บทที่ 985 — ขวดวิเศษ ประตูวังเปิดออกโดยคนจากด้านใน หวังหลินมองหลิงเอ๋อร์ผู้ประหม่าแล้วหัวเราะ "เจ้ามีเรื่องอะไรถึงมาหาข้าแต่เช้าเช่นนี้?" หลังจากนางเห็นหวังหลินเดินออกมา นางก็ถอนหายใจด้วยความโล่งอก จากนั้นนางก็ตบหน้าอกตัวเองแล้วรีบกล่าว "ผู้อาวุโส พระอาทิตย์ขึ้นบนดาววารีวิญญาณงดงามมากเจ้าค่ะ หลิงเอ๋อร์อยากจะถามว่าผู้อาวุโสสนใจจะไปชมมันหรือไม่?" ขณะที่นางพูด ใบหน้าเล็กๆ ของนางก็แดงก่ำ แม้หวังหลินจะเป็นผู้อาวุโส แต่ในสายตาของนาง เขาดูอายุไม่ต่างจากนางมากนัก การเชิญชวนอย่างโจ่งแจ้งเช่นนี้ทำให้หัวใจของนางเต้นเร็วขึ้นไปอีก หลังจากหวังหลินได้ยินคำพูดเหล่านี้ รอยยิ้มก็จางหายไปและเขาก็ขมวดคิ้ว หลิงเอ๋อร์คอยสังเกตสีหน้าของหวังหลิน และเมื่อนางเห็นหวังหลินขมวดคิ้ว หัวใจของนางก็ร่วงหล่นลงไปถึงตาตุ่ม นางเพียงยืนอยู่ที่นั่น กัดริมฝีปากตัวเองโดยไม่รู้ว่าจะพูดอะไรต่อ "แม่นางหลิงเอ๋อร์ ข้ายังต้องบำเพ็ญตบะ หากเจ้าหวาดกลัว ข้าจะให้ต้าซานไปเป็นเพื่อนเจ้า" สายตาของหวังหลินตกลงบนตัวต้าซานแล้วเขาก็สั่งอย่างใจเย็น "ต้าซาน จงคุ้มกันแม่นางหลิงเอ๋อร์และดูแลความปลอดภัยให้นาง" หลังจากพูดจบ เขาก็ไม่มองหลิงเอ๋อร์อีกและเดินกลับเข้าไปในวัง เขายิ้มหยันในใจ เขาจะไม่เข้าใจความหมายของหลิงเอ๋อร์ได้อย่างไร? แม้ว่าการเรียกเขาว่าปีศาจเฒ่าอาจจะดูเกินจริงไปบ้าง เพราะเขาเพิ่งบำเพ็ญตบะมาได้เพียงหนึ่งพันกว่าปีเท่านั้น แต่การเรียกเช่นนั้นก็ถือว่าสมเหตุสมผลเมื่อดูจากระดับพลังบำเพ็ญของเขา ยิ่งไปกว่านั้น อายุจริงของเขายังมากกว่าหนึ่งพันปี ซึ่งแก่กว่าหลิงเอ๋อร์มากนัก เหตุผลเดียวที่เขาดีต่อนางนอกจากเรื่องที่นางมีรากวิญญาณวารีแล้ว ก็เพียงเพราะความเป็นผู้อาวุโสที่เอ็นดูผู้น้อยเท่านั้น ไม่มีนัยอื่นแอบแฝง "หลิงเอ๋อร์ไม่ได้มีความหมายอื่นแอบแฝงเจ้าค่ะ ข้าเพียงแค่อยากชมพระอาทิตย์ขึ้นกับผู้อาวุโส คำขอเล็กๆ น้อยๆ เพียงเท่านี้ ผู้อาวุโสไม่สามารถตอบตกลงได้เลยหรือเจ้าคะ?" ดวงตาของหลิงเอ๋อร์ใสกระจ่าง นางเองก็ไม่รู้ว่าทำไม แต่ทันทีที่ตื่นนอน นางก็อยากจะพบหวังหลิน นางต้องการหาคำตอบให้กับความฝันของนาง นางมีความรู้สึกว่านางจะได้รับคำตอบนั้นจากหวังหลิน หวังหลินหันหลังให้หลิงเอ๋อร์และไม่หยุดเดิน เขาโบกแขนเสื้อเบาๆ ประตูวังก็ปิดลงช้าๆ "ผู้อาวุโส หลิงเอ๋อร์อยากทราบเรื่องยักษ์ที่ปรากฏตัวเมื่อคืนนี้ เขา... เขาคืออะไร..." หลิงเอ๋อร์กำลังจะก้าวเข้าไป ดวงตาของต้าซานทอประกายและเขาก้าวไปข้างหน้าหนึ่งก้าว แรงสั่นสะเทือนแผ่กระจายออกมาและกระทบเข้ากับตัวหลิงเอ๋อร์ ผลักนางกระเด็นถอยหลังไปหลายสิบฟุต ระดับการบำเพ็ญของหลิงเอ๋อร์ไม่สูงนัก ขณะที่นางถอยหลัง ใบหน้าก็ซีดเผือด พลังวิญญาณในร่างของนางเริ่มแปรปรวน ประกอบกับความวิตกกังวลอย่างหนักและการที่ต้องผ่านค่ำคืนที่แสนกระสับกระส่าย พลังวิญญาณภายในร่างจึงปั่นป่วนจนถึงขีดสุด เลือดพุ่งขึ้นมาที่ลำคอและนางก็กระอักเลือดออกมาคำโต หวังหลินถอนหายใจ เขาขมวดคิ้วในขณะที่ร่างของเขาหายไปจากภายในวังและปรากฏตัวขึ้นข้างกายนาง เขาตบหลังนางเบาๆ และส่งพลังต้นกำเนิดเข้าไปในร่างกายของนาง เพียงแค่โคจรพลังหนึ่งรอบก็ทำให้พลังวิญญาณของนางคงที่และอาการบาดเจ็บเล็กน้อยนั้นก็หายไป "เจ้าเด็กคนนี้... ไปกันเถอะ ชายชราผู้นี้จะไปเป็นเพื่อนเจ้าชมพระอาทิตย์ขึ้น" หวังหลินจนใจ แม้เขาจะมีความปรารถนาดีต่อนางบ้าง แต่มันก็ไม่เพียงพอที่จะส่งผลต่อการตัดสินใจของเขา เหตุผลที่เขาไปเพราะเขาเห็นว่านางมีคำถามที่ต้องการจะถามเขาจริงๆ "ผู้อาวุโส ผู้อาวุโสตกลงตามคำขอของหลิงเอ๋อร์แล้วใช่ไหมเจ้าคะ?" แม้ใบหน้าของหลิงเอ๋อร์จะยังคงซีดขาว แต่ความดีใจก็เต็มเปี่ยมอยู่ในดวงตาคู่โต ดวงตาของนางเป็นประกายและดูน่ารักอย่างยิ่ง "แค่ครั้งนี้เท่านั้น" หวังหลินถอนหายใจ เขาเคยชมพระอาทิตย์ขึ้นและตกกับหลี่มู่หว่านในช่วงปีสุดท้ายของนางเพียงคนเดียวเท่านั้น มันกลายเป็นความทรงจำชั่วนิรันดร์ของหวังหลิน ตั้งแต่นั้นมาเขาก็ไม่เคยชมมันกับใครอีก หากจะมีคนอื่น ก็คงเป็นตอนที่อยู่สำนักกลั่นวิญญาณ ซึ่งเขาและหลิวเหมยถูกคั่นกลางด้วยกำแพงแต่ต่างก็เฝ้าดูพระอาทิตย์ตกดินเช่นเดียวกัน หลิงเอ๋อร์เผยรอยยิ้มสดใสขณะพยักหน้าและสั่นกระดิ่งที่ข้อมือ จุดสีขาวจุดหนึ่งปรากฏขึ้นจากที่ไกลๆ นั่นคือนกกระเรียนขาวที่บินเข้ามาและโฉบอยู่เหนือตัวหลิงเอ๋อร์ หลิงเอ๋อร์กระโดดขึ้นไปบนหลังนกกระเรียน ส่วนหวังหลินนั้นหรือ เขาจะไปนั่งเบียดกับเด็กสาวบนหลังนกกระเรียนได้อย่างไร? เขาเพียงแค่ก้าวเดินออกไปในอากาศ ขณะที่หลิงเอ๋อร์กำลังยิ้ม นางตบที่หัวของนกกระเรียนและกล่าวว่า "ผู้อาวุโส ตามหลิงเอ๋อร์มานะเจ้าคะ" เมื่อกล่าวจบ นกกระเรียนก็บินขึ้นสู่ท้องฟ้าเป็นเส้นโค้งที่งดงาม หวังหลินตามไปพร้อมรอยยิ้มขมขื่นและหายลับไปที่ขอบฟ้า ระหว่างทาง หลิงเอ๋อร์มีความสุขมากและหัวเราะออกมาอย่างต่อเนื่องขณะที่นกกระเรียนบินไป เสียงกระดิ่งที่ข้อมือของนางดังต่อเนื่องและหลอมรวมกับเสียงหัวเราะของนางจนแทบจะกลายเป็นเสียงสวรรค์ มันเป็นสิ่งที่รื่นรมย์ยิ่งนักสำหรับหวังหลินที่ได้สดับฟัง เมื่อมองดูหลิงเอ๋อร์บนหลังนกกระเรียน หวังหลินก็ถอนหายใจ เขาสามารถเห็นได้ว่านางกำลังมีความสุขจริงๆ นอกเหนือจากช่วงวัยเด็กของเขาแล้ว เขาก็แทบจะไม่มีช่วงเวลาที่เขามีความสุขเหมือนเด็กสาวคนนี้อีกเลย ไม่นานนักนกกระเรียนก็มาถึงยอดเขาสูงเสียดฟ้าแห่งหนึ่ง รอบๆ ยอดเขามีเมฆหมอกรายล้อม แสงสีแดงจากพระอาทิตย์ที่กำลังขึ้นแตะที่ยอดเขา ทำให้กลายเป็นฉากที่สวยงามตระการตา ยอดเขานี้ซ่อนตัวอยู่ท่ามกลางหมู่เมฆและเต็มไปด้วยความเขียวขจี มองผ่านๆ ดูเป็นธรรมชาติอย่างยิ่ง เบื้องหลังยอดเขามีความมืดมิดที่สั่นไหว นั่นคือมหาสมุทรอันไร้ที่สิ้นสุดของดาวดวงนี้ นกกระเรียนส่งเสียงร้องขณะที่บินผ่านเมฆและมุ่งหน้าไปทางยอดเขา ไม่นานก็มาถึงยอดเขาและร่อนลงจอด หลิงเอ๋อร์กระโดดลงจากหลังนกและลอยลงมาดั่งผีเสื้อ ขณะที่กระดิ่งที่ข้อมือส่งเสียง นางก็ลงไปยืนบนยอดหินสีฟ้า "ผู้อาวุโส รีบมาเร็วเจ้าค่ะ" ลมภูเขาพัดผ่าน มันเป่าเส้นผมของนางจนลงมาปรกใบหน้าเล็กน้อย ส่งผลให้นางเผยความงามอันน่าทึ่งออกมา ผมสีดำที่สลวยและใบหน้าที่สมบูรณ์แบบของนางทั้งหมดตกอยู่ในสายตาของหวังหลิน เสน่ห์ภายในที่หลิงเอ๋อร์มีในฐานะเด็กสาวที่มีรากวิญญาณวารีได้เผยออกมาโดยไม่ได้ตั้งใจเมื่อลมภูเขาพัดผ่าน ลำพังเรื่องนี้อาจจะไม่ได้มีความหมายอะไร แต่พระอาทิตย์กำลังขึ้นจากทิศตะวันออกและความมืดมิดกำลังจางหายไป แสงสีส้มที่กว้างใหญ่ปรากฏขึ้นบนโลกดุจกระบี่นับไม่ถ้วนที่ทิ่มแทงผ่านความมืด ความมืดค่อยๆ สลายตัวไป พระอาทิตย์ขึ้นทางด้านหลังใบหน้าที่งดงามของหลิงเอ๋อร์... แสงที่อ่อนโยนสร้างบรรยากาศและพระอาทิตย์ที่กำลังขึ้นกลายเป็นพื้นหลัง ฉากที่หลิงเอ๋อร์ยิ้มในขณะที่เส้นผมของนางปรกแก้มข้างหนึ่งจะคงอยู่ในใจของหวังหลินตลอดไป ความชื่นชมเติมเต็มในดวงตาของหวังหลินขณะที่เขาก้าวเท้าลงบนก้อนหิน เขาเฝ้าดูพระอาทิตย์ขึ้นอย่างเงียบงัน แม้ว่าหัวใจของเขาจะอยู่ในสภาวะที่แปลกประหลาดอย่างยิ่ง ความสงบ หลิงเอ๋อร์ไม่ได้พูดอะไรเพียงแต่ปัดเส้นผมไปทัดที่หลังใบหู นางมองไปที่หวังหลินซึ่งกำลังเฝ้าดูพระอาทิตย์ขึ้นและเผยรอยยิ้มออกมา กระทั่งพระอาทิตย์ขึ้นจนพ้นขอบฟ้าแล้ว หลิงเอ๋อร์จึงถอนหายใจและกล่าวเบาๆ ว่า "ก่อนที่พี่สาวเสวี่ยจะมาที่ดาวดวงนี้ ข้าก็มักจะมาที่นี่คนเดียวเพื่อชมพระอาทิตย์ขึ้นและตกเสมอ..." ขณะที่มองพระอาทิตย์ขึ้น หวังหลินกล่าวช้าๆ ว่า "มันงดงามมาก" ในชั่วขณะนั้น เขาจมดิ่งลงสู่สภาวะที่แปลกประหลาดโดยไม่รู้ตัว แม้มันจะเป็นช่วงเวลาสั้นๆ แต่มันก็น่าจดจำยิ่งนัก ในสภาวะแปลกประหลาดนั้น เขาเห็นบางอย่างเลือนราง แต่หลังจากครุ่นคิดอย่างละเอียดแล้ว ก็ดูเหมือนเขาไม่ได้เห็นอะไรเลย นี่เป็นความรู้สึกที่แปลกประหลาดมาก และเป็นครั้งแรกที่หวังหลินได้พบเจอ เสียงของทะเลดังมาจากที่ไกลๆ และหลอมรวมเข้ากับความเงียบสงบในพื้นที่อย่างสมบูรณ์ ไม่มีความรู้สึกขัดหูแม้แต่น้อยเมื่อได้สดับฟังเสียงนี้ หลังจากผ่านไปเนิ่นนาน หลิงเอ๋อร์กล่าวเบาๆ ว่า "ผู้อาวุโส หลิงเอ๋อร์อยากทราบว่ายักษ์ที่ปรากฏตัวเมื่อคืนนี้คืออะไร..." หวังหลินมองออกไปในระยะไกล พระอาทิตย์ขึ้นแล้ว และหลังจากครุ่นคิดเล็กน้อย เขากล่าวช้าๆ ว่า "มันเป็นเพียงวิญญาณสมบัติของขุมทรัพย์ชิ้นหนึ่งของข้าเท่านั้น" หลิงเอ๋อร์กัดริมฝีปากล่างขณะมองหวังหลิน นางส่ายหัว "ผู้อาวุโสไม่ต้องพยายามหลอกหลิงเอ๋อร์หรอกเจ้าค่ะ ข้ารู้ว่านั่นไม่ใช่วิญญาณสมบัติ แต่เป็นเผ่าพันธุ์ที่สูญพันธุ์ไปนานแล้ว พวกเขาเคยเป็นเผ่าพันธุ์ที่แข็งแกร่งที่สุดในบรรดาดวงดาว" ดวงตาของหวังหลินหรี่ลงเล็กน้อยและกล่าวอย่างใจเย็น "ทำไมเจ้าถึงพูดเช่นนั้น?" หลิงเอ๋อร์ก้มหน้าลงและครุ่นคิดอยู่ครู่ใหญ่ หลังจากผ่านไปเนิ่นนาน นางก็กัดฟันแน่นราวกับได้ตัดสินใจแน่วแน่แล้ว มีความรู้สึกแปลกประหลาดผสมปนเปอยู่ขณะที่นางมองไปที่หวังหลินและกล่าวเบาๆ ว่า "ผู้น้อยมีความฝันอยู่ในใจมาตั้งแต่เด็ก และข้ามักจะหลงทางไปในนั้นเสมอ... ในความฝัน ข้าเคยเห็น... ยักษ์ตนที่ปรากฏเมื่อคืนนี้! แม้จะไม่ใช่ตนเดียวกัน แต่พวกเขาทั้งคู่ต่างก็มีดวงดาวอยู่ระหว่างคิ้ว!" หลิงเอ๋อร์ไม่เคยบอกเรื่องนี้กับใครมาก่อน นางไม่ต้องการบอกใครโดยจิตใต้สำนึก อย่างไรก็ตาม เมื่อเผชิญหน้ากับหวังหลิน นางกลับมีความรู้สึกแปลกประหลาดและบอกความลับที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของนางกับเขา สีหน้าของหวังหลินยังคงเรียบเฉย แต่ในใจกลับตกตะลึง เขาค่อยๆ ขมวดคิ้วขณะจ้องมองหลิงเอ๋อร์ เขาไม่เชื่อสิ่งที่นางพูดทั้งหมด เขาได้รับมรดกความรู้จากทูซือมา และในความทรงจำของทูซือไม่มีเรื่องของการปฏิสัมพันธ์กับมนุษย์ธรรมดา ไม่มีสิ่งใดที่จะอธิบายสิ่งที่นางพูดได้ "การฝันถึงเทพโบราณนั้นไร้สาระเกินไป" หวังหลินไม่มองหลิงเอ๋อร์อีกและหันไปมองไกลๆ หลังจากผ่านไปเนิ่นนาน เขากล่าวเรียบๆ ว่า "พระอาทิตย์ขึ้นผ่านไปแล้ว และข้าก็ได้ตอบคำถามเจ้าแล้ว เจ้าออกไปได้ ข้าจะอยู่ที่นี่เพื่อทำความเข้าใจบางอย่าง และข้าไม่ต้องการถูกรบกวน" สีหน้าของหลิงเอ๋อร์ซีดเผือดลงทันที นางถอยหลังไปสองสามก้าวและจ้องมองหวังหลิน นางรู้ว่าเขาไม่เชื่อคำพูดของนาง หลังจากครุ่นคิดเล็กน้อย หลิงเอ๋อร์ก็เผยสายตาที่เด็ดเดี่ยว นางไม่ได้อ่อนแออย่างที่เห็นจากภายนอก เมื่อนางตัดสินใจแล้ว นางย่อมไม่ถอยกลับง่ายๆ โดยไม่ลังเล หลิงเอ๋อร์คุกเข่าลงบนพื้นด้วยเข่าข้างเดียว และมือทั้งสองข้างทำท่าประสานเป็นรูปขวดวิเศษ นางเงยหน้าขึ้น เผยให้เห็นลำคอที่ระหง และทำท่าทางที่นางเคยทำมาแล้วนับพันครั้งในความฝัน! ดวงตาของหวังหลินหรี่ลงทันที ราวกับมีสายฟ้าฟาดลงมาในจิตใจของเขา