บทที่ 77: ความบังเอิญอันประหลาดล้ำ หมูป่าที่มีขนาดเกือบเท่าช้างนอนอยู่ในหล่มโคลน มันหลับตาลง กึ่งคุกเข่ากึ่งหมอบนอน เขี้ยวคู่หนึ่งสะอาดสะอ้านไร้เศษดินเป็นเงาวาววับราวกับใบมีดคมกริบ แสงยามโพล้เพล้สะท้อนบนขนสีดำสนิท หน้าท้องขนาดมหึมาของมันเป็นสีขาว และทุกครั้งที่มันหายใจเข้าออก ท้องนั้นจะขยับขึ้นลงพร้อมกับส่งเสียงฟืดฟาด ราชาหมูป่า! ฟางหยวนอยู่ห่างจากมันหลายร้อยเมตร แต่เขายังคงเดินอย่างระมัดระวังไปตามทิศทางลม "แม้ตอนนี้ข้าจะฆ่าหมูป่าทั่วไปได้แล้ว แต่สำหรับราชาหมูป่าตัวนี้ ข้าทำได้เพียงวิ่งหนีเท่านั้น แม้แต่ผู้ใช้วิญญาณระดับสองทั่วไปก็ไม่สามารถฆ่ามันได้ หากเขาไม่รู้ชัดถึงวิญญาณบนตัวมัน เขาอาจตกเป็นเหยื่อของมันเสียเอง" โดยปกติแล้วราชาแห่งสัตว์ร้ายมักจะมีวิญญาณอาศัยอยู่ในร่างกาย บนตัวของราชาหมูป่านั้น มักจะมีวิญญาณหมูป่า เช่น วิญญาณหมูป่าชมพู หรือวิญญาณหมูป่าบุปผา นอกจากสายพันธุ์หมูป่าแล้ว ยังอาจมีวิญญาณหนังอสูรหรือวิญญาณขนหนามอาศัยอยู่ด้วย ในโลกใบนี้มีวิญญาณอยู่สารพัดชนิด โดยปกติแล้ววิญญาณจะอาศัยอยู่ในร่างกายของสัตว์ป่าที่แข็งแกร่งและอยู่ร่วมกับพวกมัน เมื่อสัตว์ร้ายถูกโจมตี วิญญาณจะสัมผัสได้ถึงอันตรายและช่วยสัตว์ร้ายต่อต้านศัตรูที่แข็งแกร่ง ร่างกายของราชาหมูป่าตัวนี้ใหญ่โตนัก และพละกำลังของมันก็เหนือกว่าหมูป่าทั่วไปอย่างมาก ฟางหยวนเพียงลำพังย่อมไม่ใช่คู่ต่อสู้ของมัน ไม่ต้องพูดถึงวิญญาณลึกลับอย่างน้อยหนึ่งดวงหรือมากกว่านั้นที่ซ่อนอยู่ในตัวมัน อย่างไรก็ตาม การผจญภัยของฟางหยวนในครั้งนี้ไม่ใช่เพื่อฆ่าราชาหมูป่า แต่เพื่อหลบหนีการไล่ล่าของหวังต้า หวังต้ารู้ว่าฟางหยวนมีแผนที่หนังอสูร และฟางหยวนก็ใช้ความรู้นั้นให้เป็นประโยชน์ เขาไม่หนีไปที่อื่นแต่กลับมุ่งหน้าไปยังพื้นที่อันตรายที่มีสัญลักษณ์ราชาหมูป่า ราชาหมูป่าแม้จะอันตรายแต่มันก็เป็นเพียงสัตว์ร้ายที่ไร้สติปัญญาของมนุษย์ ตาเฒ่าหวังที่เป็นเพียงคนธรรมดายังสามารถมาที่นี่และถอยกลับไปได้อย่างปลอดภัย แล้วทำไมฟางหยวนจะทำไม่ได้? การเลือกเส้นทางย้อนศรแม้จะดูอันตราย แต่มันกลับซ่อนหนทางรอดเอาไว้แทน เมื่อเขาเคลื่อนที่ไปไกลขึ้น ราชาหมูป่าก็ค่อยๆ ถูกทิ้งไว้เบื้องหลัง หากมองบนแผนที่จะเห็นว่าฟางหยวนเดินเป็นวงกลมขนาดใหญ่เพื่ออ้อมผ่านเครื่องหมายกากบาทสีแดงจนกลายเป็นเส้นโค้งเว้า ในที่สุดเขาก็มาถึงเนินเขาที่ผู้อาวุโสหลายคนพำนักอยู่และกำลังจัดการประเมินผลกลางปีที่นั่น หนึ่งชั่วโมงต่อมา เด็กหนุ่มที่มีเศษหญ้าติดอยู่เต็มตัว เสื้อผ้าขาดวิ่นหลายจุด และเท้าเต็มไปด้วยโคลน แบกกระเป๋าใบหนึ่งวิ่งขึ้นไปบนเนินเขา เด็กหนุ่มที่ดูน่าเวทนาคนนี้ก็คือฟางหยวน "ในที่สุดข้าก็กลับมาถึงอย่างปลอดภัย ที่นี่มีผู้อาวุโสของตระกูลคอยคุ้มกันอยู่ ความปลอดภัยของข้าย่อมมั่นคง แต่ข้าจะประมาทไม่ได้" ฟางหยวนถอนหายใจด้วยความโล่งอกและค่อยๆ เดินขึ้นไปบนเนินเขา บนเนินเขามีกระโจมหลังเล็กตั้งอยู่ และมีนักเรียนหลายสิบคนอยู่ใกล้ๆ ขณะที่ยามของสถานศึกษาทำการรวบรวมเขี้ยวหมูป่าในกระเป๋าของพวกเขา ผู้อาวุโสที่ประจำการอยู่ที่นี่หายตัวไปหลายคน เหลืออยู่เพียงคนเดียวเท่านั้น "ทำไมบรรยากาศถึงแปลกๆ?" ฟางหยวนขมวดคิ้วเล็กน้อย เขารู้สึกได้อย่างรวดเร็วว่ามีบางอย่างที่สำคัญเกิดขึ้น เมื่อเขาเข้าใกล้กระโจม เขาก็ได้ยินเสียงสนทนาของเหล่านักเรียน "เจ้าได้ยินไหม มีการลอบสังหารเกิดขึ้นเมื่อครู่นี้ ผู้ใช้วิญญาณระดับสองหลายคนตายไปแล้ว" "เจ้าพูดจริงหรือ?" "จริงสิ ข้ามาที่นี่แต่เช้า และข้าเห็นกู่เยว่ฟางเจิ้งถูกผู้อาวุโสหลายคนหามตัวออกไปอย่างรีบร้อน" "กู่เยว่ฟางเจิ้งช่างโชคร้ายนักที่ต้องมาเจอเรื่องแบบนี้ระหว่างการสอบ" "เหอะๆ เจ้าไม่รู้อะไร เป้าหมายคือฟางเจิ้ง เพราะเขามีพรสวรรค์ระดับ A!" "ข้าสงสัยว่าเขาจะรอดไหม?" "ต่อให้ไม่ตาย เขาก็ต้องได้รับผลกระทบบ้างล่ะ พรสวรรค์ของเขาอาจจะลดลงหลังจากอาการบาดเจ็บนั้นก็ได้" ฝีเท้าของฟางหยวนหยุดชะงัก ในใจของเขาเริ่มกระจ่างชัดถึงความจริงของเรื่องที่เกิดขึ้น "หวังต้าต้องการจัดการกับข้าเพื่อล้างแค้นให้ญาติพี่น้อง แต่หลังจากที่ข้าพบบ้านต้นไม้ ข้าก็เปลี่ยนเส้นทางและมุ่งหน้าไปยังราชาหมูป่า หวังต้าไม่ได้คาดคิดเรื่องนี้และบังเอิญไปพบฟางเจิ้งเข้าแทน แหล่งข้อมูลของเขามาจากพวกนายพรานเหล่านั้น และเขาไม่รู้ว่าข้ามีน้องชายฝาแฝด เขาจึงเข้าใจผิดว่าฟางเจิ้งคือข้าและพยายามจะฆ่า แต่ถูกขัดขวางโดยผู้ใช้วิญญาณที่คุ้มกันพื้นที่อยู่ ตอนนี้คำถามคือ — หวังต้าตายหรือยัง?" ฟางหยวนขมวดคิ้วแน่น หวังต้าหนีไปได้สำเร็จ หวังต้าถูกจับ หรือหวังต้าถูกฆ่า — ทั้งสามความเป็นไปได้นี้จะส่งผลกระทบต่อแผนการและการกระทำในอนาคตของเขาอย่างมาก หลังจากคิดอยู่ครู่หนึ่ง ฟางหยวนก็ตัดสินใจดำเนินตามแผนเดิมของเขา สีหน้าของผู้อาวุโสหอศึกษานั้นดูแย่มาก ฟางเจิ้งถูกลอบสังหารจริงๆ โดยปราศจากเบาะแสหรือหลักฐานใดๆ เขาไม่มีทางคาดเดาได้เลยว่าฟางเจิ้งกลายเป็นแพะรับบาปแทนฟางหยวน แต่กลับนึกไปถึงตระกูลไป๋และตระกูลสง! ฟางเจิ้งเป็นพรสวรรค์ระดับ A เพียงคนเดียวที่ตระกูลกู่เยว่มีในช่วงสามปีที่ผ่านมา ตระกูลไป๋และตระกูลสงย่อมไม่ปล่อยให้เขาเติบโตขึ้นอย่างแน่นอน การส่งผู้ใช้วิญญาณสายลอบสังหารมาฆ่าเขาเพื่อป้องกันไม่ให้เขาแข็งแกร่งขึ้นนั้นถือเป็นเรื่องปกติ แม้แต่ตระกูลกู่เยว่เองก็ยังเคยทำเรื่องแบบนี้ การส่งผู้ใช้วิญญาณไปลอบสังหารนักเรียนอัจฉริยะของอีกสองตระกูลอย่างลับๆ "คนร้ายถูกฆ่าตายในที่เกิดเหตุ แต่ข้าสงสัยว่าอาการบาดเจ็บของฟางเจิ้งเป็นอย่างไรบ้าง?" ผู้อาวุโสหอศึกษาครุ่นคิด และในขณะนั้นเอง ผู้ติดตามของเขาก็นำกระดาษแผ่นหนึ่งมาให้ ผู้อาวุโสหอศึกษารับกระดาษมาอ่านโดยไม่ได้ใส่ใจนัก "ในการสอบปีนี้ ผลการสอบมีดังนี้... กู่เยว่ฉือเฉิงสิบหกเขี้ยว กู่เยว่โม่เป่ยสิบสี่เขี้ยว..." ความสนใจของนักเรียนโดยรอบถูกดึงดูดมาที่นี่ ผลการสอบนั้นชัดเจน นักเรียนระดับ D แม้พวกเขาจะทำงานร่วมกัน ก็สามารถหาเขี้ยวได้เพียงสามถึงสี่ซี่เท่านั้น ระดับ B และ C อย่างมากที่สุดก็ได้แปดถึงเก้าซี่ ส่วนผู้ที่ได้มากกว่าสิบซี่ขึ้นไปถือเป็นผู้ที่มีผลงานดีเยี่ยม ผู้ที่ทำคะแนนได้ดีที่สุดคือกู่เยว่ฉือเฉิงด้วยจำนวนสิบหกเขี้ยว ถัดมาคือโม่เป่ย และสำหรับฟางเจิ้งเขามีสิบเขี้ยว กู่เยว่ฉือเฉิงแสดงสีหน้าภาคภูมิใจ ครั้งนี้เขาโชคดีที่ไปเจอหมูป่าสองตัวกำลังสู้กันเอง เขาจึงได้รับผลประโยชน์ไปอย่างง่ายดาย กู่เยว่โม่เป่ยรู้สึกไม่พอใจที่ปล่อยให้ฉือเฉิงแซงหน้าเขาไปได้ ผู้อาวุโสหอศึกษาประกาศว่า "เช่นนั้น ข้าขอประกาศว่านักเรียนที่ได้อันดับหนึ่งในการสอบครั้งนี้คือ..." "หยุดก่อน!" ฟางหยวนก้าวออกมาในจังหวะนั้น "ฟางหยวน เจ้ามาสาย การสอบสิ้นสุดลงเมื่อหนึ่งชั่วโมงก่อน ตามกฎแล้ว เขี้ยวหมูป่าที่เจ้าได้จะถูกหักออกสี่เขี้ยวเป็นการทำโทษ" ฉือเฉิงตะโกนขึ้นมาทันที ฟางหยวนเพิกเฉยต่อเขาและเปิดกระเป๋าที่อยู่บนหลัง เขาจับที่ก้นกระเป๋าแล้วเทสิ่งของข้างในออกมา เคร้งงง เขี้ยวหมูป่าหลายสิบซี่กองรวมกันเป็นกองอยู่ที่เท้าของเขา "นี่มัน!" ฉือเฉิงจ้องมองด้วยปากที่อ้าค้าง โม่เป่ยและคนอื่นๆ ต่างจ้องมองกองเขี้ยวนั้นจนตาแทบถลนออกมา "ทำไมมันถึงมีมากมายขนาดนี้? นี่มันมากเกินไปแล้ว!" ผู้อาวุโสหอศึกษาจ้องมองฟางหยวนอย่างไม่เชื่อสายตา "ฟางหยวน เจ้าล่าทั้งหมดนี้มาเองหรือ?" ฟางหยวนประสานมือคารวะ "ข้าล่าเองเพียงสิบกว่าเขี้ยวเท่านั้น แต่ข้าไปพบกระเป๋าใบหนึ่งที่พวกนายพรานน่าจะซ่อนเอาไว้ ข้างในนั้นมีเขี้ยวหมูป่าอยู่มากมาย ข้าคิดดูแล้ว การสอบคือการให้เราหาเขี้ยวให้ได้มากที่สุดภายในหนึ่งวัน และไม่ได้ระบุว่าเราต้องฆ่ามันเอง ดังนั้นข้าจึงนำมันมาที่นี่" เมื่อเขากล่าวจบ ฝูงชนก็ระเบิดเสียงวิพากษ์วิจารณ์ออกมาทันที "เป็นไปได้อย่างไร?" "โชคดีเกินไปแล้ว!" "นี่มันดูหลอกลวงเกินไป หรือว่าข้อสอบจะรั่วจนเขาขี้โกง?" ผู้อาวุโสหอศึกษาจ้องมองฟางหยวนอยู่ครู่หนึ่ง แล้วจึงประกาศว่า "การสอบครั้งนี้ ฟางหยวนได้อันดับหนึ่ง" ... บรรยากาศภายในห้องหัวหน้าตระกูลนั้นตึงเครียด กู่เยว่ป๋อนั่งอยู่ที่ตำแหน่งประธาน และผู้อาวุโสอีกสิบกว่าคนนั่งเรียงกันเป็นสองแถวข้างๆ เขา ใบหน้าของแต่ละคนเต็มไปด้วยโทสะ "กู่เยว่เหยาจี เจ้าคือผู้รักษาอันดับหนึ่งของตระกูลเรา ข้าขอถามเจ้าว่าตอนนี้ฟางเจิ้งเป็นอย่างไรบ้าง?" กู่เยว่ป๋อถามผู้อาวุโสคนหนึ่ง กู่เยว่เหยาจีเป็นหญิงชราที่หลังค่อม ใบหน้าของนางเต็มไปด้วยริ้วรอยราวกับเปลือกไม้ นางไอออกมาสองครั้งก่อนจะค่อยๆ กล่าวว่า "เรียนท่านหัวหน้าตระกูล สถานการณ์คงที่แล้ว ฟางเจิ้งไม่มีอันตรายถึงชีวิต แต่เขายังคงหลับอยู่ พรสวรรค์ของเขาไม่ได้ลดลงจากเหตุการณ์นี้" "ดีแล้วที่พรสวรรค์ไม่ลดลง" กู่เยว่ป๋อถอนหายใจด้วยความโล่งอก จากนั้นจึงถามผู้อาวุโสหอลงทัณฑ์ "สถานการณ์ของมือสังหารได้รับการประเมินหรือยัง?" ผู้อาวุโสหอลงทัณฑ์ไม่ได้มีอาวุโสเท่ากู่เยว่เหยาจี เขาจึงรีบลุกขึ้นยืนและก้มศีรษะลงทันที "ครับ อายุสามสิบห้าปี เพศชาย ไม่ทราบตัวตน อาจเป็นผู้ใช้วิญญาณฝ่ายมาร เขามีวิญญาณสองดวง คือวิญญาณเงาติดตามและวิญญาณพรากอาลัย" กู่เยว่ป๋อพยักหน้า "ดูเหมือนจะเป็นมือสังหาร วิญญาณพรากอาลัย... พิษอันดับหนึ่งของระดับสอง ไม่น่าแปลกใจเลยที่เขาสามารถฆ่าผู้ใช้วิญญาณของข้าไปถึงสามคน" "ท่านหัวหน้าตระกูล เราต้องสืบสวนเรื่องนี้ให้ลึกกว่านี้! ไม่ตระกูลไป๋ก็ต้องเป็นตระกูลสง!" กู่เยว่ฉือเลี่ยนตะโกน ดวงตาของเขาแทบจะลุกเป็นไฟ "วิญญาณเงาติดตาม วิญญาณพรากอาลัย... นี่ไม่ใช่เบี้ยของตระกูลไป๋หรือตระกูลสง เขาอาจจะเป็นผู้ใช้วิญญาณฝ่ายมารจากภายนอกที่ต้องการเข้าหาตระกูลใดตระกูลหนึ่ง จึงได้รับคำสั่งให้ลอบสังหารฟางเจิ้งเพื่อพิสูจน์ความภักดี อย่างไรก็ตาม เรื่องนี้ต้องเกี่ยวข้องกับสองตระกูลนั้นอย่างแน่นอน" กู่เยว่โม่เฉินกล่าวอย่างเย็นชา ผู้อาวุโสผู้กุมอำนาจทั้งสองคนนี้ แม้ปกติจะไม่ลงรอยกัน แต่เมื่อมีศัตรูภายนอกปรากฏตัว พวกเขาก็จะละทิ้งความแค้นและร่วมมือกันอย่างเหนียวแน่น กู่เยว่ป๋อพยักหน้า เขาก็คิดเช่นเดียวกัน หวังต้าหายตัวไปเป็นเวลาสามปีโดยไร้ร่องรอย ชาวบ้านต่างคิดว่าเขาตายไปแล้ว ตัวตนของเขาจึงกลายเป็นปริศนา เหล่าระดับสูงของตระกูลกู่เยว่ไม่รู้เรื่องนี้ และพวกเขาคงไม่มาสนใจการตายของคนรับใช้ พวกเขาทุ่มเทความสนใจทั้งหมดไปที่ตระกูลสงและตระกูลไป๋ ในขณะนั้นเอง ผู้อาวุโสหอศึกษาก็เดินเข้ามา "ท่านหัวหน้าตระกูล..." เขามีสีหน้ากังวลและกำลังจะเอ่ยปาก เมื่อกู่เยว่ป๋อชิงตอบว่า "ท่านผู้อาวุโส ฟางเจิ้งไม่เป็นไร พรสวรรค์ของเขายังคงเป็นระดับ A" ใบหน้าของผู้อาวุโสหอศึกษาผ่อนคลายลง "อ้อ ใช่แล้ว นักเรียนคนอื่นๆ ปลอดภัยดีไหม? และสำหรับการสอบครั้งนี้ ผลการสอบของพวกเขาเป็นอย่างไร ฟางเจิ้งได้อันดับที่เท่าไหร่?" กู่เยว่ป๋อถามอย่างเป็นกันเอง ผู้อาวุโสหอศึกษาตอบตามความจริง และเมื่อเขาบอกว่าฟางหยวนบังเอิญเก็บกระเป๋าเขี้ยวหมูป่าได้และได้ที่หนึ่ง ดวงตาของกู่เยว่ป๋อก็เป็นประกายขึ้นมา ภายในโถงก็เงียบสงบลงเช่นกัน เหล่าผู้อาวุโสของตระกูลต่างสัมผัสได้ พวกเขาสังเกตบรรยากาศอย่างเงียบเชียบ และบรรยากาศที่เดิมทีเคยตึงเครียดก็เริ่มเปลี่ยนเป็นแปลกประหลาดขึ้นมาเล็กน้อย