี่หลังจากที่แน่ใจแล้วเท่านั้น เขายังเข้าใจอีกสิ่งหนึ่งด้วย "ถ้าอย่างนั้น ถ้าข้ารับพรนี้ไม่ได้ ข้าก็เดาว่าเจ้าจะก้าวออกไปรับมันแทน? ช่างสะดวกสบายเสียจริง?" "เอ่อ มันคงน่าเสียดายถ้าจะปล่อยมันไป... เสียดาย?" เลียมแค่นเสียงหยัน มองดูเอลฟ์ที่ยิ้มแหยๆ "ข้าเชื่ออย่างจริงใจว่าท่านจะสามารถรับพรได้ การปรากฏตัวของท่านที่นี่ ในดินแดนแห่งนี้ มันขัดต่อกฎเกณฑ์มากมายที่เราเข้าใจอยู่แล้ว" เอลเดรินรีบเสริม "นี่ ข้าไม่ได้วางแผนอะไรลับหลังท่านนะ ข้าพูดไปหมดแล้ว ตอนนี้ท่านตัดสินใจได้เลย" เลียมจ้องมองเอลเดรินอยู่ครู่หนึ่ง ความคิดมากมายวนเวียนอยู่ในหัวของเขา "ไม่มีทางอื่นที่จะออกจากโลกนี้แล้วหรือ?" เขาถามอีกครั้ง "เท่าที่ข้ารู้ ไม่มี การเดินทางไปยังโลกอื่นเป็นเรื่องที่แพงมาก และข้าได้ยินมาว่ามีเพียงจักรพรรดิ องค์รัชทายาท และเอลฟ์ราชวงศ์อีกไม่กี่คนเท่านั้นที่เคยทำได้" เลียมจ้องมองเอลฟ์ และเอลฟ์ก็จ้องมองกลับมา ไม่มีทางที่เขาจะพูดความจริง แต่ในขณะนี้เขาก็ทำอะไรไม่ได้ สำหรับตอนนี้ เขาสามารถทำได้เพียงลองทำตามแผนที่เอลฟ์เสนอ และเมื่อเขาสามารถเข้าถึงร้านค้าของระบบได้... "ถ้าอย่างนั้นเรามาเลือกแชมเปี้ยนกันดีไหม? ข้ามีผู้สมัครในใจมากมาย" เอลเดรินเริ่มขึ้น เข้าประเด็นทันที แต่เลียมขัดจังหวะเขา "ข้ามีคนในใจแล้ว" จากนั้นเขาก็หันไปมองเด็กสาวที่ยืนอยู่อย่างเงียบๆ ตลอดเวลา เอลิราอ้าปากค้างเมื่อเห็นชายสองคนที่น่าเกรงขามหันมามองเธอ "ข้า... ข้า..." เธอพูดตะกุกตะกัก "นางน่ะหรือ?" เอลเดรินไม่สนใจเธอและส่ายหัว "นางทำไม่ได้หรอก เราต้องการผู้สมัครที่มีพรสวรรค์มากกว่านี้ เรามีโอกาสแค่ครั้งเดียว" ก่อนที่เอลฟ์จะมีโอกาสร่ายชื่อผู้สมัครของเขา เลียมก็ตัดบท "ไม่ นางทำได้ มันจะเป็นอย่างนั้น" ไม่สำคัญว่าโอกาสของเธอจะเป็นอย่างไร เลียมต้องการคนที่เขาไว้ใจ เอลเดรินมองไปมาระหว่างเลียมกับเด็กสาว เอลิรา ชั่งน้ำหนักสถานการณ์ในใจอย่างเห็นได้ชัด เขาเม้มปากและหายใจเข้าลึกๆ ก่อนจะพูด "ถ้าท่านยืนยันเช่นนั้น ข้าก็จะทำตามการตัดสินใจของท่าน" เอลเดรินพูดในที่สุด "แต่โปรดเข้าใจถึงเดิมพัน การชนะอีเวนต์คัดเลือกคือกุญแจสำคัญสู่ทุกสิ่งที่เราได้พูดคุยกัน และข้ารู้จักเอลฟ์มากมายที่สามารถคว้าชัยชนะมาให้เราได้อย่างแน่นอนโดยไม่มีความเสี่ยงใดๆ" เลียมไม่ได้พูดอะไร ดวงตาของเอลิราเบิกกว้าง ทำลายความเงียบอันน่าอึดอัด เธอเดินไปข้างหน้าอย่างระมัดระวัง "ถ้าท่านเลียมเชื่อในตัวข้า ข้าก็จะไม่ทำให้ท่านผิดหวัง ข้าจะทุ่มเททุกอย่างเพื่อการนี้ ข้าจะสู้โดยเอาชีวิตเป็นเดิมพัน" เอลเดรินเห็นเอลฟ์สาวที่กระตือรือร้นเกินเหตุและส่ายหัว "ตอนนี้นางเลเวลเท่าไหร่? ให้ตายสิ แค่ 40? นี่มันไม่จบสวยแน่ อย่างน้อยก็ทำให้การฝึกฝนมันเข้มงวดหน่อย" เลียมพยักหน้า "ข้าตั้งใจไว้อย่างนั้น" "อืม ก็ได้ งั้นข้าจะอยู่แถวๆ นี้ ที่ไหนสักแห่ง เราสามารถสื่อสารกันด้วยคริสตัลพวกนี้และกลับมาพบกันเมื่อถึงเวลา?" เอลเดรินโยนคริสตัลไปให้เขา เลียมรู้ว่าเอลฟ์กำลังจะจากพวกเขาไป อาจเป็นเพราะเขากลัวที่จะอยู่ที่นี่ อย่างไรก็ตาม เขาไม่ได้พูดอะไร เอลฟ์มีทางเลือก แต่เขาไม่มี นอกจากนี้ เขายังต้อนรับทุกวิญญาณที่มาหาเขาด้วยความเต็มใจ "พรอย่างนั้นรึ? อะไรคือสิ่งที่ข้าต้องการมากที่สุด?" เลียมมองเข้าไปข้างใน ไปยังหมู่ไม้ที่อัดแน่นหนาทึบ บางทีตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป เขาจำเป็นต้องเริ่มเคลื่อนที่ลึกเข้าไปในเขตต้องห้ามแล้ว