ตอนที่ 965 — หลิงเอ๋อร์ หวังหลินเปิดประตูออกไปเห็นปรมาจารย์อี้เฉินยืนยิ้มรออยู่ด้านนอก “สหายผู้บำเพ็ญเพียรเกรงใจเกินไปแล้ว เชิญ” หังหลินยิ้มตอบ ทางด้านทิศเหนือของเรือนชั้นในนี้มีศาลาหลังหนึ่งอยู่ ศาลาหลังนี้ไม่ใหญ่นักแต่ทว่าสวยงามมาก มันสร้างขึ้นจากหยกสวรรค์และมีค่ายกลรวบรวมพลังวิญญาณเพื่อช่วยปรับสภาพแวดล้อมให้เหมาะสม ด้านนอกศาลามีลำธารสายหนึ่ง เสียงน้ำไหลรินช่วยให้จิตใจผ่อนคลาย ในลำธารมีฝูงปลาตัวน้อยว่ายวน บางครั้งก็กระโดดขึ้นจากน้ำทำให้เกิดระลอกคลื่นและเสียงน้ำกระเซ็น ภายในศาลานั่งไว้ด้วยชายวัยกลางคนชุดม่วงและชายชราชุดเขียว โดยมีโต๊ะหยกขาวที่เรียบเนียนวางคั่นกลางระหว่างทั้งสอง ข้างกายพวกเขามีหญิงสาวรูปโฉมงดงามผู้มีดวงตากลมโตเป็นประกาย นางกำลังจ้องมองปรมาจารย์อี้เฉินและหวังหลินที่กำลังเดินเข้ามา เมื่อหวังหลินและปรมาจารย์อี้เฉินมาถึง ชายวัยกลางคนและชายชราก็ลุกขึ้นยืนแล้วยิ้มทักทายหวังหลิน ชายวัยกลางคนผายมือไปทางด้านข้างแล้วยิ้ม “พี่หวัง เชิญนั่งครับ” หวังหลินกวาดสายตามองไปรอบศาลาและมองไปยังหญิงสาวผู้งดงาม นางเองก็เป็นผู้บำเพ็ญเพียรเช่นกัน แม้ตบะจะไม่สูงนัก เพียงแค่ระดับก่อกำเนิดวิญญาณเท่านั้น นางงดงามมากแต่ก็ยังมีความไร้เดียงสาซ่อนอยู่ ซึ่งเป็นเรื่องที่หาได้ยากในโลกแห่งการบำเพ็ญเพียร มีเพียงคนที่ได้รับความรักจากยอดฝีมือที่ทรงอิทธิพลเท่านั้นจึงจะสามารถรักษาความไร้เดียงสานี้เอาไว้ได้ ยอดฝีมือผู้นั้นคงต้องคอยดูแลนางไว้อย่างใกล้ชิดเพื่อไม่ให้ต้องเผชิญกับความโหดร้ายของโลกภายนอกมากเกินไป หญิงสาวผู้นี้มีเค้าโครงหน้าคล้ายกับปรมาจารย์อี้เฉิน หลังจากที่นางสังเกตเห็นว่าหวังหลินกำลังมองมาที่ตน ใบหน้าก็แดงระเรื่อแล้วก้มหน้าลง ทว่านางยังคงแอบชำเลืองมองหวังหลินด้วยหางตา แววตาเต็มไปด้วยความอยากรู้อยากเห็น หวังหลินยิ้มบางๆ ด้วยความเจ้าเล่ห์ของเขา ย่อมมองออกถึงจุดประสงค์ของคนเหล่านี้ แม้ความเข้าใจผิดระหว่างพวกเขากับเขาจะไม่ใช่เรื่องใหญ่ แต่ในโลกแห่งการบำเพ็ญเพียรอะไรก็เกิดขึ้นได้ พวกเขากลัวว่าหากทั้งสามคนเชิญเขาไปตรงๆ หวังหลินอาจจะระแวดระวังตัวและทำให้การพูดคุยไม่เป็นไปตามที่หวัง จึงตัดสินใจพาหญิงสาวที่เป็นญาติมาด้วยเพื่อแสดงให้เห็นว่าพวกเขาไม่ได้มีเจตนาร้าย มิเช่นนั้น พวกเขาคงไม่พาผู้บำเพ็ญระดับก่อกำเนิดวิญญาณมาด้วยแน่นอน หลังจากทุกคนนั่งลง ปรมาจารย์อี้เฉินก็เรียกหญิงสาวเข้ามา เขาแนะนำนางให้หวังหลินรู้จักด้วยรอยยิ้ม “พี่หวัง นางเป็นลูกหลานในตระกูลของข้าเอง เด็กคนนี้ไม่ค่อยรู้ความนักแต่ก็ยืนกรานจะตามมาด้วย ในภายภาคหน้าหากมีโอกาสรบกวนท่านช่วยชี้แนะนางด้วย” ขณะที่พูดเขาก็มองไปที่หญิงสาวด้วยสีหน้าจริงจัง “หลิงเอ๋อร์ นี่คืออาวุโสหวัง เป็นยอดฝีมือผู้ทรงตบะ แม้แต่คนชราเช่นข้ายังต้องให้ความเคารพท่าน การที่เจ้ามีโอกาสได้พบท่านนับเป็นวาสนาแล้ว” หญิงสาวกะพริบตาและคำนับหวังหลิน “หลิงเอ๋อร์คารวะอาวุโส” เสียงของเด็กสาวไพเราะมาก ดุจเสียงนกขับขาน ดูเหมือนจะสามารถซึมลึกเข้าไปถึงกระดูกของผู้ฟัง หวังหลินจ้องมองหญิงสาวอย่างละเอียดแล้วต้องแปลกใจ “สหายผู้บำเพ็ญเพียรหวังคงสังเกตเห็นแล้วว่า หลานสาวคนนี้ของข้าเกิดมาพร้อมกับกายาเทพวารีธรรมชาติ ข้าได้ปิดบังทุกอย่างไว้เสียสิ้นนอกจากเสียงของนาง ข้าต้องคอยดูแลนางไว้ข้างกายเสมอ มิฉะนั้นนางคงถูกพวกจิตใจชั่วช้าหมายหัวไปเป็นเตาหลอมวิญญาณแน่” ปรมาจารย์อี้เฉินยิ้มขมขื่น หวังหลินพยักหน้า กายาเทพวารีนั้นเหมาะแก่การเป็นเตาหลอมที่สุด อย่างไรก็ตามเมื่ออยู่กับปรมาจารย์อี้เฉินก็น่าจะไร้กังวล คงไม่มีใครกล้าแย่งชิงสตรีจากมือของพวกเขา เพราะการสร้างศัตรูกับคนระดับนี้เพียงเพื่อผู้หญิงคนเดียวนั้นไม่คุ้มค่าเลย อีกอย่าง แม้พี่น้องตระกูลเฉินทั้งสามคนนี้จะดูเหมือนอยู่กันเพียงลำพัง แต่หากถูกบีบให้เข้าตาจน พวกเขาย่อมต้องหาทางช่วยเหลือจากเครือข่ายที่ตนมี และเมื่อถึงตอนนั้น พวกเขาก็จะเป็นพลังที่น่าเกรงขามทีเดียว เมื่อหวังหลินได้ยินเสียงของหญิงสาวผู้งดงามนั้น เขาก็เหม่อลอยไปครู่หนึ่ง แม้จะรีบตั้งสติได้เร็ว แต่ความขมขื่นก็พลันปะทุขึ้นในใจ ความขมขื่นนี้รุนแรงมาก ราวกับฝุ่นที่ถูกปัดออกไปจากความทรงจำที่ถูกปิดผนึกไว้ “นางเองก็เกิดมาพร้อมกายาเทพวารีเช่นกัน...” หวังหลินถอนหายใจ บางสิ่งไม่สามารถลืมเลือนได้ และบางความเจ็บปวดก็ไม่อาจปิดผนึกให้มิดชิด ความทรงจำเก่าๆ มักจะหวนคืนมาโดยไม่ตั้งใจเมื่อเผชิญกับฉากที่คล้ายคลึงกัน และทุกครั้งที่มันปรากฏขึ้นมาใหม่ มันมักจะทิ้งความเจ็บปวดที่ไม่อาจปิดบังไว้ให้เสมอ หวังหลินถอนหายใจเงียบๆ ก่อนที่สายตาจะจับจ้องไปที่เด็กสาวผู้งดงามอีกครั้ง หญิงสาวดูทำตัวไม่ถูกและไม่กล้าสบตาหวังหลิน หวังหลินเอื้อมมือไปแตะถุงเก็บของอย่างเบามือ แล้วหยิบหมวกฟางออกมา เมื่อมองดูหมวกใบนั้นหวังหลินรู้สึกราวกับได้เห็นหยุนเชวี่ยจื่อ เขาวางหมวกไว้บนโต๊ะแล้วกล่าวอย่างเรียบเฉย “นี่เป็นของขวัญจากสหายเก่า มันช่วยปิดบังกลิ่นอายได้ หากสหายผู้บำเพ็ญเพียรอี้เฉินช่วยนำไปปรับปรุง พลังของมันอาจจะเพิ่มขึ้น ข้าขอมอบมันให้เด็กคนนี้เป็นของขวัญแทนแล้วกัน” เด็กสาวทำจมูกย่น เห็นได้ชัดว่านางรู้สึกว่าหมวกฟางใบนี้ดูไม่ค่อยสวยนัก ปรมาจารย์อี้เฉินพิจารณาหมวกฟางอย่างละเอียดแล้วก็ต้องตกใจ “พี่หวัง แม้สิ่งนี้จะไม่ใช่สมบัติสวรรค์ แต่ก็มีความประณีตอย่างยิ่ง จำนวนค่ายกลที่ซ่อนอยู่ภายในนั้นมากมายจนแม้แต่ข้ายังไม่อาจมองทะลุได้ในทันที ข้อจำกัดที่ทำงานประสานกันเหล่านี้สามารถปกปิดกลิ่นอายได้ทั้งหมด ผู้ที่เชี่ยวชาญเรื่องค่ายกลสามารถเรียนรู้วิชาค่ายกลนับไม่ถ้วนจากการศึกษาหมวกใบนี้เพื่อเพิ่มระดับตบะของตน พี่หวัง ของขวัญชิ้นนี้มีค่าเกินไปแล้ว...” เมื่อเด็กสาวได้ยินดังนั้น ดวงตาก็เต็มไปด้วยความอยากรู้อยากเห็น หวังหลินส่ายหน้าแล้วกล่าว “สิ่งนี้ไม่มีประโยชน์สำหรับข้า มอบให้เด็กคนนี้เถิด” ปรมาจารย์อี้เฉินลังเลอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะพยักหน้าขอบคุณ หวังหลินมองไปที่เด็กสาวด้วยสายตาที่อ่อนโยนลงเล็กน้อย เขาสะบัดมือเรียกกระดิ่งออกมาสามลูกแล้วยิ้ม “ข้าจะให้สิ่งนี้กับเจ้าด้วย” ความดีใจฉายชัดในดวงตาของเด็กสาว นางรับกระดิ่งมาถือไว้ เมื่อได้ยินเสียงกังวานใสของมัน นางก็หัวเราะออกมาอย่างมีความสุข ยิ่งมองดูยิ่งถูกใจ นางจึงหันไปทางหวังหลินแล้วพูด “หลิงเอ๋อร์ขอบคุณอาวุโสเจ้าค่ะ” เสียงนี้เย้ายวนยิ่งกว่าเดิม ทว่าไม่มีผลใดๆ กับหวังหลินเลย เมื่อปรมาจารย์อี้เฉินเห็นกระดิ่งเหล่านั้น ด้วยวิสัยทัศน์ของเขา ย่อมดูออกว่ามันไม่ใช่ของธรรมดา เขาถอนหายใจพลางลุกขึ้นประสานมือคารวะหวังหลิน “สหายผู้บำเพ็ญเพียรหวัง คนชราผู้นี้ขอบคุณท่านมาก” เขารู้สึกละอายใจอย่างยิ่ง เดิมทีเป็นพวกเขาทั้งสามคนที่ทำผิด แต่ตอนนี้หลานสาวของเขากลับได้รับของล้ำค่าจากอีกฝ่าย หลังจากนั่งลงเขาก็ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วหยิบหินสีดำก้อนหนึ่งออกมา “สหายผู้บำเพ็ญเพียรหวัง โปรดรับหินสวรรค์ทมิฬก้อนนี้ไว้ เมื่อผู้บำเพ็ญเพียรบรรลุถึงระดับเรา เราย่อมต้องการหินสวรรค์ทมิฬเพื่อเก็บรักษาจิตสัมผัสไว้สร้างร่างอวตารหรือเก็บเวทพลังไว้ใช้ หากท่านไม่รับ คนชราผู้นี้คงรู้สึกละอายใจยิ่งนัก” หวังหลินยิ้มพลางหยิบหินก้อนนั้นมาและกวาดจิตสัมผัสเข้าไป แม้สีหน้าจะยังคงเรียบเฉย แต่ในใจกลับรู้สึกหวั่นไหว หินสีดำก้อนนี้แปลกประหลาดมาก มันมีรูเล็กๆ มากมายที่แผ่แรงดึงดูดออกมา ไม่เพียงแต่สามารถจัดเก็บและรักษาจิตสัมผัสได้เท่านั้น แต่ยังช่วยให้สามารถเตรียมสะสมเวทมนตร์ไว้ล่วงหน้าได้อีกด้วย คล้ายกับยันต์ของเผ่าเซียนผู้ถูกเลือก นอกจากนี้ยังสามารถสร้างร่างอวตารภาพลวงตาได้เพียงแค่ความคิดเดียว นับเป็นสมบัติที่ใช้งานได้จริงอย่างยิ่ง แม้สมบัตินี้จะไม่ใช่ของล้ำค่าที่สุด แต่ก็หายากมาก หวังหลินพยักหน้าและเก็บมันไว้ในถุงเก็บของ “คนชราผู้นี้หลงลืมไป ยังไม่ได้แนะนำน้องชายของข้าทั้งสอง คนนี้คืออี้หลง พี่ชายคนที่สองของข้า ชื่อหลิวอวี้หลง” ปรมาจารย์อี้เฉินชี้ไปยังชายชราชุดเขียว ชายชราชุดเขียวลุกขึ้นประสานมือคารวะหวังหลินแล้วหัวเราะ “ชื่ออี้หลงนั้นไม่มีความหมายอันใดต่อหน้าพี่หวัง พี่หวังจะเรียกข้าตามชื่อเดิมก็ได้” “ส่วนนี่คืออี้ซิง น้องชายคนที่สามของข้า ชื่อเจินซิงฮั่น” ชายวัยกลางคนชุดม่วงมีตบะต่ำที่สุด แม้จะอยู่ในระดับต้นของขั้นส่องวิญญาณ แต่เห็นได้ชัดว่าอ่อนแอกว่าอี้หลง เขาจึงลุกขึ้นประสานมือคารวะด้วยความเคารพ “พี่หวังจะเรียกข้าตามชื่อก็ได้ครับ” “ไม่ทราบว่าพี่หวังมีฉายาว่าอะไรหรือครับ?” หลังจากปรมาจารย์อี้เฉินแนะนำเสร็จ ก็หันมาถามหวังหลิน ในโลกแห่งการบำเพ็ญเพียร แม้จะมีฉายาเรียกขานกันในหมู่ผู้บำเพ็ญระดับต่ำ แต่ไม่มีใครที่มีชื่อเสียงหรือแพร่หลายนัก มันเทียบไม่ได้กับฉายาของยอดฝีมือที่แท้จริง และความหมายก็แตกต่างกันอย่างสิ้นเชิง เมื่อใครสักคนก้าวสู่ระดับขั้นที่สอง ฉายามักจะเป็นสิ่งที่แสดงถึงการยอมรับซึ่งกันและกันและเป็นบทสรุปของชีวิตพวกเขา จนถึงทุกวันนี้ หวังหลินยังไม่มีฉายาที่แท้จริง หากจะมีสักชื่อ ก็คงเป็นชื่อที่เขาได้รับจากแดนสวรรค์ทั้งหมดจากการสังหารโหดของเขา... ปรมาจารย์มาร! หลังจากนิ่งคิดอยู่ครู่หนึ่ง หวังหลินก็กล่าวช้าๆ “ฉายาของข้าคือ ปรมาจารย์มาร!” ทันทีที่เขากล่าวจบ ปรมาจารย์อี้เฉินและพี่น้องของเขาก็สัมผัสได้ถึงเจตนาสังหารอันนองเลือดที่พุ่งออกมาจากก้นบึ้งของหัวใจ ราวกับว่าหวังหลินได้กลายร่างเป็นสัตว์ป่าดุร้ายที่เต็มไปด้วยจิตสังหารอันมหึมา “ข้าเพิ่งกลับมาและยังไม่ได้อยู่บนดาวเทียนอวิ๋นนานนัก พวกท่านทั้งสามคงยังไม่เคยได้ยินชื่อข้า” หวังหลินยกจอกขึ้นดื่มหนึ่งคำ ด้วยกายาเทพโบราณ แทบไม่มีพิษใดสามารถทำอันตรายเขาได้ นอกเสียจากพิษโบราณที่หายากยิ่งจากยุคดึกดำบรรพ์ หลังจากกวาดจิตสัมผัสตรวจสอบดูแล้ว หวังหลินก็มั่นใจว่ามันปลอดภัย หลังจากวางจอกเหล้าลง หญิงสาวผู้งดงามที่อยู่ข้างปรมาจารย์อี้เฉินก็รีบหยิบกาน้ำเหล้ามารินเพิ่มให้หวังหลิน จากนั้นจึงกลับไปยืนข้างปรมาจารย์อี้เฉิน ดวงตาคู่สวยคอยเหลือบมองหวังหลินเป็นระยะ ปรมาจารย์อี้เฉินและพี่น้องกลับมาเป็นปกติและเริ่มสนทนากับหวังหลิน ขณะที่พูดคุยกันพวกเขาก็เริ่มแลกเปลี่ยนความเห็นเรื่องวิถีเต๋า เวลาค่อยๆ ล่วงเลยไป ขณะที่ทั้งสี่คนพูดคุยกัน ดวงจันทร์ก็ลอยเด่นอยู่บนท้องฟ้าและพวกเขาเริ่มคุ้นเคยกันมากขึ้น สายลมพัดผ่านปรมาจารย์อี้เฉินยกจอกเหล้าขึ้นดื่มแล้วถอนหายใจ “วิถีเต๋าทำให้เราแตกต่างจากปุถุชนทั่วไปในโลก มนุษย์ต้องปรับตัวเพื่อปลีกตัวจากทุกสิ่งเพื่อเข้าถึงวิถีเต๋าอันยิ่งใหญ่ของสวรรค์ น่าเสียดายที่แม้คนชราเช่นข้าจะสามารถตัดขาดจากทุกสิ่งได้ แต่คำว่า ‘ครอบครัว’ กลับเป็นสิ่งที่ข้าไม่อาจตัดใจได้เลย” “เหตุใดจึงจำเป็นต้องตัดมันทิ้ง? ผู้บำเพ็ญเพียรกล้าแม้กระทั่งท้าทายสวรรค์ แล้วเหตุใดจึงต้องใส่ใจกับความคิดที่ผ่านมาเพียงชั่วครู่นี้? ข้าเคยได้ยินว่ามีสำนักที่เน้นการบำเพ็ญเพียรโดยเน้นเรื่องครอบครัว ซึ่งหมายความว่าผู้บำเพ็ญเหล่านั้นย่อมมีครอบครัว และยังมีผู้บำเพ็ญที่ทรงอิทธิพลที่เติบโตมาจากที่นั่นได้ ดังนั้นทุกอย่างก็เป็นเพียงแค่กรอบของความคิดเท่านั้นเอง”