บทที่ 1151 การแจ้งเตือนใหม่ ในวันที่มีแดดสดใสซึ่งไม่ต่างจากวันอื่นๆ... "ไม่!" เสียงกรีดร้องอันดังลั่นด้วยความโกรธเกรี้ยวดังกึกก้องจากส่วนลึกภายในพระราชวังของเผ่าเอลฟ์ เมื่อได้ยินเสียงเช่นนี้ เอลฟ์ทุกคนที่อยู่ในบริเวณใกล้เคียงกับพระราชวังต่างตกตะลึงจนตัวแข็งทื่อราวกับถูกสาปให้ยืนนิ่งอยู่กับที่ เกิดอะไรขึ้น? ราชองครักษ์ทุกคนตึงเครียดขึ้นมาทันที พวกเขาคาดว่าอาจมีการลอบสังหารราชวงศ์เกิดขึ้น โดยหนึ่งในจักรวรรดิอื่นได้ตัดสินใจก้าวไปอีกขั้นและโจมตีพวกเขา พวกเขาเร่งรุดไปยังพื้นที่ที่เกิดความวุ่นวายทันที เตรียมพร้อมที่จะเข้าสู่สนามรบโดยเอาชีวิตเป็นเดิมพัน สมกับคำสัตย์ปฏิญาณที่ให้ไว้ อย่างไรก็ตาม เมื่อพวกเขามาถึง พวกเขากลับได้เห็นบางสิ่งที่แตกต่างและไม่คาดคิดอย่างสิ้นเชิง เจ้าชายอารันธอร์กำลังยืนตัวแข็งทื่ออยู่ในห้องบรรทมของพระองค์ในชุดลำลอง ใบหน้าซีดเผือดราวกับคนตาย พระองค์กำลังจ้องมองไปยังพื้นที่ว่างเบื้องหน้าด้วยสีหน้าที่สิ้นหวังที่สุด พระองค์อ้าปากแล้วก็หุบปากซ้ำแล้วซ้ำเล่า แต่ไม่มีคำพูดใดหลุดออกมา "องค์ชาย... เกิดอะไรขึ้นพะย่ะค่ะ?" ในที่สุด ราชองครักษ์คนหนึ่งก็รวบรวมความกล้าเอ่ยถามเจ้าชาย แต่เขาก็ไม่ได้รับคำตอบใดๆ กลับมา ราวกับคนที่สูญเสียจิตวิญญาณไปแล้ว เอลฟ์หนุ่มได้แต่ยืนนิ่งราวกับหิน ในขณะเดียวกัน ในส่วนอื่นๆ ของจักรวรรดิเอลฟ์ บุคคลสำคัญหลายคนได้รับการแจ้งเตือนบนหน้าต่างระบบของตนในเวลาเดียวกัน แม้ว่าสมาชิกราชวงศ์ส่วนใหญ่และกองกำลังหลักของจักรวรรดิจะเข้าไปในดินแดนลี้ลับเพื่อค้นหาสมบัติและมรดก แต่กองกำลังหลักส่วนหนึ่งยังคงประจำการอยู่ที่พระราชวังเพื่อรับมือกับสถานการณ์ฉุกเฉิน และในตอนนี้ เอลฟ์ทุกคนที่ดำรงตำแหน่งสำคัญและได้รับความไว้วางใจในระดับสูงต่างก็ได้รับการแจ้งเตือนนี้ พวกเขาไม่รู้ว่ามันคืออะไร จึงรีบเปิดดูด้วยความตื่นเต้นที่ฉายชัดในดวงตา เพราะปกติแล้วนี่เป็นช่วงเวลาที่จะมีการจัดประมูลพิเศษ และบางทีวันจัดงานอาจจะมาถึงเร็วกว่าที่พวกเขาคาดไว้ อย่างไรก็ตาม ทันทีที่พวกเขาเปิดมัน ดวงตาของพวกเขาก็เบิกกว้าง "ห. น.ี้. ส.ิ. น?" "เป็นไปได้อย่างไร?" "เครดิตทั้งหมดของเราถูกใช้จนเต็มวงเงินงั้นหรือ? เงินสำรองของเราถูกใช้หมดแล้ว? ใครเป็นคนทำการซื้อครั้งใหญ่นี้? มันเกิดบ้าอะไรขึ้น?" ความสับสนและความโกรธเกรี้ยวฉายชัดในดวงตาของพวกเขา ขณะที่พวกเขาเคลื่อนตัวไปยังเอลฟ์ที่อยู่ใจกลางของความบ้าคลั่งทั้งหมดนี้ในทันที เจ้าชายอารันธอร์ที่สภาพไม่ต่างอะไรกับศพอยู่แล้ว เงยพระพักตร์ที่ไร้ชีวิตชีวาขึ้นมาและพบว่าเหล่าผู้ยิ่งใหญ่ทั้งหมดได้มาถึงห้องบรรทมของพระองค์แล้ว สีหน้าของพวกเขาแตกต่างกันไปตั้งแต่ไม่เชื่อสายตาไปจนถึงโกรธจัด ผู้ทรงอำนาจทุกคนต่างจ้องมองมาที่พระองค์ด้วยจิตสังหารที่ไม่ปิดบัง "เจ้าชายอารันธอร์ นี่มันหมายความว่าอย่างไร? จงอธิบายมาเดี๋ยวนี้!" หนึ่งในสมาชิกสภาที่อาวุโสที่สุดตะคอกถาม เสียงของเขาก้องกังวานไปทั่วห้อง เต็มไปด้วยความไม่เชื่อและความขุ่นเคือง อารันธอร์มองไปที่พวกเขาทุกคน ใบหน้าของพระองค์ยังคงซีดไร้สีเลือด และในที่สุดก็ทรงตรัสออกมาได้ "ข้า...ข้า...งานรับสมัคร...เด็กสาวเอลฟ์...แต่..." "แต่อะไรหรือพะย่ะค่ะองค์ชาย? พระองค์ไปซื้ออาร์ติแฟกต์ทรงพลังอะไรมาหรือ?" สมาชิกสภาอีกคนขัดจังหวะ ดวงตาของเขาหรี่ลง "เรากำลังพูดถึงเสถียรภาพทางการคลังของทั้งอาณาจักรนะ! ต่อให้มันเป็นอาร์ติแฟกต์ที่ทรงพลัง พระองค์จะกระทำการเช่นนี้โดยไม่ปรึกษาสภาได้อย่างไร?" "นี่มันหมายความว่าอย่างไรกันแน่?" "ตรัสออกมาสิ อารันธอร์ อ้าพระโอษฐ์ของพระองค์แล้วตอบมา" "อย่างน้อยก็แสดงอาร์ติแฟกต์ให้เราดูหน่อยสิ พระองค์ได้อะไรมา?" ศีรษะของอารันธอร์เริ่มมึนงงและภาพที่เห็นก็เริ่มพร่ามัว พระองค์ไม่สามารถเผชิญหน้ากับชายเหล่านี้ได้อีกต่อไป "ข้า...ไม่ได้ซื้ออะไรเลย" พระองค์พึมพำอย่างสิ้นหวัง "เลิกเล่นลิ้นได้แล้ว นี่เป็นเรื่องที่ร้ายแรงมาก เห็นได้ชัดว่าโทเค็นของพระองค์เป็นสิ่งที่ให้สิทธิ์ในการเข้าถึง พระองค์จะไม่ซื้ออะไรมาเลยได้อย่างไร? อย่าได้แก้ตัวว่าโทเค็นของพระองค์หายหรือถูกขโมยไป!" อารันธอร์ยังคงดูมึนงงและแตกสลาย เมื่อเห็นเช่นนั้น เหล่าผู้อาวุโสก็ตระหนักได้ในที่สุดว่าสถานการณ์เลวร้ายกว่าที่พวกเขาจินตนาการไว้มากนัก "ถ้าพระองค์ไม่ได้ซื้อ งั้นก็หมายความว่า..." เพียะ! ร่างผอมบางของอารันธอร์ลอยข้ามห้องไปกระแทกกับกำแพงอย่างจัง แรงกระแทกทำให้กำแพงทั้งผืนพังทลายลงมา "อ้าปากของแกแล้วอธิบายมาให้หมดทุกอย่าง! เดี๋ยวนี้!" ในอีกไม่กี่นาทีต่อมา ทั้งเจ้าชายและที่ปรึกษาคนสนิทของพระองค์ต่างถูกทรมานอย่างแสนสาหัสจนพวกเขาสารภาพทุกอย่างตั้งแต่ต้นจนจบ แม้กระทั่งเรื่องที่พระองค์เคยทำแบบเดียวกันนี้ซ้ำแล้วซ้ำเล่าในอดีต อย่างไรก็ตาม สิ่งนี้กลับทำให้เหล่าผู้อาวุโสยิ่งเกรี้ยวกราดยิ่งขึ้น "เจ้าจะบอกว่ามันไม่ใช่ความผิดของเจ้า เพราะที่ผ่านมาเจ้าไม่เคยเจอผลกระทบอะไร แต่วันนี้มันกลับแตกต่างออกไปอย่างนั้นรึ?" อารันธอร์ตัวสั่นสะท้าน พระองค์รู้ดีว่าที่ยังมีชีวิตอยู่ได้ก็เพราะสายเลือดราชวงศ์ ส่วนที่ปรึกษาของพระองค์ถูกสังหารไปเรียบร้อยแล้ว หลังจากการสืบสวน ราชองครักษ์ทุกคนที่ยืนอยู่นอกร้านค้าของระบบก็ถูกสังหารอย่างโหดเหี้ยมเช่นกัน ทั้งพระราชวังอาบไปด้วยเลือด ในขณะเดียวกัน ผู้อาวุโสเอลฟ์ส่วนใหญ่รีบปลดปล่อยพลังทั้งหมดของตนเพื่อค้นหาเด็กสาวเอลฟ์ที่ว่านี้และไอเท็มกับสมบัตินับไม่ถ้วนที่เธอหลบหนีไปพร้อมกับให้ทั่วทั้งจักรวรรดิ ทว่า แม้จะค้นหาอยู่หลายชั่วโมง มันก็ดูเหมือนจะเป็นกระบวนการที่ไร้ผล เพราะพวกเขามีข้อมูลเกี่ยวกับราชองครักษ์ที่เพิ่งได้รับการแต่งตั้งคนนี้น้อยมาก ด้วยรายละเอียดเพียงน้อยนิด พวกเขาจะค้นหาเธอได้อย่างไร และจะเริ่มจากที่ไหนดี? เธอเป็นเพียงแมลงที่ไร้ความสำคัญ และตอนนี้อาจจะอยู่ที่ไหนก็ได้ในโลก! ส่วนเรื่องที่ว่าแมลงไร้ค่าตัวนี้เข้าถึงไอเท็มและสมบัติล้ำค่าเหล่านี้ในร้านค้าของระบบได้อย่างไร... ผู้อาวุโสสองสามคนบุกเข้าไปในร้านค้าอย่างเดือดดาลเพื่อซักถามเหล่าแฟรี่ แต่ไม่มีใครรู้เรื่องอะไรเลย พวกเอลฟ์ถึงกับติดสินบนแฟรี่บางตนในร้าน แต่แม้แต่พวกนั้นก็อธิบายไม่ได้ คนเดียวที่สามารถตอบคำถามของพวกเขาได้ ผู้จัดการร้าน มิราเลน เพียงแค่กอดอกและส่ายหน้า บอกว่าเขาไม่สามารถตอบหรือให้ข้อมูลได้ "มันเป็นความลับระหว่างลูกค้ากับผู้ขาย" เขาตอบสั้นๆ ความโกรธเกรี้ยวปะทุขึ้นราวกับภูเขาไฟ แต่เหล่าผู้อาวุโสเอลฟ์รู้ดีว่าพวกเขาไม่สามารถแตะต้องเหล่าแฟรี่ในร้านได้ เมื่อไม่สามารถทำอะไรกับสถานการณ์นี้ได้ ทั้งจักรวรรดิจึงตกอยู่ในความโกลาหลและความบ้าคลั่งอย่างสมบูรณ์แบบ การใช้เครดิตของระบบและเงินสำรองจนหมดเกลี้ยงหมายความว่าพวกเขาเป็นหนี้ก้อนโตที่ไม่น่าจะชำระได้หมดในอีกหลายศตวรรษข้างหน้า ไม่เพียงเท่านั้น มันยังหมายความว่าการเติบโตของพวกเขาได้หยุดชะงักลงอย่างสิ้นเชิง แม้ว่าพวกเขาจะก้าวหน้าในเต๋าของตนและมีสิทธิ์ซื้อทักษะหรือแนวคิดบางอย่างได้ พวกเขาก็จะไม่มีเงินจ่าย! นี่มันต่างอะไรกับโทษประหารสำหรับทั้งจักรวรรดิ? ในวันเดียว พวกเขากลายเป็นตัวตลกของทั้งโลก! มีคนสังหารหมู่พวกเขาอย่างโหดเหี้ยมโดยไม่ต้องเอาชีวิตใครหรือทำให้เลือดตกยางออกแม้แต่หยดเดียว