บทที่ 1015 — การไล่ล่า (2) ในวันนี้ หวังหลินหลับตาลง สีหน้าของเขายังคงมืดมนขณะก้าวเดินต่อไป ทว่าในเสี้ยววินาทีนั้น จิตสัมผัสอันแผ่วเบาได้กวาดผ่านร่างหวังหลินไปด้วยความเร็วสูง หวังหลินไม่หยุดเดินพลางพึมพำ “เป็นครั้งที่เก้าแล้ว…” ตลอดระยะเวลาสองเดือนที่ผ่านมา นี่เป็นครั้งที่เก้าแล้วที่จิตสัมผัสกวาดผ่านตัวเขา สิ่งที่สร้างความกดดันให้หวังหลินยิ่งกว่านั้นคือ จิตสัมผัสแต่ละครั้งล้วนแตกต่างกัน เห็นได้ชัดว่าเป็นคนละคนกันถึงเก้าคน หลังผ่านไปชั่วสามลมหายใจ จิตสัมผัสนั้นก็ถอยกลับและกวาดผ่านร่างหวังหลินอีกครั้ง หวังหลินยังคงสงบนิ่งและเดินหน้าต่อไป เมื่อจิตสัมผัสนั้นล่าถอยไป หวังหลินก็เงยหน้ามองไปในระยะไกล ดวงตาของเขาเปล่งประกายขณะพึมพำ “ยังไม่พอ…” การเดินผ่านทะเลทรายแห่งนี้ ยิ่งโดยเฉพาะในที่ที่ไม่มีทั้งดวงอาทิตย์และดวงจันทร์ ทำให้ง่ายต่อการสูญเสียการรับรู้เรื่องเวลา หากไม่ใช่เพราะหวังหลินคุ้นเคยกับความโดดเดี่ยวมานาน เขาก็คงเป็นบ้าไปแล้วในที่แห่งนี้ เมื่อเทียบกับความโดดเดี่ยวที่นี่ การบำเพ็ญเพียรหลายทศวรรษหรือหลายร้อยปีที่เขาใช้ในดินแดนเทพโบราณนั้นดูรุนแรงยิ่งกว่ามาก ความโดดเดี่ยวในที่นี้จึงนับว่าไม่ได้หนักหนาอะไรนัก ขณะที่เขาเดิน ร่างของเขาก็ค่อยๆ เลือนหายไปในระยะไกล ราวกับว่าร่างของเขาสามารถเผยให้เห็นถึงความโดดเดี่ยวในใจ คนหนึ่งคน โลกหนึ่งใบ ดำรงอยู่โดยไร้สุ้มเสียง เดินต่อไปอย่างไร้จุดสิ้นสุด หนึ่งเดือน สองเดือน สามเดือน… หวังหลินเดินผ่านทะเลทรายทรายดำมาเป็นเวลาหกเดือน ผู้บำเพ็ญเพียรทั่วไปคงเป็นบ้าไปแล้ว นี่ไม่ใช่การบำเพ็ญเพียร แต่เป็นการเดินหน้าไปเรื่อยๆ ในโลกที่รกร้างแห่งนี้ ขณะต้องแบกรับความกดดันจากการอยู่เพียงลำพังบนโลก ทว่า ทั้งหมดนี้ไม่ได้สลักสำคัญอะไรต่อหวังหลิน… ทะเลทรายสีดำขยายออกไปอย่างไม่สิ้นสุด จิตสัมผัสสายหนึ่งกวาดผ่านร่างหวังหลิน ในเวลานี้เอง หวังหลินพลันเงยหน้าขึ้น ความเย็นเยือกแผ่ซ่านในดวงตา “จิตสัมผัสครั้งที่ 32… ข้ามีพลังมารมากพอแล้ว!” ขณะนี้ร่างของหวังหลินถูกปกคลุมไปด้วยไอหมอก เขาโชกโชนไปด้วยพลังมารราวกับเปลวเพลิงสีดำที่กำลังโหมกระหน่ำในทะเลทราย จิตสัมผัสกวาดผ่านไปและหายลับไปไกลเกินกว่าตัวหวังหลิน ไม่กี่ลมหายใจต่อมา จิตสัมผัสครั้งที่ 32 ก็ถอยร่นกลับไปอย่างรวดเร็ว ทว่าวินาทีที่มันผ่านร่างหวังหลิน พลังมารจากร่างของเขาก็ปะทุขึ้น! เขารอคอยมาครึ่งปี สั่งสมมาครึ่งปี และเฝ้าสังเกตมาครึ่งปี! ในช่วงครึ่งปีนี้ หวังหลินเฝ้ารอพลังมารที่ปรากฏขึ้นตามธรรมชาติในที่แห่งนี้และสั่งสมมันเอาไว้ ในช่วงเวลานี้เขาต้องระมัดระวังไม่ให้พลังมารเหล่านี้ส่งผลกระทบต่อจิตวิญญาณต้นกำเนิดของตน และในขณะนี้ มันได้ปะทุออกมาทั้งหมดแล้ว เปลวเพลิงมารพุ่งทะยานสู่ท้องฟ้า ราวกับว่าเปลวเพลิงสีดำนั้นกำลังจะเผาผลาญผืนฟ้า เงาร่างมารยักษ์ปรากฏขึ้นและพยายามกลืนกินจิตสัมผัสที่กำลังถอยร่นนั้นอย่างไม่ปรานี! วินาทีที่จิตสัมผัสนั้นพยายามจะถอยกลับ ส่วนหนึ่งของมันถูกกลืนกินไป ในเสี้ยววินาทีนั้น หวังหลินสัมผัสได้ถึงพลังต้นกำเนิดอันเย็นเยือกที่แทรกซึมเข้าสู่จิตใจผ่านทางพลังมาร จิตสัมผัสนั้นหดตัวลงอย่างรวดเร็วและใช้วิธีที่ไม่ทราบแน่ชัดหลบหนีออกจากเปลวเพลิงมาร มันกำลังจะหลบหนีออกไปไกล แววตาของหวังหลินฉายความเย็นชา เขาเฝ้ารอเวลานี้มาหกเดือน ทุกอย่างยังคงอยู่ในแผนการของเขา วินาทีที่จิตสัมผัสนั้นหลบหนีไป หวังหลินก็กางแขนออกแล้วคำรามเสียงกึกก้องที่เขาอดกลั้นมานานครึ่งปีออกมา! ในชั่วพริบตานั้น พลังมารทั้งหมดรอบตัวเขาก็แผ่ขยายออกไปอย่างบ้าคลั่ง ขณะที่หวังหลินยืนอยู่ที่นั่น สายไอสีดำก็พุ่งทะลักออกมาจากร่าง หมอกสีดำขยายตัวอย่างรวดเร็วและครอบคลุมพื้นที่หลายพันฟุตในเวลาไม่นาน เมื่อไอสีดำหลุดออกจากร่างของหวังหลินและแผ่ขยายออกไปไกล ร่างที่แท้จริงของเขาก็ปรากฏให้เห็นอีกครั้ง! ใครก็ตามที่คุ้นเคยกับหวังหลินคงต้องอ้าปากค้างหากได้เห็นเขาในตอนนี้! แม้หวังหลินในปัจจุบันจะยังคงสวมเสื้อผ้าชุดเดิม แต่ผมยาวของเขากลับดำขลับราวกับหมึกที่ปลิวไสวในอากาศ ใบหน้าของเขาซูบตอบจนดูราวกับโครงกระดูกในชั่วพริบตา! โดยเฉพาะดวงตาที่ลึกโหลและมีรอยเส้นเลือดสีดำ หวังหลินในตอนนี้ไม่ดูเหมือนผู้บำเพ็ญเพียรทั่วไป แต่ดูเหมือนผู้บำเพ็ญวิถีมารอย่างแท้จริง! นอกจากนี้ กลิ่นอายชั่วร้ายยังรายล้อมรอบตัวหวังหลิน ทำให้เขาดูแตกต่างไปจากเดิมอย่างสิ้นเชิง! ตามปกติแล้ว การสั่งสมพลังมารเพียงครึ่งปีไม่อาจเปลี่ยนหวังหลินได้ถึงเพียงนี้ และเขาคงไม่สามารถรวบรวมพลังมารได้มากขนาดนั้น เขาจะต้องบำเพ็ญเพียรที่นี่นานหลายทศวรรษจึงจะบรรลุผลเช่นนี้ได้ หวังหลินทำได้เช่นนี้เพราะเขาไม่ใช่ผู้บำเพ็ญฝ่ายธรรมะ เขาเคยยืนอยู่ทั้งสองฝั่งในช่วงเวลาการบำเพ็ญเพียรกว่า 1,000 ปีของเขา โดยเฉพาะเมื่อเขาใช้ 'ดัชนีมาร' ซึ่งทำให้เขากลายเป็นผู้บำเพ็ญมารได้ในชั่วขณะ! เขาได้ใช้เคล็ดวิชาทรงพลังจนถึงขีดสุด ขณะที่แขนทั้งสองข้างกางออก ดวงตาของเขาก็ปลดปล่อยจิตสังหารอันรุนแรงและพลังมารก็ขยายตัวอย่างรวดเร็ว ในขณะที่จิตสัมผัสนั้นกำลังจะหนีไป หวังหลินก็แผดเสียงคำราม! ก่อนเสียงคำรามนี้จะสิ้นสุด พลังมารอันไร้ขอบเขตก็พังทลายลงทันที เช่นเดียวกับพลังมารเมื่อครึ่งปีก่อน วินาทีที่มันพังทลาย มันก็แผ่ขยายออกไปอย่างรวดเร็ว มันขยายตัวเร็วมากจนมองเห็นได้เพียงแค่การกระจายตัวของพลังมารก่อนจะครอบคลุมพื้นที่หลายแสนกิโลเมตร จิตสัมผัสที่กำลังหลบหนีถูกโอบล้อมเอาไว้ภายใน หากเป็นเพียงเท่านี้ ย่อมไม่เพียงพอต่อความต้องการของหวังหลิน นี่เป็นเพียงขั้นตอนที่สอง ยังมีขั้นตอนที่สามอยู่! วินาทีที่พลังมารแผ่ขยายออกไปหลายแสนกิโลเมตร หวังหลินก็ก้าวเท้าออกไปจนเกิดเป็นหลุมลึก หวังหลินพุ่งทะยานไปข้างหน้าด้วยความเร็วที่ไม่อาจจินตนาการได้ราวกับสายฟ้า! ในขณะเดียวกัน เส้นเลือดสีดำบนใบหน้าของเขาก็ขยับเขยื้อน พลังมารในร่างก็เช่นกัน มือขวาของเขาสร้างตราประทับและชี้ 'ดัชนีมาร' ขึ้นสู่ท้องฟ้า เขาอาศัยพลังของดัชนีมารในการควบคุมพลังมารในโลก เพื่อให้มันสลายตัวช้าลงและเคลื่อนที่ไปพร้อมกับเขา สิ่งนี้ทำให้หวังหลินยังคงถูกห่อหุ้มอยู่ภายในพลังมารนี้ ในเวลานี้ จิตใจของหวังหลินแจ่มชัด นี่คือช่วงเวลาตัดสิน ในทุกๆ ลมหายใจ พลังมารจะสลายตัวไปมากขึ้น หากเขาไม่สามารถหาที่มาของจิตสัมผัสนั้นได้ ความพยายามตลอดครึ่งปีของเขาก็จะจบลงด้วยความล้มเหลว! ความเร็วของเขาพุ่งถึงขีดจำกัดขณะพุ่งไปข้างหน้าดุจดาวตกสู่จุดที่เขาได้ล็อกเป้าหมายจิตสัมผัสอีกสายหนึ่งเอาไว้ หากมองลงมาจากเบื้องบน จะเห็นภาพที่น่าตกใจนี้ได้อย่างชัดเจน พลังมารที่ครอบคลุมพื้นที่หลายแสนกิโลเมตรกำลังเคลื่อนที่ไปข้างหน้าด้วยความเร็วสูง ทว่าวงแหวนแห่งพลังมารนี้กลับกำลังสลายตัวอย่างรวดเร็ว เงาสีดำเคลื่อนที่ดุจสายฟ้าภายในพลังมารนั้น เป็นไปไม่ได้ที่จะมองเห็นร่างที่แท้จริงของเงานี้ เห็นได้เพียงภาพติดตาของมันเท่านั้น หวังหลินจำเป็นต้องออกไปจากทะเลทรายทรายดำแห่งนี้ และจิตสัมผัสที่กวาดผ่านไปนั้นคือเบาะแสสำคัญ ทว่าหวังหลินไม่สามารถติดตามมันด้วยจิตสัมผัสของตนเองได้ แม้เขาจะไม่รู้ว่าเหตุใดจิตสัมผัสอีกฝ่ายจึงไม่กระตุ้นให้เกิดปฏิกิริยาใดๆ แต่หวังหลินก็ไม่กล้าลองใช้จิตสัมผัสของตน เขาทำได้เพียงอดทนและรอคอย ทว่าเขามีเวลาไม่มากพอที่จะรอถึงหลายทศวรรษ อย่าว่าแต่จะช่วยโจวอี้เลย แม้แต่ซือถูหนาน เขาก็ยังช่วยขจัดพิษไม่ได้ เมื่อครึ่งปีก่อน ตอนที่เขาพบว่าตนได้รวมพลังมารเพียงเล็กน้อยและบดขยี้มัน เขาก็สังเกตเห็นบางอย่าง เมื่อพลังมารแผ่ขยายออกไปเพียงชั่วครู่ หวังหลินรู้สึกราวกับว่าตนเองอยู่ในความว่างเปล่า เขาได้รับความเข้าใจบางอย่างเกี่ยวกับสถานที่แห่งนี้ในความว่างเปล่านั้นโดยเลือนราง เขาจึงแผ่จิตสัมผัสออกไป และมันก็กระจายออกไปมากกว่า 1,000 ฟุตในทันทีโดยไม่มีสิ่งใดขัดขวาง การค้นพบนี้เปิดประตูบานใหญ่ให้แก่หวังหลินผู้กำลังสับสน เพื่อให้รวบรวมพลังมารได้มากขึ้นและร่นระยะเวลาให้น้อยลง เขาจึงตัดสินใจใช้วิชาดัชนีมารดูดซับพลังมารอย่างเด็ดขาด เขาดูดซับมันได้เร็วพอที่จะเป็นผู้บำเพ็ญมารที่แท้จริง สิ่งนี้ทำให้เขามีพลังมารที่แข็งแกร่ง แต่ต้องแลกมาด้วยราคาที่สูงลิ่ว ไม่เพียงรูปลักษณ์ของหวังหลินจะเปลี่ยนไป แต่บัดนี้เขายังมีเจตจำนงมารอยู่ในร่างกายอีกด้วย ในเวลานี้ เขาเคลื่อนที่ด้วยความเร็วสูงสุดขณะพุ่งไปข้างหน้า และจิตสัมผัสของเขาก็แผ่ขยายออกไปหลายแสนกิโลเมตร ขณะที่พลังมารสลายตัวไป ระยะทางก็ลดสั้นลงอย่างรวดเร็ว จิตสัมผัสของเขาที่แผ่ขยายภายในพลังมารไม่ก่อให้เกิดปฏิกิริยาใดๆ จากทะเลทราย ทว่าหวังหลินรู้ดีว่าทันทีที่จิตสัมผัสของเขาหลุดออกไปนอกพลังมารนี้ มันจะทำให้ทะเลทรายทรายดำตอบโต้อย่างแน่นอน แสงสีเทาที่ตกลงมาเมื่อครึ่งปีก่อนระหว่างการทดลองของเขา เป็นสิ่งที่หวังหลินยังคงจดจำไว้ในใจ ในเวลานี้ เขารีบเคลื่อนตัวไปอย่างรวดเร็วโดยมีจิตสัมผัสล็อกเป้าหมายจิตสัมผัสที่กำลังถอยร่นอย่างรวดเร็ว แม้เขาจะรวบรวมพลังมารมาได้มากมาย แต่มันก็ยังสลายตัวไปอย่างรวดเร็ว จนตอนนี้เหลืออยู่ไม่ถึงครึ่ง หวังหลินขบเขี้ยวเคี้ยวฟันและคำรามในใจ “เร็วขึ้นอีก!” จิตสัมผัสที่กำลังหลบหนีหยุดลงกะทันหัน มันไม่หลบหนีอีกต่อไป แต่พุ่งตรงขึ้นสู่ท้องฟ้า “มันตัดขาดแล้ว!” ดวงตาของหวังหลินเปล่งประกาย เขาดาดการณ์ไว้แล้วว่าอีกฝ่ายจะต้องทำเช่นนี้ ตัดขาดจิตสัมผัสส่วนหนึ่งออกเพื่อไม่ให้ระบุตำแหน่งของตนได้ วินาทีที่จิตสัมผัสถูกตัดขาด หวังหลินก็กระอักเลือดออกมาคำโต เลือดนั้นส่องประกายสว่าง หวังหลินกระโจนเข้าใส่เลือดนั้นและพุ่งตัวไปข้างหน้า วิชาหลบหนีด้วยเลือด! วิชาหลบหนีด้วยเลือดคือการทำร้ายตนเองเพื่อแลกกับความเร็วสูงสุด เหตุผลที่หวังหลินไม่ใช้มันกับพายุหมุนเมื่อครึ่งปีก่อน เป็นเพราะพายุหมุนนั้นคอยดูดซับก๊าซสีเทาและเพิ่มความเร็วขึ้นเรื่อยๆ วิชาหลบหนีด้วยเลือดให้ความเร็วที่พุ่งพรวดเพียงช่วงสั้นๆ เท่านั้น ผลก็คือเขาจะไม่อาจหลบหนีได้ในท้ายที่สุด แสงเลือดวูบวาบและความเร็วของหวังหลินก็เพิ่มขึ้นอย่างมาก เขาเพิกเฉยต่อจิตสัมผัสที่ถูกตัดขาดนั้นและยังคงพุ่งไปในทิศทางที่จิตสัมผัสนั้นพุ่งออกมา โดยอาศัยพลังมารเพียงน้อยนิดที่เหลืออยู่ เขาพุ่งตัวออกไป ไล่ตามจิตสัมผัสที่ถูกตัดขาดนั้น! ในระยะไกล เงาร่างขนาดใหญ่ปรากฏขึ้นในวิสัยทัศน์ของหวังหลิน!