บทที่ 783 ความลับของพวกเขาคืออะไร? "ท่านนายกครับ นั่นคือคนคนเดียวกับที่ผมได้รายงานไปก่อนหน้านี้ครับ..." ชายคนหนึ่งที่ยืนเยื้องไปทางด้านหลังกระซิบกระซาบกับชายอีกคน ผู้ซึ่งกำลังสวมใส่ชุดสูททางการที่ดูหรูหราและมีราคาแพงลิบลิ่ว แม้ว่าในยามนี้โลกทั้งใบจะตกอยู่ในสภาวะวิกฤตของวันสิ้นโลกที่แสนโกลาหลก็ตาม ในมือของชายผู้นั้นถือโทรศัพท์มือถือที่กำลังปรากฏภาพถ่ายหลายใบ เป็นภาพเหตุการณ์ขณะที่เลียมกำลังทะยานตัวขึ้นสู่ท้องฟ้าและร่อนลงสู่พื้นดินในจุดต่างๆ โดยที่เขากำลังขี่อยู่บนหลังของสุนัขจิ้งจอกสีขาวนวลตัวเขื่องที่ดูสง่างามผิดธรรมดา "อืม... เข้าใจแล้ว" นายกเทศมนตรีเอ่ยตอบด้วยน้ำเสียงที่ทำเป็นไม่แยแสราวกับว่าเรื่องนี้ไม่ได้สำคัญอะไรนัก ทว่าเมื่อเขากวาดสายตาคมกริบกลับไปมองรูปภาพเหล่านั้นอีกครั้ง ประกายแสงประหลาดที่ยากจะอ่านออกก็วับวานขึ้นในดวงตาคู่นั้น มันเป็นความรู้สึกที่ผสมปนเปกันระหว่างความสงสัยและความโลภที่ซ่อนอยู่ลึกๆ ความสนใจของเขาถูกดึงดูดไปที่สุนัขจิ้งจอกสีขาวที่มีหางถึงสามหางกวัดแกว่งไปมาอย่างทรงพลัง ซึ่งเห็นได้ชัดว่ามันสามารถทะยานผ่านห้วงอากาศได้อย่างอิสระและรวดเร็วปานกามนิต "พวกเราเฝ้าดูสถานการณ์กันไปก่อนในตอนนี้" เขาเอ่ยสั่งการด้วยน้ำเสียงที่ดูสงบเยือกเย็นอย่างมีมาด ไม่ใช่เพียงแค่เขาคนเดียวเท่านั้น ทว่าเหล่าผู้ทรงอิทธิพลและคนระดับบิ๊กทั้งหลายที่มารวมตัวกันอยู่ในสถานที่แห่งนี้ ต่างก็กำลังจับจ้องไปยังบุคคลผู้มาใหม่ที่เพิ่งปรากฏตัวขึ้นด้วยสายตาที่ไม่กะพริบ ทุกท่วงท่าและการกระทำของเลียมถูกตรวจสอบอย่างละเอียดจากสายตาหลายสิบคู่ โดยเฉพาะอย่างยิ่ง วิธีการที่เขาทำให้ซากสัตว์อสูรเหล่านั้นหายวับไปราวกับใช้เวทมนตร์ปาฏิหาริย์ ยิ่งสร้างความตกตะลึงและดึงดูดความสนใจของพวกเขาเป็นอย่างมาก ทุกคนต่างสงสัยว่าเขามีพื้นที่มิติหรือความสามารถพิเศษบางอย่างที่ก้าวล้ำไปกว่าที่คนทั่วไปจะจินตนาการถึงหรือไม่ ยิ่งไปกว่านั้น ชายผู้นี้ยังดูเหมือนจะไม่มีความเกรงกลัวเลยแม้แต่น้อยในการก้าวเข้าไปใกล้กับปรากฏการณ์ประหลาดที่ดูน่าสยดสยอง ซึ่งเป็นจุดที่มีสัตว์ป่าดุร้ายพุ่งออกมาอย่างบ้าคลั่งไม่หยุดหย่อน เหล่าคนใหญ่คนโตเหล่านี้กล้าที่จะมายังสถานที่แห่งนี้ก็ต่อเมื่อสถานการณ์ทุกอย่างได้รับการยืนยันว่าอยู่ภายใต้การควบคุมอย่างเบ็ดเสร็จแล้วเท่านั้น และถึงกระนั้น พวกเขาก็ยังต้องมีมาตรการป้องกันไว้หลายชั้นเพื่อให้แน่ใจว่าจะไม่มีสิ่งใดมาคุกคามชีวิตอันมีค่าของพวกเขาได้ หลังจากเตรียมการทุกอย่างเสร็จสิ้น พวกเขาก็ยังคงเลือกที่จะยืนสังเกตการณ์อยู่จากแนวหลังอย่างขลาดเขลา ไม่กล้าแม้แต่จะก้าวย่างไปยังแนวหน้าของการต่อสู้ แต่ชายคนนี้กลับเดินไปมาอย่างสบายอารมณ์ท่ามกลางสมรภูมิเลือด แม้จะมีสัตว์อสูรที่ดุร้ายอยู่ห่างออกไปเพียงแค่ไม่กี่ก้าวก็ตาม "ไปหาข้อมูลทุกอย่างที่มีเกี่ยวกับชายคนนี้มาให้ฉันเดี๋ยวนี้!" "นำรายละเอียดเกี่ยวกับชาวต่างชาติทุกคนที่อยู่ที่นี่มาให้ฉัน และสืบมาให้ได้ว่าพวกเขาสามารถมาถึงที่นี่ได้อย่างไร" "ติดต่อหน่วยงานความมั่นคงระหว่างประเทศ และหาคำตอบให้ได้ว่าชาวต่างชาติจำนวนมากมายขนาดนี้โผล่มาจากที่ไหนกันแน่!" เหล่าผู้ทรงอิทธิพลเริ่มออกคำสั่งแก่ลูกน้องของตนคนแล้วคนเล่าอย่างต่อเนื่อง ในขณะที่พวกเขายังคงจ้องมองการแสดงโชว์ที่น่าทึ่งเบื้องหน้าด้วยความรู้สึกที่เปี่ยมไปด้วยความยำเกรงและความสงสัย ในเวลาเดียวกัน ชาวบ้านทั่วไปบางส่วนก็เริ่มที่จะก้าวออกมาจากที่ซ่อนอย่างช้าๆ เพื่อเฝ้าดูสถานการณ์เช่นกัน คนธรรมดาเหล่านั้นยังคงรู้สึกหวาดกลัวเกินกว่าจะก้าวเท้าออกจากบ้านของตนเองในตอนแรก แต่สำหรับผู้ที่คุ้นเคยกับเกม 'เอโวลูชั่น ออนไลน์ (Evolution Online)' พวกเขาเริ่มที่จะรวบรวมความกล้าและก้าวออกมาดูเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นอย่างช้าๆ พวกเขาเดินเข้าไปหากลุ่มฝูงชนที่รวมตัวกันอย่างกล้าๆ กลัวๆ เพื่อจ้องมองการต่อสู้ที่พราวระยับและทรงพลังที่กำลังดำเนินอยู่ตรงหน้า หลายคนสามารถจดจำใบหน้าของอเล็กซ์และเสิ่นเยว่ได้ในทันที พวกเธอคือสองในสามสาวงามผู้เลื่องชื่อแห่งกิลด์คริมสันอาบิส แม้ว่าใบหน้าของเลียมอาจจะไม่เป็นที่รู้จักอย่างแพร่หลายนักในหมู่ผู้เล่นทั่วไป แต่ตัวตนของยอดฝีมือคนอื่นๆ ของกิลด์คริมสันอาบิสอย่างอเล็กซ์ เสิ่นเยว่ และมีอา นั้นไม่ใช่ความลับอีกต่อไป ดังนั้น ข่าวที่ว่ากิลด์คริมสันอาบิสได้เข้ามารับผิดชอบและกำลังปกป้องเมืองของพวกเขาจึงแพร่กระจายไปอย่างรวดเร็วราวกับไฟลามทุ่ง ผู้คนจำนวนมากต่างรู้สึกซาบซึ้งและกตัญญูต่อการช่วยเหลือในครั้งนี้ แต่ในขณะเดียวกัน ก็มีบางส่วนที่รู้สึกโกรธเคืองและอิจฉาในความแข็งแกร่งที่เหนือชั้น ในขณะที่คนอื่นๆ อีกจำนวนไม่น้อยยังคงตกอยู่ในความตกตะลึงจากระลอกสัตว์อสูรที่ถาโถมเข้ามาอย่างไม่สิ้นสุดจนไม่มีเวลาไปสนใจเรื่องอื่น โดยเฉพาะอย่างยิ่งสำหรับคนที่เพิ่งจะเผชิญหน้ากับระลอกสัตว์อสูรภายในเกมมาสดๆ ร้อนๆ และต้องพบกับความตายมาแล้วหลายครั้งในโลกเสมือนจริง การได้มาเห็นภาพเหตุการณ์ที่น่าสยดสยองเช่นนี้ในโลกแห่งความเป็นจริง แม้จะมองดูจากที่ที่ปลอดภัย แต่มันก็ยังคงเป็นภาพที่สร้างความบอบช้ำทางจิตใจอย่างรุนแรง อย่างไรก็ตาม เหล่าผู้ทรงอิทธิพลคนอื่นๆ ไม่สามารถทำใจให้เย็นชาหรือเมินเฉยต่อข้อมูลสำคัญนี้ได้ เพราะส่วนใหญ่แล้วคนกลุ่มนี้ได้ทุ่มเงินลงทุนมหาศาลลงไปในเกม 'เอโวลูชั่น ออนไลน์ (Evolution Online)' ก่อนที่ทุกอย่างจะพังทลายลงและกลายเป็นนรกบนดินเช่นนี้ และตอนนี้ พวกเขาต้องการผลตอบแทนจากการลงทุนเหล่านั้น! มันเป็นไปได้อย่างไรที่กิลด์นี้เพียงกิลด์เดียวจะสามารถยืนหยัดอยู่บนจุดสูงสุดได้? พวกเขามีการเตรียมการล่วงหน้าอย่างครบถ้วนเช่นนี้ได้อย่างไร? ทำไมพวกเขาถึงยังคงแข็งแกร่งอย่างน่าเหลือเชื่อแม้ว่าตัวเกมจะถูกปิดตัวลงไปแล้วก็ตาม? คำถามเหล่านี้วนเวียนอยู่ในหัวของเหล่าบิ๊กบอสทุกคน ในขณะที่กลุ่มคนจากกิลด์ยังคงหยัดยืนอย่างมั่นคงต่อสู้กับคลื่นสัตว์อสูรต่อไปด้วยความมุ่งมั่น แต่ทว่า... แม้แต่วันที่ยาวนานและเหนื่อยล้าที่สุดก็ย่อมต้องมีวันสิ้นสุดลง เมื่อเวลาล่วงเลยผ่านไปจนถึงช่วงค่ำคืนอันยาวนาน ท้องฟ้าที่เคยปั่นป่วนด้วยพายุคลั่งก็เริ่มที่จะสงบลง สภาพอากาศและบรรยากาศโดยรอบเริ่มขยับไปในทิศทางที่ดีขึ้นอย่างเห็นได้ชัด ไม่มีฝนที่ตกลงมาอย่างหนักหน่วงอีกต่อไป เสียงฟ้าร้องที่เคยดังสนั่นจนแทบจะทำให้หัวใจวายและแสงสายฟ้าที่ฟาดลงมาอย่างน่ากลัวก็จางหายไป ทุกอย่างกลับคืนสู่ความเงียบสงบ และในยามที่แสงอรุณแรกของเช้าวันใหม่เริ่มสาดส่องผ่านกลุ่มเมฆลงมา ในที่สุด ระลอกสัตว์อสูรที่ดูเหมือนจะไม่มีวันสิ้นสุดก็หยุดลงเสียที! ประตูมิตินั้นยังคงเปล่งแสงสว่างโชติช่วงออกมาอย่างน่าเกรงขาม แต่ไม่มีสัตว์อสูรตัวใดพุ่งออกมาจากข้างในนั้นอีกต่อไปแล้ว ดูเหมือนว่าบททดสอบที่แสนสาหัสนี้จะได้สิ้นสุดลงแล้วจริงๆ ทุกคนต่างถอนหายใจออกมาด้วยความโล่งอก ทรุดกายลงกับพื้นถนนที่เต็มไปด้วยร่องรอยการต่อสู้ด้วยความเหนื่อยอ่อน บ้างก็นั่งลง บ้างก็นอนแผ่หลาอยู่อย่างนั้น ทั้งกลุ่มต่างพากันหอบหายใจอย่างรุนแรงราวกับว่าพวกเขาเพิ่งจะผ่านการวิ่งมาราธอนมาอย่างต่อเนื่องทั้งคืน แม้ว่าสัตว์อสูรเหล่านี้จะเป็นเพียงระดับต่ำ แต่การต่อสู้อย่างต่อเนื่องตลอดทั้งคืนโดยไม่มีเวลาพักหายใจก็ส่งผลกระทบอย่างหนักต่อร่างกายของพวกเขา เพราะท้ายที่สุดแล้ว ทุกคนต่างก็ต้องเริ่มต้นใหม่อีกครั้งจากจุดเริ่มต้นในโลกความจริงใบนี้ ในขณะที่กลุ่มคนผู้กล้าหาญเหล่านี้กำลังเหนื่อยล้าจนแทบจะขยับตัวไม่ไหว ทว่าคนอีกกลุ่มหนึ่ง... กลุ่มคนที่มีอำนาจและยังมีพลังงานเหลือเฟือเพราะมัวแต่ยืนดูอยู่แนวหลัง ในที่สุดพวกเขาก็เริ่มเคลื่อนไหวแล้ว!