บทที่ 338: คำสาบานแห่งความเพียรพยายาม "เควสต์ใหม่เหรอ?" เลียมรู้สึกประหลาดใจไม่น้อย เขาค่อนข้างมั่นใจเกือบเต็มร้อยว่าเธอแค่ต้องการจะพูดขอบคุณหรืออะไรทำนองนั้น ซึ่งเป็นการทำให้เขาเสียเวลาเปล่า เขาไม่ได้คาดคิดเลยว่าเธอจะได้รับเควสต์ แต่เมื่อลองมาคิดดูอีกที พวกเขาเพิ่งจะเสร็จสิ้นเควสต์อาณาจักรมา ดังนั้นมันจึงเป็นเรื่องธรรมดาที่จะได้รับผลประโยชน์มากมายตามมา "ฉันเองก็ไม่แน่ใจว่าทำไมจู่ๆ มันถึงเด้งขึ้นมา" อเล็กซ์กล่าวต่อ "นี่ไง เดี๋ยวฉันจะแชร์รายละเอียดเควสต์ให้คุณดู" อเล็กซ์ขยับนิ้วจิ้มไปบนอากาศอย่างรวดเร็ว แต่ในวินาทีต่อมาเธอก็ขมวดคิ้ว "อืม... ขอโทษที ฉันไม่สามารถแชร์มันได้" "โอ้?" ตอนนี้เลียมเริ่มรู้สึกสนใจมากขึ้นไปอีก อเล็กซ์สบสายตาที่เต็มไปด้วยคำถามของเขาแล้วรีบหลบตาไปทางอื่นอย่างรวดเร็ว "คือพื้นฐานแล้ว... พวกเขาขอให้ฉันไปที่วิหารศักดิ์สิทธิ์เพื่อกล่าวคำสาบานบางอย่าง" "คำที่ระบุไว้เป๊ะๆ คือ 'คำสาบานแห่งความเพียรพยายาม'" เธออธิบาย "เนื้อหาเควสต์ประมาณว่า... 'ความเพียรพยายามอันไม่ย่อท้อของคุณได้ทำให้เหล่านักบวชหญิงซูรักซาตื้นตันใจ วิหารศักดิ์สิทธิ์ขอเรียกตัวคุณมาเพื่อรับคำสาบานแห่งความเพียรพยายาม'" "ความเพียรพยายามอันไม่ย่อท้องั้นเหรอ?" เลียมครุ่นคิดเงียบๆ สายตาของเขาจ้องเขม็งไปที่หญิงสาวผมแดง อเล็กซ์หลบสายตาอีกครั้ง ความเขินอายเล็กน้อยเริ่มปรากฏขึ้นบนแก้มของเธอ "ความยาก... ความยากของเควสต์คือระดับ S" เธอพูดตะกุกตะกัก "ฉันรู้ว่าตอนนี้เรากำลังวางแผนจะลงดันเจี้ยนกัน แต่จะเป็นอะไรไหมถ้าฉันจะขอไปทำเควสต์นี้ให้เสร็จก่อนแล้วค่อยตามไปสมทบ? ฉันมีความรู้สึกว่าสิ่งนี้อาจจะช่วยฉันได้มาก" เลียมยิ้มออกมาเมื่อในที่สุดเขาก็เข้าใจว่าเกิดอะไรขึ้น อเล็กซ์กำลังขออนุญาตจากเขา! สำหรับหญิงสาวผมแดงที่ร้อนแรงและดุจดั่งไฟคนนี้ การที่เธอยอมมาปรึกษาและขออนุญาตจากเขา... วันนี้พระอาทิตย์ขึ้นทางทิศตะวันตกหรือเปล่านะ? เขาหัวเราะเบาๆ แต่แล้วกลับส่ายหัวอย่างผิดคาด "ไม่" เขาตอบกลับอย่างหนักแน่น "ห๊ะ?" อเล็กซ์จ้องมองเขากลับด้วยดวงตาเบิกกว้างและอ้าปากค้าง เธอไม่ได้คาดคิดเลยว่าจะได้รับคำตอบแบบนี้ เธอรีบพูดละล่ำละลักพยายามอธิบาย "ฉันรู้ว่าสำหรับคุณ เควสต์อาณาจักรมันเหมือนกับเศษเหรียญที่ตกอยู่ตามถนน แต่โดยทั่วไปแล้วพวกมันเป็นเควสต์ที่หาได้ยากมากนะ" "และฉันได้รับเควสต์นี้มาก็เพราะเควสต์อาณาจักร ดังนั้นฉันจึงคิดจริงๆ ว่าสิ่งนี้จะช่วยเพิ่มความแข็งแกร่งของฉัน และน่าจะทำให้การต่อสู้ครั้งต่อๆ ไปง่ายขึ้น" "เควสต์นี้ต้องเป็นเควสต์พิเศษที่มีรางวัลสูงกว่าค่าเฉลี่ยแน่นอน ฉันรู้ดี คุณต้องเชื่อใจฉันนะ ได้โปรด" เธอไม่ได้ดูโกรธเลยแม้แต่น้อย ในทางกลับกันเธอพยายามอย่างเต็มที่เพื่ออธิบายเหตุผลให้เลียมฟัง ซึ่งเขาก็พยักหน้าช้าๆ เขารู้สึกขบขันที่เด็กสาวคนนี้พยายามอธิบายความสำคัญของเควสต์อาณาจักรให้เขาฟัง ถ้าเขาไม่รู้ว่าเควสต์เหล่านี้มีความหมายอย่างไร แล้วจะมีใครในโลกนี้ที่รู้อีก? "ฉันเข้าใจทั้งหมดนั่นแหละ แต่ยังไงก็ไม่" เลียมปฏิเสธคำขอของเธออย่างหนักแน่นอีกครั้ง จากนั้นเขาก็รีบเตรียมตัวอธิบาย ต่อให้ก่อนหน้านี้เธอจะดูสงบและนิ่งเฉยแค่ไหน แต่เขาก็รู้ดีว่าสิ่งนี้จะทำให้ภูเขาไฟผมแดงลูกนี้ระเบิดออกมาอย่างแน่นอน ทว่าสิ่งที่น่าประหลาดใจคือ อเล็กซ์กลับมีสีหน้าที่เปลี่ยนไป "ตกลง ถ้าอย่างนั้นฉันจะทำตามที่คุณบอก" เธอตอบตกลงง่ายๆ โดยไม่มีแม้แต่คำโต้แย้งเดียว เธอไม่ได้ท้าทายเขาเลย ไม่มีการระเบิดอารมณ์ ไม่มีการด่าทอ และไม่มีการทะเลาะวิวาท "อเล็กซ์ คุณคิดว่าที่ผมพูดแบบนี้เพราะผมไม่อยากให้คุณแข็งแกร่งขึ้นงั้นเหรอ? หรืออาจจะอยากกดคุณไว้เพื่อให้คุณอยู่ภายใต้การควบคุมของผมตลอดไป?" "เปล่า ไม่ใช่แบบนั้นเลย" อเล็กซ์ส่ายหัว "คุณจะไม่ถามเหตุผลผมหน่อยเหรอว่าทำไมผมถึงบอกว่าไม่? คุณจะยอมตกลงไปแบบนี้เลยเหรอ?" เลียมถามย้ำอีกครั้ง อเล็กซ์ทัดปอยผมสีแดงที่พริ้วไหวตามสายลมไปไว้ที่หลังใบหู แล้วพึมพำตอบกลับมา "ใช่ค่ะ ฉันมั่นใจว่าคุณต้องมีเหตุผลที่ดี" เมื่อเห็นเช่นนี้ เลียมก็อดไม่ได้ที่จะหัวเราะออกมาเบาๆ "คุณเปลี่ยนไปมากจริงๆ" อเล็กซ์สั่นสะท้านเล็กน้อยและอ้าปากเหมือนจะพูดอะไรบางอย่าง แต่แล้วก็เปลี่ยนใจอย่างรวดเร็ว "ผมมีเหตุผลจริงๆ และความจริงมันก็เป็นเหตุผลเดียวกับที่คุณเพิ่งบอกผมมานั่นแหละ" เลียมกล่าวต่อ ครั้งนี้เขายินดีที่จะอธิบายรายละเอียดให้เธอฟัง "นี่เป็นเควสต์ย่อยของเควสต์อาณาจักรจริงๆ" "ผมเห็นด้วยกับคุณอย่างยิ่ง เควสต์นี้มีศักยภาพที่จะมอบรางวัลที่น่าทึ่ง แม้กระทั่งรางวัลแรร์ที่ยอดเยี่ยมซึ่งอาจจะช่วยผลักดันระดับพลังของคุณให้สูงขึ้นไปอีก" "แต่เชื่อผมเถอะ ตอนนี้ยังไม่ใช่เวลาที่จะไปทำมัน" "ลองคิดดูสิ 'คำสาบานแห่งความเพียรพยายาม' ผมมีความรู้สึกว่าเควสต์นี้อาจจะเกี่ยวข้องกับการทดสอบความทรหดหรือความอดทนบางอย่าง" อเล็กซ์พยักหน้า เธอเองก็คิดแบบนั้นเหมือนกัน "และคุณแทบจะไม่ได้พักผ่อนเลยตั้งแต่เกิดเรื่องพวกนั้นขึ้น" "ถ้าคุณคิดว่าจะไปทำเควสต์นี้ตอนนี้ด้วยสภาพร่างกายและจิตใจแบบที่เป็นอยู่ ผมเกรงว่าคุณกำลังทำอะไรด้วยความมั่นใจที่มากเกินไป" "คุณกำลังดูถูกความยากของเควสต์นี้ และคุณอาจจะเสียรางวัลไปเลยก็ได้" เมื่อได้ยินคำพูดของเขา อเล็กซ์ก็มีสีหน้าประหลาดใจ เธอไม่ได้พิจารณาถึงจุดนี้เลย และเมื่อเลียมชี้ให้เห็น มันก็ฟังดูมีเหตุผลอย่างชัดเจน ราวกับอ่านใจเธอได้ เลียมหัวเราะเบาๆ "ผมรู้ว่าคุณกระตือรือร้นที่จะแข็งแกร่งขึ้น แต่เกมนี้มันโหดร้ายและไม่เคยปรานีใคร เราต้องคิดอย่างรอบคอบในทุกย่างก้าว" "ดังนั้นผมคิดว่าควรจะพักสักอย่างน้อย 24 ชั่วโมงแล้วค่อยไปทำเควสต์ คุณเข้าใจไหม?" "โอเค ฉันเข้าใจแล้ว ฉันจะฟังคุณ ขอบคุณนะ" เธอพยักหน้า จากนั้นเลียมก็เริ่มเดินกลับไปที่กลุ่ม โดยทิ้งท้ายไว้เหมือนเพิ่งนึกขึ้นได้ "คุณไม่จำเป็นต้องพักผ่อนแบบอยู่เฉยๆ ก็ได้ คุณแค่ทำเรื่องที่ผ่อนคลายก็พอ อย่างเช่นดันเจี้ยนที่เรากำลังจะไปลงกันไง หลังจากนั้นค่อยไปทำเควสต์" อเล็กซ์ที่เดินตามมาเงียบๆ เงยหน้าขึ้นมองด้วยความตกตะลึงหลังจากได้ยินคำนี้ แต่เธอก็ไม่ได้พูดอะไรตอบกลับไป "ลงดันเจี้ยนเพื่อพักผ่อนเนี่ยนะ..." เธอพึมพำเบาๆ กับตัวเองในขณะที่ทั้งสองคนเดินกลับเข้ากลุ่ม คนอื่นๆ ต่างพากันมองดูทั้งสองคนด้วยความสงสัยว่าเกิดอะไรขึ้น แต่เมื่อเห็นทั้งเลียมและอเล็กซ์มีสีหน้าที่เรียบเฉย พวกเขาก็ไม่สามารถหาคำตอบใดๆ ได้ มีเพียงมีอาเท่านั้นที่ลอบถอนหายใจออกมาด้วยความโล่งอก ตราบใดที่ทั้งสองคนไม่ทะเลาะกัน เธอก็พอใจมากแล้ว กลุ่มนักเดินทางยังคงมุ่งหน้าต่อไปอย่างเงียบเชียบ ทุกคนต่างตกอยู่ในภวังค์ความนึกคิดของตนเอง และมีเด็กสาวคนหนึ่งที่กำลังโอบกอดสุนัขจิ้งจอกตัวน้อยไว้ในอ้อมอกอย่างมีความสุข ในไม่ช้าพวกเขาก็มาถึงพื้นที่ที่ถูกขนานนามว่า 'ป่าสนธยา' "น่าทึ่งมาก" "ว้าว" "สวยจังเลย" พวกผู้หญิงในทีมเป็นกลุ่มแรกที่ตอบสนอง แต่ละคนเริ่มอุทานออกมาด้วยความตื่นตาตื่นใจ ป่ารอบๆ ตัวพวกเขานั้นสวยงามอย่างเหลือเชื่อ ชื่อ 'ป่าสนธยา' นั้นเหมาะสมกับที่นี่มากจริงๆ แม้ว่าตอนนี้จะเป็นช่วงกลางวันและแสงแดดส่องจ้า แต่ภายในป่าแห่งนี้กลับมีบรรยากาศเหมือนยามเย็นที่พร่ามัว มันไม่ได้มืดมิดและไม่ได้สว่างไสว มีเพียงแสงเรืองรองจางๆ ของดวงอาทิตย์ที่ยังคงหลงเหลืออยู่เบื้องหลัง เอฟเฟกต์นี้เกิดจากต้นไม้ที่เป็นเอกลักษณ์ซึ่งเติบโตในพื้นที่แถบนี้ "นั่นไง! นั่นคือประตูทางเข้าดันเจี้ยน" ชินชูเป็นคนแรกที่สังเกตเห็น และเขาก็รีบชี้ไปที่จุดนั้นทันที ไม่เหมือนกับบรรดาผู้หญิงที่แข็งแกร่งจนน่ากลัวในกลุ่ม เขาไม่ได้มีความคิดเรื่องความสวยงามของบรรยากาศรอบตัวเลยแม้แต่น้อย และมีสมาธิอยู่กับภารกิจที่รออยู่เบื้องหน้าเท่านั้น ความจริงแล้ว สมาชิกครึ่งทีมกำลังรู้สึกประหม่า พวกเขารู้ดีว่าไม่สามารถปล่อยตัวปล่อยใจไปกับทิวทัศน์รอบข้างได้ เพราะดันเจี้ยนที่รอพวกเขาอยู่นั้นคือฝันร้ายโดยแท้ แม้ว่ามันจะเป็นดันเจี้ยนระดับ 30 แต่ก็มีเหตุผลที่ทำให้สถานที่แห่งนี้ยังคงไม่ถูกพิชิต แม้แต่ผู้เล่นที่มาออกันอยู่รอบดันเจี้ยนนี้ก็น้อยกว่าดันเจี้ยนอื่นๆ อย่างเห็นได้ชัด เกือบทุกคนยอมแพ้ให้กับดันเจี้ยนนี้อย่างเป็นทางการแล้ว ในฟอรั่มออนไลน์ สถานที่แห่งนี้ถึงกับถูกประกาศว่าเป็นจุดที่มีบั๊กของเกมเลยทีเดียว แล้วพวกเขาจะสามารถพิชิตดันเจี้ยนนี้เพื่อสร้างชื่อเสียงให้กับกิลด์ได้อย่างไร? นี่คือจุดเริ่มต้นที่แย่ที่สุดที่พวกเขาจะเลือกได้เลยทีเดียว และหัวหน้าของพวกเขากลับเลือกที่นี่! จะเกิดอะไรขึ้นต่อจากนี้? ทีมจะถูกกวาดล้างซ้ำแล้วซ้ำเล่าอย่างนั้นเหรอ?