ตอนที่ 947 — คุณสมบัติ ห่างจากหมู่บ้านดอกแอปริคอทออกไปหลายกิโลเมตร มีทุ่งหลุมศพแห่งหนึ่ง ร่างของหวังหลินปรากฏขึ้นที่นั่น เขามองดูหลุมศพตรงหน้าครู่ใหญ่ก่อนจะตบถุงเก็บของ ขวดหยกสีขาวปรากฏขึ้นในมือ หวังหลินถือขวดใบนั้นไว้แล้วถอนหายใจออกมา “ซุนไท่... ความแค้นระหว่างเราสิ้นสุดลงแล้ว ข้าทำตามคำมั่นสัญญาที่ให้ไว้กับเจ้าว่าจะนำเถ้ากระดูกของเจ้ากลับบ้าน” ขณะที่เขาพูด ขวดใบเล็กก็ลอยไปข้างหน้าเองและฝังลงไปในดินในระยะไกล จากนั้นเนินดินเล็กๆ ก็ก่อตัวขึ้นอย่างช้าๆ เขาโบกมือขวาแล้วใช้ปลายนิ้วสลักเสลา แสงสว่างวาบขึ้นขณะที่หวังหลินแกะสลักป้ายหลุมศพอย่างประณีตพร้อมคำจารึกเล็กๆ สองสามคำบนนั้น “หลุมศพของซุนไท่” “สำหรับผู้บำเพ็ญเพียรอย่างเรา หนึ่งร้อยปี หนึ่งพันปีผ่านไปเพียงชั่วพริบตา ญาติส่วนใหญ่คงจากไปหมดแล้ว และคนที่เหลืออยู่ก็รู้สึกห่างเหิน... ทันทีที่เจ้าก้าวเข้าสู่เส้นทางแห่งการบำเพ็ญเพียร เจ้าก็ถูกกำหนดให้ต้องใช้ชีวิตอย่างยากลำบาก “เมื่อเจ้าเดินอยู่บนเส้นทางแห่งการบำเพ็ญเพียร เมื่อเจ้าหันหลังกลับ เจ้าไม่อาจเห็นจุดที่เจ้าจากมา และเมื่อเจ้ามองไปยังเส้นทางข้างหน้า มันกลับถูกปกคลุมไปด้วยหมอกหนา” หวังหลินถอนหายใจพลางมองไปยังหลุมศพของซุนไท่ และความโศกเศร้าก็เอ่อล้นในดวงตา “วันนี้ข้าสามารถส่งเถ้ากระดูกของเจ้ากลับบ้านได้ แม้ว่าเจ้าจะสิ้นใจในดินแดนต่างแดน... หากมีวันที่ข้าต้องตาย ข้าก็ไม่รู้ว่าจะมีใครส่งข้ากลับไปยังดาวเคราะห์ซูจื่อหรือไม่...” หวังหลินครุ่นคิดอย่างเงียบงันก่อนจะจากไป “นี่คือผลกรรม” ฝีเท้าของหวังหลินไม่หยุดนิ่งขณะที่เขาสลายหายไปทีละน้อย ทว่าเพลงกล่อมเด็กนั้นไม่ได้หายไป แต่มันยังคงปกคลุมอยู่ในหัวใจของเขา “ต้นแอปริคอทเบ่งบาน ดอกไม้สีขาวร่วงหล่น...” “การบำเพ็ญเพียร การบำเพ็ญเพียร มนุษย์ปุถุชนโหยหาที่จะกลายเป็นเซียนและเข้าสู่โลกแห่งการบำเพ็ญเพียร ทว่าพวกเขาไม่รู้เลยว่ามีผู้บำเพ็ญเพียรจำนวนมากที่อิจฉาชีวิตอันเรียบง่ายของมนุษย์ธรรมดา “มีกี่คนที่ต้องตายในดินแดนต่างแดนเหมือนซุนไท่ เถ้ากระดูกของพวกเขาปลิวว่อนไปกับสายลม ไม่อาจหวนคืนสู่บ้านเกิด... ทว่าพ่อแม่และญาติพี่น้องหลายคนกลับไม่ได้พบหน้าลูกหลานแม้แต่วินาทีสุดท้ายของชีวิต หากเลือกได้อีกครั้ง พวกเขายังคงจะตัดสินใจก้าวเข้าสู่เส้นทางของการเป็นผู้บำเพ็ญเพียรหรือไม่... “เพลงกล่อมเด็กนั้นถูกก่อร่างขึ้นจากความขมขื่นของคนหลายรุ่น คนภายนอกอาจไม่เข้าใจสิ่งที่เด็กน้อยร้อง แต่นักบำเพ็ญเพียรสามารถสัมผัสได้ถึงความโศกเศร้าในจิตใจ ชื่อของเพลงกล่อมเด็กนั้นคงจะเป็น... อย่าได้บำเพ็ญเพียร...” ร่างของหวังหลินเลือนหายไปจากการดำรงอยู่ขณะที่เขากลมกลืนไปกับโลกใบนี้ ทว่าเพลงกล่อมเด็กและความโศกเศร้าอันเป็นนิรันดร์นั้นยังคงอยู่ หวังหลินก้าวข้ามผ่านดวงดาว มีความรู้สึกเสียดายอย่างรุนแรงแผ่ซ่านไปทั่วร่าง แม้การเดินทางจะสั้น แต่ความรู้สึกนั้นยังคงติดตัวเขาไป พื้นที่ระหว่างภูมิภาคตะวันตกและเหนือได้กลายเป็นพื้นที่กันชนสำหรับผู้บำเพ็ญเพียรแห่งสวรรค์ (Allheaven) มีดาวเคราะห์บำเพ็ญเพียรดวงหนึ่งตั้งอยู่ใกล้กับสนามรบ ดาวเคราะห์ดวงนี้ยังคงค่อนข้างสมบูรณ์ และถึงแม้จะเหลือพลังปราณไม่มากนัก แต่หลี่อวิ๋นจื่อก็ไม่ได้ใส่ใจ หลี่อวิ๋นจื่อนั่งอยู่บนยอดเขาบนดาวดวงนั้น ข้างกายเขาคือชายหนุ่มที่มีสีหน้าหม่นหมอง แม้ว่าเขาจะนั่งอยู่ที่นั่นด้วย แต่เขากลับมองออกไปในระยะไกลราวกับกำลังรอคอยอะไรบางอย่าง หากหวังหลินอยู่ที่นี่ เขาจะจำได้ว่าชายหนุ่มผู้นั้นคือ สวี่ถิง ผู้ที่เกือบเอาชีวิตไม่รอดในศึกใหญ่ครั้งนั้น มีลูกกลมโลหิต 13 ลูกล้อมรอบตัวหลี่อวิ๋นจื่อ ลูกโลหิตทั้ง 13 นี้คือเศษเสี้ยวที่เหลืออยู่ของ โหลวฝู (Lou Fu) ผู้บำเพ็ญเพียรแห่งสวรรค์ที่นี่มีไม่มากนัก มีเพียงไม่กี่คนโดยมีหลี่อวิ๋นจื่อเป็นผู้นำ เขามาที่นี่เพื่อใช้โหลวฝูทั้ง 13 ป้องกันไม่ให้พันธมิตรเปิดฉากโจมตีอีก! จิตสัมผัสของเขาแผ่ขยายผ่านโหลวฝูทั้ง 13 ซึ่งทำให้จิตสัมผัสของเขาสามารถแผ่ออกไปได้ไกลกว่าปกติ ผลที่ตามมาคือไม่มีสิ่งใดในพื้นที่นี้ที่สามารถเล็ดลอดผ่านจิตสัมผัสของเขาไปได้ ร่างของหวังหลินปรากฏขึ้นจากระลอกคลื่น เขามารายงานตัวต่อหลี่อวิ๋นจื่อที่ดาวเคราะห์บำเพ็ญเพียรดวงนี้ นี่คือเรื่องที่สองที่เขาต้องสะสาง ก่อนที่เขาจะเข้าสู่ความว่างเปล่า หวังหลินได้รับข้อความผ่านจิตสัมผัส และผู้ที่ส่งมันมาก็คือหลี่อวิ๋นจื่อ หลี่อวิ๋นจื่อผู้นั่งอยู่บนยอดเขาค่อยๆ ลืมตาขึ้น ทันทีที่เขาลืมตา ลูกโลหิตทั้ง 13 ก็สั่นไหวและปรากฏดวงตาสีแดง 13 ดวงบนลูกโลหิตเหล่านั้น ทั้งหมดจ้องมองไปยังทิศทางเดียวกัน และเกิดแรงกดดันมหาศาลขึ้นจากสิ่งนั้น มันก่อตัวเป็นอาคมที่สามารถทำให้ดวงดาวพังทลายได้ หลี่อวิ๋นจื่อเผยรอยยิ้มจางๆ และกล่าวช้าๆ ว่า “เจ้ามาแล้ว” ด้วยระดับการบำเพ็ญเพียรของเขา เขาย่อมเห็นว่าหวังหลินมีการเปลี่ยนแปลงไปบ้าง แต่เขาก็ไม่ได้ทักท้วงหรือซักไซ้หวังหลินแต่อย่างใด ท้ายที่สุดแล้วเขายังเป็นรองปรมาจารย์เพลิงประกาย (Master Flamespark) จึงไม่อาจมองทะลุปรุโปร่งได้อย่างชัดเจน มีความเย็นชาแวบขึ้นในดวงตาของสวี่ถิง เขาแค่นเสียงเย็นชาและไม่ได้ซ่อนจิตสังหารขณะที่จ้องมองหวังหลิน ร่างของหวังหลินปรากฏขึ้นภายใต้การจ้องมองของดวงตาสีแดงทั้ง 13 สีหน้าของเขาราบเรียบราวกับว่าแรงกดดันนั้นไม่มีผลกระทบต่อเขาเลย และเขาก็เมินเฉยต่อสวี่ถิงโดยสิ้นเชิง เขามองไปที่หลี่อวิ๋นจื่อและกล่าวว่า “สวี่มู่ขอคารวะผู้อาวุโสหลี่อวิ๋นจื่อ” หลี่อวิ๋นจื่อโบกมือขวา ดวงตาสีแดงทั้ง 13 ก็หายไปจากลูกโลหิต ทำให้แรงกดดันสลายตัวไป สีหน้าของหวังหลินไม่เปลี่ยนไปเลยแม้แต่น้อยขณะที่เขาร่อนลงบนยอดเขาและยืนประจันหน้ากับสวี่ถิง สวี่ถิงตะโกนว่า “สวี่มู่!! เจ้า...” “หนวกหู!” หวังหลินมองสวี่ถิงอย่างเย็นชา สายตานี้เปรียบดั่งกระบี่คมที่ทิ่มแทงเข้าไปในดวงตาของสวี่ถิง สวี่ถิงรู้สึกถึงการระเบิดในจิตใจและสีหน้าของเขาก็เปลี่ยนไปอย่างมาก เขาตกตะลึงและร่างกายทั้งร่างรู้สึกอ่อนแรง คำพูดของหวังหลินราวกับจะมีกฎเกณฑ์บางอย่างที่ทำให้กระแสเลือดในร่างของเขาย้อนกลับและต้นกำเนิดเซียนของเขาเกือบจะพังทลาย ปัง ปัง ปัง ปัง ปัง ปัง... ในชั่วพริบตานั้น เสียงทั้งปวงนอกเหนือจากเสียงหัวใจเต้นก็ถูกตัดขาดจากหูของเขา อัตราการเต้นของหัวใจเร่งเร็วขึ้นและเหงื่อไหลพรั่งพรูออกมาไม่หยุด ในมุมมองของเขา การเผชิญหน้ากับหวังหลินเมื่อครู่นี้รู้สึกราวกับว่าเขากำลังเผชิญหน้ากับผู้อาวุโสในตระกูลของตน และเขาไม่สามารถต่อต้านได้เลย สิ่งที่ทำให้เขารู้สึกหวาดกลัวยิ่งกว่าคือออร่าอันทรงพลังที่แข็งแกร่งกว่าอำนาจแห่งสวรรค์ถึงหลายเท่า ขณะที่ร่างกายของเขาสั่นสะท้าน เขารู้สึกราวกับว่าตนอยู่ใต้ฝ่าเท้าของยักษ์ใหญ่ หากยักษ์ใหญ่ตนนี้คำราม ร่างกายและจิตวิญญาณต้นกำเนิดของเขาคงจะแตกสลายจนหมดสิ้น! หลังจากกระอักเลือดออกมาคำหนึ่ง สวี่ถิงก็เต็มไปด้วยความหวาดกลัว เขาถอยหลังขณะจ้องมองหวังหลิน แต่จิตใจของเขาว่างเปล่า เขาไม่เข้าใจว่าทำไมสิ่งนี้ถึงเกิดขึ้น... ดวงตาของหลี่อวิ๋นจื่อทอประกายเจิดจ้าและอุทานออกมา จากนั้นสายตาที่เขามองหวังหลินก็เปลี่ยนเป็นจริงจัง หวังหลินไม่มองสวี่ถิงอีกต่อไป แต่หันไปมองหลี่อวิ๋นจื่อและกล่าวอย่างสงบว่า “ข้าไม่ทราบว่าผู้อาวุโสเรียกศิษย์ผู้นี้มาด้วยเหตุอันใด” เสียงของหวังหลินราบเรียบ แต่มันกลับทำให้หลี่อวิ๋นจื่อจริงจังยิ่งขึ้น เขาไม่ได้มองหวังหลินเป็นเพียงศิษย์รุ่นเยาว์ธรรมดาอีกต่อไป นี่คือผลลัพธ์ที่หวังหลินต้องการ เขาต้องการสั่นคลอนขุนเขาเพื่อเตือนพยัคฆ์! ด้วยสติปัญญาของเขา เขาจะไม่รู้ได้อย่างไรว่าทำไมหลี่อวิ๋นจื่อถึงตามหาเขา? ในตอนนั้น เขาไม่มีคุณสมบัติที่จะเรียกร้องอะไร แต่ตอนนี้เขามีแล้ว! “ระหว่างการประทานพรจากสวรรค์ ชายชราผู้นี้อนุญาตให้เจ้าได้ชมม้วนคัมภีร์ยุทธของตระกูลจ้าน! ข้าสัญญาไว้กับเจ้าในตอนนั้นว่าจะอนุญาตให้เจ้าชมม้วนที่สอง! วันนี้ข้าเรียกเจ้าและสวี่ถิงมาเพื่อรับชมมัน!” ขณะที่หลี่อวิ๋นจื่อพูด เขาชูมือซ้ายขึ้นและเอื้อมไปยังความว่างเปล่า มีเสียงฉีกขาดดังขึ้นแล้วรอยแยกก็ปรากฏขึ้น ลำแสงสีดำพุ่งออกมาจากรอยแยก มีม้วนคัมภีร์สีดำที่ถูกห่อหุ้มด้วยแสงสีดำ มันบินไปทางมือของหลี่อวิ๋นจื่อและลอยอยู่อย่างนั้น “นี่คือม้วนคัมภีร์ยุทธม้วนที่สองจากสามม้วนของตระกูลจ้านของข้า!” มือซ้ายของหลี่อวิ๋นจื่อโยนมันไปข้างหน้า และเขามองหวังหลินด้วยความคาดหวังเล็กน้อย มือขวาของหวังหลินคว้าคัมภีร์ยุทธตระกูลจ้านไว้ แต่เขากลับไม่เปิดมันออก ในทางกลับกัน เขายิ้มให้หลี่อวิ๋นจื่อและกล่าวว่า “ผู้อาวุโสหลี่อวิ๋นจื่อ ศิษย์ผู้นี้ไม่อาจชมม้วนคัมภีร์ยุทธม้วนที่สองนี้โดยเปล่าประโยชน์!” ขณะที่หลี่อวิ๋นจื่อมองหวังหลิน สีหน้าของเขาก็เปลี่ยนเป็นหม่นหมอง ทว่าเขานึกถึงเสียงคำรามของหวังหลิน และครู่ต่อมาเขาก็หัวเราะ “สวี่มู่ เจ้าช่างใจกล้านัก! เจ้าต้องการอะไร? บอกมา!” หวังหลินชี้ไปที่โหลวฝูทั้ง 13 และกล่าวอย่างสงบว่า “ศิษย์ต้องการโหลวฝูหนึ่งลูกสำหรับการได้ชมม้วนที่สองนี้!” หลี่อวิ๋นจื่อครุ่นคิดอย่างเงียบงันขณะเผยรอยยิ้มที่เหมือนจะไม่ใช่รอยยิ้มและกล่าวว่า “นี่เป็นสมบัติที่เจ้าจะมีได้งั้นหรือ?” หวังหลินยิ้มจางๆ แต่ไม่ตอบคำถาม กลับกล่าวว่า “ศิษย์มีนัดกับศิษย์พี่ของข้า อีกไม่กี่วันเขาจะมาตามหาข้าเพื่อไปยังสถานที่แห่งหนึ่งกับเขา” หลี่อวิ๋นจื่อมองหวังหลินอย่างมีความหมายขณะที่หัวเราะและกล่าวว่า “ข้ามอบให้เจ้าหนึ่งลูก!” ด้วยเหตุนั้น มือขวาของเขาก็เอื้อมไปยังความว่างเปล่าและลูกกลมโลหิตลูกหนึ่งก็ลอยลงมา มันควบแน่นอย่างรวดเร็วเป็นลูกบอลขนาดเท่ากำปั้นและลอยไปทางหวังหลิน หวังหลินคว้ามันไว้อย่างระมัดระวังและเก็บมันลงในถุงหลังจากตรวจสอบดูแล้ว หลี่อวิ๋นจื่อกล่าว “ตอนนี้เจ้าชมมันได้แล้ว!” “ในเมื่อรองเซียนสายฟ้าสวี่ถิงกำลังจะร่วมชมกับข้าเพื่อโอกาสในวาสนา งั้นให้สวี่ถิงชมก่อนเถิด ท้ายที่สุดแล้วเขาเป็นคนแรกที่ได้ชมมันเมื่อครั้งก่อน” หวังหลินโยนคัมภีร์ให้สวี่ถิง จิตใจที่สั่นสะท้านของสวี่ถิงยังไม่ฟื้นตัว แต่เขาก็คว้ามันไว้โดยสัญชาตญาณ เขาเปิดคัมภีร์ออกแล้วเสียงคำรามดั่งสายฟ้าก็ดังออกมาจากคัมภีร์นั้นทันที เจตจำนงการต่อสู้อันทรงพลังปรากฏขึ้นจากความว่างเปล่าและถาโถมลงสู่สวี่ถิง! ร่างกายของสวี่ถิงสั่นสะท้านขณะเขารู้สึกถึงพายุที่โหมกระหน่ำ ราวกับมีสัตว์ประหลาดโบราณถูกผนึกไว้ภายใน และเมื่อผนึกถูกปลดปล่อย สัตว์ร้ายที่ดุร้ายนั้นก็ปลดปล่อยออร่าที่น่าสะพรึงกลัวออกมา ความโกรธแค้นที่สะสมมานานนับปีทะลักออกมาในคราเดียวราวกับจะกลืนกินเขา สีหน้าของหลี่อวิ๋นจื่อเผยแววตึงเครียด มันเป็นเรื่องยากที่เขาจะแสดงความตึงเครียดเช่นนี้ด้วยระดับการบำเพ็ญเพียรและอายุของเขา เขารู้ดีว่ามีอัจฉริยะในตระกูลของเขามากมายเพียงใดตลอดหลายปีที่ผ่านมาที่สามารถชมม้วนแรกได้ แต่กลับไม่อาจต้านทานเจตจำนงการต่อสู้อันเหลือเชื่อที่อยู่ภายในม้วนที่สองได้ก่อนที่มันจะเปิดออกอย่างสมบูรณ์เสียด้วยซ้ำ ผลลัพธ์ที่เบาที่สุดคือการบาดเจ็บสาหัสและพิการ ส่วนผลลัพธ์ที่ร้ายแรงที่สุด... จิตวิญญาณต้นกำเนิดของพวกเขาจะดับสูญ!