ตอนที่ 1262 - กลับมาแล้ว… ภายในพระราชวังอันมืดมิด พายุลูกหนึ่งโหมกระหน่ำขึ้นด้วยเสียงของเด็กชาย พายุนี้ทำให้หมอกดาราที่อยู่รอบดาวเคราะห์ปั่นป่วนและส่งเสียงคำรามดังกึกก้อง “อาจารย์ ข้า เต้าซื่อสุ่ย ได้ต่อสู้เคียงบ่าเคียงไหล่กับท่านมาทั่วโลกและเกือบเอาชีวิตไม่รอดมานับครั้งไม่ถ้วน ถือว่าข้าได้ตอบแทนบุญคุณที่ท่านช่วยชีวิตข้าไว้แล้ว กรรมระหว่างเราจบสิ้นลงแล้ว หลังจากท่านตาย ถึงแม้ข้าจะยึดนิกายเทพมา แต่นิกายเทพย่อมต้องการผู้นำ ข้าจึงไม่ผิดที่ทำเช่นนั้น!” “ทว่า… ท่านตายหรือไม่กันแน่!?” สีหน้าของเด็กชายเปลี่ยนเป็นน่าเกลียดทันทีขณะที่เขาเงยหน้ามองไปยังความว่างเปล่าเบื้องนอก สีหน้าของเขาบิดเบี้ยว “ท่านควรจะตายไปแล้ว ภายใต้การจู่โจมร่วมกันของข้า, ราชันย์ และเต้าซื่อเหมี่ยวอิน รวมถึงผู้ฝึกตนลึกลับเหล่านั้นจากแดนสวรรค์โบราณ แม้การบำเพ็ญเพียรของท่านจะสั่นสะเทือนสวรรค์ แต่ท่านก็ควรจะตาย!” “แต่เหตุใดเมื่อไม่กี่เดือนก่อนข้าถึงสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายของท่านเพียงเล็กน้อยเล่า? เป็นไปได้หรือไม่ว่าท่านยังไม่ตาย แต่กลับไปจุติใหม่และเริ่มฝึกตนอีกครั้ง!?” สีหน้าของเด็กชายผมขาวดูดุดันยิ่งขึ้น ดวงตาเผยให้เห็นเจตนาฆ่าอันมหาศาล “หากท่านจุติใหม่ ผู้ฝึกตนจากแดนสวรรค์โบราณที่ค้นหาจิตวิญญาณของท่านก็ควรจะรู้… แต่เมื่อไม่กี่เดือนก่อนข้าสัมผัสกลิ่นอายของท่านได้ ไม่มีทางผิดพลาดแน่นอน!” เมื่อนึกถึงกลิ่นอายเมื่อหลายเดือนก่อน จิตใจของเด็กชายผมขาวก็สั่นสะเทือน เพราะกลิ่นอายนี้เองที่ทำให้เขาตื่นตระหนกและถึงกับสั่งให้คนทั้งนิกายเทพออกสืบสวนอย่างบ้าคลั่ง แม้หลังจากเขาได้รับหยกจากนักบุญหญิงแห่งความว่างเปล่าอันรุ่งโรจน์ แม้จะโลภในมรดกของแดนความว่างเปล่าอันรุ่งโรจน์เพียงใด เขาก็ยังส่งเพียงศิษย์ไปเท่านั้น เขาฝึกตนมานับไม่ถ้วนปี และนี่เป็นครั้งแรกที่เขารู้สึกหวาดกลัวเช่นนี้ตั้งแต่อาจารย์ของเขาตายไป ความกลัวนี้ทำให้เขานึกถึงฉากเหตุการณ์ก่อนที่อาจารย์ของเขาจะตาย ความกลัวนี้ฝังใจอยู่จนกระทั่งอาจารย์ของเขาเสียชีวิต ทว่าเมื่อไม่กี่เดือนก่อน เมื่อเขาสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายของอาจารย์ ความกลัวนั้นก็ย้อนกลับมาอีกครั้ง หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง เด็กชายผมขาวก็กัดฟันแน่น เจตนาฆ่าของเขารุนแรงจนบ้าคลั่ง เขาพึมพำอย่างเย็นชาว่า “หากท่านจุติใหม่จริงๆ ข้าก็จะฆ่าท่านอีกครั้ง! นอกจากนี้ ผู้ฝึกตนแดนสวรรค์โบราณเหล่านั้นต่างหมายตาไข่มุกท้าทายสวรรค์ ท่านสามารถซ่อนตัวอยู่ในไข่มุกท้าทายสวรรค์ได้ แม้ข้าจะไม่กล้าแตะต้องมัน แต่ข้าก็ยังสามารถบังคับให้จิตวิญญาณที่ซ่อนอยู่ของท่านออกมาได้!” ดวงตาของเด็กชายผมขาวเป็นประกายและเขาก็คุกเข่าลงช้าๆ หลังจากครุ่นคิดอยู่พักหนึ่ง เขาก็หลับตาลง “ลู่จื่อห่าว วิชาของเจ้าไม่มีสิ่งใดเปิดเผยแก่ชายชราผู้นี้ได้เลยนอกจากสิ่งเดียว! วิชากักขัง! ในโลกนี้มีเพียงอาจารย์ ชิงหลิน และข้าที่รู้จักมัน ชิงหลินไม่คิดว่ามันเป็นวิชาที่ยิ่งใหญ่อะไรนักเพราะเขาไม่ได้ติดตามอาจารย์มานานเท่าข้า เขาไม่รู้ว่าวิชานี้มีพลังสะเทือนเลื่อนลั่นถึงสวรรค์ และเป็นวิชาที่อาจารย์นำมาจากแดนสวรรค์โบราณ!” “กักขังร่างกาย กักขังจิตวิญญาณ กักขังพลังปราณสวรรค์ กักขังพลังต้นกำเนิด กักขังฟ้าดิน กักขังกระแสน้ำแห่งดารา และกักขังห้วงเวลา หลังจากอาจารย์ตายไป ไม่มีใครรู้ซึ้งถึงวิชานี้ได้มากกว่าข้าอีกแล้ว!” “เจ้าอยู่ที่นิกายอมตะในตอนนี้ ดังนั้นข้าจะปล่อยให้เจ้ามีชีวิตอยู่ต่อไปอีกสักพัก หลังจากที่ข้าหลอมกระจกจุติเก้าโบราณนี้เสร็จ ไม่ว่าเจ้าจะจุติใหม่หรือซ่อนตัวอยู่ในไข่มุกท้าทายสวรรค์ เจ้าก็หนีไม่พ้น!” เด็กชายผมขาวลืมตาขึ้น และมีความเย็นชาวาบผ่านดวงตาของเขา เขาใช้ความระมัดระวังอย่างยิ่งในการเดินทางครั้งนี้ สิ่งที่ทำให้เขาระวังไม่ใช่หวังหลิน แต่อาจารย์ของเขาต่างหาก! เขาจะไม่บุกเข้าไปโดยประมาทและจะเตรียมการทุกอย่างที่จำเป็น ภายในนิกายอมตะ บนยอดเขาลู่ซู หวังหลินนั่งอยู่ในศาลาและวางถ้วยน้ำชาลง กลิ่นอายเทพโบราณไหลเข้าทางฝ่าเท้าของเขาอย่างบ้าคลั่งและมารวมตัวกันที่ระหว่างคิ้ว เจ้าสำนักนิกายอมตะและผู้อาวุโสระดับสูงกำลังสนทนากับหวังหลิน โดยพยายามสืบเสาะว่าเขาเรียนรู้วิชาเหล่านี้มาจากที่ใด ปกติแล้วหวังหลินจะเพียงแค่เพิกเฉยต่อพวกเขาและทำตัวสุภาพ อย่างไรก็ตาม อีกฝ่ายตกลงที่จะมอบจิตวิญญาณหยินสุดขั้วให้เขา แต่ที่สำคัญกว่านั้นคือ หวังหลินกำลังดูดซับกลิ่นอายเทพโบราณอย่างบ้าคลั่ง ยิ่งเขาดูดซับมากเท่าไร การเปลี่ยนแปลงของพลังต้นกำเนิดโดยรอบก็ยิ่งรุนแรงขึ้นเท่านั้น เพื่อเบี่ยงเบนความสนใจของพวกเขา เขาจึงยิ้มและสนทนากับพวกเขา สิ่งที่พวกเขาคุยกันส่วนใหญ่เป็นแนวคิดระดับสูง แต่ก็มีความจริงบางอย่างแฝงอยู่ “วิถีแห่งสวรรค์ขึ้นอยู่กับหัวใจ ตราบใดที่ในหัวใจมีวิถี ย่อมสามารถเปลี่ยนเป็นทุกสิ่งได้โดยธรรมชาติ เมื่อมันรวมเป็นหนึ่งเดียวกับขอบเขตพลังของเจ้า มันก็จะกลายเป็นวิชาของเจ้าเองในที่สุด…” ในขณะที่หวังหลินกำลังพูดอยู่นั้น แสงสองสายก็พุ่งตรงมายังศาลาและกลายเป็นชายวัยกลางคนสองคน ทั้งสองยืนอยู่นอกศาลาอย่างเคารพ และคนหนึ่งประสานมือ “ศิษย์นำหยินสุดขั้วมาให้แล้ว ท่านเจ้าสำนัก โปรดตรวจสอบด้วย” สีหน้าของหวังหลินยังคงสงบนิ่ง เขาไม่ได้แม้แต่จะมองออกไปนอกศาลาในขณะที่ยังคงพูดต่อไป จนกระทั่งเขาพูดจบ เขาจึงมองออกไปนอกศาลา เจ้าสำนักนิกายอมตะจดจ่ออยู่กับคำพูดของหวังหลินก่อนจะเผยยิ้มขมขื่น สิ่งที่หวังหลินพูดดูเหมือนไม่มีอะไรเลย แต่ก็ให้ความรู้สึกเหมือนเขากล่าวถึงอะไรบางอย่าง สรุปสั้นๆ คือมันประหลาดมาก ในขณะนี้ เมื่อเห็นสายตาของหวังหลินที่มองออกไปนอกศาลา เขาก็ไอและกล่าวว่า “ส่งให้สหายผู้ฝึกตนลู่ตรวจสอบเถอะ” คนทั้งสองที่อยู่นอกศาลาพยักหน้าอย่างเคารพและเดินเข้ามาข้างใน หยุดลงตรงหน้าหวังหลิน พวกเขาหยิบธงเล็กๆ หกผืนออกมาอย่างนอบน้อมและยื่นให้หวังหลิน หวังหลินตรวจสอบด้วยสัมผัสสวรรค์และพบทันทีว่าธงแต่ละผืนมีจิตวิญญาณหยินสุดขั้วที่บริสุทธิ์มากอยู่ภายใน! หวังหลินยิ้มและลุกขึ้นยืนพลางมองไปยังเจ้าสำนักและผู้อาวุโสระดับสูง เขาประสานมือและกล่าวว่า “ขอบคุณท่านทั้งสอง ข้าซาบซึ้งใจยิ่งนัก!” เจ้าสำนักลุกขึ้นยืนและยิ้ม “สหายผู้ฝึกตนลู่เกรงใจเกินไปแล้ว การประลองนิกายระดับ 8 จะมีขึ้นในอีกห้าวัน หวังว่าสหายผู้ฝึกตนลู่จะทุ่มเทอย่างเต็มที่เพื่อช่วยให้นิกายอมตะได้รับชัยชนะ!” ผู้อาวุโสระดับสูงลุกขึ้นประสานมือพลางยิ้ม สีหน้าของหวังหลินยังคงสงบนิ่งขณะพยักหน้า “วางใจได้ ข้าจะทำให้ดีที่สุด! ข้าจากนิกายต้นกำเนิดมา 100 ปีแล้ว ดังนั้นข้าจะไม่รบกวนท่านทั้งสองอีกและจะไปพบปะกับเหล่าศิษย์รุ่นหลัง” เจ้าสำนักยิ้มกว้างขึ้นและกล่าวว่า “พี่ลู่เป็นผู้ที่ใส่ใจศิษย์รุ่นหลังเช่นนี้ ชายชราผู้นี้จะไม่รั้งท่านไว้ ซุนเต๋อ นำสหายผู้ฝึกตนลู่กลับไปยังที่พักของนิกายต้นกำเนิดเถอะ!” ศิษย์คนหนึ่งที่นำจิตวิญญาณหยินสุดขั้วมาตอบรับอย่างรวดเร็ว “ข้าขอตัวลา!” หวังหลินประสานมือให้เจ้าสำนักและผู้อาวุโสระดับสูงก่อนจะกลายเป็นลำแสง พุ่งทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้า เขาถอนหายใจออกมาอย่างโล่งอก เขาสัมผัสได้ว่ากลิ่นอายเทพโบราณใต้ภูเขาเริ่มเข้มข้นขึ้นและกำลังจะทำให้พลังต้นกำเนิดโดยรอบปั่นป่วน หากเขาอยู่ที่นั่นนานกว่านี้อีกเพียงครู่เดียว การเปลี่ยนแปลงนั้นคงถูกผู้อื่นตรวจพบได้อย่างชัดเจน นั่นคือเหตุผลที่เขาต้องรีบจากไป! ในช่วงเวลาสั้นๆ ที่เขาอยู่บนภูเขานี้ ดาวดวงที่หกที่พังทลายไปได้ก่อตัวขึ้นใหม่และกลายเป็นกระแสน้ำวนจางๆ แม้จะยังไม่ฟื้นตัวเต็มที่ แต่เมื่อเทียบกับก่อนหน้านี้ ก็ราวกับฟ้ากับเหว! “น่าเสียดาย… แต่ตราบใดที่ไม่มีใครสังเกตเห็น ก็ยังมีโอกาสอีกมากมายที่จะดูดซับพลังเทพโบราณจากที่นี่! แม้แต่ดาบที่ก่อตัวขึ้นจากดารานั่นก็ต้องตกอยู่ในมือข้า!” สีหน้าของหวังหลินยังคงราบเรียบขณะที่เขาสงบจิตใจและเดินตามศิษย์นิกายอมตะไป หลังจากเขาจากไป กลิ่นอายเทพโบราณก็อ่อนกำลังลงอีกครั้งจนกระทั่งหลับใหลไป ตั้งแต่ต้นจนจบ หวังหลินดูดซับพลังอย่างระมัดระวังยิ่งเพื่อไม่ให้ดึงดูดความสนใจมากเกินไป อย่างมากที่สุดก็คงมีคนรู้สึกว่ามีบางอย่างเปลี่ยนไปเกี่ยวกับพลังต้นกำเนิดที่นี่ แต่พวกเขาจะไม่สามารถมองเห็นข้อผิดพลาดใดๆ ได้ ในศาลาบนเขาลู่ซู รอยยิ้มของเจ้าสำนักหายไปและเขากล่าวว่า “คนผู้นี้ไม่ธรรมดา! ทันทีที่เขามาถึง เขาก็ทำให้พลังต้นกำเนิดที่นี่เกิดการเปลี่ยนแปลงบางอย่าง” ผู้อาวุโสระดับสูงที่อยู่ข้างๆ พยักหน้าและกล่าวเบาๆ “เป็นเช่นนั้นจริงด้วย ในเมื่อเขามาจากนิกายต้นกำเนิดและยังเป็นสมาชิกของนิกายอมตะของเรา การไม่กดดันคนเช่นนี้จนเกินไปย่อมดีที่สุด การที่เขายินดีเข้าร่วมการประลองนิกายระดับ 8 ถือเป็นข่าวดีสำหรับนิกายอมตะของเรา!” เจ้าสำนักครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะสะบัดแขนเสื้อ และข้อความจากสัมผัสสวรรค์ของเขาก็ดังสะท้อนไปทั่วเขาลู่ซู “รวมตัวผู้อาวุโสระดับสูงทั้งหมด เราต้องหารือเรื่องนี้!” หวังหลินบินผ่านชั้นบรรยากาศตามศิษย์นิกายอมตะขณะที่เขาออกจากดาวเคราะห์ดวงนี้และกลับไปยังดาวเคราะห์ที่มีการเปิดใช้งานค่ายกล ตลอดทางศิษย์คนนั้นให้ความเคารพอย่างยิ่ง แม้เขาจะเป็นผู้นำทาง แต่ในความเป็นจริงเขาเดินตามหลังหวังหลินอยู่ครึ่งก้าวและไม่กล้าล้ำหน้าหวังหลินเลยแม้แต่น้อย เมื่อเข้าสู่ดาวเคราะห์ฝึกตนที่ถูกปิดตาย ศิษย์คนนั้นก็นำหยกออกมาทันที หลังจากพบตำแหน่งของนิกายต้นกำเนิด เขาก็นำทางไปทันที ไม่นานนักทั้งสองก็มาถึงลานของนิกายต้นกำเนิด ศิษย์คนนั้นกล่าวกับหวังหลินอย่างเคารพว่า “ผู้อาวุโส นี่คือที่พักของนิกายต้นกำเนิด หากผู้อาวุโสไม่มีคำสั่งอื่น ศิษย์ขอน้อมลา” หวังหลินพยักหน้า จากนั้นศิษย์คนนั้นก็ถอยออกไปอย่างนอบน้อมและบินจากไปในระยะไกล ในขณะนี้ หวังหลินเป็นเพียงคนเดียวที่อยู่บนท้องฟ้า เขามองเห็นมู่ปิงเม่ยอยู่ไกลๆ และเห็นหลี่เชียนเม่ยอยู่ในลานด้วย หลี่เชียนเม่ยยืนอยู่ในลาน แสงจันทร์ที่อาบไล้ร่างของนางทำให้ดูราวกับว่านางกำลังสวมชุดผ้าไหมสีเงิน ใบหน้าที่งดงามของนางดูสงบนิ่งเป็นพิเศษภายใต้แสงจันทร์ หลี่เชียนเม่ยยกมือเรียวงามขึ้นขณะมองดูหวังหลินที่ลอยอยู่กลางอากาศและเผยรอยยิ้มที่อบอุ่นหัวใจ “ท่านกลับมาแล้ว…” หวังหลินร่อนลงในลานห่างจากหลี่เชียนเม่ยไม่กี่สิบฟุต หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง เขากล่าวเบาๆ ว่า “…ข้ากลับมาแล้ว” แสงจันทร์อาบไล้ตัวหวังหลินและทอดยาวเงาของเขา ดูเหมือนจะมีจุดที่เงาของเขาซ้อนทับกับเงาของหลี่เชียนเม่ยเพียงครู่หนึ่ง แต่ไม่นานก็แยกออกจากกัน สภาพแวดล้อมเงียบสนิท มีเพียงสายลมแผ่วเบาที่พัดพาหมู่มวลดอกไม้และต้นไม้ให้ไหวเอน ส่งเสียงกรอบแกรบแผ่วเบา อย่างไรก็ตาม ทั้งหวังหลินและหลี่เชียนเม่ยต่างตกอยู่ในความเงียบภายใต้แสงจันทร์